الفصل 22: مهما حدث، عليك أن تسقط!
كرااااك!
تردد صوتٌ حادٌ عبر الغيوم كصرخةٍ تمزق السماء في وهجٍ أبيض، وتتدحرج كأفعى غاضبةٍ ترفض الموت. وبدأت قطراتٌ صغيرةٌ من المطر تتساقط بعد أن ضرب البرق للمرة الخامسة، فانقضَّ وضرب شجرةً إلى نصفين، وأحرقها بنارٍ طبيعيةٍ ألقت دخاناً في الهواء.
ازدادت شدة المطر، فسقط كمدفعٍ رشاشٍ مُشتعل، فاقتلع أوراق جميع الأشجار تقريباً التي ضربها الرعد المتواصل، ودفعها في التيار الخفيف الذي كان يتشكل حينها تحت الأشجار.
وقف كاي عند الجدار، ويداه ممسكتان بقوةٍ بمقعد الرياح، وهو يحدق في السماء والأشجار التي كانت تحترق تحت المطر، وقد امتلأت عيناه بالدهشة. لامست نسمات الهواء العليل زجاج النافذة كأنها تساقط ثلج، بينما اندفع الهواء من أنفه.
رفع ذراعه اليمنى ووضع كفه على سطح الزجاج، فشعر ببرودةٍ قارسةٍ تسري في عموده الفقري، مما دفعه إلى سحب كفه دون وعي. ومع ذلك، شعر بالبرودة لا تزال تسري في جسده كالنار، حتى بعد أن أعاد ذراعه إلى حافة النافذة.
كان كل صوت رعدٍ يسمعه يتردد صداه في داخله بقوةٍ شديدةٍ لدرجة أنه كان يصطدم بأنفاسه ويجعله يتنفس بنفس إيقاع الرعد. ولكنه لم يبتعد، بل ظل واقفاً هناك، يحدق بشدة، ناظراً إلى السماء، مركزاً على الشكل الصغير الذي بدا وكأنه يظهر كلما ضرب البرق.
بعد ساعةٍ من عدم معرفة ما إذا كان سيخلُص إلى أنه إنسانٌ أم شيءٌ آخر، حرك ذراعه واستدار، تاركاً ظهره مواجهاً للعالم الخارجي على الجانب الآخر من النافذة، حيث كان المطر يتساقط، بينما واجه النسيج السميك والمظلم لغرفته وأومأ برأسه.
"لم يكن من ضمن الخطة قضاء أسابيع هناك، ولكن لماذا تغيير الخطة فجأة؟" فكر وهو يرفع يده اليمنى إلى الأعلى، مستخدماً الظفر الطويل على إبهامه لإزالة الأوساخ الطفيفة العالقة في أظافر الأصابع الأخرى.
بدأت عيناه تخضعان لتحولٍ طفيف، تدوران في حلقةٍ لا نهاية لها من الفتح والإغلاق، حيث دخل أحد الظلال الجديدة التي كان يراها إليه واندَمَجَ مع الظل الموجود بداخله بالفعل، مما أدى إلى فقدانه الوعي.
بدأ جسده يميل قليلاً، وصرّ ظهره على سطح الجدار قبل أن يرتطم بقوةٍ بالأرض، ويصطدم رأسه ويتسبب في تسرب الدم من الجرح الذي بدأ يتدفق من تلقاء نفسه.
بدأت جزيئاتٌ زرقاء تتساقط على كاي، تصيبه وتجبره على فتح عينيه بصعوبة، ليجد نفسه في بيئةٍ مختلفةٍ تماماً. وامتدت أمامه مبانٍ صينيةٌ قديمة، تبدأ من حيث يقف وتتلاشى في الأفق البعيد دون أن تظهر نهايتها....
دوّت صرخات الذئاب المحتضرة في الهواء بينما كان أوين يقود الجنود الاثني عشر نحو الذئاب المتبقية التي بدت وكأنها تتراجع، متفرقةً في أزواجٍ وتتحرك في الأنحاء، مرت من تحت جميع المباني والأنفاق الفرعية.
