**الفصل الثاني: وداعاً يا أمي**
في ربيعه الرابع، لم يزل "كاي" يرتدي عصابة الرأس، وقد ألفها لتغطي عينيه، كي لا تشعر والدته بالحزن لسماع ما يعتقده الآخرون عنه أو ما يتهامسون به خلف ظهره.
كان شعره، الممتزج بظلال الأسود والأزرق، قد تجاوز كتفيه بقليل. وكان يحركه في الهواء دون الاستعانة بأي أداة حادة. وعلى عكس أقرانه، الذين نُفّذت فيهم قصات شعر، ظل شعره ينمو ويتطاول حتى كاد أن يحجب وجهه بالكامل.
ذات يوم، عاد "كاي" إلى الديار عقب انقضاء ساعات طويلة في البحث عن قوت يومه، فوجد "آريا" مستلقية على حافة فراشها. لمح خفوت الأضواء المحيطة بها، فاستنجد بها مسرعًا. حاول أن ينهض بها، لكن جسده الصغير والواهِن حال دون ذلك. إلا أنه بطريقة ما، قد تمكن من مساعدتها على الجلوس على السرير.
الأمور كانت تزداد سوءًا يومًا بعد يوم. كان السعال الجاف يُنهك "آريا" كل يوم، وظهرت في جسدها خطوط خضراء شاحبة في كل مكان، بدءًا من وجهها وصولًا إلى ذراعيها.
لم يكن في القرية طبيب، فقد اختفى الطبيب الوحيد مع والد "كاي" منذ سنوات. وبناءً على ذلك، كان جميع سكان القرية يعيشون وفقًا لإرشادات الكاهنة.
حتى مع مناشدات "كاي" المستمرة، إلى جانب ما تبذله الكاهنة من جهدٍ حثيثٍ لرعاية "آريا"، لم يلتفت أحدٌ إليهما.
عقب عدة أيام من الرعاية، يئست الكاهنة من "آريا"، لكنها استمرت في زيارتهما للاطمئنان عليهما.
لعدة أيام، بدأ "كاي" يختلس الطعام من سوق القرية، خاصةً لأمه، التي لم تعد قادرة على النهوض من فراشها، وذلك لكي يبقيها على قيد الحياة.
"يا بني، سامحني. لن أستطيع حمايتك." كانت "آريا" تبكي وهي تعانقه كل ليلة، ربما ظنًا منها أنه نائم.
في كل تلك اللحظات، كان "كاي" يشد قبضتيه بقوة. وتجمعت الدموع في عينيه المغلقتين، ثم تسرب ضوء أحمر خافت من السوار.
في عيد ميلاد "كاي" الخامس، تدهورت حالة "آريا" بشكلٍ فاق توقعات "كاي" والكاهنة. وعلى الرغم من علم الكاهنة بالأمر، إلا أنها لم تتوقع أن يكون التدهور بهذه السرعة.
الآن، لم تعد "آريا" قادرة حتى على الجلوس على السرير، وكل ما تستطيع فعله هو الاستلقاء، بينما يتولى "كاي" إطعامها.
تأملت "آريا" وجه ابنها الذي لم يخلع الضمادة قط. كان صوتها اليوم واهيًا، وشعر بذلك إذ لم يرَ أي أثر للنور المحيط بها. أبصر "كاي" والدته تبتسم ابتسامة رقيقة، رغم الألم الشديد الذي كانت تعانيه، وهو ينظر إليها.
قالت "آريا" وهي تمد يدها نحو وجه "كاي": "كاي... انزع الطوق".
فعل "كاي" ذلك عندما وصلت يد والدته إلى السوار.
"كما توقعت... أعلم أنكِ أخفيتِ تلك العيون الجميلة بسببي." بدا صوت "آريا" وكأنه تنهيدة واهية، بينما بدت عيناها وكأنها تفقد بريقها.
"أرجوكِ... لا تخفيهما بعد الآن. وعيناكِ... هما أجمل شيء رأيته في حياتي. الشيء الوحيد الذي سأتذكره للأبد."
انتهى الأمر، لقد رحلت. كانت كلماتها الأخيرة واهية لدرجة أن "كاي" لم يسمعها، لكنه فهمها من خلال قراءة شفتيها. وقبل أن ينطفئ النور في عيني والدته، رأى أنه لا يوجد ألم أو حزن في عينيها، بل مجرد شرارة السعادة التي تُظهرها الأم لابنها الحبيب.
بدأت الدموع تنهمر من عيني "كاي" عندما سقط شعاع القمر على وجهها الجامد.
