الفصل 13: اثنان سقطا
غطت الغيوم القمر في الليلة التي غادرت فيها المجموعتان المدينة، مما زاد الظلام في الغابة.
كان كاي يتقدّم الصف، بينما تبعته ثمانية عشر جندياً آخرون.
قال ماكس، مشيراً إلى إحدى الأشجار التي وضع عليها علامات: "تصبح الغابة أشد كثافة من هذا المكان فصاعداً، ومن السهل جداً أن تضل طريقك خلال النهار، وفي الليل يكون الأمر أسوأ، لذا دعونا لا نبتعد كثيراً عن بعضنا البعض. وقد وضعت علامات على بعض الأشجار بخطوط متقاطعة تشير إلى الأماكن التي اتبعتها."
قال كاي قبل أن يخطو خطوة للأمام، وينفصل عن تشكيل حرف "ف": "حسناً، سأذهب وحدي، وأقضي على جميع الحراس، ثم أعود."
قال ماكس وهو يصافح كاي: "يا كاي، إذا لم تستطع فعل ذلك فعد، ولكن إذا قررت التصرف، فلا تتردد أبداً. فكن حذراً."
أومأ كاي برأسه ببساطة ودلف إلى أعماق الغابة. كان يرتدي الخناجر التي أعطاه إياها غراي على خصره، وكان يتحرك بمهارة.
كان عقله مشغولاً بما سيفعله غراي ومجموعته في وكر الوحش.
صفّرت الرياح بين الأشجار بينما أشعل داميان الولاعة. وتطايرت شرارات النار من طرف السيجارة في الهواء عندما وضعها في فمه.
ترددت أصوات الحشرات والضفادع المزعجة مراراً وتكراراً، تلاها صوت تساقط الأوراق.
"ساعة واحدة، ثم أبدل ورديتي. أريد فقط أن أحظى بلحظة حميمية مع تلك العاهرة قبل أن أنام."
فكر الرجل وهو يبصق على الأرض مبتسماً.
لكنه شعر بعد ذلك بشيء يتحرك خلفه.
توقفت الحشرات والضفادع عن الأنين، لكن الأوراق استمرت في التساقط. أدار داميان رأسه بسرعة، وانزلقت أصابعه إلى أسفل ممسكاً بالسيف المعلّق على خصره.
"من هناك..." لم تتح له الفرصة لإكمال كلامه، ولا حتى للرد. كل ما شعر به هو الألم.
ارتفعت يده ببطء إلى صدره، ولمست أصابعه شيئاً دافئاً يتساقط عليه، وعندما سحبها للخلف كانت ملطخة بسائل أحمر قانٍ.
كان أمامه عينان متوهجتان مزدوجتان – تحومان كعيون شبح، وتتبعهما صورة ظلية لطفل.
استبدّ الرعب بداميان تماماً. حاول الصراخ، لكن لم يخرج منه سوى صوت فقاعات الدم.
سقط على ركبتيه، وارتجفت يداه نحو ذلك الشكل الصغير المرعب. سعل مرتين قبل أن يسقط على الأرض، وعيناه لا تزالان مفتوحتين على اتساعهما.
آخر شيء بقي في بصره قبل أن يغمره الظلام كان الطفل يتحرك نحوه، كأنه يريد أن يأخذ شيئاً منه.
نظر كاي إلى الجثة الهامدة، والدماء تتسرب من فمها المفتوح الذي كان من المفترض أن يسمح بخروج الصرخات ولكنه لم يفعل ذلك أبداً.
رأى وهج الرجل الأبيض يخفت، والاهتزاز يتناقص. وشعر بخوف الرجل كما لو كان الدم يقطر الآن من خناجره.
"هل أنا وحش كما يقولون؟"
قال كاي وهو ينظر إلى الخناجر ثم إلى وجه الرجل.
