الفصل 308: الفصل 158: معركة الإمبراطورة ، الجزء الثاني. لحسن الحظ كان كوينتوس يخطط لهذا اليوم منذ مدة طويلة. حيث كان الناس على طول الطريق مستعدين لتقديم المساعدة ، وكان حراس كولين يمتطون خيولهم بكل قوتهم لكسب مسافة.
في هذه المرحلة كانت المجموعة قد وصلت بالفعل إلى مشارف بروفانس. وعلى مقربة منهم كان نهر كبير ، وخلفهم ظهرت صور مئات المطاردين. و إذا ما وقعوا في الأسر في ذلك الوقت ، فربما لن يتمكن رجال كولين من الفرار.
كانت العربة مهجورة منذ زمن طويل.
كانت سيدات النبلاء الرومانيات لا يزلن يمتلكن بعض المهارات. فالإمبراطورة ليسينيا والأميرتان كنّ يجيدن ركوب الخيل ، لكن مهاراتهن في الركوب لم تكن متقنة. وقد تسببت الرحلة الوعرة في شعور النساء الثلاث المدللات بالغثيان.
"أوصلهم إلى الضفة الأخرى من النهر أولاً! "
التفت كولين ليلقي نظرة على المطاردين المقتربين من بعيد ، ومسح الدم عن وجهه ، وقال لحراسه الشخصيين بجانبه "يا محاربي الغال ، اتبعوني! "
لقد اشتبكوا في قتال منذ وقت ليس ببعيد.
قتل كولين نحو اثني عشر فارساً استطلاعياً ، لكنه لم يتمكن للأسف من قتلهم جميعاً. حيث تمكن شخص واحد يتمتع بمهارات ركوب جيدة من الفرار ، وبعد ذلك بوقت قصير ، انطلقت فرقة من الفرسان الخفيف في مطاردته.
شاهد كوينتوس جزءاً من المجموعة وهي ترافق الإمبراطورة والأميرات عبر النهر ، وأراد على الفور أن يتبعهم على ظهور الخيل.
صوت طنين.
لكن في تلك اللحظة ، وضع كولين نصله على رقبة كوينتوس ، بنظرة باردة ، وقال "دورك سيكون الأخير ".
"ابقوا معنا وغطوا المؤخرة. "
عند سماع كلمات كولين ، شعر كوينتوس بقشعريرة تسري في جميع أنحاء جسده.
ما زال كولين يتذكر تعليمات آنيا الأخيرة – إذا حدث شيء غير متوقع ، فسيكون كوينتوس أيضاً على قائمة المطلوب التعامل معه. حيث كان هناك الكثير من الأعداء المطاردين و حتى الحرس الشخصي لزعيم بربري مكون من عشرين أو ثلاثين فرداً لم يكن ليصمد أمام هذا العدد الكبير من الفرسان الخفيف.
كان كوينتوس شريراً حقيقياً. و إذا وصل الأمر إلى ذلك فقد يتعين التخلص منه و وإلا ، فإنه قد يلجأ إلى ماكسيموس لإنقاذ حياته.
من يدري ماذا سيقول حينها.
في تلك اللحظة كانت طليعة الفرسان تندفع للأمام. رتب كولين فرسانه النخبة في تشكيل كثيف وانقض عليهم مباشرةً ، مستغلاً فارق التوقيت. و تسبب هذا الهجوم المضاد الشرس في تردد المطاردين و وفي لحظة ، سقط أكثر من عشرة قتلى. و لقد مر وقت طويل منذ أن خاض الجيش الإمبراطوري المحظور معركة ، ولم يكن رد فعلهم حتى على قدم المساواة مع الفيالق المحلية.
تشتت عشرات الأفراد المتحمسين ، في سعيهم الحثيث لكسب الفضل ، بسهولة على يد كولين الذي كان يقود مجموعة تضم أكثر من عشرين فرداً. ولما رأى العدو أنهم لا يستطيعون الصمود ، أدار خيوله على الفور محاولاً إعادة التجمع مع المطاردين في المؤخرة.
لم يلاحق كولين الإمبراطورة ، بل أعاد تجميع رجاله لتغطية انسحابها.
"انتظر الآخرين. "
على منحدر عالٍ ليس ببعيد ، نظر قائد الفرسان التابع للجيش المحظور إلى الحرس الشخصي الغالي الشرس بشكل استثنائي في الأمام وقال بجدية "من المحتمل أن يكون هذا الحرس الشخصي لزعيم البرابرة ".