بدأت الظلال التي كان يراها منذ ولادته تحوم حوله، واضعةً ما يشبه اليد حول كتفه.
لا أحد يعلم إلى متى. بدت الغرفة صامتة، خالية من الحياة، ولم يُسمع فيها سوى صوت قطرات الماء المتساقطة على الأرضية الخشبية.
بعد أن جفت دموعه، أمسك "كاي" بيد أمه للمرة الأخيرة، ليتحسس شيئًا محصورًا في راحة يدها.
أمسك به بسرعة، فكان مفتاحًا أسود اللون، منقوشًا عليه حرف "ك".
"مفتاح...؟"
بمجرد أن حوّل "كاي" نظره نحو الدرج المعدني الأقرب إلى السرير، حدّق في المفتاح، وحاول إدخاله في ثقب المفتاح.
عندما فُتح الدرج، رأى ورقة بيضاء مطوية فوق صندوق أسود. وعلى الرسالة، رأى اسمه مكتوبًا بخط واضح. وأدرك "كاي" سريعًا أنها من والدته، فانصبّ تركيزه على الفور.
سحب الرسالة من الدرج وفتحها بأصابع مرتعشة. لم يستطع أن يتقبل تمامًا أن والدته قد...
قرأ الرسالة ببطء، وبدأت دموعه التي ظن أنها قد جفت بالفعل، بالانهمار.
"يا بني، أنت مميز. أشعر بذلك. وعيناك هبة، وليست نقمة كما يقول البعض. أنت لست وحشًا أيضًا.
لا تخفِها. عش. كافح. كن قويًا لدرجة أن لا شيء يستطيع كسرك. أقوى بحيث لا تخسر أمام أحد، ولا حتى أمام نفسك. وهذا ما نريده أنا ووالدك. قويًا لدرجة أن لا أحد يستطيع إيذاءك أو أخذ شيء منك بسهولة.
أيضًا، غادر القرية عندما تكبر. أنت عبقري في كل ما تفعله أو فعلته. العالم واسع... وأريدك أن تعرف ذلك بدلًا من البقاء في هذا المكان الصغير، تنقّل.
أنجبوا أطفالًا، لا طفلًا مثلي. هل تفهمون؟ أنتم فخري، ويجب أن ينتشر نسلنا أكثر. لطالما تمنيت بلدًا مليئًا بأحفادي.
أرجو أن تكون سعيدًا. أنت حبي وفخري وكل شيء بالنسبة لي. أنت أفضل هدية تلقيتها على الإطلاق. آسف لعدم تمكني من البقاء معك لفترة أطول.
ترى الصندوق الأسود الذي كانت الرسالة بداخله، افتحه عندما تكون مستعدًا. وعندما تفهم آلية عمل هذا العالم، ستجد أن هناك المزيد لتتعلمه.
أنت لست طفلًا عاديًا. لا تقلل من شأن نفسك. وأنا أحبك...."
بعد قراءة الرسالة، صمت "كاي" تمامًا. حيث توقفت دموعه أخيرًا عن الانهمار. ونظر إلى وجه أمه، فارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
"أفهم. يا أمي، لا تقلقي. سأصبح أقوى بالتأكيد. أقوى مما تتخيلين."
"أنا..."
"بالتأكيد سأفعل. سأعيش أفضل حياة ممكنة من أجلك. ومن أجلك وحدك." قال "كاي" بصوته الطفولي الهادئ، وقد بدت عليه علامات الانهيار.
اختفت الابتسامة الخافتة على وجهه وهو يمسح دموعه ويحول نظره إلى الصندوق الأسود في الدرج.
أغلق الدرج وانتقل إلى المكان الوحيد في منزلهم الذي كان قويًا بما يكفي لتحمل أي ضغط. المدفأة.
خلع السوار الذي كان ما زال معلقًا حول رقبته وألقى به في النار التي بدأت على الفور في إصدار صوت طقطقة وهي تتحول إلى رماد.
أغمض "كاي" عينيه حين وصل إليه بخار النار. فاضت في ذهنه ذكريات كل من رفضه ورفض أمه. وعندما فتح عينيه، قرر ألا يخفي شيئًا أبدًا.
قام بتمزيق الرسالة وألقاها في النار أيضًا. وعندما تحولت إلى رماد، حدّق "كاي" في أمه التي ما زالت ساكنة وخرج من المنزل.
وبعد بضع دقائق، عاد برفقة الكاهنة التي رأت "آيرا" ميتة وتنهدت بحزن.
