الفصل 51: الوضع آن
قام الشيف الذي كان وجهه مشوهاً بسبب التشوهات ، بدفع باب قرمزي ضخم بقوة.
سار غاو مينغ بخطوات حذرة خلف الطاهي. وعند دخوله ، جالت عيناه في أرجاء الغرفة ، المزينة ببذخ بسلسلة من اللوحات. صوّر كل لوحة أشخاصاً بمظاهر غريبة ، تكاد تكون من عالم آخر ، وقد نُقشت أسماؤهم بدقة تحتها. حيث كان الفنّ واقعياً ومُقلقاً.
دهش غاو مينغ من المشهد ، فسأل الاثنين الآخرين "هل هذه الصور تُصوّر أشخاصاً حقيقيين أحياء ؟ "
لاحظ رائحة لحم خفيفة ، لكنها مميزة ، تنبعث من هذه اللوحات. ثم أدرك فجأةً أمراً مرعباً: لم تكن هذه مجرد لوحات على قماش ، بل أعمالاً مصنوعة من جلد بشري.
بينما كان غاو مينغ واقفاً هناك ، غمره شعورٌ غريب ، كما لو أن عدداً لا يُحصى من العيون في الغرفة يراقبه بصمت. غونغ شي الذي كان يتابعه عن كثب ، جثا فجأةً على ركبتيه ، خائفاً جداً من أن يرفع بصره.
بدا الطاهي غافلاً عن جو الغرفة الغريب ، فتوجه إلى وسطها ورفع مفرشاً أسود ، كاشفاً عن طاولة مذبح كبيرة موضوعة على أحد الجدران. حيث كانت الطاولة مطلية بلون أحمر داكن ، وتحمل ثمانية أطباق فارغة. تحتها كان محقق يرتدي زيه الرسمي راكعاً ، ورقبته منقوشة بخط أسود. حيث كان يتلو آيات من الكتاب المقدس بصوت غير مفهوم.
سألت تشو مياو مياو ، في حيرة "لماذا يوجد محقق هنا ؟ " قبل أن تتعمق في أفكارها كان غاو مينغ قد بدأ بالانسحاب بحذر. لاحظ أن مائدة المذبح المركزية فقدت تمثال الإله ، مما يوحي بأن تمثال الإله قد أُزيل أو سُرق.
فجأةً ، دوّى صوت "بانج! ". انهار الطاهي التي كانت يقف قرب المذبح ، على الأرض ، وبرزت سكين حادة من صدره. وفي لحظةٍ مُرعبة ، قُطِعَ رأسه.
توقف الهتاف فجأة ، وحل محله صوت خطوات فوضوية تقترب من كل جانب. نهض المحقق الراكع ، كاشفاً عن وجه وسيم ، لكن الكتابة السوداء التي تغطي نصفه شوّهته.
لا تسيئوا الفهم. نحن أيضاً من مكتب التحقيقات ، أوضح غاو مينغ على عجل ، كاشفاً عن خاتم أسود يُحدد انتمائه. "أنا غاو مينغ ، قائد الفريق الأول من قسم المدينة القديمة بمكتب تحقيقات ليشان. "
مسح المحقق الشاب الدم عن سكينه ببرود ، وقدّم نفسه بنبرة هادئة مخادعة ، لكنها تحمل في طياتها نبرة تهديد. "أنا تشنج جي ، رئيس قسم مكتب تحقيقات الملكة ، قسم المنطقة الشرقية. "
لاحظ غاو مينغ أن تشنج غي كان أصغر سناً بكثير من رئيس الفرقة النموذجي الذي عادةً ما يكون فوق الأربعين. تشنج غي الذي بدا في أوائل العشرينات من عمره كان أصغر سناً من غاو مينغ نفسه.
"هل تدرك الضرر الذي سببته باقتحامك هنا دون سابق إنذار ؟ " سأل بصوت ناعم لكنه مشوب بحدة خطيرة.
غاو مينغ ، بارع في قراءة تعابير الوجه الدقيقة ، استجاب بسرعة قبل أن تتدخل تشو مياو مياو أو غونغ شي. "لم يُرسِلنا أحد. و بدأنا هذا التحقيق بشكل مستقل بعد انفصالنا عن فريقنا. أثارت رائحة اللحم النفاذة المنبعثة من الطابق السفلي شكوكنا حول هذا المكان. "
أمسك تشنج جي سكينه بزاوية متعمدة ، ثم انتقل بنظراته الثاقبة من غاو مينغ إلى بقية المجموعة. حمل صوته نبرة شك وهو يسأل "هل أكل أحد هنا اللحم الموجود في هذا المبنى ؟ "
أجاب غاو مينغ على الفور بهز رأسه ، مشيراً إلى النفي. "لا. "
بعد أن اقتنع تشنج جي بالرد ، استرخى قليلاً ، وحركته مدروسة وهو يُغمد سكينه. ثم أشار إلى المخرج ، مُشيراً إلى أن وقت مغادرة الغرفة المُخيفة قد حان.
