الفصل 94: لكل شيء غاية
هبّت نسمة الموت عبر البوابة الحديدية للثكنات، حاملة معها أكياساً سوداء من البولي إيثيلين، ملْفوفة معًا بشريط مطاطي أصفر.
مدّ جنديان يقفان على جانبي البوابة المغلقة، وعيناهما واسعتان وحادتان كنسر، رماحَهما عندما لمَحا شخصين يسيران عبر الدخان ويقتربان من جدار الثكنات.
تردّد صوت نقرٍ حين هزّ أحد الجنديين رمحَه، ممّا أدّى إلى ارتطام السلسلة القصيرة بالسطح العلوي للحديد المثلث الشكل الذي يتلألأ تحت ضوء القمر.
بعد أن هزّ الرجل ذو البشرة السمراء الرمحَ لدقائق متواصلة، أرخى الرجل الذي كان يقف في وضعية استعدادٍ للقتال قبضتَه على رمحِه، ثمّ التفت إلى الرجل الذي كان يهزّ الرمح.
"كفى هراءً... ألا ترى أنها زميلتنا الكبيرة والسيدة التي يرغب الجميع فيها... " قال ذلك وهو يوجّه نظرةً حادةً قليلاً إلى الرجل السمين، ثمّ تراجع خطوتين إلى الوراء واتّكأ على الحائط.
انطلق صوت صفيرٍ من الرجل حين ظهر أوين وجينكس من بين الدخان، لكنّه أغمض عينيه وعقد حاجبيه حين لمَح فتاةً ملطّخةً بالدماء تستريح على الكتف الأيسر لأوين.
استقبلهم الجنديان وفتحا البوابة لأوين وجينكس والفتاة التي كانت ملفوفةً على كتف أوين للمرور.
وبينما كان الرجل الأسود يحدّق بنظرةٍ حادةٍ في شعر الفتاة المتناثر، كان الرجل السمين يحدّق في مؤخرة جينكس المتذبذبة.
تدلّى لسان الجندي السمين في الهواء وهو يبلّل شفتيه به.
"جيمس... " صرخ الجندي ذو البشرة السوداء وهو يمشي نحو الرجل السمين ويصفع مؤخرة عنقه.
دوى صوتٌ رطبٌ حين لامست كفُّ الرجل ظهر الجندي السمين. وما إن سحب ذراعَه حتى رفع الجندي السمين ذراعَه اليسرى وضرب بها مؤخرة عنقه.
"يا إلهي... يا أخي! " قال الرجل السمين وهو يعبس، متحمّلاً الألم الذي اختاره والذي صرف انتباهه عن المؤخرة المهتزة التي رآها ترنيمةً تعزفها ملاكٌ عارٍ.
ضحك الرجل ذو البشرة السوداء وانتقل إلى موقعه.
لأكثر من ساعة، وقفوا هناك يضحكون على أنفسهم، وخلال تلك الفترة، ظلت أعينهم معلقةً على جانبي الطريقين، من اليسار واليمين.
كانت رماحهم تصرخ تحت قبضتهم المحكمة، كما لو كانت أملهم الأخير في البقاء على قيد الحياة.
داخل البوابة المغلقة للثكنات، تحرّك الجنود عبر الفناء الكبير، يسيرون في مجموعات ويتوقفون عند نصبٍ تذكاريٍّ معين.
رفع كلُّ جنديٍّ من الجنود الواقفين في مقدمة الصفوف سيفَه ومدّه على جانبٍ واحدٍ من جسدٍ بشريٍّ، ثمّ أغمض عينيه.
انطلقت من خلفهن جندياتٌ يحملن فساتين حمراء، يمشين في انسجامٍ تامٍّ ويتوقفن أمام الجندي الذي يمدّ سيفه.
من جميع جوانب النصب التذكاري الأربعة، انحنت السيدات على جانب النصب، ووضعن باقة الورود بهدوءٍ على المنصة المرتفعة أسفل النصب، ثمّ قدّمن التحيّة.
دوى صوتٌ مدوٍّ حين سار ماكس وجميع كبار الجنود نحو النصب التذكاري، وأسلحتهم بجانبهم. تحركوا في قوسٍ على شكل حرف X، ثمّ سحبوا أسلحتهم وانحنوا أمام النصب.
انحنوا لمدة عشر دقائق، وخلال تلك الفترة، انتقل شعاع القمر من آخر جنديٍّ واقفٍ في الفناء وسقط على الاسم المنقوش بوضوحٍ على المنصة المرتفعة.
درع مدينة بيون
الملازم غراي
في تلك الليلة، وبينما كان آخر جنديٍّ يقف في الفناء ينتقل إلى غرفته، تاركاً أولئك الذين كانوا في الخدمة لحراسة الثكنات والمدينة، ساد الصمت في الفناء.
تدحرجت الأوراق الجافة، وانجرفت، وتمايلت مع حركة الريح. واحدةً تلو الأخرى، أحاطت بالنصب التذكاري بنفس الوضعية التي اتخذها الجنود، كما لو كانت الأشجار تؤدّي هي الأخرى التحية للنصب التذكاري.
