الفصل ٨٣٧: الفصل ٤١٩: وحش القرش يدخل الساحة
وُلد نيك في قرية نائية تقع في المنطقة الجبلية الشمالية الشرقية من مقاطعة سو بين.
كانت أحوال أسرته ، على الأقل ، مقبولة بمعايير القرية ؛ كان والده نجاراً يعمل من حين لآخر ، ويكسب رزقه ليعول أسرته الكبيرة.
وهذا ما جنّب نيك قضاء طفولته في أعمال الزراعة الشاقة التي لا تنتهي ، شأنه في ذلك شأن باقي أطفال القرية.
في ظهيرة أيام الصيف اللاهبة كان غالباً ما يتجه إلى خلف الجبل هرباً من حرارة الشمس. حيث كانت الظلال الوارفة التي توفرها الغابة الكثيفة تجعل المكان أكثر برودة بكثير من خارجه ، وكان أهل القرية يرتادونه غالباً لقطع السجل وجمع الوقود ، مما يضمن الأمان.
وفي أحيان كثيرة كان يتكئ على جذع شجرة ، مستلقياً في الظل البارد ، مستمعاً إلى حفيف الأوراق من فوقه ، ويستسلم للنوم طوال فترة الظهيرة.
بالطبع كانت طاقة الصبية الصغار لا تنضب ، كنشاط كلاب القرية الشاردة التي تجري بلا كلل. و في غضون بضع سنوات كان قد استكشف كل زاوية تقريباً من زوايا الجبل الواقع خلف القرية.
بالقرب من قمة الجبل كانت هناك بركة صغيرة ، تعكس أغصان الأشجار ، تتلألأ كالزمرد نقاءً وصفاءً.
لم يكن أحد يعلم من أين أتت ، لكن بضع أسماك صغيرة سكنت البركة. لم تكن كبيرة جداً ، بطول كف اليد تقريباً ، لكنها كانت تلفت الأنظار بفضل صفاء الماء الاستثنائي.
وكحال الصبية الساذجين الذين يعيشون في أعماق الجبال ، نقية كالصفحة البيضاء ، فإن هذه الأسماك التي ترعرعت في البحيرة المنعزلة لم تكن قد تعرضت للعالم الخارجي ، وكانت بلا حيلة أمام أدنى إغراء.
حتى عندما استخدم نيك صنارة صيد بدائية صنعها من "أغصان ساقطة " و "خيوط مهملة " و "أشواك وشوكات " مستخدماً الديدان التي حفرها كطعم لم تُظهر هذه الأسماك أي وعي ، وراحت تلتهم الطعم مراراً وتكراراً.
بصراحة لم تكن هذه السمكة الصغيرة شهية ، فلحمها مليء بشوك عظمي دقيق. و بعد أن تناولها بضع مرات توقف نيك عن جلب الأسماك التي يصطادها إلى المنزل ، وبدأ يطلق سراحها عائدة إلى البركة.
لعل هذا هو السبب الذي مكّنه في المستقبل من البروز بين عدد لا يحصى من المغامرين ذوي المستويات المتدنية ، محققاً نجاحاً في الوصول إلى مستوى احترافي ، ليصبح من الكبار.
—— على عكس الأطفال الآخرين لم يفقد نيك اهتمامه بالصيد لمجرد سهولة اصطياد الأسماك.
تحول اهتمامه إلى أمر أعمق.
بدأ يراقب بحرص حركات الأسماك عندما تلتهم الطعم.
مستجذبة بالاهتزازات الدقيقة للديدان المتلوية في الماء كانت زعانفها الذيلية ترتجف بخفة بينما تقترب بهدوء ، تختبر بحذر بشفاهها العلوية لتتأكد من طبيعة "الطعام غير المؤذي ".
كانت تتراجع ، تاركة مساحة تكفى للانقضاض.
ثم...
"شحف! "
حتى يومنا هذا ، ما زال نيك يتذكر سلوك الصيد للسمكة التي بحجم كف اليد عندما تنقض لتعض.
