الفصل 28: مواجهة الخوف
هل سنبقى مختبئين في هذا المكان ؟
نعم ، لنختبئ في هذه الخزانة. إنها واسعة بشكل مدهش. بذل الصبي الصغير جهداً كبيراً ، وأزاح كومة من الملابس التي كانت تدفنه ، وبشرته تحتها متهيجة بشكل واضح بطفح جلدي أحمر غاضب. "لا تقلق ، لن أؤذيك. و هذه الخزانة واسعة بما يكفي لإخفاء الكثير من الناس. "
من مكان ما خلف الصبي ، انبعثت من الخزانة أصوات خافتة ومزعجة تُذكرنا بتوسلات مكتومة للمساعدة. غرق قلب تشو مياو مياو في خوف ، مُطارداً بفكرة أنها إذا تجرأت على فتح باب الخزانة الآخر ، فقد تكشف عن أجساد زملائها المفقودين المشوهة.
سيعود والداي قريباً ، وهما في مزاج سيء للغاية. عليكَ أن تصل إلى هنا بأسرع وقت ممكن ، همس الصبي بصوتٍ خافت كأنه يخشى أن يُسمع. «إذا اكتشفوكَ ، فسيقطعونكَ إرباً إرباً».
كاد بسماع مثل هذه الكلمات المروعة من فم طفلة أن يتجاوز فهم تشو مياو مياو. قبضت على فأسها الناري بقوة أكبر ، فكان الشيء الوحيد الذي منحها شعوراً بالأمان في تلك اللحظة.
«والداي قاسيان. و لديهما ميلٌ للتدمير ، ويتلذذان بفكرة القتل بأبشع الطرق» ، تابع الصبي ، وذراعاه تلوحان وهو يرسم صورةً حيةً لهما. «كلاهما عملاقان ، طولهما يقارب ثلاثة أمتار. يمتلك والدي قوةً خارقةً ، وأمي تستخدم أسلحةً فتاكةً باستمرار. يحتقران بعضهما البعض ، لكنهما مندمجان بشكلٍ غريب ، لا يستطيعان الانفصال».
وبينما كانت تستمع إلى وصف الصبي لم تتمكن تشو مياو مياو من التخلص من الصورة الذهنية لثنائي وحشي: رجل طويل القامة وعضلي وامرأة مسلحة بشفرات مميتة ، وأجسادهم متشابكة بشكل غريب ، يتجولون في الممرات بحثاً عن زملائهم.
لقد قاطع هذه الأفكار المرعبة صوت خطوات ثقيلة تتردد في الردهة.
"شششش! والداي قادمان! "
وضع الصبي يده على فمه ، وكانت تشو مياو مياو أيضاً غارقة في قلق ، وبالكاد سمحت لنفسها بالتنفس بصوت مسموع.
تكثفت خطوات الأقدام المقتربة ، وسرعان ما صاحبها أصوات رجل وامرأة منخرطين في جدال حاد ووقح.
"يا لعينة! سأخنقك! "
هل أنا مخطئ ؟ أنتَ جبانٌ لا غير ، تُلقي بثقلك في المنزل. الحمد للإله أن ابننا ليس ابنك.
"أقسم أنني سأقتلك! "
كان فظاظة حديثهما مُفرطةً لدرجة أن تشو مياو مياو ، رغم كونها بالغة ، وجدته مُقلقاً للغاية. لم تستطع إلا أن تتخيل الأثر العاطفي الذي سيتركه هذا على طفلتهما.
وقع خطواتٍ على الزجاج المتناثر ، وخدشت أظافرٌ الجدار. ثم فجأةً ، هدأ الضجيج أمام مخبأ تشو مياو مياو.
رفعت تشو مياو مياو يديها المتعرقتين ، وقلبها يخفق بشدة كما لو أن هذه المخلوقات الوحشية كانت خلف الباب مباشرة. انفتحت نافذة مزخرفة مثبتة في الباب بعنف ، فسقطت خصلات شعرها في الخزانة. شحب وجه تشو مياو مياو ، وكادت أن تتعثر من الخوف عندما دوّى صوت باب يُفتح فجأةً في الممر ، مما تسبب في سحب الشعر ببطء. بدا أن هذه المخلوقات الوحشية قد رحلت.
ترددت تشو مياو مياو ، ويدها تحوم فوق مقبض الباب ، لكنها قررت في النهاية عدم فتحه. و بدلاً من ذلك وضعت فأسها بحرص وأخرجت هاتفها. بحذر متعمد ، وجهت عدسة الكاميرا نحو النافذة الصغيرة المدمجة في إطار الباب.
وبينما كانت تقف على أطراف أصابع قدميها بشكل محفوف بالمخاطر كانت تنظر بقلق إلى شاشة الهاتف ، وكان قلبها ينبض بمزيج من الخوف والترقب في المشهد الذي يتكشف.
