الفصل ٧٦٥: الفصل ٣٨٢: عملٌ لا ينبغي لأغلب الناس أن يُقدِموا عليه (الجزء الثاني)
وأخيراً ، لوَّحَ بيده ، رافضاً بلباقةٍ عرضَ الطرفِ الآخرِ.
استطاعَ أن يُدركَ أنَّ وراءَ تلكَ المجاملاتِ والدعواتِ كانَ الطرفُ الآخرُ يُضمرُ غايةً خفيةً.
بيدَ أنه لم يكن يعتزمُ المكوثَ هنا طويلاً ، لذا كانَ من الأجدى أن يكونَ صريحاً ؛ ففي ذلكَ مصلحةٌ للطرفينِ.
جالتْ نظراتُه على الفأسِ الصغيرةِ في يدِ الشابِّ القريبِ ، وعلى شوكةِ العشبِ التي أُعيدت بالفعلِ إلى الزاويةِ.
كانَ صوتُ شيا نان صريحاً مباشراً:
"إن كانَ هناكَ أمرٌ ما ، فقلْه مباشرةً. "
"سأستجيبُ بناءً على الوضعِ القائمِ. "...
عندما اقتُيدَ شيا نان إلى مسكنِ شيخِ القريةِ على يدِ الرجلِ متوسطِ العمرِ ، وبعدَ شروحاتٍ وطلباتٍ مُفصَّلةٍ ، أدركَ أخيراً ما تعانيه هذه القريةُ الصغيرةُ.
— قبيلةٌ من الغيلانِ متوسطةُ الحجمِ ، تتألفُ من خمسين فرداً على الأقلِّ ، مع احتمالِ وجودِ زعيمٍ فرعيٍّ من النخبةِ.
لقد وصلَ الأمرُ إلى حدِّ التخطيطِ لإرسالِ شبابِ القريةِ بعيداً إلى مكانٍ ناءٍ ، تاركين بقيةَ القرويينَ لخوضِ معركةٍ فاصلةٍ مع الغيلانِ.
بالطبعِ لم يكن بوسعهم تهديدُ شيا نان بالإمداداتِ الجسديهِ ، مطالبينَ إياه بحلِّ مشكلتهم.
ما كادَ شيا نان يقترحُ على شيخِ القريةِ أمرَ تبادلِ الإمداداتِ حتى بادرَ الطرفُ الآخرُ ، دونَ أيِّ طلباتٍ ، بترتيبِ القرويينَ للمساعدةِ في تدميه رِها.
ثم عرضوا بصدقٍ وإخلاصٍ أقصى مكافأةٍ يمكنُ لقريتهم بأسرِها أن تُوفِّرَها ، طالبينَ العونَ من شيا نان.
وزنَ بخفةٍ الكيسَ القماشيَّ الصغيرَ الذي سلّمهُ إياه شيخُ القريةِ بنفسه ، والذي كان يحوي عملاتٍ بدت خفيفةً بعضَ الشيءِ.
بينما كانت عيناه تجولانِ في أثاثِ الغرفةِ البسيطِ ، استذكرَ غريزياً المنازلَ الكئيبةَ المتهالكةَ التي رآها على طولِ الطريقِ ، والتعبيراتِ المقهورةَ على وجوهِ القرويينَ.
بعدَ أن تأملَ لحظةً ، أعادَ شيا نان كيسَ المالِ إلى الطرفِ الآخرِ أمامَ الجميعِ.
اغمضَّ وجهُ شيخِ القريةِ ، لكنه اجترَّ ابتسامةً قسراً ، قائلاً بحذرٍ:
"لقد كنتُ متجاسراً ، أيها المغامرُ الكريمُ. "
"اطمئنْ ، فالإمداداتُ التي تحتاجُها ستكونُ جاهزةً بحلولِ الغدِ... "
قاطعَ شيا نان كلامَه.
"عن الموقعِ المحددِ لوكرِ الغيلانِ ، ما قدرُ معرفتكم به ؟ "
"اصطحبْني إلى هناكَ صباحَ الغدِ لأتفحصَ الوضعَ. "
"اعتبروهُ... ثمناً لهذهِ الإمداداتِ. "......
لم يعتبرْ شيا نان نفسَه قطُّ شخصاً طيِّبَ القلبِ بشكلٍ خاصٍّ ، ولا هو ليُخاطرَ بحياته من أجلِ الغرباءِ.
لو كانَ التهديدُ الذي يواجهُ هذه القريةَ مُستحضِرَ أرواحٍ رفيعَ المستوى مُخيفاً ، أو تنيناً عملاقاً مكتملَ النموِّ.
