الفصل 23: أرجو أن يتسنى لي دفعه إلى الإفصاح اليوم.
**رنينٌ صادح**
انفجر صوتٌ معدنيٌّ جلجلَ لدى ارتطامِ سيفِ غراي، الممسكِ بذراعهِ اليمنى، بمخالبِ نسرٍ. حطمَ السيفُ المخالبَ هشيمًا، وقذفَ النسرَ إلى الأرضِ، فأثارَ غبارًا عكرَ بصره.
بعدَ ثلاثِ ساعاتٍ منَ القتالِ الدؤوب، توقفَ غراي أخيرًا. أسقطَ النسرَ اليافعَ الذي كانَ قد حاولَ طعنَهُ من الخلفِ، وغرزَ سيفهُ الأيسرَ في صدرِ النسرِ، ثمَّ سحبَهُ، فوُشّحَ الجوُّ بالدماءِ.
غرزَ سيفيهِ في التربةِ الدامية، ومدَّ جسدهُ، يستنشقُ بعمقٍ، راجيًا أنْ يتبددَ التوترُ المتراكمُ خلالَ المعركة. ثمَّ أطبقَ جفنيه. وما إنْ فتحَهما حتى تبدلتْ ملامحُهُ. رأى الجنودَ الذينَ أمرهم بالانتظارِ، يقفونُ بجانبِ أحدِ تلكَ المبانيَ المتداعية، يحدقونَ إليهِ بعيونٍ متسعة.
في غضونِ ذلك، اهتزتْ جثةُ نسرٍ، رفرفتْ أجنحتُها بخفة، وقذفتْ بعيدًا الحجارةَ المتساقطةَ على ريشها.
عندما لمحَ نقشًا على المبنى الذي كانَ يمرُّ بجانبه، توقفَ واستدارَ إليه. ثمَّ بدأَ يقتربُ منهُ، حتى رأى أنهُ نفسُ النقشِ الموجودِ على الصندوقِ الذي دفنهُ بجوارِ قبرِ والدته. ولكنْ، بينما كانَ يمدُّ ذراعهُ اليمنى محاولًا تتبعَ النقشِ بأصابعه، دوّى صوتُ تهشمٍ من بعيد. وما إنْ استدارَ حتى رأى شبحينِ يحومانِ ويحدقانِ إليه.
تحركَ كاي، راكضًا من البابِ، مطاردًا إياهما حتى وصلا إلى منعطفٍ، ثمَّ استدارا واختفيا. ولكنَّهُ لمحَ ورقةً تطفو في الهواء. أمسكَ بها على الفورِ، فتحولتْ إلى رمادٍ، وتناثرتْ في كفه، ورسمتْ خطوطًا على باطنِ يده.
"ما هذا؟" تساءلَ، مندهشًا من تحولِ الورقةِ إلى رمادٍ دونَ أنْ تُلقى في نارٍ، وكيفَ ارتسمتْ بنفسها بشكلٍ مثالي، كأنها تنسخُ الخطوط.
بعدَ فترةٍ منَ التحديقِ العميقِ في الرماد، لاحظَ شخصًا يحومُ نحوهُ من بعيد، يرتدي عباءةً سوداءَ وثوبًا أسودَ طويلاً، ويجرُّ الغبارَ أينما سار.
قالَ الشخصُ وهو يقتربُ وينزعُ غطاءَ الرأس: "كنتُ هنا لعقودٍ أنتظرُ وصولَكَ".
ارتجفَ كاي، حينَ رأى وهجًا كثيفًا وشعرَ باهتزازٍ عنيفٍ وقويٍّ معَ كلِّ حركةٍ يقومُ بها ذلكَ الشكل. وعندما رفعَ الشكلُ يدهُ ومدَّها، استيقظَ كاي فجأةً منَ الحلم، وقد تصببَ العرقُ من جسده، وأصبحَ متيقظًا، إذ لمحَ شيئًا يومضُ في زوايا غرفته.
تحتَ ظلالِ الليلِ الهادئِ وتساقطِ الأزهارِ المباركة، أطلتْ عينانِ واسعتانِ من بوابةِ مدخلِ الثكنات، مائلتينِ جانبًا، ومسحتَا المحيطَ، قبلَ أنْ تعودا فجأةً إلى الخلفِ، وتختفيا منَ الفتحةِ الموجودةِ على الباب.
كانتِ الصحفُ الممزقةُ تطفو في الهواء، ترقصُ وتتدفقُ فوقَ البوابة، عندما دوّى صوتُ صريرٍ، وتبعهُ وقعُ خطواتٍ تقتربُ في الاتجاهِ الذي سارَ فيهِ ماكسُ بعدَ دخولهِ الثكناتِ كنينجا في مهمةِ اغتيال.
"همم، كدتُ أنْ أُقبضَ عليّ،" فكّرَ وهو يندفعُ إلى خلفِ الجدارِ، ويسمحُ للشخصِ بالمرورِ من جانبهِ دونَ أنْ يراهُ أحد.