"بالهجوم المباشر ، فرصنا في النصر ضئيلة. ستصل قوات المؤخرة قريباً. "
كان الأعداء أشدّاء للغاية ، ويحتاجون إلى خمسة أضعاف عددهم على الأقل لتحقيق النصر. و لقد مرّ وقت طويل منذ أن واجه خصوماً بهذه القوة والمهارة العالية.
لو كان لدى كولين ورجاله دروع ثقيلة أثناء مرافقتهم للإمبراطورة ، لما كان لديهم أي فرصة بدون مائتين إلى ثلاثمئة من الفرسان الخفيف.
لم يكن بإمكانهم قمع حراس زعيم البرابرة هؤلاء إلا بعشرة أضعاف عدد القوات.
في تلك اللحظة كانت الإمبراطورة ليسينيا قد صعدت إلى القارب ووصلت إلى الشاطئ. وإلى جانب هذه الإمبراطورة الجميلة كانت تقف شابتان رائعتان مرعوبتان لم تشهدا مثل هذا المشهد من قبل ، وقد تجمدتا من الخوف.
الآن كان الأمر ببساطة أن الإمبراطورة ليسينيا كانت هادئة إلى حد ما ، فأصدرت على الفور أمرها قائلة "تحركوا بسرعة ".
"لا تقلق بشأنهم. "
وبما أن البقاء في الخلف لتغطية المؤخرة يعني أن على المرء أن يكون مستعداً للموت في المعركة.
وإلى جانب الإمبراطورة ليسينيا ، نظر إليها محارب غالي ذو وشم على وجهه ببرود لكنه لم يمتثل للأمر ، بل أمر السفينة بالاستدارة لإحضار كولين والآخرين أيضاً.
في ساحة المعركة ، قاتلوا جنباً إلى جنب حيث عاشوا وماتوا معاً و ولم يتخلوا بسهولة عن رفاقهم طالما كانت هناك فرصة.
وعلى الضفة المقابلة للنهر ، بدا أن كولين قد شعر بذلك أيضاً ، ولم يسعه إلا أن يلعن قائلاً "أحمق! "
"لا تفسدوا خطط الحاكم. "
أولئك الذين بقوا في الخلف لتأمين المؤخرة قد وضعوا مسألة الحياة والموت جانباً منذ فترة طويلة.
في الأصل كان هناك حوالي عشرين حارساً حول الإمبراطورة ليسينيا و والآن لم يتبق منهم سوى النصف. و شعر كوينتوس بفرحة غامرة وأمر على الفور مرافقيه الموثوق بهم بمرافقته عبر النهر – لقد شعر حقاً أن كولين ينوي التخلص منه.
لكن في تلك اللحظة ، ومن دون سابق إنذار ، اندفع نحو مئة فارس من جهة النهر – بدا وكأن هناك موقعاً عسكرياً متقدماً. حيث كان زيّ هؤلاء الفرسان الخفيفين مختلفاً تماماً عن زيّ الجيش الإمبراطوري المحظور ، إذ كانوا يشبهون فرساناً مرتزقة أجانب.
أخبار سيئة!
المزيد من المطاردين.
كان نفوذ ماكسيموس ومجلس الشيوخ الإمبراطوري في إيطاليا أكبر مما كان متوقعاً و بل كان بإمكانهم حتى تعبئة الفيالق المحلية المتمركزة.
شعرت الإمبراطورة ليسينيا بخوف شديد لدرجة أنها شحبت ، وحمت ابنتيها بإحكام خلفها.
لكن في تلك اللحظة بالذات.
من جهة الغابة البعيدة ، دوّى صوت حوافر الخيول وهي تعدو و تبعه ظهور شخصية بطولية مهيبة تندفع على صهوة جوادها. لم يتبعهم سوى اثنا عشر فارساً ، ومع ذلك حتى من بعيد كان بالإمكان استشعار هالة تهديد قاتلة.
بلا شك كان هؤلاء الرجال من نخبة الفرسان المتمرسين في المعارك.
(ووش!)
صفّرت الأسهم في الهواء.
سحب الرجل المهيب في المقدمة قوسه الحربي وأطلق خمسة سهام في عاصفة هوجاء ، فأطاح على الفور بعدد من الأعداء ، وأثار ذعر الفرسان الأجنبي المُطارد. رفع رمحه الأسود في يده ، مشيراً بشراسة إلى الأعداء الكثيرين في الأمام ، وقال بصوت جهوري "اسحقوهم! "
انطلق الاثنا عشر فارساً مباشرة نحو المئة فارس المقابلين!
