**الفصل 766: الفصل 383: ليكن الخوف هادياً لخطاي**
إنّ بيئة نشأتهم وخلفيتهم التعليمية تحدّ من آفاق أولئك الفتيان اليافعين الذين ترعرعوا في المناطق الجبلية النائية من قارة أيفالا ، فغالباً ما يفتقرون إلى فهمٍ واضحٍ وشاملٍ للعالم الذي يقطنونه.
وكم من مرةٍ حتى بعد أن يبلغوا مبلغ الرجال لم تُجَل أبصار الكثير منهم أبعد من القرى التي شهدت مولدهم.
إنّ مجمل فهمهم للعالم الخارجي ، عدا ما يرويه قلة من شيوخ القرى من قصصٍ لا تُعدّ ولا تُحصى عن ملاحم الأبطال ونوادر الريف ، لا يأتيهم إلا من هذيانات التجار الثملين العابرين الذين طافوا أرجاء القارة.
وفي غمار هذه البيئة ، ليس غريباً أن تراود الفتيان اليافعين السُذّج ، أمثال كولن الذين تملؤهم آمالٌ عِذابٌ بالمستقبل ، أوهامٌ لا طائل منها حول مهنة "المغامر ".
وبطبيعة الحال لهذا السبب تحديداً ، ورغم أن معدل الوفيات في مهنة المغامر قد بُولغ فيه إلى أبعد الحدود إلا أن رفدها بالدماء الفتية لا ينقطع أبداً.
لعلهم ، وربما لن يدركوا ذلك إلا في يومٍ من الأيام ، حينما تتناثر عظامهم على يد غيلان ويُلقى بهم في كهفٍ سحيق لا تصله الشمس ، أو حينما يخسرون آخر قرشٍ لهم على مائدة القمار في إحدى الحانات ويقضون ليلةً وحيدين في زقاقٍ بارد ، عندئذٍ فقط سيدركون المعنى الحقيقي لكلمة "مغامر " في قارة أيفالا.
"سيدي شيا نان ، لو أن لي من القوة ما لك ، لما كانت قريتي على شفير الهاوية بِمُجرد مجموعةٍ من الغيلان. "
"أليس هذا مهماً ؟ "
تألقت عينا كولن الزرقاوان بحيوية الشباب المتفردة ، وارتسمت على محياه مسحةٌ من العناد.
"إنه أفضل من... الفلاحة في القرية مدى الحياة! "
لم يجب شيا نان.
بصفته مغامراً كان شيا نان يدرك تماماً مدى خطورة هذه المهنة. فكل خروجٍ فيها كان أشبه بالرقص على حدّ السكين ، وحتى حادثٌ طفيفٌ غير متوقع في مهمةٍ ما كان كافياً ليُحوِّل عشرات السنين من الجهد إلى موتٍ لا طائل منه ، لا يُعثر فيه على جثمان.
بيد أنه ، في الوقت ذاته ، لا بد من الإقرار بأن "الانخراط في سلك المغامرة " هو الملاذ الأخير ، والحل الوحيد ، لجل المشاكل التي تواجه الغالبية العظمى من البسطاء المحاصرين في شِدةٍ لا يجدون لها مخرجاً.
إلى جواره كان الصياد جون يرمق تعابير وجه شيا نان بترقبٍ شديد ، متأهباً لمقاطعة كولن على الفور إن أظهر شيا نان أدنى بادرةٍ من الضجر أو نفاد الصبر ، ومستعداً للاعتذار هو وتلميذه لهذا المغامر الشاب الذي لم تُعرف بعد كُنْه قوته.
بطبيعة الحال لاحظ شيا نان سلوك الصياد الحذر.
ولكن كان الصياد يُفرط في تقدير الموقف.
فشيا نان الذي يحمل روحاً قادمة من عالمٍ آخر لم يكن يمتلك هذا القدر من الكِبرياء أو تضخّم الذات ؛ فمهما تحدث كولن كان حديثه في نظر شيا نان مجرد محادثة عادية بين شخصين.
لم يعترِه أيّ شعورٍ بالإهانة البتة.
بل إنه ، في الحقيقة ، تابع الحديث الذي استهله كولن.
"ليست المسأله هنا في الأهمية. "
رفع شيا نان يمناه ، وأشار بسبابته التي تزدان بخاتمٍ فضيٍّ إلى الانبعاجات التي طبعتها معركة شعب الكريستال على درع [نبض المطهر].
