الفصل ٧٩٩: الفصل ٤٠٠: الثمن ، غرفة بإطلالة بحرية ، المغادرة (٢)
ارتأى أن يكتفي بما يرتديه من زيٍّ في الوقت الراهن ، ويتعامل مع أمره بعد عودته من المهمة. إن جودة [نبض المطهر] ومادته غنيتان عن التعريف ، فحتى لو لحق بها بعض التلف ، فإن قدرتها الدفاعية لا تزال تتفوق بكثيرٍ على المعدات القياسية المعروضة على رفوف متجر الحداد. وهي يكفى وزيادة لأي اشتباكٍ عادي.
وقف شيا نان في مكانه ، تتحول عيناه الداكنتان بخفةٍ وهو يجول بنظره في أرجاء الغرفة. وبعد ثلاثة أيامٍ من الإقامة ، أضحت هذه الغرفة الفاخرة بـ(كلب البحر ذي الأرجل الثلاثة) التي تكلف فضيتين في الليلة ، تنبض بالحياة أكثر مما كانت عليه عند أول قدومه إليها.
كانت النافذة المقوسة المُطلة على البحر مفتوحةً على مصراعيها ، وبين الستائر الشاشية ذات الطبقتين التي تتمايل بهدوء ، بدا البحر جليًّا من بعيد ، متلألئاً كجوهرةٍ زرقاء خضراء ، بينما تتراءى السفن وهي تروح وتجيء ، وتحوم طيور النورس وتصدح فوق الرؤوس ؛ كانت الأرضية مفروشةً بسجادٍ منسوجٍ من القارة الشرقية ، وعلى جانبي الجدران عُلقت سيوفٌ زخرفيةٌ ذات قبضتين ، ولوحاتٌ فنيةٌ على هيئة بوصلات نجمية ، وخرائطٌ لمسارات بحرية قريبة ؛ وفي قلب الغرفة ، انتصب سريرٌ ضخمٌ ذو أربعة أعمدة يتسع لثلاثة أشخاص ، وقد زُينت أعمدته المصنوعة من خشب البلوط الداكن بنقوشٍ لولبيةٍ غاية في الدقة ، بينما تتدلى فوقه ستائرُ نيليةٌ بخفةٍ ورشاقة. إنها لرفاهيةٌ حقاً.
منذ انتقاله إلى هذا العالم كانت هذه هي المرة الأولى التي يقيم فيها شيا نان في مثل هذه الغرفة الفاخرة. و لكن لا بد من الإقرار بأن فضيتين في الليلة كانتا تستحقان كل بنسٍ دُفع. و في اليوم الأول من إقامته ، بعد أن حظي بنومٍ هادئٍ لست ساعاتٍ كاملة على السرير الوثير والمريح ، استعاد خلالها نشاطه الذهني بالكامل ، استيقظ وعيناه تتثاقلان ليجد أمامه منظر البحر الأزرق الشاسع يمتد خارج النافذة ، ففطن إلى قيمتها على الفور. و في حياته السابقة ، لربما كلفت غرفةٌ بهذه الجودة ، مطلةٌ على البحر ، مبلغاً يتجاوز أربعة أرقام في الليلة الواحدة خلال مواسم الذروة—أو ربما أكثر. بينما في خليج سو يو ، يمكن التمتع بها لليلتين كاملتين مقابل نصف مكافأة غولٍ فحسب. مقارنةً بالمعدات المسحورة المصممة خصيصاً والتي تكلف مئات أو حتى آلاف العملات الذهبية ، شعر شيا نان أخيراً بثقل قوته الشرائية ، وهو يمتلك ما يزيد عن ثمانمائة قطعةٍ ذهبية.
ألقى نظرةً أخيرةً ليتأكد من أنه لم يترك شيئاً خلفه في الغرفة. التقط شيا نان أمتعته التي أعدها بجانب المدخل ، ثم دفع الباب ففتحه ، وتوجه نحو قاعة الحانة....
ما كاد يصل إلى بهو حانة "كلب البحر ذي الأرجل الثلاثة " حتى دعاه صوتٌ مفعمٌ بالحماسة والبهجة ، ينبعث بوضوحٍ من طاولةٍ بجانب النافذة. حيث كان ألتون ، نصف الغول ، يلوح بيده بقوةٍ نحو شيا نان. وبينما كان فمه يمضغ شيئاً ، ظهر صوته مكتوماً بعض الشيء ، وكانت كفّه تُمسك بإحكامٍ بحبة يوسفي عسلي مقشرةٍ نصف تقشيرة.