"لا، إنهم الوحوش. قطاع الطرق لا يشعرون بأي ندم على سرقة أو قتل الأبرياء. ومن آثار الدماء على وجهه، أستطيع أن أقول إنه قتل أكثر مما أستطيع عده." نظر إلى الرجل الغارق في بركة الدماء للمرة الأخيرة.
"سقط واحد"، همس كاي وهو يلوح بالسلاح فتتساقط منه الدماء. ثم مسحها بالعشب الذي تحت حذائه، واختفى في الغابة مجدداً.
بعد عدة دقائق من التجوال بين الأشجار، وجد كاي أخيراً الحارس الثاني، متكئاً على شجرة أمامه مباشرة.
راقب الرجل وهو يتذمر من أن زوجته لم تكن راضية أبداً عن العلاقة الحميمة بعد أن قضت أسبوعاً في منزل زعيم العصابة كعاملة نظافة.
قال الرجل وهو يضرب بيده على لحاء الشجرة: "سأقتل ذلك الوغد إذا اكتشفت أنه نام مع زوجتي."
"هل لديه طفل؟"
فكر كاي، ولاحظ وجود دمية مربوطة بحزام الرجل.
"لا ينبغي أن أفقد تركيزي."
فكر، محولاً ذهنه إلى المهمة التي كُلّف بها.
هذه المرة لم يتردد. غرز الخنجر في مؤخرة رقبة اللص، وضغط حتى فقد الرجل وعيه بعد صراع قصير وانزلق إلى قاعدة الشجرة ميتاً.
انحنى كاي، وقطع السلك الذي يربط الدمية بالحزام، ثم التقطها. وللحظة، ضغط بأصابعه على القماش الخشن وأغمض عينيه.
فكر في والدته لفترة وجيزة، ووضع الدمية بجانب الجثة، ثم عاد إلى الأدغال مرة أخرى.
قال وهو ينحني في الأدغال، وقد تلطخت ملابسه بالدماء: "سقط اثنان."
عندما اقترب كاي من مجرى مائي، رأى انعكاس صورته، فغسل بسرعة بقع الدم عن وجهه، وغمس الخناجر في المجرى، ومسحها حتى أصبحت نظيفة.
"لماذا يبدو اليأس واضحاً على وجوه الجميع عند موتهم؟ ألم يرتكبوا الشر أيضاً؟" قال ذلك وهو يحدق في وجهه الصغير وعينيه اللتين لفتتا انتباه الجميع أكثر من غيرهما.
هناك، تذكر وجه أمه السعيد حين توفيت. حيث كان يعلم أن أمه لم تكن لتنجب وحشاً، وهو لم يكن وحشاً. حيث كان فريداً فحسب.
نظر إلى انعكاس صورته للمرة الأخيرة ومرر يديه بين خصلات شعره الأسود والأزرق المختلط.
"كل شيء فيّ... جميل، مثلها."
استدار متجهاً نحو الأعلى، متتبعاً الاتجاه الذي جاء منه الجدول.
ترددت أصداء أصوات التحطم عندما وصل إلى القمة ودلف إلى كوخ مضاء بضوء الشموع.
بعد ساعتين من توغلهم في أعماق الغابة بمفردهم، وقف ماكس والآخرون هناك بوجوه قلقة، ينتظرون.
تساءل ماكس عما إذا كان قد فعل الشيء الصحيح حقاً بالاستماع إلى أمر كاي، بدلاً من فعل ما أمره به غراي.
لكن بينما كان يتقدم خطوتين للأمام، صدر صوت مفاجئ من الاتجاه الذي سلكه الصبي، مما جعلهم جميعاً يسحبون أسلحتهم.
شيئاً فشيئاً، بدأ الصوت يزداد، متجهاً نحوهم بسرعة كبيرة. ثم استدار ماكس، وأشار إلى الرجلين اللذين خلفه، ثم استدار عائداً في ذلك الاتجاه.
قال وهو يشد قبضته على فأسه: "مهما حدث، لا تفقدوا حذركم!"