فكرت الكاهنة في قول شيء لـ "كاي"، ولكن عندما رأت وجه الصبي الهادئ تمامًا، احتفظت بكلماتها لنفسها.
استدار "كاي" ونظر إلى الكاهنة. "أريد أن أدفنها بجوار شجرة المانجو خلف المنزل. حيث كان هذا هو المكان الذي كانت تجلس فيه أكثر من غيره."
قال "كاي" بهدوء، لكن أنفاسه انقطعت وهو يتذكر والدته تحت الشجرة، وهي تمضغ المانجو، وتناديه بسعادة.
"حسنًا. سأحضر نعشًا ومجارف. وبعض الأشخاص للمساعدة في حفر قبرها." قالت الكاهنة وهي تتجه نحو المخرج، لكن "كاي" أوقفها.
"لا، أحضر التابوت ومجرفة واحدة فقط. أريد أن أفعل هذا بمفردي." قال "كاي" وهو يشد قبضته.
"لم يساعد أحد والدتي أثناء مرضها. ولا حتى عندما كانت بصحة جيدة وقوية."
بعد كل ما رآه أثناء مرضها، أدرك أنها لا يُرجى شفاؤها. ولكن مع ذلك لم يحاول أحد مساعدتها طوال هذه المدة.
فهمت الكاهنة الأمر وانصرفت. وبعد دقائق، عادت حاملةً تابوتًا خشبيًا بسيطًا للغاية. فتحت التابوت وأخرجت منه مجرفة وسلمتها إلى "كاي".
ربتت على كتف الصبي مرتين، وتنهدت، ثم عادت إلى القرية.
ثم بدأ "كاي".
بدأ بإزالة الأوراق من المكان الذي قرر الحفر فيه. وبعد ذلك دخل المنزل وتوجه إلى القسم الذي توجد فيه جميع المعادن الحادة. ثم أخذ معولاً كان موضوعًا في صندوق بني اللون.
تذكر صوت والدته وهو يسحبها إلى المنطقة التي قام بتطهيرها.
"استخدمه والدك في منجم الماس على الجبل لمساعدة القرية."
كان المعول ثقيلاً للغاية على "كاي"، لكنه لم يكترث حتى بعد أن جره للأسفل عدة مرات. وعندما وصل إلى المكان، بذل كل ما في وسعه وبدأ يضرب الأرض الصلبة بذراعيه النحيلتين.
تدريجيًا، تشققت الأرض الصلبة التي بدت وكأنها أرض مطلية بما يكفي ليتمكن من استخدام المجرفة.
في تلك اللحظة، شعر "كاي" وكأن قلبه سينفجر من فمه. ارتجف جسده بينما تسربت قطرات الدم من الجروح التي ظهرت عليه جراء استخدام المعول. ولكن الألم والدم لم يكن يهمه.
استمر في السير حتى توقف قلبه عن النبض. "لا، لا يمكنني أن أدع جسدي يجبرني على التوقف. حيث يجب أن أستمر."
صرخ وهو يضع المعول أرضًا ويتكئ عليه.
في رؤيته، بدت الظلال التي اعتادت رؤيتها بلون بنفسجي مختلفة. والآن، تحت ضوء القمر، بدا وكأن لا شيء يفلت من بصره. ولكن مع ذلك لم يكن لديه أدنى فكرة عن ماهية تلك الظلال. ومنذ أن فتح عينيه، سيطر عليها غريزيًا.
والآن، ظن "كاي" أن السبب هو أن عينيه المنقسمتين تحولتا تدريجيًا إلى لون واحد. أصبحت الظلال ترفض الانصياع لأوامره.
هل سيعرف سكان المدينة ما هذه الأشياء؟ قالت أمي إن المدينة مختلفة تمامًا عن القرية. أتمنى أن أتمكن من زيارتها يومًا ما...
"أحتاج إلى إنهاء الحفر ودفن أمي قبل حلول الصباح."
بعد أن حسم أمره، نهض "كاي". مرت ساعات طويلة ببطء. حيث كان الليل باردًا. قرر "كاي" ألا يستريح أكثر من ذلك لأنه لو فعل، لشُك في أنه سيملك القوة التي تكفي لإتمام المهمة.
عندما ظهرت حفرة كبيرة تحت شجرة المانجو، سقط على ركبتيه منهكًا تمامًا، ويداه تنزفان بغزارة.
بدأ بصر "كاي" يظلم عندما حاول أن يستقيم. حيث صرخ قائلاً "لا... لا يمكنني أن أفقد الوعي... لا يمكنني!". وصدى صوته يتردد في أذنيه.