"هنا يا شيا نان! إلى هنا! "
بإيماءهٍ من رأسه ، حيا شيا نان هيرا التي كانت تقف خلف المنضدة. سار شيا نان نحو ألتون ، وضع أمتعته أرضاً ، ثم جلس قبالته.
"إن يوسفي العسل هنا أحلى بكثير مما تذوقته من قبل ، هيهي ، سعيدٌ أنا بقدومي! "
قشر ألتون حبة اليوسفي التي في يده بفخر ، مشيراً نحو المائدة المليئة بالطعام ، مع أومأٍ خفيفةٍ تجاه شيا نان.
"لقد استشرتُ طاهي الحانة بالأمس بخصوص وصفة حساء الفطر بالكريمة الذي يقدمونه ، فهو بالفعل يختلف عن ذلك الذي في بلدة وادى النهر. ويَبدو أن الفطر يُقطف من كهوفٍ قريبةٍ من الساحل ، لذا فهو أشد ملوحةً بكثيرٍ من فطر الغابة... "
"آه ، عندما كنت أتجول في أنحاء البلدة قبل ليلتين ، وعلاوةً على محلات البقالة التي ذكرتها لك سابقاً ، عثرتُ على متجرٍ متخصصٍ في صناعة الأثاث ، وسمعتُ أن العديد من الأثرياء في حي الجرف الأبيض يطلبون منهم تصميماتٍ مخصصة ، أنا... "
لطالما اعتاد شيا نان على حماسة ألتون وفضوله الذي لا ينضب لكل شيء ، فما كان منه إلا أن صفا ما يلفظه من حديثه ، مستخلصاً النقاط الجوهرية منه ، ومتجاهلاً ما لا يمت له بصلة. جالت عيناه على المائدة أمامه.
لعلمهما أنهما على وشك الإبحار ، ولن يتمكنا على الأرجح من تناول مثل هذا الطعام الفاخر من حانة "كلب البحر ذي الأرجل الثلاثة " مرةً أخرى ، طلب ألتون مائدةً كاملةً من الأطباق. وشمل هذا بطبيعة الحال حساء الفطر بالكريمة ذي النكهة البحرية الفريدة هنا—فبعد قضاء الكثير من الوقت معاً كان نصف الغول هذا ، بدقته ولطفه ، قد حفظ تفضيلات شيا نان منذ زمنٍ بعيدٍ ، وما كان لينساها حتماً. وكأنها قُدمت للتو ، تصاعد بخارٌ عبقٌ فوق الحساء في هواء الصباح الباكر. وعلى الرغم من كونه وقتَ صباحٍ إلا أن الحساء لم يبدُ ثقيلاً على الإطلاق. ضيّق شيا نان عينيه ، التقط الملعقة ، وتلذذ بالحساء.
قبل ثلاثة أيامٍ ، عندما تبادل المعلومات بخصوص "مأدبة مد القمر " مع هيرا ، مالكة الحانة كان ألتون حاضراً في المكان. وكما هو متوقعٌ ، أثارت المأدبة الكبرى التي ستقام خلال مهرجان إيقاع البحر اهتمامه. وفور قبول شيا نان لمهمة هيرا ، سأل ألتون إن كان بإمكانه الانضمام كذلك. وبطبيعة الحال لم يلقَ طلبه رفضاً. بغض النظر عن أي اعتباراتٍ أخرى ، فإن مجرد كون نصف الغول هذا من الأصدقاء المقربين القلائل لشيا نان ، ضمن أن الأخير ، وفي ظروفٍ آمنةٍ ، سيكون مستعداً لتلبية رغبة صديقه.
بالإضافة إلى ذلك كان ألتون يحظى بمحاباة [إلهة الحظ] تايمولا. لِنَقُلْها بصراحةٍ ووضوح: حتى لو افتقر ألتون لأي قدرةٍ قتاليةٍ ، ولم يكن سوى تميمةٍ حظٍ في الفريق ، فإن شيا نان سيظل بحاجةٍ ماسةٍ لاصطحابه. إن استخدام [عملة القدر] ثلاث مراتٍ مبالغٍ فيها ، زود شيا نان بفهمٍ عميقٍ لـ "الحظ "—تلك الظاهرة الخاصة غير الملموسة. إن وجود شخصٍ مفضلٍ لدى الإلهة كألتون يعادل الدخول في دائرة اهتمام "السيدة الابتسامة ". فإن رَمقتهم النظرة الإلهية بمودةٍ و تبعهم "الحظ السعيد ". كان هذا إغراءً لا يقاومه أي مغامرٍ في قارة أيفالا.
