هبّ نسيم بارد في الغرفة ، رافعاً الستائر بينما وقفت جينكس هناك ، ويدها لا تزال على كتف كاي.
"أنت مخطئ " قالت جينكس بهدوء ، ساحبة يدها عن كاي. استنشقت بعمق ، ثم أدارت كاي ليواجهها.
"الوحش لا يبكي على من لم يستطع إنقاذهم. الوحش لا يحبس نفسه في غرفة لثلاثة أيام بلا طعام أو كلام لأنه يغرق في الشعور بالذنب. "
ضغطت جينكس كفها بشكل مسطح على صدره. و شعرت بكل نبضة من نبضات قلب كاي ، ثم أرخت كتفيها.
"هذا ليس قلب وحش. هناك فرق. " أغمضت عينيها ، وتخيلت نفسها ، ثم أدارت عينيها ببطء نحو عيني كاي.
انفتحت شفتا كاي ، لكن لم يخرج أي صوت. راقب ببساطة وجه جينكس ، ثم وضع كفه ببطء على صدره ، فوق كف جينكس.
فتحت جينكس عينيها ببطء ، ثم سحبت يدها ببطء من تحت يد كاي ، ثم مسحت وجهها بكمها.
نظرت عميقاً في عيني كاي ، ثم ابتلعت بصعوبة. "الآن استمع إلي. ستأكل هذا الطعام ، وتنام الليلة " استدارت ، مشيرة نحو الباب المفتوح قليلاً. "وغداً ، ستخطو خارج هذا الباب. "
نظر كاي إلى الباب وعاد لينظر إلى جينكس. "ماذا لو آذيت أحدهم ؟ "
كاد ضحكة خافتة أن تفلت من جينكس ، لكنها استجمعت نفسها. "كاي ، لقد كنت في هذه الغرفة لثلاثة أيام. " خفضت رأسها ، وصكت أسنانها ، ثم رفعتها مرة أخرى إلى وجه كاي. "الشخص الوحيد الذي تؤذيه هو نفسك. "
استدارت نحو الباب ، وأصبح تنفسها ضبابياً ، لكنها توقفت. أمالت رأسها ، ثم عقدت فمها للداخل.
"قال بلاك إنه سيعود و ربما تريد أن تخرج فقط لرؤيته. "
غادرت دون انتظار رد وأغلقت الباب خلفها.
وقف كاي عند النافذة ، ويداه على صدره ، يشعر بكل نبضة من نبضات قلبه. ارتفعت الشمس السوداء أعلى في السماء ، وسقطت أشعتها الشبيهة بالمشاعل على الأرض والسيف الفضي على السرير.
عندما خفتت الأشعة ، مشى كاي ببطء نحو الوجبة التي لم تمس ، ثم التقط الملعقة. و نظر إلى الوجبة وكأنها قنبلة سامة ، لكنه أجبر نفسه على أخذ اللقمة الأولى.
لم يشعر بأي طعم ، لكنه استمر في الأكل....
تحول السماء ببطء من أواخر الظهيرة إلى المساء ، ثم إلى صباح مشرق ، حيث عادت الحياة لكل شفرة عشب وزهرة في الثكنات.
سار الجنود عبر الشارع ، يغنون من أعماق قلوبهم ، يحيون كل مدرب يمرون به.
أصبحت غرفة العناية الطبية التي كانت مكاناً للمرضى فقط ، مكاناً يجلس فيه آخرون ويتجاذبون أطراف الحديث. أصبحت جدران الممر مبطنة بالأسرة ، والأرضيات لزجة بالعصير ورائحة خفيفة من المطهرات.
جلست جينكس على حافة سريرها ، وساقاها تتدليان على الجانب ، وذراعها اليسرى تلمع الآن بحمالة جديدة.
كانت كاسي نائمة نوماً عميقاً في الكرسيين المتجاورين ، وفمها مفتوح ، تتنفس بصوت خافت.
"دائماً ما تنامين وفمك مفتوح " همست جينكس ، ثم حولت نظرتها عنها نحو الباب.