مع ازدياد صعوبة تنفسه، تجمعت الظلال واندفعت نحوه بسرعة فائقة. دُفع للخلف لحظة اختفائها جميعًا. وبدأ يرى من عينيه وأذنيه أناسًا يصرخون ويركضون والدموع تملأ عيونهم.
انتابه ألمٌ شديدٌ في جسده عندما ظهرت في الرؤيا التي كان يراها وجهٌ لأحد الذين رآهم في القرية. وعندما انتهت الرؤيا، اختفى الألم الذي كان يعصف بجسده.
نهض "كاي" بسهولة وهو ينظر إلى يديه أثناء فتحهما وإغلاقهما. قبض عليهما وحوّل نظره نحو أغصان الأشجار وتنهد.
انتابه شعور غريب بالاهتزاز عندما التقط المجرفة التي سقطت على الأرض بسهولة. رأى ضوءًا ساطعًا في الأفق البعيد، في المكان الذي ظن أنه مركز القرية.
حتى من المكان الذي كان يقف فيه على مسافة بعيدة كان بإمكانه رؤية ظل الجناح وهو يطير باتجاه المكان الذي يوجد فيه الضوء.
"ليس هذا هو الوقت المناسب للتفكير فيما أفعله أو ما يجب علي فعله." أدرك "كاي" أنه من الواضح بالفعل أن جسده قد تغير وقرر دخول المنزل.
عندما رأى جثة أمه ملقاة هناك بلا حراك، عاوده الحزن. اقترب من الجثة، وجثا بجانبها، وأغمض عينيه. وبعد ما بدا له دقائق من الصمت، نهض، ووضع إحدى ذراعيه تحت ساقيها، والأخرى تحت ظهرها.
حمل "كاي" جثمانها كملكة، بعناية فائقة. وعندما وصل إلى خلف المنزل، حيث حُفرت الحفرة، وضعها ببطء في التابوت الخشبي.
ركض إلى الداخل، وأحضر الوسادة البنية التي كانت تستخدمها دائمًا، ووضعها تحت رأسها. ونظر إلى وجهها وتنهد للمرة الأخيرة. حتى بعد موتها، بقيت ابتسامتها الرقيقة. وشعرها الأزرق القصير منتشر على النعش.
"أمي، سأذكركِ إلى الأبد. وعندما أرزق بأطفال، سأربيهم بنفس الحب والحماية التي منحتني إياها. أحبكِ يا أمي، أكثر من أي شيء. ومع أنكِ لستِ معي جسديًا إلا أنني أعلم أنكِ ستكونين حولي روحيًا. أتمنى أن أراكِ يومًا ما..."
"وداعاً يا أمي..." كبح "كاي" دموعه، فهو لا يريد أن يبكي أمام والدته مرة أخرى، لكن قلبه كان يخفق بشدة في داخله.
أغلق التابوت، ووضعه ببطء في الحفرة، ثم غطى التابوت بالتراب. تحركت ذراعاه بسرعة بينما كانت الروح الجافة تتساقط حول التابوت.
دخلت رائحة التراب والأوراق إلى أنفه. وفوق الشجرة، ثلاثة طيور ترفرف بأجنحتها وتغرد. الصوت الوحيد بجانب صوت المجرفة وهي تضرب الأرض.
كانت الذكريات تمر بذهنه في كل مرة تلامس فيها التراب التابوت.
في غضون ساعة، اختفى نعش "آيرا" تحت التراب. تنهد "كاي" وهو يراقب الطيور في الشجرة التي توقفت عن التغريد وطارت بعيدًا.
"لقد تحسنت حالتي قليلاً يا أمي. استريحي هنا قليلاً. وعندما أكون أقوى ومستعدًا، سآتي لأخذ الصندوق الأسود الذي تركتيه في الدرج. سأدفن الصندوق معكِ. عندما آتي، سأخبركِ بكل شيء."
بقول ذلك قبل أن يستدير ويعود إلى الداخل.
أخذ "كاي" الحقيبة الوحيدة التي كانت تستخدمها والدته، ووضع فيها ثلاث قطع ملابس، وحبتين من المانجو غير الناضجة، والوشاح الذي لم تستخدمه والدته قط.
لم يكن لديه أدنى فكرة عما سيحدث بعد ذلك لكنه مع ذلك خرج من المنزل وانطلق نحو القرية - حيث رأى ذات مرة ضوء النار يشتعل فوقها. تلك القرية نفسها التي رفضته هو وأمه.
