الفصل 20: هل يمكنك رؤيتي ؟
عُرف سومر بتفانيه الدؤوب طوال حياته. ففي طفولته ، ثم كشخص بالغ ، حافظ باستمرار على مكانته بين أفضل خمسة طلاب في صفه بفضل أدائه الأكاديمي المتميز.
كان روتينه اليومي يتضمن دراسةً مُكثّفة وعملاً بدوام جزئي بعد ساعات الدراسة. حيث كانت طموحات سومر متواضعة لكنها واضحة و كان يهدف إلى إكمال تعليمه والحصول على وظيفة في شركة مرموقة. حيث كان دافعه الرئيسي هو كسب دخل كافٍ يُساعد في تخفيف الأعباء المالية عن عائلته.
بينما كان سومر ما زال في خضم دراسته كان كثيراً ما يحلم بمسيرته المهنية الوشيكة. و لكن حادثة واحدة قاطعت فجأة سلسلة أفكاره.
بتحول مفاجئ في نبرته إلى نبرة أكثر رعباً ، خاطب غاو مينغ سومر قائلاً "أسألك سؤالاً. ماذا سمعت ؟ ". هذا التغيير المفاجئ في سلوكه جعل سومر يرتجف خوفاً. حيث كان غارقاً في لحظة تأمل في مستقبله ، وهو أمر طبيعي لشخص في مثل سنه ومكانته.
أجاب سومر على عجل وهو يهز رأسه "لا شيء. لم أسمع شيئاً! "
أصدر غاو مينغ تحذيراً صارماً "لا تكن فضولياً بشأن ما لا ينبغي لك أن تكون عليه " وهو يقف بجلال عند المدخل. "هذا العالم أكثر تعقيداً مما تتخيل. احرص على العودة إلى المنزل مبكراً في المساء وتجنب العمل لساعات متأخرة. "
"فهمتُ ، فهمتُ " أجاب سومر بسرعة. أمسك بخوذة السكوتر الكهربائي وغادر المكان مسرعاً ، أسرع من ذي قبل.
اندفع سومر إلى المصعد وهو يلهث بشدة ، وضغط زر إغلاق الأبواب بعصبية. وبينما أُغلقت أبواب المصعد المعدنية ، شعر بالراحة للحظة.
"مكان العمل مرعب " تمتم لنفسه.
داخل المبنى المُكيّف جيداً ، مسح سومر العرق عن جبينه ووقف في زاوية المصعد. و على مقربة منه كان رجلان ، أحدهما طويل والآخر قصير ، يتبادلان حديثاً خافتاً.
هل سمعت ؟ قبل ليلتين ، توفي فجأةً مبرمج كان يعمل لساعات متأخرة في الطابق الحادي عشر. ثم واصل زميله العمل بجانبه ، ظنًّا منه أنه نائم ، قبل أن يدرك الحقيقة المروعة ، كما قال أحد الرجال.
هذا مُريع. المنافسة في صناعة الألعاب بلغت مستوياتٍ مُفرطة. القليل الذي نكسبه لا يكفي حتى لتغطية نفقاتنا الطبية ، أجاب الآخر.
هناك أمرٌ أكثر رعباً ، أضاف الرجل الأقصر بصوتٍ منخفض. و قال لي صديقٌ إنه الليلة الماضية ، أثناء مغادرته ، لاحظ وجود شخصٍ ما ما زال يعمل ، فقرر عدم إطفاء الأنوار. ثم قال ذلك الشخص ، وهو يدير ظهره ، شيئاً غريباً "لا بأس ، أستطيع الرؤية حتى بدون الأنوار ".
"يا إلهي ، هل كانت روح المبرمج هي التي ماتت بشكل غير متوقع ؟ "
لا أستطيع الجزم! لكن صديقي صُدم تماماً. لاحقاً رأى ذلك الشخص جالساً على مكتب المبرمج الميت ، يحدق في شاشة حاسوب مليئة برموز غامضة.
عندما توقف المصعد وخرج الرجلان ، تُرك سومر وحيداً ، وعقله يسابق الحكاية الغريبة التي سمعها للتو.
شاهد الأرقام على شاشة المصعد تتغير ، وشعر بقلق متزايد. ترددت في ذهنه قصة اللقاء الشبح الذي رواها الموظفان.
عندما أظهرت الشاشة أخيراً الرقم ١١ ، فُتح باب المصعد على ممرٍّ مهجور. و شعر ببرودة مكيف الهواء كأنها لمسة جليدية على رقبته. حدّق سومر في ممر الفراغ ، وخفق قلبه بخوف متزايد ، كما لو أن أيادٍ خفية تخدشه.