من خلال الصورة الحبيبية لكاميرا هاتفها ، انكشف مشهدٌ مروع. استطاعت تمييز رجلٍ مشوهٍ بشكلٍ غريب ، طوله حوالي ثلاثة أمتار ، متشبثاً بشكلٍ غير طبيعي بالحائط المقابل لمخبأها. حيث كانت ذراعاه كبيرتين بشكلٍ غير متناسب ، أكبر بعدة مرات من ذراعي إنسانٍ عادي. حيث كانت امرأةٌ متشابكة معه ، جسداهما ملتصقان بشكلٍ غريب ، ليشكلا كياناً وحشياً فريداً. حيث كانت العيون الأربع المشتركة بينهما مثبتة في وهجٍ مُهددٍ موجهٍ نحو مصدر الاضطراب ، ينبعث منه شعورٌ خبيثٌ يكاد يكون ملموساً.
"وحش! " تمتمت تشو مياو مياو في رعب ، المخلوق أمامها يعكس بشكل مخيف الصورة المرعبة التي استحضرتها في ذهنها في وقت سابق.
عضت على شفتها بشدة ، تكافح للحفاظ على صمتها رغم العرق البارد المتصبب على جبينها. حيث كانت تعلم منذ انضمامها إلى المكتب أن مواجهة مثل هذه الكائنات الكابوسية أمر وارد ، لكنها لم تتوقع مواجهة أحدهم بهذه السرعة ، ولا بهذه السرعة.
برزت عضلات رقبتها مشدودة من التوتر بينما ظلت بلا حراك ، يسيطر عليها خوف شديد.
ملأ الصمت المطبق القاعة.
في هذه الأثناء ، قرر سكان الغرفة المقابلة ، ظنًّا منهم خطأً أن الكائن قد غادر ، التحقيق. دار مقبض الباب ببطء ، فكسر صرير باب الشقة القديم الصمت الثقيل.
غافلين عن الخطر الكامن كان من في الداخل على وشك الخروج. ارتجف قلب تشو مياو مياو ، وشعرت بالخوف يقبض عليها عند رؤيتها.
"يبدو أن الوضع آمن الآن " همس صوت مألوف من داخل الغرفة ، ومن المرجح أنه محقق مبتدئ آخر.
مع فتح الباب تدريجياً ، ظهر وجه أحد الزملاء. و في الوقت نفسه ، ردّ الزوجان الوحشيان. شد الرجل المشوه قبضة يده بتهديد ، بينما استعدت المرأة ، المسلحة بشفرة حادة ، للضرب.
كان بريق السكين القاتل يلوح في الأفق بشكل خطير بالقرب من وجه زميله غير المنتبه.
"انتبهي! " لم تستطع تشو مياو مياو الوقوف مكتوفة الأيدي. و في لحظة ، اقتحمت بابها ، وفي يدها فأس النار ، وصاحت مُحذرةً "الشبح على الباب! "
فزع الزوجان المشوهان ، فأدارا رأسيهما بسرعة. ارتجفت ساقا تشو مياو مياو من ثقل خوفها ، وغريزتها تحثها على الفرار.
وكان المحقق في الغرفة المقابلة يتفاعل أيضاً ولكن كان الوقت قد فات بالفعل لإغلاق الباب.
الرجل المشوه ، يتأرجح كما لو كان في حالة سُكر ، دفع الباب بقوة وفتحه على مصراعيه ، وكانت حركاته تذكرنا بالذهول الذي ربما كان قد أظهره في حياته السابقة ، والذي غالباً ما كان الطفل يشهده.
"سأنتظر! اهربوا! " صرخ السائق الضخم الذي أصبح محققاً من داخل الشقة المستأجرة. تبع ذلك أصواتٌ مُفزعةٌ لتحطيم زجاج وسقوط جسد ثقيل على الأرض. بدا أن المحقق القوي والموثوق قد سقط أرضاً في تلك المواجهة الفوضوية.
ومع ذلك فإن الفوضى التي أحدثتها تضحية المحقق خدمت غرضاً حاسماً ، حيث وفرت فرصة سانحة للمحققين المبتدئين الآخرين وباي تشياو للهروب.
انفصلوا ، وابحثوا عن مكان للاختباء! ابحثوا عن أدلة ، عن أي قواعد قد تساعدنا! غالباً ما يكون سر الهروب من هذه الأحداث الغريبة مخفياً في الأحداث نفسها! حاولت باي تشياو غرس بعض النظام ، محاولةً توجيه المبتدئين ، لكن جهودها باءت بالفشل. استبد بهم الذعر ، ولم يُعروا المبتدئين أي اهتمام لتعليماتها. تخلّوا تماماً عن التدريب الشامل الذي تلقّوه في المكتب في اندفاعهم اليائس للهروب إلى الطابق السفلي.
لا تبتعد عن موقع الشذوذ! إن غامرت بالخروج إلى الضباب ، ستُصاب بالتشتت والضياع إلى الأبد!
رغم تحذيرات باي تشياو اللاذعة لم يُجدِ نفعاً. سيطر الرعب على المبتدئين الذين سيطر عليهم بسرعة ، وركزوا كل جهدهم على الفرار من المكان بأسرع ما يمكن.