قرب المدخل ، انحنى محققٌ يُفتّش في حقيبته. أخرج بعض اللوازم الطبية وبدأ بضمادة عيني غاو مينغ بعناية ، بعد أن تأثرتا خلال الاضطراب السابق.
أثناء تلقيه الرعاية ، انتهز غاو مينغ الفرصة ليسأل "هل لي أن أسأل ، ما هو أو من كان هدف فخكم ؟ " مسح الدم المتبقي عن وجهه ، وتابع "لا أقصد أي ضرر. أشعر فقط ببعض الذنب وأتساءل إن كان بإمكاننا المساعدة بطريقة ما ؟ "
ارتسمت على وجه تشنج جي ملامح الجدية وهو ينظر نحو المذبح الفارغ. و بدأ كلامه بنبرة جادة "يؤوي هذا المبنى اثنين من أفظع الأشباح. أحدهما يتغذى على إيمان بني آدم ، بينما يشتهي الآخر لحمهم ودمهم. مهمتنا هنا هي إبادة من يتغذى على إيمان الأحياء ".
ربط غاو مينغ النقاط بسرعة ، مدركاً هويات هذه الأرواح الشريرة. و من المرجح أن أحدهما ، المتغذي على الإيمان كان يشير إلى تمثال الطين للجسد الخالد بقلب إله. أما الآخر ، المتعطش للجسد والدم ، فلا بد أنه القاتل سيئ السمعة من العصور الماضية ، المعروف بامتلاكه قلب الغرور.
بينما كان غاو مينغ يفكر في هذا ، قدّم محقق آخر ، تيان يوان الذي كان يضمد عينيه ، نفسه بابتسامة ودودة. "أنا تيان يوان ، قائد الفريق الثالث من مكتب تحقيقات دازهاي ". كان سلوك تيان يوان صريحاً وصادقاً ، ينضح بتفاؤل. "كدتُ أفقد الأمل في النجاة ، لكن لحسن الحظ ، تعاونّا مع فريق قسم تحقيقات المنطقة الشرقية. إنهم على دراية واسعة بهذه الحوادث غير العادية ".
لكن تشنج جي قاطع تلك اللحظة المرحة ، بنبرة حازمة وعاجلة. و قال وهو يبتعد عن الضريح "ليس هذا وقت الحنين إلى الماضي. و من المرجح أن وجودنا هنا مُعرّض للخطر. البقاء لا طائل منه. اتبعوني جميعاً. علينا مساعدة رئيس المكتب في تعقب الشبح آكل لحوم البشر! "
قوبلت قيادة الشاب باحترام فوري ، مما يدل على مكانته الرفيعة بين المحققين. تحت قيادته ، أصبحت مهمة صيد الأشباح الشاقة التي كانت تُعتبر ضرباً من الخيال ، مهمةً واقعيةً لقسم التحقيقات في المنطقة الشرقية.
شعر المحققون من الأقسام الأخرى بأمل متجدد ، فتجمعوا خلف تشنج جي. ومع ذلك بدا أنهم أغفلوا تفصيلاً بالغ الأهمية: جميع أعضاء مكتب التحقيقات التابع للملكة الآخرين كانوا في عداد المفقودين ، مما يوحي بأن تشنج جي قد يكون الناجي الوحيد.
"يجب علينا أن نتحرك أيضاً " اقترحت تشو مياو مياو ، حيث ركزت انتباهها فقط على غاو مينغ بدلاً من الحشد المتجمع.
شعر غاو مينغ بوجود خطبٍ ما في الأحياء ، فهمس لغونغ شي ، وأمره بمرافقة تشاو شي بحذرٍ إلى مكانٍ آخر. و في هذه الأثناء ، اندمج هو وتشو مياو مياو ببراعةٍ مع فريق مكتب التحقيق ، متيقّظَين وحذرَين من تطورات الوضع.
أخفى غاو مينغ معلومةً بالغة الأهمية لم يُطلع تشنج غي عليها ، وهي أن وو بو هو من أبلغه بكل شيء. أثارت معرفة وو بو العجوز بوجود الضريح شكوك غاو مينغ باحتمال تورط وو بو أيضاً في سرقة المقتنيات المقدسة من المذبح.
