الفصل الرابع والثمانون: دعوة الفصل الستين
مقارنةً بالرونق الصاخب لـ "مدينة وادى النهر " تبدو "كالانفور " أكثر هدوءاً بكثير.
سواء من حيث عدد المشاة في الطرقات ، أو كثافة المتاجر والمباني المتنوعة على جانبيها ، فإنها تقل عنها كثيراً. حتى إن نسبة المغامرين إلى عامة الناس في الشارع قد بلغت "ثلاثة إلى سبعة " أو حتى "اثنين إلى ثمانية ". فمن بين كل عشرة أشخاص ، لا يمكن تمييز اثنين أو ثلاثة منهم بوضوح كمغامرين.
ومما يجدر ذكره أن "كالانفور " هي بالفعل التجمع البشري الذي يضم النسبة الأعلى من المغامرين في المنطقة المجاورة ، باستثناء "مدينة وادى النهر ".
وقد تفاجأ هذا "شيا نان " كثيراً. ويعود ذلك أيضاً إلى أنه ، منذ عبوره (انتقاله) ، ظل يتنقل بين "مدينة وادى النهر " و "غابة الضباب " دون أن يكون لديه فهم دقيق للأوضاع ذات الصلة. وبالنظر إلى الأمر الآن ، فإن عدد المغامرين في هذا العالم أقل بكثير مما كان يتخيله.
تبع القافلة إلى نزل يقع في الجانب الغربي من "كالانفور ". بعد أن فرغوا من ترتيب غرفهم ، أوفى قائد القافلة "جيف " بوعده ودعا جميع أفراد القافلة إلى غداء شهي. بصراحة كان الطعم عادياً. فلم يكن ليضاهي الباقة الفاخرة في "حانة العصفور الأبيض " ولا حتى قدر الحساء الذي أعده نصف الأورك في وقت سابق. و لكن في النهاية كانت دعوة من غيره ، ولم يكن عليه أن ينفق من ماله الخاص. وعموماً كان "شيا نان " راضياً تماماً عن هذه الوجبة.
ومن الجدير بالذكر أنه ، بخلاف ما كان يُقدم من ماء صافٍ ومرق أثناء الرحلة ، فقد كثرت المشروبات المتنوعة على الطاولة بعد وصولهم إلى "كالانفور ". وعلى أي حال بما أنه ما زال في مهمة ، ولتوخي السلامة لم يشرب "شيا نان " بكثرة كالمغامرين الذين يجلسون بجانبه. اكتفى باحتساء بضعة كؤوس ، متلذذاً بطعمها. وبفعل تأثير لياقته الجسديه العالية "8 " لم تكن هذه الكؤوس في الواقع تختلف عن الماء.
بعد أن تناولوا ما يكفيهم من طعام ، لكن لم يروَوا بما يكفيهم من خمر.
وبينما كان يجلس إلى مائدة الطعام ، راح "شيا نان " يفكر: هل يعود إلى غرفته ليستريح ويأخذ قيلولة ، أم يخرج لبعض الوقت للعثور على مكان منعزل يتدرب فيه على مهاراته القتالية ؟
فجأة ، ربتت يد على كتفه.
التفت برأسه.
فرأى نصف الأورك "ألتون " يحدق به بعينين متسعتين ، دون أن ترمش له جفون:
"البقاء في النزل ممل للغاية ، ما رأيك أن نخرج ونبحث عن بعض التسلية ؟ "
بصفته نصف أورك من "ذوي الأقدام الخفيفة " فضولياً يتوق إلى السفر ، فإن فضوله الفطري يجعله غير قادر على البقاء في مكان واحد لفترة طويلة. و كما أن مساره المهني "المنشد " يدفعه لا شعورياً لجمع الأغاني الأسطورية المحلية والحكايات متى ما وصل إلى منطقة جديدة. و بعد بضعة أيام من الترحال والقتال جنباً إلى جنب ، تكونت بينه وبين "شيا نان " بعض الصداقة الحميمة. ولذلك جاء ليدعوه الآن.
لم يوافق "شيا نان " على الفور بل سأل مستفسراً:
"نبحث عن تسلية ؟ وإلى أين نذهب ؟ "
يبدو أن "ألتون " كان لديه وجهة محددة في ذهنه. أخرج عملة نحاسية نُقش عليها وجه "إلهة الحظ " من محفظته ، وراح يقلبها في يده.
"سمعت أن هناك حانة تُدعى "حقيبة الذهب الممتلئة " بالقرب من النزل ، ويبدو أنها مثيرة للاهتمام إلى حد كبير. "
"حقيبة الذهب الممتلئة ؟ "
عقد "شيا نان " حاجبيه قليلاً. خلال وجبة الغداء قد سمع بضعة مغامرين على المائدة يذكرون اسم هذه الحانة ، وتكوّنت لديه فكرة تقريبية عن ماذا يجري داخلها. فغالباً ما تكون الخسارة هي رفيقة من يخوض غمار الرهان فيها. لن يضيع العملات الذهبية التي كسبها بشق الأنفس في مكان كهذا.
كان على وشك الرفض ، وما كاد يفتح فاه حتى رأى فجأة في يد نصف الأورك—
تلك العملة التي كانت تُقذف باستمرار ، تدور وتسقط في الهواء.