بعد أن سحق الذئب الأخير بسهولة، مر أوين بجانب المخلوقات الجامدة، وهو يلوح بسيفه في الهواء ويركز نظره على الذئب الأخير الذي يقاوم الموت بعد أن أُصيب بجروحٍ في جسده ورأسه.
توقف أوين، ورفع السلاح في يده وقطع أذن المخلوق، تاركاً الدم ينسكب منها، ثم واصل قطع الأذن الأخرى والعينين والأنف، الأمر الذي جعل المخلوق في النهاية يقبل قبره بطريقةٍ غامضة.
"همم، هذه المخلوقات تثير الخوف من النظرة الأولى، لكنها أقل قوة عند القتال معها" قال وهو يسحق السيف في يده على الرأس ويتكئ عليه.
وانضم إليه الجنود الآخرون، مكررين نفس الفعل والوضعية، لكن جينكس ومايك وقفا هناك يحدقان في الاتجاه الذي سلكه الملازم غراي ويتبادلان النظرات كما لو كانا يتواصلان بلغةٍ لا يفهمها سواهما.
بدأ أوين والآخرون، واحداً تلو الآخر، في سحق رؤوس جميع الذئاب، وإزالة أنيابها ووضعها في جيوبٍ على بزاتهم، مضيفين بقايا المخلوقات بأكملها إلى تلك الموجودة بالفعل في الجزء السفلي المغلق من الحافلة وفي المقعد الخلفي أيضاً.
"من يريد أيضاً أن يتبع المسار الذي سلكه الملازم وأن يكون لديه فكرةٌ عما يؤخره؟" قالت جينكس، وهي ترفع سيفها الأملس إلى الأعلى وتميل بنظرها جانباً، ناظرةً إلى وجوه الجنود الحائرة.
بدأت تتحرك في ذلك الاتجاه، ومايك يمشي بجانبها، دون أن ينتظر رداً من البقية. ولكن شيئاً فشيئاً، انضموا إليها، يركضون ويتوقفون عندما يصلون إليها.
بقي أوين في الخلف، يهز رأسه وهو يشاهدهم يختفون عن الأنظار، ثم عاد إلى الحافلة، وأخرج جميع الكلاب التي وضعها في جيبه، وبدأ في عدها...
قال غراي وهو يلهث لالتقاط أنفاسه بينما كان يحدق في السيف المرتجف بين ذراعيه "هههه - هاه... هاه - اللعنة! ولماذا أكافح لإسقاط هذين المخلوقين؟"
اهتزت الأرض بشدة، وانفجرت الحجارة المدفونة بينما مزق النسر ذو الريش الذهبي التراب وسحب الريش المقطّع من جناحيه، وقفز عالياً في الهواء وأثار رياحاً عاتية وغباراً كثيفاً على الأرض.
قال غراي وهو يستقيم ويشد قبضته على سيفيه "مهما حدث، عليك أن تسقط!" ثم حرك ساقه اليمنى بحركةٍ منخفضةٍ على الأرض المغبرة، راسماً قوساً ينحني نحو اليسار. وبينما كان جسده يلتف متتبعاً الحركة وتبعهته ساقه اليسرى، راسمتاً قوساً متصلاً في الاتجاه المعاكس.
أغمض عينيه بعد أن رسم شكلاً حلزونياً غير مرئي على شكل يين يانغ على الأرض، ثم لف جسده حول نفسه، محولاً وزنه ومتيحاً لحجمه أن يتناسب مع مستوى السيوف في ذراعيه.
في هذه الأثناء، وبينما كان غراي يُحسّن وضعيته، انقضّ النسر، وتلألأ جسده ومنقاره تحت ضوء القمر. وعندما تجاوز المبنى، ووصل إلى مستوى النافذة، تحرّك غراي، وقفز للأعلى، رافعاً سيفه.