بام.
للحظة ، ساد الفوضى بين الخيول والرجال.
كان موقع الإمبراطورة ليسينيا ذا رؤية ضعيفة ، ولكن عندما امتطت جوادها لمراقبة ساحة المعركة كان الرجل البطل قد تقدم بالفعل ، فقتل الأعداء وأحدث فوضى عارمة و واخترق الفرسان الاثنا عشر ، كالعاصفة ، صفوف العدو ، تاركين الجثث متناثرة في كل مكان. رقص رمح الرجل كالتنين ، وبرزت منه ومضة باردة ، وبها قُتل عدو على الفور. وعندما هاجمه اثنا عشر فارساً من جميع الجهات ، اجتاح الرمح أفقياً كالعاصفة ، فأسقط العديد من الناس عن خيولهم مباشرة ، وأطلقت الخيول صرخات حزينة ، وانكسرت فقرات أعناقها ، وسقطت بضجة مدوية.
"إنه الحاكم! "
شعر الأشخاص الذين كانوا يحرسون الإمبراطورة ليسينيا في الأصل بارتفاع معنوياتهم ، فتركوها هي وبناتها ، وانطلقوا نحو ساحة المعركة للمساعدة في القتال.
حاكم بريطانيا – دنكان ؟!
تُركت الأم وابنتاها وحيدتين على سفح التل ، والإمبراطورة ليسينيا تغطي فمها من الصدمة ، تراقب الرجل وهو يذبحهم من بعيد. حيث كان حاكم بريطانيا أكثر بطولةً مما ترويه الأساطير ، إذ لم يحتج الفرسان الاثنا عشر إلا لهجمة واحدة لهزيمة ما يقارب المئة ، تاركين مجموعات من الأعداء يفرون مذعورين.
بدا أن معنوياتهم قد انهارت تماماً.
صهلت خيول الحرب!
أمسك دنكان بزمام الأمور بيد واحدة ، وألقى نظرة خاطفة على الإمبراطورة والأميرتين غير البعيدتين ، وقال بصوت عميق "اذهبوا لحمايتهم ".
أنهى كلامه ، ودون أن يلتفت ، انطلق نحو الجزء الضيق من النهر. وبينما قفز حصان الحرب قفزة هائلة ، بدا وكأن الرجل والحصان كيان واحد. فجأةً ، استجمع دنكان قوته ، وارتفع في الهواء ، بينما انقض الحصان مباشرةً في النهر ، وقفز هو نفسه مسافة تتراوح بين عشرين وثلاثين متراً ، ليهبط على الصخرة في الضفة المقابلة.
كلانغ!
تطاير الشرر.
انطلق الرمح كالتنين ، مخترقاً الصخرة ، تاركاً إياه معلقاً فوق هاويةٍ عميقةٍ في وادى النهر. غرز رأس الرمح أكثر من عشرة سنتيمترات في الصخرة و فجأةً ، بذل دنكان قوةً هائلة ، فانحنى الرمح كقوسٍ مقوّس ، وارتدّ بقوةٍ هائلة ، دافعاً إياه إلى الخارج في قوسٍ مذهل.
تحطمت الصخرة.
رجل واحد ، رمح واحد ، هبطا على أرض منبسطة على الضفة المقابلة.
في هذه الأثناء كانت الإمبراطورة ليسينيا تقف مذهولة ، تغطي فمها. وخلفها ، بدت على وجهي الأميرتين الشابتين علامات الصدمة. حيث كان كل ما حدث للتو يفوق كل تصوراتهما. و لكن سرعان ما ارتسم الخوف على وجوههما ، إذ ارتفعت سحابة من الغبار أمامهما مع حشد مئات من فرسان العدو.
عبر حاكم بريطانيا دنكان النهر بمفرده و كل ذلك لإنقاذ محاربي القسم الغاليين الذين تُركوا خلفهم لتغطية المؤخرة.
في ذلك الوقت ، بدا أن كولين قد أصيب بالجنون!
كان ذراعه الأيمن ينزف بغزارة ، وبمساعدة أكثر من عشرة رجال ، شق طريقاً دموياً بقوة ، مندفعاً بعنف نحو موقع دنكان……