وكأنه تذكر شيئاً ما ، أشرقت عيناه.
"آه... ربما نلقي نظرة. "...
وامتلأ الاثنان بالحماس ، لكنهما لم يكادا يخطوان خارج باب النزل حتى توقفا في مكانهما. فقد رأيا القائد "جيف " واقفاً أمام النزل ، يتحادث مع رجل أشقر قوي البنية. ولما رأى "شيا نان " و "ألتون " يقتربان ، لوح لهما مبتسماً قائلاً:
"يا لها من مصادفة! كنت أعتزم أن أُعرّفكم ببعضكم البعض لاحقاً ، لكن هذا التوقيت مثالي! "
التفت "جيف " قليلاً ، ناظراً إلى الرجل الواقف بجانبه:
" "إنغرام " أفضل عمدة في "كالانفور " وصديق قديم لي أيضاً. "
"آه ، يا لك من مُبالغ في المديح! " أبدى الرجل تواضعاً جماً ، ملوحاً بيديه وقائلاً "أنا مجرد مواطن عادي من سكان البلدة ، ولست بتلك الجودة التي تصفني بها. "
وبإلقاء نظرة عليه ، تفحّص "شيا نان " مظهر الرجل:
شعر أشقر متوسط الطول مصفف بدقة يصل إلى أذنيه ، وملامح وجه عميقة ومحددة بوضوح ، ومظهر وسيم. يرتدي درعاً نظامياً نظيفاً ومرتباً ، وتتدلى من خصره مطرقة ذات حافة معدنية مُعتنى بها جيداً.
"هذان هما المغامران اللذان عملا كحراس للقافلة في هذه الرحلة ، وكلاهما يتمتع بمهارة عالية. وبفضلهما ، أستطيع أن أقف هنا بأمان الآن. "
عند سماعه هذا ، بدت ودية العمدة ودافئة ، فأومأ إليهما بالإيجاب.
"آه ، شكراً جزيلاً لكما ؛ فلولاكما ، لما كان بإمكان "جيف " أبداً أن يسدد لي تلك الوجبة التي يدين بها. "
"هاهاها ، هل ما زال ذلك شاغل بالك ؟ "
بعد أن غادروا البرية الخطرة كان "جيف " واضحاً في مزاج رائق. فما كان منه إلا أن ضحك بملء فيه وهو يواجه المزاح ، وربت على كتف "إنغرام " فأحدث ذلك صوت ارتطام مكتوم حين التقت يده بدرعه المعدني. ولم يمانع رفيقه على الإطلاق ، بل بادله الابتسامة بألفة الأصدقاء القدامى.
ولكونه مجرد لقاء عابر ، ولم يكن يرغبان في مقاطعة هذا اللقاء الودي ، تبادل "شيا نان " و "ألتون " المجاملات الوجيزة قبل أن يفترقا.
وبينما خرجا من الباب كان ما زال يخالطهما صوت حديث "جيف " والعمدة من خلفهما ، وإن كان خافتاً:
"هيا ، أنا متفرغ اليوم ، دعني أُكرمك بوجبة شهية! "
"ههه ، لا داعي يا "جيف ". كنت أمزح معك وحسب. "
"لقد عرفنا بعضنا لسنوات طويلة ، وما زلت تُبالغ في اللباقة ، هيا بنا! "
"حقاً لا حاجة ، لقد تناولت طعامي بالفعل. "
"قد أصدق أي شخص آخر يدّعي ذلك لكن أنت بالذات... فالجميع يعلم أنك لا تستريح حتى تُنجز عملك بالكامل. "
"سأعود فحسب وأعد شيئاً بسيطاً لأسد به رمقي ، حقاً لا داعي لتكلف نفسك العناء. "
"لا تقلق حيال ذلك فأنا هنا هذه المرة من أجل... "......
كانت السماء ملبدة بالغيوم. تراكمت السحب الرصاصية الثقيلة والداكنة بصمت في كبد السماء ، وراحت رياح باردة مُحمّلة بالرطوبة تقتحم زوايا الشوارع ، مقذفةً في طريقها بضعة قصاصات ورقية متجعدة.
ألقى "شيا نان " نظرة سريعة على الشارع الهادئ بجانبه ، ثم تطلّع إلى الحانة المقابلة له ، والتي كانت تحمل علامة حقيبة نقود ، وبابها موصد بإحكام: حانة "حقيبة الذهب الممتلئة ".
"أهذا هو المكان ؟ "
وبجانبه ، ارتفع نصف الأورك قليلاً عن الأرض. قذف العملة المحظوظة للمرة الأخيرة. دارت ، سقطت ، فقبض عليها بإحكام في راحة يده. ثم دس العملة النحاسية في جيب داخل ملابسه.
"همم! هيا بنا ندخل. "
تقدم "ألتون " وفتح الباب.
اندفع برد الشارع إلى الخارج ، ليحل محله دفء وهج المدفأة والإضاءة الخافتة.
وهناك ، يتربص في العمق ، بين أصوات كرات النرد المتصادمة ، وفي خضم صخب الأصوات البشرية ، مدفوعاً بالرغبات الآدمية—
كان الجنون والهوس.
