مرت الأيام ، وعاد سكان مدينة الكريستال إلى حياتهم الطبيعية ؛ فقد اعتادوا على هذا الوضع إلى حد كبير.
ومع ذلك ظلوا يساورهم القلق من أن يُقدم أحدهم على كسر القواعد واستخدام التعاويذ السحرية في نزالاتهم.
لو كان الأمر مقتصراً على سحرة المستوى التاسع ، لما شعروا بهذا القدر من الخوف ، لكن المتصارعين كانوا جميعاً من "أسياد السحر " ؛ فأي هجوم بسحرة من هذا المستوى كفيل بتدمير المدينة بأكملها.
لقد خافوا أن تتمادى "برج العناصر اللهبية " إلى هذا الحد ، فكانوا بحاجة إلى ضمانات من "البرج الفضي ".
وبسبب هذا الخوف ، أصاب الركود حركة التجارة ؛ فلو استمر الحال على هذا المنوال ، قد يتكبد البرج الفضي خسائر فادحة تؤثر على إيراداته.
ولحسن الحظ كانت الساحرة المُحَرمة "شارلوت " تعمل على حل ذلك ولم تعد عودتها سراً ؛ فقد أدركت المدينة السحرية أن اللورد شارلوت قد عادت بالفعل.
وفي وقت سابق كان اللورد "إروين " قد عاد أيضاً وكان يقوم بزيارة أصدقائه القدامى واحداً تلو الآخر في المدن التابعة.
وبما أنهم عادوا ، فلن يجرؤ أحد على إثارة المشاكل ، لكن أفراد "برج العناصر الخضراء " و "برج العناصر اللهبية " كانوا حذرين ، لا سيما أفراد برج العناصر اللهبية.
لقد تسبب سيد السحر "سكوت " وبعض الأعضاء الآخرين في إثارة القلاقل في مدينة الكريستال ، ليس مرة واحدة بل مرتين ، وكانوا يتوقعون رداً عنيفاً من البرج الفضي.
وبمعرفة عودة اللورد شارلوت لم يعد لدى سيد السحر سكوت الجرأة للذهاب إلى مدينة الكريستال مجدداً ؛ فقد كان يخشى أن يقع في قبضة اللورد إروين أو شارلوت.
لقد ندم على تورطه في الهجوم ، لكنه كان يعلم أنه لو لم يفعل ذلك لسلخه اللورد "كالوم " حياً.
…
البرج الفضي
كان اجتماع يعقد داخل البرج الفضي ، حضره أسياد السحر والسحرة المُحَرمون ، كما كانت حاضرة امرأة عجوز تُدعى "إيزابيلا ".
كانت إيزابيلا ترتجف خوفاً ؛ فهي قلقة من أن تتعرض للعقاب ، وساد الصمت أرجاء الغرفة لدقائق طويلة ، ولم ينبس أحد ببنت شفة.
كان هناك فصيلان داخل الاجتماع: الفصيل الفضي الأبيض والفصيل المظلم ، وكان أفراد كل جانب يرمقون الآخر بنظرات حادة.
كان اللورد إروين وشارلوت حاضرين ، فقال إروين "لماذا نلتزم الصمت ؟ "
وأضاف "لقد تجاوز أحدهم من الفصيل المظلم الحدود ، وتجرأ على مهاجمة شخص مقرب منا ".
وبسماع ذلك شحب وجه إيزابيلا من الرعب ، فقد وقع ما كان يخشى حدوثه ؛ إذ لم تعد أفعالها خفية.
وعندما تذكرت نداء اللورد إروين لها في ذلك اليوم ، أدركت أن عاصفة من المشاكل على وشك الهبوب.
"ماذا ؟ "
قال رجل عجوز من جانب الفصيل المظلم "لماذا نتقاتل فيما بيننا من أجل شخص خارجي ؟ لقد سمعت أنه مقيم يقرب من المديرة لارا ، لكنه ليس عضواً رسمياً في البرج الفضي ".
فردت شارلوت "إنه ليس خارجياً ، بل سيصبح جزءاً من فصيلنا ، الفصيل الفضي الأبيض ، قريباً ".
شهقة!
بمجرد سماع ذلك غمرت الدهشة الغرفة ؛ فلم يتوقعوا أن يذهب الاثنان إلى هذا المدى.
