الفصل 87: الفصل الثالث والستين – أمر
"أتقدم بخالص اعتذاري لوقوع مثل هذا الحادث فور وصولكما إلى المدينة. "
أعربَ شريف كالانفور "إنغرام " عن خالص أسفه للشخصين الواقفين أمامه.
اللص "جوي " الذي كان يحمله ، تخلى عن المقاومة وأبقى رأسه مطأطئاً ، وظل صامتاً بعد أن أدرك أنه لا يستطيع الفرار.
مقارنة بظهوره عند مدخل النزل في وقت سابق كان الشريف ما زال يرتدي زيه الرسمي ، لكن شعره الأشقر الممشط بعناية كان قد غمرته الأمطار.
"يمكنني أن أعوض عن أي خسائر. "
لم يكن في تعبير إنغرام شائبة من عدم الإخلاص ؛ فقد بدا جاداً وصادقاً ، وكأنه على استعداد لخلع زيه الرسمي عند أي إشارة.
عند هذا ، اكتفى ألتون بهز رأسه ، ملقياً نظرة على اللص الصامت جوي بين يدي الآخر.
"لا بأس لم يسرق شيئاً. "
"بالإضافة إلى ذلك خسرت بالفعل كل أموالي في "كيس الذهب الممتلئ " لذا حتى لو نجح ، لكانت جعبتي فارغة. "
بسماعه هذا ، رفع جوي الذي كان مطأطئ الرأس ، نظره بسرعة بدهشة ، ملقياً نظرة نادمة نحو شيا نان.
بدا وكأنه ندم على اختيار الهدف الخاطئ.
ظل شيا نان هادئاً لم يعكّر صفو تعابيره شيء.
المبلغ الكبير البالغ 7 عملات فضيه و 3 نحاسيات في جيبه بدا ملحوظاً بشكل محرج.
على عكس الآخرين الذين بدا أنهم يتحسرون على "كيس الذهب الممتلئ " والذي بدا له أشبه بكازينو منه بحانة.
ارتسمت على وجه الشريف إنغرام ابتسامة متكلفة خجولة ، وتمتم متلعثماً:
"لا يسعني الكثير حيال "كيس الذهب الممتلئ "... فداعم المغامر له بعض الصلات بالمدينة ، وأنا... "
"هاها لم أقصد ذلك. "
الشريف الذي كان قبل قليل متجهماً وجاداً ، كشف فجأة عن تعبير أثار سخرية ألتون ، فرسم ابتسامة على شفتيه.
"دعونا نترك الأمر عند هذا الحد. "
أومأ نصف الأورك بيده ، مشيراً إلى ضرورة تسليم جوي للجهات المختصة.
وقف شيا نان جانباً دون أن يتكلم.
لم يكن لهذا الأمر علاقة تذكر به ، وبما أن ألتون قد تكلم ، فلم ير سبباً للتدخل.
بالنسبة له كان هذا مجرد حادثة بسيطة غير سارة خلال المهمة.
كان مهتماً بإنغرام نفسه أكثر.
في وقت سابق عند مدخل النزل لم يكن قد ألقى سوى لمحة سريعة ، غير قادر على الملاحظة عن كثب ، لكن الآن...
بدا الأمر غريباً بعض الشيء.
على عكس رجال الإنفاذ الآخرين الذين رآهم في بلدة وادى النهر أو كالانفور ، بدت معدات إنغرام متفوقة بشكل ملحوظ.
سواء كان الدرع المتين والمناسب تماماً لجسده ، أو مطرقته الحادة ذات اليد الواحدة والمصممة بأسلوب فريد عند خصره ، فقد بدت مختلفة عن عتاد الحراس العاديين.
مع درع صغير كان سيبدو تقريباً كمغامر قوي.
حتى البطانة داخل درعه كانت بلون قماش أصفر برتقالي أكثر لفتاً للنظر.
تجمّد بصره فجأة.
لاحظ شيا نان النمط المطرز على الكم الداخلي—
شعار شمس ذهبي.
دون أن يلحظ نظرة شيا نان ، استرخى الشريف إنغرام بشكل جليّ فور سماعه إجابة نصف الأورك.
قال بجدية:
"ما زلت أود أن أعتذر لكما. وإن واجهتما أي متاعب في البلدة مستقبلاً ، فالرجاء إعلامي إن كان بإمكاني تقديم العون. "
انتهى الأمر ، ولم يلحق به أي خسارة.
لم يكن ألتون من النوع الذي يبالغ في تقدير شخص ما بسبب منصبه الرسمي كشريف.
هز رأسه بقلة اكتراث ، ثم حيّا الآخر وسحب شيا نان بعيداً.
ما أن غادرا حتى عبس إنغرام على الفور ناظراً إلى اللص النحيل الضعيف جوي بجانبه.