عندما توقفتْ وقعُ الخطوات، سارَ إلى غرفته، ووضعَ الظرفَ في درجٍ، وأغلقه، وغيرَ ملابسه، ثمَّ انضمَّ إلى زملائهِ الآخرينَ عندَ المدخل، وهم نفسُ الأشخاصِ الذينَ اختبأَ منهم عندَ دخولهِ في البداية.
"سيدي، هلْ نجمعُ بقايا النسور؟" سألَ أوين، وهو يتحركُ من مكانِ اختبائهِ ويقتربُ من غراي، الذي كانَ يقطعُ منقارَ وريشَ جثةِ النسرِ الذهبيِّ الكبير.
استدارَ غراي، ونظرَ إلى أوين، وهزَّ رأسه، ثمَّ تابعَ سيره نحو النسرِ اليافع، وبدأَ يمشي متجاوزًا بقيةَ الجنودِ الذينَ كانوا ما زالوا مصدومينَ ولم يتحركوا قيدَ أنملة.
وضعَ يدهُ على كتفِ مايك قبلَ أنْ يبتعدَ عنهما تمامًا.
قالَ وهو يتوقفُ ويجلسُ على صخرةٍ، ويحدقُ في الاتجاهِ الذي خرجَ منه: "ما مستوى مهارةِ هذينِ النسرين؟ إنهما أقوى وأسرعُ بكثيرٍ منَ النسرِ الذي قاتلتُ معه في البداية".
"يا رفاق، هلْ رأيتمْ مدى سرعتهِ وهو يضربُ المخلوقات؟ الملازمُ غراي قويٌّ حقًا."
"نعم، إنهُ مرشدي. ولكنْ، كيفَ يمكنُ لهذا الطفلِ أنْ يقفَ وجهًا لوجهٍ معَ هذا الشخص؟"
"إلى منْ تقصد؟"
"آه... ما اسمه؟ ذلكَ الصبيُّ ذو الستِّ سنواتٍ الذي لا يلعبُ في منطقةِ جزائه، والذي صدمنا جميعًا بعدَ اجتيازهِ تدريبَ التوظيف."
"هلْ تقصدُ كاي؟ لا أجرؤُ على إغضابه. ومجردُ النظرِ إلى عينيهِ يجعلهُ يشعرُ وكأنهُ وحش. وفي الليلةِ التي تلتْ ذكرى زواجنا، كدتُ أهربُ عندما رأيتُ عينيه،" قالَ مايك ضاحكًا وهو يحكُّ مؤخرةَ رأسه.
قالَ أوين: "لنعدْ أدراجنا قبلَ أنْ ينصبَ لنا نسرٌ بنفسِ قوةِ هذهِ النسورِ كمينًا." ثمَّ سحبَ أخيرًا إحدى الريشاتِ الذهبيةِ ووضعها في جيبه، واتجهَ نحو مكانِ وجودِ الحافلة.
تبعهمُ الجميعُ باستثناءِ مايك، الذي وقفَ هناكَ بتعبيرٍ متغير، وهو يضيقُ عينيهِ بينما يراقبُ تغيرَ الغيومِ، قبلَ أنْ يركضَ نحوهم ضاحكًا.
بدأَ ضوءُ الصباحِ يتسللُ إلى الغرفةِ عبرَ النافذة، وينتشرُ على الأرضِ، ويلامسُ حوافَّ السريرِ وملاءةِ السريرِ المتناثرة، طاردًا الظلالَ الخافتةَ التي كانتْ تلتصقُ بالجدران.
قالَ كاي وهو يلهثُ بشدة: "منْ كانَ ذلك؟" ثمَّ تقدمَ للأمام، وجلسَ على طرفِ السرير، وأمسكَ بملاءةِ السريرِ بإحكام.
أمالَ رأسهُ نحو النافذة، محدقًا في السماءِ الشاحبةِ والضبابِ الخفيفِ الذي يلفُّ الأشجارَ معَ ازديادِ سطوعِ الضوء. تحركَ نحوها، ووضعَ يديهِ على المقعد، وركزَ انتباههُ تمامًا على الطيورِ التي اخترقتْ أصواتَ صفيرها وهمهمتها سكونَ الجو.
طفتِ الأزهارُ في الهواء، وتحركتْ بشكلٍ حلزونيٍّ قبلَ أنْ تهبطَ على الأرضِ الرطبةِ قليلاً.
"أحتاجُ أنْ أصبحَ قويًا، قويًا بما يكفي لأفهمَ كلَّ ما أُمرُ به، وأنْ أنضمَّ أيضًا إلى أخي غراي لمحاربةِ الوحوش،" فكّرَ كاي وهو يغمضُ عينيهِ ويقبضُ على قبضتيه. وبدأَ تنفسهُ يتماشى معَ هبوبِ الرياحِ العاتيةِ نحوهُ بينما كانتْ أغصانُ الأشجارِ تهتز.
"أرجو أنْ يتسنى لي دفعهُ إلى الإفصاحِ اليوم،" سارتْ سيدةٌ ذاتُ شعرٍ أبيضَ وعيونٍ بنيةٍ باتجاهِ بابِ كاي، وهي تعانقُ أصابعها.