ما إن كادت أبواب المصعد أن تُغلق حتى دخل موظفٌ مسرعاً حاملاً حقيبة حاسوبه المحمول. و عندما رأى سومر شخصاً آخر ، تنفس الصعداء. متشبثاً بخوذته بإحكام ، أخرج هاتفه ، مستعداً للعودة إلى استقبال طلبات وظيفته بدوام جزئي.
بينما كان سومر منغمساً في هاتفه ، شعر فجأةً بشيءٍ غير مألوف. حوّل هاتفه ، بدافع الفضول ، إلى وضع السيلفي ، وفوجئ برؤية الرجل الذي دخل المصعد يُحدّق فيه طوال الوقت.
شعر سومر بالقلق ، فنظر إليه خلسةً. حيث كانت نظراته ثابتة عليه دون أن يرف لها جفن ، مما خلق جواً من التوتر. وبينما تراجع سومر غريزياً ، ملتصقاً بجدار المصعد ، ظل تعبير الرجل ثابتاً ، وفتح فمه ببطء.
"لذا يمكنك رؤيتي حقاً. "
…..
في هذه الأثناء لم يلاحق غاو مينغ سومر. بل ظلّ قرب المخزن ، يستمتع بشرب شاي الحليب بهدوء.
كان الوضع في مبنى المكاتب يزداد سوءاً ، وخاصةً بالنسبة لشوان ون ، مع ازدياد عدد تحميلات لعبتهم "إلى حبنا الذي سيموت في النهاية ". كانت حالة شوان ون مختلة تتدهور بسرعة بسبب انشغالها المفرط بالعواطف ، مما أدى إلى تنامي إيرادتها الذاتية ودفعها نحو الجنون.
بحلول الساعة 9:30 مساءً كان معظم مبنى المكاتب قد غرق في الظلام ، وكانت آخر حافلة للموظفين قد غادرت بالفعل.
كان هناك استوديوهان فقط ما زالان يعجّان بالنشاط في هذا الوقت المتأخر. استوديو نايت لايت ، على الرغم من صغر حجمه وقلة عدد موظفيه كان يعمل بجدّ لساعات إضافية. نادراً ما كان لديهم مشاريع مهمة ، ولكن الآن وقد حصلوا أخيراً على مشروع واحد كان الجميع يُكرّسون جهودهم له بكلّ جوارحهم.
على النقيض تماماً كان استوديو وحيد القرن للألعاب ، التابع لشركة موتو تكنولوجي ، والمُصنّف خامساً ، يعجّ بالنشاط على امتداد ثلاثة طوابق. اشتهر الاستوديو بتنافسيته الشرسة ، وكان موظفوه معتادين على العمل بعد الساعة التاسعة مساءً ، مدفوعين بسعيهم الدؤوب نحو النجاح.
كان غاو مينغ ، واقفاً بجانب المخزن ، يتأمل في ثقافة العمل. "يُرهقون أنفسهم بالعمل من أجل المال ؟ حتى سجناء سجن هينشان شديد الحراسة كانوا قد أكملوا إصلاحات قانون العمل بحلول هذا الوقت. " كان قلقاً بشأن فقدان شوان ون السيطرة على نفسه تحت وطأة الضغط ، وأمل أن يغادر الموظفون قريباً. ومع ذلك كان الاستوديو أكثر حيوية من المعتاد ، وبدا أن الجميع أكثر حماساً للبقاء لساعات متأخرة.
فجأة ، ظهر وي دايو ، منتشياً من حماسه. هتف قائلاً "غاو مينغ! لقد تجاوز عدد مرات تحميل نسختنا التجريبية 15,000! ". دُهش من أن اللاعبين ، دون عروض ترويجية كبيرة ، يدعون الآخرين للانضمام تلقائياً ، ملمحاً إلى قدرة اللعبة على اختراق سوقها المتخصص.
"هذا جيد " أجاب غاو مينغ ، معترفاً بالخبر.
كان وي دايو متفائلاً. "لم يذهب إصراركم سدى! قد ينجو استوديونا بفضل هذه اللعبة! " ثم أعد كوباً من القهوة ، متأملاً الأشهر السبعة الماضية التي لم يشهد فيها الاستوديو أي إيرادات من اللعبة. و لقد أشعل النجاح الأخير شغف الجميع.
كان غاو مينغ يعرف الفريق جيداً. "لا يُصرّحون بذلك لكنهم في الواقع يُكنّون حباً كبيراً لفرقة نايتلايت ". كان مُلِمًّا بتاريخ الاستوديو وإنجازاته السابقة.