عندها ، وبغضِّ النظرِ عن مدى إخلاصِ شيخِ القريةِ ، لكانَ خيارُه الوحيدُ هو الانصرافَ والرحيلَ.
لكن عندما ذكروا أنَّ التهديدَ الذي تواجهُه القريةُ كانَ مجتمعاً من الغيلانِ...
بالنسبةِ لشيا نان ، تغيَّرت طبيعةُ هذا الأمرِ.
فبالإضافةِ إلى كونهِ "مهمةً " فقد أثارَ أيضاً اهتماماً شخصياً لا يُستهانُ به.
من مدينةِ قرنِ الغنمِ إلى هنا كانَ قد قضى بالفعلِ على أوكارٍ من الغيلانِ ما يفوقُ الحصرَ ، وذلك لتخفيفِ ضغطِ الرحلةِ.
حتى لو لم يُكلِّفْه شيخُ القريةِ بذلكَ عمداً ، بل اكتفى بذكرِ أنَّ هناكَ وكراً للغيلانِ قربَ القريةِ.
لربما تسللَ بنفسِه للقضاءِ عليها بينما كانَ القرويونَ يُعدُّون إمداداتِه ، دونَ الحاجةِ إلى مثلِ هذا النهجِ الاحتفاليِّ.
أما عن مكافأةِ المهمةِ التي اقترحوها...
قدَّرَها شيا نان تقريبياً بما يتراوحُ بين عشرةٍ وعشرينَ قطعةً ذهبيةً.
لا هو بمبلغٍ ضخمٍ ، ولا هو بالتافهِ.
لكن بالنظرِ إلى الوضعِ المزريِّ لهذه القريةِ الفقيرةِ التي تفوقُ بعداً عن مدينةِ قرنِ الغنمِ بأضعافٍ مضاعفةٍ ، فربما كانَ هذا كلَّ ما يمكنُهم تقديمهُ.
بامتلاكهِ أصولاً تزيدُ على ثمانمئةِ قطعةٍ ذهبيةٍ كانَ القضاءُ على الغيلانِ مجردَ مهمةٍ عابرةٍ بالنسبةِ له ؛ لذا اختارَ شيا نان ألا يأخذَ أيَّ دفعٍ إضافيٍّ ، فأعادَ إليهم كيسَ المالِ.
بصراحةٍ ، وبالنظرِ إلى عادتهِ الغريبةِ الحاليةِ التي اكتسبها مع الزمنِ ، ففي الأوقاتِ العصيبةِ بشكلٍ خاصٍّ ، قد يكونُ مستعداً لإنفاقِ المالِ لمجردِ شراءِ الموقعِ المحددِ لوكرِ الغيلانِ.
إنه ليسَ بالأمرِ الجللِ على الإطلاقِ.
في صباحِ اليومِ التالي.
عندما كانَ شيا نان قد نظَّمَ معداتِه وخطا خارجاً من الغرفةِ النظيفةِ التي أعدها له شيخُ القريةِ خصيصاً كانَ شخصانِ ينتظرانِ عند البابِ بالفعلِ.
أحدهما كانَ قد قابلهُ ؛ إنه الفتى النحيلُ من العائلةِ التي استعارَ منها المطبخَ مساءَ الأمسِ ، والذي كان يحملُ الآنَ قوساً خشبياً على ظهرهِ.
أما الآخرُ فكانَ أكثرَ نضجاً بكثيرٍ ، بلحيةٍ كثيفةٍ يميلُ بعضُها إلى البياضِ عند الصدغينِ ، ويرتدي زياً قصيراً خفيفاً يسهلُ الحركةَ ، مع سكينِ صيدٍ عند خصرِه وقوسٍ طويلٍ معلقٍ خلفَ ظهرِه.
"مرحباً ، سيدي شيا نان. "
"أنا صيادُ القريةِ ، يمكنكَ أن تدعوني جون. "
حيَّى الرجلُ متوسطُ العمرِ شيا نان بينما كانَ يخرجُ.
"هذا الفتى الصغيرُ هو كولين ، تلميذي. "
"لقد أخبرني أنكَ التقيتَ به بالأمسِ بالفعلِ. "
أومأ شيا نان برأسِه قليلاً.
خوفاً من أن يسيءَ الفتى ذو الشعرِ الأسودِ أمامه الفهمَ ، سارعَ جون بالشرحِ:
"اطمئنْ ، كولين ، رغمَ صغرِ سنهِ ، هو أفضلُ صيادٍ في القريةِ سوايَ ، لذا لن تقلقَ بشأنِ الاعتناءِ به لاحقاً. "
لم يكن لدى شيا نان أيٌّ من المخاوفِ التي راودتْ الآخرَ ، بل تتفاجأَ قليلاً بمظهرِ كولينَ شديدِ الشبابِ.