مرّت الشهور سريعاً، فأعادت الحياة إلى الأشجار الميتة، وعادت الأشجار القوية إلى الموت.
في تلك الأشهر، أُصيب المزيد من الجنود الذين أُرسلوا إلى المدينة للبحث عن المدنيين بالفيروس المتحوّل إلى زومبي، وهو الاسم الذي أطلقه فني الثكنة على التوتر المتصاعد.
في المختبر الذي نُقل الآن إلى ساحة التدريب المهجورة بجانب سكن الطلاب الصغار، حيث اعتاد الملازم غراي والعريف الصغير العنيد الذي كان الجميع يخشاه التدرب.
تردّد صدى صوت تحطّم المعادن في الباب المفتوح للمختبر، وفي داخله، ظلّ عددٌ لا يُحصى من الجنود المتحولين إلى زومبي مقيّدَين بسلاسل ضخمة ملفوفة حولهم مثل زيّ رجلٍ بالغ.
تحت الدرج الذي كانت ترقد عليه امرأةٌ بشريةٌ متحولةٌ إلى زومبي، وقف ريو هناك وهو يقلّب المعادن المعبّسة في الأدراج.
وحين استقام، تحوّل جسده من طول مترٍ وواحدٍ إلى مترٍ وسبعة أمتار.
تحرّك ريو نحو يد الزومبي الأنثوية المرتجفة وغير المربوطة، وشقّ جرحاً في كتفها، ثمّ أدخل حجراً مقطّعاً بدقّةٍ فيه.
في اللحظة التي لامس فيها الحجر جلد السيدة المتحولة إلى زومبي، صرخت، وكشرت عن أسنانها، وألقت نظرةً حادةً على ريو.
في تلك اللحظة، سار الفني الذي ازداد طوله ووزنه أيضاً، نحو ريو، حاملاً عدداً لا يُحصى من الأحجار، بنفس حجم الحجر الذي استخدمه ريو.
"هل نجحت هذه المرة؟ " سألت الفنية، وقد ظهر صوتها الذكوري الآن بنبرةٍ أنثويةٍ بعض الشيء.
أومأ ريو برأسه، وفتح الدرج الذي أخذ منه الحجر، وساعدها في وضع الحجر فيه.
وبينما كان الدرج يُدفع للخارج، سقط حجرٌ على شكل عينٍ بشرية، وارتطم بالأرض، وتحطّم.
ابتسمت الفنية حين رأت غازاً أخضر رقيقاً ينبعث من الحجر.
بدلاً من أن تغلق فمها أو تطلب من ريو أن يفعل الشيء نفسه، انحنت في اتجاه الغاز، ورفعت نصفي الحجر، ووضعتهما على صدر السيدة المتحولة إلى زومبي.
"لكل شيء غاية... " قالت، ثمّ ألقت نظرةً هادئةً على ريو وعادت بنظرها إلى السيدة التي تحولت إلى زومبي.
في اللحظة التي توقف فيها الغاز الأخضر، اختفت عروق السيدة المتحولة إلى زومبي، تاركةً بشرتها جديدةً كبشرة طفلٍ حديث الولادة.
ولأول مرة توقفت السيدة التي تحولت إلى زومبي عن التصرف بجنون، ونظرت إلى الفني وريو، ورمشت، ثمّ ابتسمت.
حين رأى ريو الابتسامة على وجه السيدة، تنفّس الصعداء وعانق الفنية.
قال وهو يشدّ ذراعيه على ظهر الفنية "إن صحوة كاي التي حوّلت الممرضة إلى حجرٍ قد تحوّلت الآن إلى نعمةٍ بالنسبة لنا."
خارج المختبر، توقف عددٌ قليلٌ من الجنود المارين حين سمعوا صرخات الفرح تنبعث من المختبر.
توقفوا، وتبادلوا نظراتٍ حائرة. واتّسعت أعينهم حين رأوا السيدة التي يعرفونها جميعاً، والتي كانت قد تحولت إلى زومبي وكانت محبوسةً في المختبر، قد خرجت منه وسارت بهدوءٍ مثلهم.
𝓫𝒏𝒍.𝙤𝓶
وبينما كانت السيدة تخرج بالكامل من البوابة، خرج ريو والفني من البوابة وهما يمسكان بأذرعهما ويبتسمان.
في هذه الأثناء، وعلى مسافةٍ بعيدةٍ خارج أسوار مدينة بيون، وفي أقصى غرب ويستروس، وقف عددٌ لا يُحصى من الرهبان يرتدون أثواباً بلون النبيذ، وأيديهم موضوعةً خلف ظهورهم.
في المقدمة، وقف سبعة رجالٍ، وجوههم حادةٌ كسيفٍ مشحون.
وفي الخلف، وقفت سيدةٌ ذات جسدٍ متقدمٌ في السن قليلاً، تبتسم، خلف صبيٍّ ذي شعرٍ أسود وأزرق طويل.