دوّى صدى صرخاتٍ مذعورة وأصوات خطواتٍ متسارعة في ردهة المبنى ، وهرع الجميع نحو المخرج. وسط هذه الفوضى ، نجح الطفل الذي كان مختبئاً في الخزانة سابقاً في التسلل ، منسجماً بسلاسة مع المحققين في اندفاعهم المحموم بحثاً عن الأمان.
"ارجع! لا تدع الخوف يسيطر عليك! "
طاردتهم باي تشياو ، واختفى صوتها وهي تركض نحو الجزء الخارجي من المبنى ، تاركة تشو مياو مياو تشعر بالعزلة داخل حدوده.
ماذا يجب أن أفعل الآن ؟
شدّدت الصفحة الأولى من دليل التدريب الصادر عن المكتب على ضرورة عدم الاستسلام للذعر في خضمّ حدثٍ شاذّ. ففعل ذلك يعني المخاطرة بعدم العودة إلى بر الأمان.
كانت التعليمات واضحة ، ومع ذلك وجدت تشو مياو مياو نفسها تتصارع مع عدم اليقين: أين يمكنها الاختباء إذا لم تكن تهرب ؟
نظرت تشو مياو مياو بيأس عبر القاعة ، ولاحظت المخلوق الوحشي في الغرفة المقابلة. حيث كان يهيّج كطاغية مختل عقلياً ، يقلب الطاولات والخزائن بعنف ، ويدمر كل ما في قبضته دون تمييز.
بينما كانت تراقب ، استدار الرجل المشوه ، وهو يخطو عبر برك الدماء الطازجة ، ببطء ليواجهها. ثبتت نظراته على تشو مياو مياو.
غمرها شعورٌ بالرعب ، جعلها تشعر وكأنها الشخص الوحيد المتبقي في المبنى. و عندما التقت عينا المخلوق بعينيها ، اجتاحها خوفٌ مُشلٌّ.
في عينيها المرعبتين ، بدا المخلوق وكأنه ينتفخ في الحجم ، وبدا شكله المشوه والمرعب وكأنه مكبر بسبب خوفها.
أعاد هذا اللقاء تشو مياو مياو إلى ذكريات طفولتها المؤلمة ، حيث كانت محاطة بجحيم مستعر ، ومنزلها يحترق بألسنة اللهب المتصاعدة. كادت تشعر بالدخان والحرارة يغمرانها من جديد ، واللهب الشديد يحرق وجهها ، وبشرتها جافة ومتشققة.
"هل هناك أحد... ساعدني... "
ممسكة بفأس النار بأيديها التي اكتسبتها قوة بعد سنوات من العمل الشاق ، وقفت تشو مياو مياو متحدية ، موجهة الشفرة نحو الوحش الذي يلوح في الأفق.
"لقد انتهى الأمر ، لا مفر الآن. "
أطلّ الشكل الوحشي على تشو مياو مياو ، وسيطر شكله البشع على كامل مجال رؤيتها ، مُثيراً شعوراً باليأس العارم في قلبها. و شعرت بفأس النار الذي كان رمزاً لعزيمتها وقوتها ، ثقيلاً للغاية في يديها. وبينما ضعفت قبضتها ، مُهددةً بانزلاق الفأس ، اخترق صوت مفاجئ وغير متوقع الأجواء المتوترة - صدى سلاسل معدنية تصطدم بالسور المعدني يتردد صداه في الممر.
مع أن وجه المخلوق المشوه كان قريباً بشكل مثير للقلق من وجهها إلا أن الصوت الرنان المميز بدا وكأنه يمتلك قوة غامضة. شقّ الصوت ضباب رعب تشو مياو مياو ، مانحاً إياها لحظة من الصفاء الذي كان في أمسّ الحاجة إليه. أدارت رأسها نحو مصدر الصوت.
في الممر المظلم ، اقترب منها شخص غريب بسرعة. فلم يكن هذا الشاب يرتدي الزي المعتاد لمكتب التحقيقات. حيث كانت يده اليسرى مغلولة بسلاسل ثقيلة داكنة ، وعيناه تتوهجان بعزيمة خالية من أي أثر للخوف.
بحركة سريعة ورشيقة ، استخدم الجدار الملطخ كرافعة ، واندفع نحو الوحش ، فاصطدم بقوة بظهره. أمسك السلاسل بكلتا يديه ، وبدأ يلفها بحركة سريعة ومتمرسة حول عنق الوحش المشوه.
"لا تخف! "
صوت الشاب الحازم والمطمئن أعاد تشو مياو مياو إلى لحظة مفصلية في طفولتها. استعادت بوضوح ذكرياتها عندما كانت في السادسة من عمرها ، محاصرة في منزل تلتهمه النيران. اقتحم رجل إطفاء الباب ، واندفع بشجاعة إلى قلب النيران المشتعلة لإنقاذها.
كان الأمر كما لو أن نفس الكلمات قد قيلت لها حينها ، صوت يقطع فوضى النار والخوف ، ويقدم لها بريقاً من الأمل والحماية.