"كم مرة قلت لك أن تأتي إلي إذا كنت في مشكلة ؟ لماذا لا تزال تنخرط في هذا النوع من الأعمال ؟ "
في مواجهة استجواب الشريف ، رفع جوي ، الصامت سابقاً ، رأسه فجأة ، صارخاً بصوت عالٍ:
"أحتاج المال! "
"تحتاج المال ؟ كلايف كان يعاني من نقص في الأيدي العاملة ، والوظيفة متاحة منذ أيام. لماذا لم تذهب ؟ "
"قال إنني ضعيف جداً لأحمل أي شيء! "
"وماذا عن العجوز هارفي ؟ " وبينما كان جوي يرفض الإصغاء ، ارتفع صوت إنغرام لا شعورياً "لقد أخذتك بنفسي إلى هناك حينها ، أليس كذلك ؟ فما هو عذرك هذه المرة ؟ "
"لقد استمعت! "
"همم ؟ "
"لقد استمعت إليك وعملت تحت يد ذلك العجوز لمدة شهرين. "
"ماذا تقول ؟ على الأقل هو... "
"لم يدفع لي شيئاً! " زمّ جوي شفتيه ، وعيناه محمرتان قليلاً ، ووجهه يتصبب مطراً "عملت شهرين ولم أحصل على فلس واحد. "
قُطع الشريف في منتصف جملته.
لجمه الصمت.
فتح فمه ، لا يدري ماذا يقول.
بعد فترة طويلة ، تنهد.
أطلق ياقة جوي ، وقال ببطء:
"سأتحدث مع هارفي. "
فكر لحظة ، ثم أخرج كيساً بدا غير ممتلئ تماماً من الخلف وألقاه إلى جوي.
"استخدم هذا مؤقتاً ، لا تتورط في هذه الأمور مرة أخرى. "
لم يرد جوي ، أخذ الكيس ، واختفى في عمق المطر دون أن يلتفت.
قعقعة خطوات.
إلى جانبه كانت خطوات عاجلة تخوض الماء.
اقترب رجلان يرتديان زي الحراس بسرعة ، وتباطأت خطواتهما عندما اقتربا من الشريف.
"سيدي ، لقد وقع حادث آخر! "
"ماذا تعني ؟ "
"عثرنا على جثة مومس في زقاق جنوبي تماماً كما البحار السابق. "
بسماعه هذا ، تلبد وجه إنغرام فجأة. ثم استدار بسرعة ، مطرقته المثبتة عند خصره تقرع بهدوء ضد الدرع الجلدي على فخذه.
"أما زال الذراع الأيسر ؟ "
"لا ، هذه المرة كانت الساق اليمنى بأكملها. "
دويٌّ هادرٌ—
أومض البرق.
زمجر الرعد غاضباً من العاصفة التي كانت تختمر طوال اليوم داخل الغيوم الحالكة.
المطر الغزير أصلاً اشتد ليتحول إلى وابلٍ عشوائي تحت تأثير الرعد العنيف.
في لحظة ، غُلفت البلدة برمتها بستارة رمادية من المطر.
الضوء الخافت ، المطر البارد الذي ينزلق على الخدين ، انخفاض الرأس الطفيف ، والظل الذي يلقيه جسر الأنف العالي جعل من الصعب تمييز تعبير الشريف الدقيق.
صوت رجل مبهم فقط المُبجل وسط تساقط المطر المتزايد ضجيجاً:
"خذوني إلى هناك. "...
هدير!
انهمر السيل جارفاً مع دويَّ الرعد.
اختبأ شيا نان تحت كورنيش مبنى على جانب الطريق ، ما زال يشعر بلسعات المطر المتفرقة تضرب وجهه ، تحملها الرياح العاتية.
بجانبه ، ظل وجه نصف الأورك ألتون متوقداً تحت المطر الغزير بعينين حدقتين ، وأفكاره مجهولة.
"في وقت سابق ، ذاك الشريف. "
بعد أن ابتعدا لم يتمكن شيا نان من كبح فضوله وسأل الآخر.
"رأيت شعار شمس على كمه ، بدا مألوفاً ، هل هو... "
"أماناتا. "
نطق نصف الأورك فجأة.
وكأنه قد استشف سؤال شيا نان بالفعل لم يلتفت إلى الوراء ، بل رفع قامته قليلاً فقط ، يتطلع عبر المطر الكثيف نحو الجانب الشرقي من البلدة.
هناك ، فوق عدد لا يحصى من المباني الرمادية المنخفضة ، بدا برج عالٍ يتوهج ببريق ذهبي مشع.
[حارس الشمس الأبدية]
[إله العهد والنظام]
—أماناتا.