لم يستطع غاو مينغ إلا أن يفكر "هذا الرجل الذي نجا لفترة طويلة في مبنى مليء بالأشباح ، لا بد أنه يمتلك بعض المهارات أو المعرفة غير العادية. "
وعلى الرغم من الألم المبرح الذي كان يعاني منه ، شد غاو مينغ أسنانه وواصل المثابرة ، مصمماً على مواكبة بقية الفريق.
لقد اختفت الآن رائحة اللحوم المطبوخة القوية التي كانت تملأ الممرات ، واستبدلت بشكل مخيف برائحة دم خفيفة لا يمكن إغفالها.
في الممر المظلم بالطابق الخامس ، خيّم شعورٌ ملموسٌ بالخطر. فجأةً ، انطلقت ساطورٌ في الهواء ، قاطعةً عنق محققٍ غافل. ثم دُفعت الجثة هامدةً بلا رحمةٍ فوق السور ، لتسقط على الأرض محدثةً دوياً مُقززاً.
أعاد صوت الجثة وهي ترتطم بالأرض المحققين الرئيسيين إلى الواقع. حيث توقفوا مصدومين ، يحدقون في الرجل الواقف أمامهم.
كان هذا الرجل واقفاً طويل القامة ويرتدي ملابس مثالية ، وكان يتمتع بحضور مهيمن وإحساس بالهدوء الذي لا يتزعزع ، وكأنه كان محصناً تماماً ضد فوضى العالم من حوله.
شعر غاو مينغ بعداءٍ لا يُفسَّر تجاه هذا الغريب. حيث كان هذا أول لقاءٍ لهما ، لكن شيئاً ما في أعماقه دفعه إلى اعتبار هذا الرجل عدواً ، صوتٌ في رأسه يصرخ: اقتله! يجب أن يقتل هذا الرجل ، الوضع آن!
«يا رئيس المكتب ، لقد تأخرنا كثيراً و لقد سُرق تمثال الجسد الخالد» ، أبلغ تشنج جي ، وقد تحوّل هدوءه المعتاد إلى لفتة نادرة من الاحترام. تجنب النظر إلى الرجل ، وكان واضحاً عليه الخوف.
أجاب الوضع آن بهدوء ، واقفاً وسط المحققين المجتمعين "ليس ذنبكم. و هذا التمثال له إرادة خاصة به ، ومن الصعب جداً التعامل معه. " تجولت نظراته على المجموعة التي تجمعت عند تقاطع الطابقين الرابع والخامس. "لقد شهدتم جميعاً قتلي لمحقق. هل هذا يخيفكم ؟ "
خيّم صمتٌ ثقيلٌ على المجموعة. لم يجرؤ أحدٌ على الردّ ، بينما التقط الوضع آن قطعةً من اللحم من الأرض بلا مبالاةٍ ورماها نحو المحققين.
انضم بعضكم إلى مكتب التحقيقات لأن الأشباح قتلت عائلاتكم ، والبعض الآخر بحثاً عن أحباء مفقودين ، والبعض الآخر مدفوعاً بشعور العدالة. أنتم الأقوى والأكثر شجاعة. و لكن بمجرد دخولكم المكتب ، تواجهون واقعاً قاسياً.
لقد نظر إلى كل محقق في عينيه ، وأوصل رسالته بوضوح مخيف "بني آدم عاجزون أمام الأشباح و أنتم لستم أكثر من مجرد وقود للمدافع الشجاعة ".
كلماته كانت تحمل حقيقة مريرة.
«لكن الآن ، قد تختلف الأمور. أمنحك فرصة» ، أشار إلى قطعة اللحم الملقاة على الدرج. «هناك احتمال بنسبة خمسين بالمئة أن تكتسب القدرة على قتل الأشباح ، واحتمال بنسبة خمسين بالمئة أن تتحول إلى واحد منها».
لاقى هذا الاقتراح صدىً لدى المحققين. وحدهم من واجهوا أهوال الأشباح بأنفسهم استطاعوا إدراك قيمة القدرة على المقاومة.
لماذا نصدقك ؟ لقد قتلتَ للتوّ أحداً منّا! أعرب بعض المحققين عن شكوكهم وخوفهم.
ردّ الوضع آن ببرود ، رافضاً نظرته الحادة. "لا داعي لخداعك ، ولا داعي لأن تصدقني. و عندما تواجه الموت ، ستختار. تذكر فقط ، من يُقدّم لك هذه الفرصة هو أنا ، الوضع آن ، رئيس مكتب تحقيقات منطقة هانغاي الشرقية. "