ولربما كان هذا هو السبب الذي دفع هيرا لمناقشة "مأدبة مد القمر " عمداً أمام نصف الغول وشيا نان. فإن كان فريق الحراسة هذا يضم شخصاً مقرباً من "آ لين " فلا شك أن الرحلة ستكون أيسر بكثير. حيث كان ألتون ، بنشاطه ورهافة حسّه في آنٍ معاً ، يمتلك شعوراً قوياً بالمسؤولية تجاه أصدقائه ، وهو ما يُعزى لصفات عرق أنصاف الغيلان. فعلى الرغم من موافقة شيا نان على طلبه إلا أنه لم يكن ليبقى مكتوف الأيدي ، ينعم بالمكافآت وهو ينتظر شيا نان حتى يُتم المهمة قبل أن يلحقه إلى "مأدبة مد القمر ". وبذلك أصبح هو أيضاً عضواً في مهمة الحراسة هذه.
بينما كان يفكر في ذلك تغير تعبير وجه شيا نان فجأة ليصبح غريباً بعض الشيء. تذكر أن لقاءهما الأول كان قد تم أيضاً خلال مهمة حراسةٍ لِقَافِلةٍ تجارية ، وإن سارت الأمور حينها بشكلٍ مختلفٍ قليلاً. أما الوضع الراهن ، فقد منحه شعوراً غامضاً بالديجا فو لم يتمكن من تفسيره. فهل يا ترى يعني هذا أن المهمة...
وبينما كان مستغرقاً في تأملاته ، اقتربت خطواتٌ من جانبه. و شعرٌ طويلٌ أخضر داكن ، أشبه ما يكون بأعشاب البحر كان مربوطاً ببساطةٍ خلف الرأس ، وتتمايل خصلاتٌ منه برفقٍ على جانبي الصدغين.
ألقت هيرا نظرةً على نصف الغول ألتون عبر المائدة ، ثم استقرت عيناها على شيا نان وهي ترتسم على شفتيها ابتسامةٌ:
"كيف حالكما ، هل أنتما مستعدان ؟ "
"اطمئنا ، لقد دعوتُ أصدقاءَ قدامى لهم باعٌ طويلٌ في الإبحار ؛ ففي أي مسائلَ بحريةٍ ، يمكنُكما الاعتمادُ عليهم—إنهم أهلٌ للثقة. "
انحنت قليلاً والتقطت حبة يوسفي عسلٍ من الأطباق ، ثم فصّصتها بتلقائيةٍ.
"وجبة اليوم على نفقتي ، استمتعا بوجبتكما. "
"وما أن تصلا إلى الميناء ، فما عليكما سوى ذكر اسمي ؛ وسيتولى الوكيل هناك أمر ترتيباتكما على متن السفينة. "
وبما أنها كانت قد ناقشت بالفعل تفاصيل مهمة حراسة الشحنة معهما كانت هيرا تقوم بالتحضيرات الأخيرة قبل الانطلاق. ولِعلمها بأن شيا نان وألتون مغامران متمرسان ، أدركت أنه لا حاجة تذكر للمزيد من الإرشادات. و بعد أن أشارت باقتضابٍ إلى بعض الاحتياطات ، انصرفت مالكة الحانة ، عائدةً إلى منضدتها.
أرسل شيا نان آخر ملعقةٍ من حساء الفطر بالكريمة إلى فمه ، مستمتعاً بالحلاوة الطازجة العالقة بلسانه ، ثم رفع الكأس القريب ، وجرع ما تبقى فيه من ماء الليمون. و نظر شيا نان إلى ألتون الذي كان قد انتهى من تناول طعامه مبكراً ، واستغرق في مراقبة المارة خارج النافذة بفضول.
"إذن ، هل ما زلت بحاجةٍ إلى أي تحضيراتٍ إضافيةٍ ، أم أننا جاهزان للانطلاق ؟ "
استدار ألتون فجأة ، وقفز عن الكرسي الخشبي بحماسةٍ.
"هيا بنا ، هيا بنا! "