ترددت خطوات خافتة ، وأصوات تصفيق ، وهمسات باهتة من الرواق المؤدي إلى الغرفة التي كانت جينكس فيها. ركض الأطفال من أسرة آبائهم ، يلعبون الغميضة وهم يصطدمون بالغرف ، دون استئذان....
في تمام الساعة 9:17 صباحاً ، دخل الضابط جين وو إلى غرفة جينكس ، تلته طبيبة ، تحمل عدسة طبية في جيب قميصها العلوي.
توقف الضابط عند حافة سرير جينكس ووضع راحتيه على مفصل السرير. ابتسم لجينكس ، ثم أمال رأسه نحو الطبيبة التي سحبت أيضاً حقيبة أدوية.
اتسعت عينا جينكس. "مرحباً! هل تريدون تحويل جسدي إلى صيدلية حية أم ماذا ؟ "
هز الضابط رأسه ، واقترب من المقعد الشاغر ، وجلس ليستريح.
مشيت الطبيبة ببطء نحو الطاولة الصغيرة حيث جلست كاسي التي كانت لا تزال نائمة ، ثم وضعت الحقيبة. "عليك البدء بتناول هذه المكملات بعد عودتك إلى المنزل. "
فصلت المحاليل الوريدية عن يدي جينكس ، ووضعت زيت تنظيف على قطرة الدم الصغيرة التي تسربت ، ثم استقامت.
حدقت جينكس في نفسها وفي الطبيبة بارتباك. "هل هذا كل شيء ؟ "
"نعم. و يمكنكِ الذهاب إلى المنزل " قالت الطبيبة. "أو الأفضل من ذلك يمكنكِ أن تختاري أن نعطيكِ المكمل عبر المحلول الوريدي. "
"لا. سآخذها كما ذكرتِ سابقاً. و عندما أصل إلى المنزل. "
تدحرجت جينكس من على السرير ، ومشيت إلى الحمام ، ثم غسلت نفسها. حاولت خلع الحمالة عن ذراعها ، لكنها توقفت عندما لاحظت أنها لم تنفصل.
"متى سأتحرر من هذا ؟ "...
انتفضت كاسي مستيقظة بعد خمس دقائق من دخول جينكس إلى الحمام. رمشت مراراً ، ثم مسحت النوم عن وجهها ، تحدق في الضابط.
"ضابط جين وو " نادت ، وخفضت رأسها ببطء.
ابتسم الضابط ، ثم حول نظره عن السيدة.
نظرت كاسي إلى السرير الفارغ ، وتجمدت للحظة ، ثم وقفت واقتربت من النافذة ، متسائلة. 'هل رحلت جينكس ؟ أوه! نسيت أن لدينا تدريباً مبكراً هذا الصباح و ربما ذهبت دون أن توقظني. '
تأملت في فكرتها ، ممسكة بإطار النافذة بقوة.
بعد دقيقتين من عودتها إلى السرير ، ظهر بلاك. وقف على الجانب الآخر من الباب ، وابتسامة تملأ وجهه وعينيه ، ممسكاً بحقيبة رياضية تبدو ثقيلة بما يكفي لكسر ظهر رجل عادي.
ابتلعت كاسي بصعوبة ، ثم أدارت رأسها ، وتشعر بأنها مراقبة دون مكياج مناسب ، كما كانت تفعل كل صباح.
توقف بلاك بجانب السرير ، ثم انحنى لتحية الضابط. وقف الضابط جين وو ، ورحب به. "صباح الخير ، الملازم بلاي. "
جلست كاسي بعينين واسعتين ، تتنقل بنظراتها بين بلاك والضابط. 'الملازم بلاي ؟ هذا الملازم ؟ ' لمع وجهها وهي تحاول تذكر الاسم جيداً.
في تلك اللحظة ذاتها ، اندفع باب الحمام ليفتح. و خرجت جينكس مرتدية فستانها الأحمر الأنيق ، ورأسها معقود في بونيه ، وجهها يلمع بالجمال.
