الفصل 1887: التخطيط أولاً
دولة "فيردانتوود " (غابة الخضرة)
كانت السفينة الهوائية الفضية السوداء تشق عالبوابة السماوية ؛ وكان السائق يشعر ببهجة غامرة ، فقد ساوره القلق من أن تؤدي تلك الأحوال الجوية القاسية إلى إلحاق الضرر بالسفينة. و لقد حالفهم الحظ بالنجاة من ذلك الهجوم في وقت مبكر ، وإلا لكانت قوة البرق التدميرية قد هشمت السفينة إرباً. والآن ، تجاوزت السفينة تلك الأجواء المضطربة ، وهي تمضي في مسارها بسلاسة.
في داخل السفينة كان خمسة من أسياد السحر يتناقشون بجدية ، ولم يتمالكوا أنفسهم من توجيه أنظارهم نحو المقصورة الأخيرة ، حيث يقيم سيد السحر الجديد المقنع.
تساءل أحدهم "ما بال هذا القادم الجديد ؟ ألم يشعر بصوت الرعد والبرق قبل قليل ؟ " طرح هذا السؤال رجل ذو بنية نحيلة ، وهو نفسه الذي ألقى تعويذة سحر الرياح منذ فترة وجيزة.
رد عليه آخر "أظن أنه آثر الراحة حتى نصل إلى العاصمة. "
قال الرجل ذو الندبة على وجهه "نحن لا نعلم من أين أتى ؛ فماذا لو كان له معارف في العاصمة ؟ إنه ذاهب لحضور البطولة ، ولا بد أن له أصدقاء هناك. "
وما إن سمعوا ذلك حتى تبدلت تعابير وجوههم إلى الحذر والترقب ، وراح الخمسة يتبادلون النظرات ؛ فلطالما لاحظوا أن الرجل المقنع لم يبدُ عليه أي توتر في حضرتهم ، مما يوحي بأنه قد يكون على صلة بأشخاص في العاصمة ، بل وأكثر من ذلك كان يتحدث إليهم بكل ثقة ، ولم يبالِ بوجوده بصحبتهم.
عندها ، تبدلت ملامحهم إلى الجدية التامة.
قال الرجل ذو الشعر البني بنبرة خفيضة "أعلينا التحرك في منتصف الطريق ؟ "
أجاب الساحر ذو الندبة "إذا كان لديه حقاً من ينتظره في العاصمة ، فسننكشف إذا هاجمناه الآن ، وليس من الصعب معرفة أننا كنا نسافر برفقته. "
فقال الرجل ذو الشعر البني في منتصف العمر "إذن ، علينا وضع ترتيباتنا هناك في العاصمة نفسها. "
ووافق ساحر الرياح النحيل قائلاً "أؤيد هذه الخطة ، لنقرر الأمر فور وصولنا إلى المدينة. "
بعد ذلك تحول حديثهم إلى ضحكات مسموعة. "ها... ها... ها... " ملأت الضحكات المكان ، ولم يكترثوا إن كان القادم الجديد يستمع إليهم أم لا.
مضت الأيام ، ولم تواجه السفينة السوداء أي متاعب إضافية ؛ فالسماء كانت صافية ، ولم يعد يفصلهم عن العاصمة سوى بضع ساعات. استيقظ أسياد السحر جميعاً ؛ ولو أرادوا ، لتمكنوا من الوصول إلى المدينة بسرعة أكبر ، لكنهم لم يكونوا في عجلة من أمرهم. فأراضي "فيردانتوود " شاسعة وتضم مناطق برية وعرة ، ولو واجهوا وحوشاً من الرتبة العاشرة لكان الأمر شائكاً ؛ فبعض تلك الوحوش تمتلك قوة هائلة قد تسبب المتاعب حتى لأسياد السحر ، وقد يؤثر أي قتال بين الوحوش وهؤلاء السحرة على الأرض المحيطة بهم. لذا فضل أسياد السحر رحلة هادئة.