أعلن وي دايو ، الممتلئ بالإصرار "هذه المرة ، يجب أن نخوض معركة رائعة من أجل الإحياء! " لم يُظهر أي علامات على المغادرة ، مما تسبب في بعض القلق لدى غاو مينغ.
"دايو ، دع الجميع يعودون إلى منازلهم ليسواريحوا. و لقد فات الأوان " اقترح غاو مينغ.
لكن وي دايو كان حازماً. "لن أعود إلى المنزل اليوم! نحن الرجال سنقاتل! ". ارتشف قهوته وعاد إلى مكتبه ، مُجسّداً روح التحدي.
نظر غاو مينغ إلى تزايد عدد التنزيلات للنسخة التجريبية ، فطرق باب المخزن. "شوان ون ، هل تشعرين بتحسن ؟ " سأل بقلق ، مُشيراً إلى إدراكه لتأثير الوضع عليها.
عندما لم يتلقَّ غاو مينغ أي رد ، ازداد قلقه. فتح باب المخزن بحذر ، ليُتفاجأ بمشهدٍ مُشوّهٍ مُرعب. حيث كانت الغرفة مُغطاة بالظلام ، وظلالٌ ضخمة مُقلقة تألق كألسنة لهبٍ مُرعبة.
"شوان وين ؟ " نادى بتردد.
في هذه البيئة المرعبة ، وجد شوان ون ، امرأةً عادةً ما ترتدي ملابس أنيقة تناسب دورها المهني ، غارقةً الآن في ظلال داكنة راقصة. حيث كانت عيناها مغمضتين بإحكام ، وبشرتها مشوهة بأوردة رقيقة سوداء كالحجارة تبرز كسلاسل شريرة. بدا أحد طرفي هذه الأوردة وكأنه متجذر في الظلال نفسها ، بينما كان الطرف الآخر منسوجاً بدقة في جسدها.
لم يستطع غاو مينغ إلا أن يرسم تشابهاً. "يبدو هذا أشبه بالسلاسل التي تربطني بتشاو شي. " تشاو شي الذي تحول إلى روح شريرة بفعل قوى من عالم مجهول ، امتلك قوى غريبة ومرعبة. تجسدت ذكرياته وندمه وهواجسه في عروق سوداء متشابهة ، تشبه السلاسل ، تربطه بغاو مينغ ، مما يُشير إلى صلة مُخيفة.
على عكس شوان ون كانت تشاو شي شخصية حقيقية مرتبطة بالعالم المادي. أما شوان ون ، فكانت من ابتكار غاو مينغ ، تعيش دون مرساة حقيقية. ومع ذلك ومع تعرّف أكثر من عشرة آلاف شخص عليها عبر اللعبة ، بدأت هذه العروق السوداء المشؤومة بالظهور فيها.
قال غاو مينغ متأملاً "الإيمان يُضفي الواقع ، بينما عدم تصديق لا. التأثير العاطفي هو ما يُبقي الأساطير الشعبية حيةً في قلوب الناس. وهذا يُفسر لماذا تزدهر هذه الأرواح بنشر الخوف ".
اقترب من شوان ون ، ونظره مُركّز على رقبتها الشاحبة. هناك ، التقت جميع الأوردة الجديدة ، مُشكّلةً كياناً أشبه بسلسلة ، بدا وكأنه يُجسّد جوهر هواجسها وذكرياتها.
واجه غاو مينغ قراراً حاسماً: تدمير هذه السلسلة قد يُعيد شوان ون إلى عالم الظلال في حالة غيبوبة ، أو يُفقدها السيطرة تماماً. أو قد يمنحه ربط السلسلة بنفسه القدرة على تسخير قواها.
أمام خيارين: إما قتل شوان ون أو السيطرة عليها ، تردد غاو مينغ. و في النهاية لم يمد يده إلى السلسلة ، بل التقط كوب شاي الحليب غير المفتوح الموضوع بجانب شوان ون.
أدرك تعقيد الوعي ، ففكّر "إن اكتساب الوعي الذاتي صعبٌ بما فيه الكفاية. سيكون من القسوة حقاً أن أغادر دون أن أتذوق شيئاً جيداً ". فتح كوب شاي الحليب وبدأ يشربه ، قائلاً "بدرجة حرارة الغرفة ، طعمه ألذ بدون ثلج ".
غادر غاو مينغ المخزن حاملاً شاي الحليب ، وأغلق الباب خلفه وانصرف. و بعد رحيله ، فتحت شوان ون عينيها ، اللتين كانتا مغمضتين بإحكام ، ببطء.
بدا رد فعلها وكأنه يحمل لمحة من السخرية أو عدم التصديق وكأنها تقول "لقد أعطيتك فرصة ، واستخدمتها لشرب الشاي بالحليب ؟ "
