الفصل 776: الفصل 388: دار الوالي ، الشرسة ، وغرفة التجارة الخليجية
يُعدُّ شارع الحبال ، أحد الشوارع الرئيسية في حي الملّاحة بخليج سيو يو ، واسعاً نسبياً. حتى وإن ضجَّ الشارع بالبشر ، ومرّت العربات تارةً بقعقعةٍ وتارةً بصهيل الخيل ، استطاع شيا نان ورفاقه الحفاظ على مساحةٍ معينةٍ لهم وسط الحشود ، متنقلين بحريةٍ تامة. حيث تماماً كحصاةٍ صغيرةٍ في غديرٍ جارف كانت الحشود تنحسر على جانبيْهم ، مشكّلةً حولهم فسحةً صغيرةً ، ملحوظةً وإن لم تكن نادرة الوجود. حتى عند التزاحم كتفاً بكتفٍ مع المارة ، وتبادل النظرات الحادة أو اللعنات أحياناً نتيجة للاحتكاك المادى ، قلّما تجرّأ أحدٌ على اختراق الفراغ الصغير الذي شكّله شيا نان وكولين وبادي حول أنفسهم.
لم يكن ذلك بسبب تهذيبٍ خاصٍ من سكان خليج سيو يو ، ولا لمعاملةٍ استثنائيةٍ تُمنح للغرباء أمثالهم. بل كان السبب محضَ إرادةٍ من شيا نان الذي تعمّد عدم كبت حضوره بالكامل ، سامحاً له هالةٍ خفيفةٍ بتعزيز وقعه بين الجموع.
على الرغم من أن خليج سيو يو ، تحت وطأة القمع الدموي للمملكة والكنيسة ، قد تجاوز مرحلة تطوره الجامح وغير المنضبط إلا أن هذا لا يعني أنه بات منظماً أو آمناً. فموقعها الطبيعي كميناءٍ رئيسيٍ للمملكة ، ومقرٍ لفرع جمعية المغامرين ، جعل من هذه المدينة الخليجية أكثر فوضى من بلدة وادى النهر. هنا على الأقل ، لا ينقص "جامعي الجثث " عملٌ أبداً ، والعمل من الفجر إلى المغيب يُعدّ شأناً طبيعياً. خاصة في مناطق مثل حي الملّاحة ، حيث تتّسع المصفوفه الحضرية وتضعف قوات الشرطة نسبياً. تنمو الفوضى وسفك الدماء ، كالحشائش الضارية ، بلا حسيب أو رقيب في الأزقة والظلال بين المباني المتراصة. ما لم يكن المرء من ذوي القتيل ، فلا أحد يكترث بجثةٍ تتعفن في زاوية زقاق.
في مثل هذا الواقع ، مغامرٌ مجهزٌ جيداً ، قاسي الملامح ، تنبعث منه هالةٌ ترهب الأرواح— مَن ذا الذي يجرؤ على استفزازه بحماقة ؟ أما أولئك الذين لا يدركون أبعاد الموقف ، ولا يملكون الفطنة التي تكفي لتجنب المتاعب... فبصريح العبارة ، لن يجدوا أنفسهم وجهاً لوجه مع شيا نان أبداً. و منذ اللحظة التي وطأت فيها قدماه هذه المدينة ، يكون قد رصده "المفترسون " الكامنون في الظلام الذين يتشممون فرائسهم ، فيستنزفونه استنزافاً شاملاً ، استنزافاً يجعل شمس الصباح التالي حلماً بعيد المنال عنه ، ويغرق جسده في قاع الخليج العميق والمظلم.
بالطبع ، شيا نان ليس من الذين يحبون أن يكونوا محطّ الأنظار بشكل مبالغ فيه. فقد تحكّم في شدة حضوره بحذرٍ بالغٍ ، ضامناً أن يلحظه القريبون منه دون أن يلفت الأنظار بشكلٍ مبالغٍ فيه. وفي خليج سيو يو ، لا سيما في حي الملّاحة ، لا يُعدّ هذا أمراً غريباً. ففي مسيرته حتى الآن ، رأى ما لا يقل عن اثني عشر مغامراً ، سواء كانوا يسيرون منفردين أو في مجموعات صغيرة ، يخلقون فراغاتٍ مماثلةً في الجموع. ومع ذلك فإن مستوى تحفظه يُعدّ متواضعاً بالفعل.