بعد ساعات ، خرج جميع أسياد السحر من غرفهم وتجمعوا ؛ فهم على وشك الوصول إلى العاصمة. تبادلوا النظرات وشرعوا في الحديث كعادتهم ، ولكن حين وقعت أبصارهم على الغرفة الأخيرة ، أصيبوا بالذهول مجدداً ؛ فالرجل المقنع لم يغادر غرفته منذ صعوده ، وتساءلوا في أنفسهم إن كان ما زال هناك أم لا.
سار ساحر الرياح النحيل نحو الغرفة ، وطرق الباب (طرق! طرق!) لم يستخدم قواه العقلية ، بل طرق الباب بلياقة ؛ فهو لا يريد استفزاز الرجل المقنع بلا سبب.
(صرير!)
فتحتُ الباب وخرجت ، ووقعت عيناي على ذلك الرجل النحيل ، وبرق في عيني وميض حاد.
قلتُ "يا سيدي ؟ "
كنتُ أعلم أن هذا الشخص هو من استخدم تعويذة الرياح القوية لتشتيت السحب المظلمة. ابتسم الساحر النحيل فجأة وقال "لقد اقتربنا من العاصمة الآن. "
أجابته "حسناً. "
ثم تبعته للقاء أسياد السحر الأربعة الآخرين ، وكانوا جميعاً يبتسمون ويتجاذبون أطراف الحديث. وما إن رأوني حتى فعلوا المثل ، فأومأت لهم برأسي وبدأت بتبادل أحاديث عابرة.
سألني الساحر ذو الندبة "أيها الساحر فرانك ، أين ستقيم في العاصمة ؟ وهل لك أصدقاء هناك ؟ "
عند سماع ذلك رفعت حاجبيّ ، وشعرتُ بنظرات السحرة الآخرين المسلطة عليّ ؛ كنت أعلم أنهم يضمرون لي السوء ، لكنني لم أتوقع أن يكونوا بهذه العجلة.
[دينغ! تم اكتشاف نوايا خبيثة.]
عند سماع صوت النظام ذاك ، التفتُّ نحو ساحر الرياح النحيل الذي رحب بي قبل قليل ، فقد رأيته سابقاً يلقي تلك التعويذة القوية.
نادى الساحر ذو الندبة "أيها الساحر فرانك. "
استعدتُ وعيي والتفتُّ نحو البقية ، وقد واتتني فكرة سديدة.
قلتُ لهم "ها... ها... ها... نعم ، لدي أشخاص أعرفهم بالقرب من قصر "ريموند ". "
(غصّة!)
شعر جميع أسياد السحر وكأن صاعقة قد ضربت رؤوسهم ؛ فاسم "ريموند " ليس اسماً عادياً ، بل يعود لواحدة من أقوى عائلات السحرة ، وقد سرى في أوصالهم برد قارس. استجمعوا قواهم ونظروا إلى الرجل المقنع ؛ لم يعرفوا إن كان صادقاً أم كاذباً ، وقد حاولوا جميعاً اختباره لمعرفة مدى قوته دون جدوى.
سرعان ما استعادوا توازنهم وتماسكت تعابيرهم.
قال صاحب الندبة "حسناً ، نأمل أن نلتقي مجدداً. "
أومأتُ لهم ، وتبادل البقية آراءهم ، ثم عدتُ إلى غرفتي.
بدت على وجوه أسياد السحر الخمسة علامات الجدية البالغة.
سأل ساحر الرياح النحيل "أتصدقونه ؟ " ورغم صدمته إلا أنه كان ما زال مرتاباً.
ساد الصمت بين الساحر ذي الندبة والساحر ذي الشعر البني والبقية ؛ فقد كانوا سعداء في البداية لأنهم سيتمكنون من سلب سيد سحر غير معروف ، فأسياد السحر ليسوا سحرة عاديين وما يحملونه من موارد لهو أمر جلل. ولو سلبوا أحدهم ، لاقتسموا تلك الموارد بينهم ، وكانوا قد استهدفوا الرجل المقنع ، لكنهم لم يتوقعوا مثل تلك الإجابة.
"لماذا لا نتبعه لاحقاً ؟ إذا اقترب من قصر ريموند ، يمكننا الانسحاب. " قال صاحب الندبة.
عند سماع هذا ، وجد البقية أن رأيه سديد ، وقرروا تنفيذ ذلك بالضبط.