"كولن ، أتُراك قادراً على دفع ثمنٍ تكون حياتك هي العملة فيه ؟ "
صُدم الفتى للحظة ، وتسمّرت عيناه على السطح المنبعج للدرع الحديدي رماديّ اللون ، فجفّ حلقه.
بعد هنيهة صمت ، استأنف حديثه قائلاً:
"أنا... أنا قادرٌ على التعلّم ، ولا أخشى التكلفة! لقد اعتاد عمي أن يقول لي إن العالم الخارجي... "
"عمك ؟ "
"نعم! " أومأ كولن برأسه بقوة ، وقد ارتسم على وجهه ملامح الشوق "اسمه بادي ، ويعمل في الجزر الجنوبية! "
"قال إن هناك سفناً شراعية عملاقة ، وتجاراً وبحارة من شتى بقاع الأرض ، وكل حانة تعجّ بالمغامرين من مختلف الأعراق. "
"حيث إنه إن سنحت لي الفرصة لزيارة ذاك المكان يوماً ، فبإمكانه أن يساعدني في إيجاد عمل على متن سفينة ، أو أن أتعلم حرفة ما مع فريق تجاري! "
الجزر الجنوبية...
عند سماعه الكلمة المفتاحية المفاجئة من كولن ، ومضت عينا شيا نان برهةً.
"لقد سمعتُ من والديك وشقيقك بالأمس أنك تستعد للتوجه جنوباً منذ مدة لا بأس بها ، أليس كذلك ؟ "
"قهقه. " كولن ، وهو يحكّ مؤخرة رأسه ببلادة "لقد كنتُ أعتزم الرحيل في غضون اليومين المقبلين ، لكن كما تعلم ، وبسبب ظهور هؤلاء الغيلان فجأةً بالقرب من القرية... لم أعد أشعر بالاطمئنان الكافي. "
ما إن سمع شيا نان هذا حتى استثار فضوله.
إنّ سبب مغادرته لبلدة وادى النهر متجهاً إلى خليج سو يو كان يعود جزئياً إلى وجود من يسعى هناك لشراء [عصا المد والجزر] ، وقد كان يعتزم حمل المعدة بنفسه للتفاوض على أثمانها ؛ والأهم من ذلك كان هدفه البحث عن أي أخبار تتعلق بمفتاح [ممر نسج الأحلام].
لكن ، وعلى الرغم من قوته الذاتية ، فإن جهله بالمنطقة كان يتطلب منه ، للتأقلم مع هذه البيئة الجديدة ، وقتاً طويلاً لإرساء قنوات التواصل وتوطيدها.
ولأن يصنع لنفسه اسماً وشهرةً كـ "السيف الرمادي " في وادى النهر ، فإن الأمر لن يكون يسيراً البتة.
على هذا الأساس ، فإن وجود شخصٍ محليٍّ يساعده على الاندماج حتى ولو كان ذلك لمجرد تعريفه بالعادات والتقاليد أو المحظورات الضرورية ، سيكون ذا فائدة جمة.
كان ينظّم أفكاره قليلاً ، وقد اعتزم في بادئ الأمر أن يستفسر من كولن عن عمه العامل في الجزر الجنوبية.
وقبل أن يُفصح شيا نان عمّا كان يجيش في صدره ، حبس الكلمات التي كانت على شفتيه.
انتصب واقفاً ، وسيفه في متناوله.
وصل صوته إلى مسامع الآخرين المتواجدين:
"العدو هنا ، استعدوا للقتال. "
تجلّت قدرته الإدراكية ، البالغة 12 نقطة ، بوضوحٍ ساطعٍ في هذه اللحظة.
وعلى شيا نان نفسه ، تجلّى هذا الأمر على وجه التحديد: فبدءاً بالحدس الباطني ، ذلك التهديد الخفيف الذي يشبه لمس جسدٍ حادٍ للبشرة برفق ، ثم ومع تركيز الانتباه والتعمق في الاستشعار ، أتت الانعكاسات الواقعية: رائحة نتنة بعيدة بالكاد تُدرك لبعدها ، ممزوجةً بأصوات خطواتٍ خافتةٍ بين "حفيف " الأغصان والأوراق المتمايلة.