لكن هذه المرة كان الخطأ يقع على عاتق الفصيل الفضي المظلم ؛ فلو لم تتخذ إيزابيلا خطوتها ، لما وصلوا إلى هذا الوضع الراهن.
أدرك الرجل العجوز ذلك فالتفت نحو إروين وشارلوت وقال:
"أخبروني ، ماذا تريدون ؟ "
وأضاف "علينا أن نتجنب الاقتتال الداخلي ".
ابتسم إروين وقال "سأتحرك ضد برج العناصر اللهبية ، فمدينة التوليب هي أحد معاقلهم ، وأنا أنوي استهدافهم ".
شهقة!
شهق السحرة الآخرون من المفاجأة ؛ فقد كانوا يعلمون أن اللورد إروين يدبر لأمر ما ، لكنهم لم يتوقعوا خطة كهذه.
إذا كان يخطط لمواجهة برج العناصر اللهبية ، فهو بحاجة إلى دعم الفصيل الفضي المظلم أيضاً.
بدأ الفصيل الفضي المظلم يتناقش فيما بينهم ؛ فإذا كان القتال ضد فصائل أخرى ، فلا بد أن يقف البرج الفضي صفاً واحداً.
ناقش الرجل العجوز الأمر مع الآخرين ، وتوصلوا إلى استنتاج بعد بضع دقائق.
فقال الرجل العجوز "حسناً ، نحن نوافق. و لكنك المسؤول إذا حدث أي مكروه ، فقد يكون اتحاد السحرة يراقب تحركاتنا. علينا الحصول على إذن من شيوخ فصيلنا ".
أجاب إروين "موافق " فقد كان يعلم أن إذن الشيوخ ضروري في النهاية ، وكان ينوي الحصول على موافقة الشيخ "دانا ".
"كح! "
قالت شارلوت من جانبها "عليّ إضافة أمر ما ".
وبسماع ذلك التفت الآخرون نحوها متسائلين عما تخفيه ، لكن إروين كان على علم مسبق.
ابتسمت شارلوت وقالت "فنسنت كاري سيكون المالك الجديد لمتجر التقييم في مدينة الكريستال ؛ فقد اشترى المتجر ، وسيعمل المقيم فرانك لديه ".
"ماذا ؟ "
تعالت صيحات الدهشة في المكان ، فاسم "فنسنت كاري " معروف لدى الجميع ، فهو ساحر شهير ذاع صيته مؤخراً.
لقد انضم في البداية كساحر "بذرة " ولم يستغرق وقتاً طويلاً ليصبح أقوى.
وقبل أن يدرك الجميع حقيقة أمره ، تحول ساحر البذرة هذا إلى "ساحر أعظم ".
كانت مكانة الساحر الأعظم مختلفة عن ساحر البذرة ؛ فهي تعني أن فنسنت كاري بات جزءاً من الدائرة الداخلية.
علاوة على ذلك علموا أن فنسنت كاري مستخدم للسحر المُحَرم الفرعي.
كان شيوخ الفصيلين يراقبونه باهتمام ؛ لأن فنسنت كاري تسبب بمفرده في مشاكل لأبراج العناصر وعائلات السحرة التي تقف خلفها.
لقد كانوا يبحثون عنه في كل مكان حتى وردتهم أخبار مؤخراً تفيد بأن فنسنت كاري انضم إلى الفصيل الفضي الأبيض.
والآن ، بعد أن أصبح مالكاً لمتجر التقييم ، تباينت ردود أفعال الجميع.
لم يكن وجه المرأة العجوز ، إيزابيلا ، يبشر بخير ؛ فهي تكره صاحب المتجر "فرانك " وتشعر بالضغينة تجاهه.
أما الآن ، فقد صُعقت حتى النخاع ؛ فإذا كانت تنوي إثارة المشاكل لفرانك ، فلن يكون ذلك ممكناً من الآن فصاعداً.
لقد تم العفو عنها مرة من قبل ، ولو ارتكبت خطأً آخر ، فلن يتمكن أفراد فصيلها من حمايتها.
ورغم أنها كانت غير راضية إلا أنها قررت ألا تفكر في مدينة الكريستال مجدداً ؛ فقد تعلمت درسها القاسي بما فيه الكفاية.
سأل الرجل العجوز "أين هو الآن ؟ "
أجابت شارلوت "إنه يقيم في مكان آمن ، وسوف يظهر للعلن قريباً ".