امتلأ الهواء الصاخب الرطب بعبق العرق والبهارات ورائحة السمك. وبفضل حضور شيا نان كان بادي الذي أمضى سنواتٍ عديدةً في خليج سيو يو حتى كاد يُعدّ نصفَ محليٍ ، ينساب كسمكة الانقليس في الحشود ، شاكًّا طريقه ، ومرشداً الاثنين خلفه.
فجأة ، سُمع صخبٌ غير مألوفٍ قادمٌ من الأمام. إنه وقع أقدامٍ ثقيل ، يكاد يندمج في صوتٍ واحد ، يصحبه صرير المعدن. انقسم الحشد المتدافع دون كلمة شكوى ، كجسدٍ تشطره شفرةٌ حادة ، فافترق بخشونةٍ على الجانبين. كاشفاً عن تلك "الشفرة " ؛ فرقة حراس دورية مكونة من ستة رجال. يرتدون دروعاً جلديةً أنيقةً وموحدةً ، باللون الأزرق الداكن ، وتزيّن صدورهم شارةٌ لافتةٌ للنظر منقوشةٌ بزخرفة سمكة الباراكودا الفضية. صقيلة ، تعكس أشعة الشمس عن دروعهم الموحدة ، وتتدلى أسلحتهم ذات الانحناءات الخطرة من خصورهم— في تناقضٍ صارخٍ مع الملابس البسيطة والبدائية للبحارة والمدنيين المحيطين بهم.
كانت تعابير الحراس غير مبالية ، ونظراتهم جليدية وثابتة ، كما لو أنهم ينظرون إلى قطيعٍ من الخنازير. يتجاهلون رجلاً نحيلاً يتجنب التواصل البصري ، وجيبه منتفخٌ على نحوٍ مريب ؛ ويغضّون الطرف عن مغامريْن شرسين يخرجان من زقاق ، آثار الدماء لا تزال باديةً على أكمامهما. يركل قائد الدورية بائعاً صغيراً على جانب الطريق بركلةٍ عابرةٍ ، فيبادره البائع على الفور بابتسامةٍ متملقةٍ ، ويومئ برأسه ويحني ظهره ، ثم يسحب كشكَه بسرعةٍ دون أدنى شكوى. ويدسُّ سراً شيئاً في يد القائد ، مما يجعل تعابير وجهه تسترخي ، بينما يشير لرجاله بالمضي قدماً.
يقف شيا نان على بُعد مسافةٍ قصيرة ، وقد شهد العملية برمتها ، فيقطب حاجبيه قليلاً. ملاحظاً حيرته ، يميل بادي إليه ، خافضاً صوته بحيث يسمعه الثلاثة فقط ، ويشرح بهدوء:
"أترى ذلك ؟ هؤلاء هم "سرطانة الصدفة الزرقاء " أزلام دار الوالي الذين رُبُّوا على يدها. " يضيف بنبرةٍ غليظةٍ من السخرية "مغطّون بصدفةٍ سميكة ، يعيثون فساداً في الشوارع. "
"في حي الجرف الأبيض ، ربما يكونون مجرد كلاب حراسةٍ تلتزم حدودها ؛ أما في حي الملّاحة... "
"من الأفضل تجنب استفزازهم ، فهم لا يكترثون إن كنت على حقٍ أم باطل ، بل كلّ ما يهمّهم هو إن كنت قد خالفت القواعد العليا ، أو سددت طريق ربحٍ لأحد السادة. " يقول بادي ذلك مشيراً نحو الشمال ، ليدلّ على اتجاه دار الوالي. "قواعد خليج سيو يو مكتوبةٌ على الرقّ ، ومختومةٌ بختمٍ ، لكن سلطة التأويل... هيْهيْ ، تكمن في السيوف المعقوفة في أيديهم. "
"ومع ذلك وبسبب هذا بالذات ، إن وجد السيد شيا نان نفسه عاجزاً عن تدبير أمرٍ بمفرده في أي وقت ، واحتاج إلى قليلٍ من المساعدة الرسمية... "