كانت وجنتا السمكة وفكوكها وعضلات حلقها تتقلص بتنسيق وسرعة مذهلة ، كزنبرك مضغوط ، ثم تتمدد فجأة بينما تندفع السمكة للأمام ، مكونة تجويفاً متسعاً.
فُشطت الدودة ، ومعها صنارة الصيد ، إلى الفم بحدة ، وأطبقت الفكوك بسرعة ، وفتحت الخياشيم وأغلقت ، مرشحة الماء من الفم.
وجد نيك هذه العملية ممتعة للغاية ولم يشعر بأي شيء آخر حيالها.
ففي النهاية كان هو من يمسك بالصنارة.
الاستمرار أو المغادرة كان الخيار بين يديه.
حتى لو قفز بنفسه الشاب إلى البركة لم تكن تلك السمكة الصغيرة لتشكل أي خطر عليه...
حتى الآن.
عندما صَفَعته ريح عاتية وجهه بحدة ، انعكس اللون القرمزي المتوهج فى بؤبؤي عينيه.
عندما تحول الصياد حقاً إلى فريسة ، وأصبح القناص الذي يمسك بالصنارة هو الطُعم على الخطاف.
اندفع شعور عميق بالخطر من أعماقه ، مع صدى صوت الموت بوحشية في عقله.
عندئذٍ فقط ، أدرك نيك قوانين هذا العالم.
وقفت أمامه "نصف الجان " الفخورة بملامحها الرقيقة.
بقوامها الطويل والنحيل المستمد من دماء الجان ، أضافت سنوات المغامرة انحناءات متماوجة تحت ملابسها الضيقة ، تشع بجمال القوة.
كانت تحاكي التقاليد القديمة للجان ، حيث صاغت حاجبيها النحيلين المقوسين بعناية ليتقطبا الآن معاً عبسوا ، وانتفخ أنفها الرفيق الصغير قليلاً مع تنفسها المضطرب ، وانفرجت شفتاها الرقيقتان قليلاً ، كاشفة عن لمحات من اللعاب بين أسنانها البيضاء ، واستمر صوتها القوي الواضح يتردد من شفاهها.
ومع ذلك في هذه اللحظة التي بدت وكأنها متجمدة ، تباين بحدة الأثر الرمادي المائل للزرقة في الهواء ، مصحوباً بقطرات لا حصر لها من الرذاذ المتناثر.
كان فكاً فاغراً ، مخيفاً ومشوهاً ، يبعث القشعريرة في العمود الفقري.
ظهرت خمسة صفوف من الأسنان الحادة المسننة والمخيفة وكأنها زهرة عظمية بيضاء متوهجة تتفتح ، واندفعت رائحة كريهة مع نفس عاصف من حلقها ، يمكن رؤية لحم الحلق الأحمر الداكن يتلوى في الداخل.
"فششش... طَق! "
كان صوتاً كثيفاً مكتوماً ، يتألف من ضوضاء مختلفة ممزوجة ببعضها.
صرير معدن يلتوي تحت قوة غاشمة ، وتكسر جماعي للعظام والأعضاء والأنسجة تحت ضغط عنيف ، وصوت انفجار مادة عصارية فجأة.
أطبقت فكوك الفك الفاغر حول خصر "نصف الجان " بدقة.
لم تصرخ ، ولم يظهر على وجهها الرائع أي أثر للألم.
حدث كل شيء بسرعة فائقة ، كما لو أن الألم نفسه قد عُزل.
ظل الجزء العلوي من جسد لايدا يحافظ على وضعية اللحظة السابقة وسط صراع القتال ، وكانت يدها اليمنى لا تزال قابضة على سهم خشبي كانت قد انتزعته للتو من جثة.
لكن ما دون الخصر ، اختفت تلك الساقان الطويلتان اللتان ترتديان أحذية جلد الغزال ، وواقيات الركبة المتناسقة الألوان ، ودروع التنورة المنقوشة بأنماط قبيلة الجان التقليديه.
لم يتبق سوى جذوع خشنة ومسننة ، وكأنها التهمت بوحشية من قبل وحش.