دونِ كثيرٍ من الأحاديثِ الجانبيةِ.
بعدَ تبادلِ المعلوماتِ عن وكرِ الغيلانِ ، اتجهَ الثلاثةُ نحو مدخلِ القريةِ....
في الخطةِ الأصليةِ لشيخِ القريةِ كانَ ينوي نشرَ جميعِ القرويينَ الأقوياءِ تقريباً ليذهبوا مع شيا نان لتطهيرِ وكرِ الغيلانِ.
لكن شيا نان رفضَ ذلكَ.
نظراً لأسلوبِه القتاليِّ وطرقِ هجومِه ، فعندما يكونُ العدوُّ غيلاناً خضراءَ الجلدِ لم يكن يهمُّ كثيراً إن كانَ لديه عددٌ أكبرُ أو أقلُّ من الرفاقِ.
في الواقعِ ، لو كانَ عددُ الرفاقِ في جانبهِ كبيراً جداً ، فقد يتشتتُ ذهنُه في دعمِ زملائِه في منتصفِ الطريقِ ، مما يجعلهُ غيرَ قادرٍ على التركيزِ كلياً على المعركةِ.
بوجودِ عددٍ أقلَّ من الرفاقِ حتى لو واجهوا موقفاً مفاجئاً يتطلبُ انسحاباً مؤقتاً.
يمكنهُ ببساطةٍ حملُ واحدٍ في كلِّ يدٍ ، مستخدماً مهارةَ [أسنان هيونتينغ] للخروجِ ، وسيكونُ الأمرُ أسهلَ بكثيرٍ عموماً.
وهكذا ، قررَ شيخُ القريةِ في النهايةِ إرسالَ الصيادِ جون الذي يعرفُ الموقعَ المحددَ لوكرِ الغيلانِ ، برفقةِ تلميذِه الماهرِ كولين ، لمرافقةِ شيا نان.
كانت الغابةُ صامتةً ، لا يعلوها سوى صوتِ الحشراتِ والطيورِ ، وحفيفِ الأحذيةِ على الأوراقِ المتساقطةِ في الجوِّ.
كانَ الصيادُ المسمى جون حذراً بشكلٍ خاصٍّ ، بوضعِ مشيٍ يسمحُ له بالدوسِ بدقةٍ على الأماكنِ الأكثرِ ثباتاً وهدوءاً ، بينما كانت عيناه الثابتتانِ تمسحانِ المحيطَ كشافاتٍ ضوئيةً ؛
كانَ كولين شديدَ التوترِ ، يمسكُ بقبضةِ القوسِ الخشبيِّ بكلتا يديهِ بإحكامٍ ، متبعاً جون من كثبٍ ، وكأنَّ صوتَ خفقانِ قلبهِ المسرعِ يُسمعُ في الجوِّ.
في المقابلِ ، بدا شيا نان ، على الرغمِ من حرصِه الشديدِ دونَ أدنى تلميحٍ للإهمالِ ، أكثرَ ارتياحاً في تعبيرِه بوضوحٍ مقارنةً بالرجلينِ اللذينِ يتقدمانِه.
إنَّ مهارةَ [الجاذبية يتتشينغ] ذاتَ المستوى الكاملِ أضافتْ قدراً أكبرَ إلى سمةِ إدراكِه ، مما سمحَ له بكشفِ أيِّ حركةٍ مشبوهةٍ في المنطقةِ المحيطةِ بوضوحٍ وتفصيلٍ ، ودونِ الحاجةِ إلى أيِّ حركةٍ إضافيةٍ.
ولو تعرضوا لأيِّ تهديدٍ حقيقيٍّ ، لكانَ شيا نان بالتأكيدِ أولَ من يلاحظُ ذلكَ.
بعدَ استراحةٍ قصيرةٍ على طولِ الطريقِ ، ووضعِ الفخاخِ حولَهم.
لم يتمكنِ الفتى كولين أخيراً من كبحِ فضولِه وسألَ:
"السيدَ شيا نان ، هل... اصطدتَ الكثيرَ من الغيلانِ ؟ "
"كولين! " - شعرَ جون بالضيقِ من استفسارِ الفتى المتسرعِ ، فحدَّقَ في تلميذِه ووبخَه.
استدارَ في الوقتِ نفسِه ، واعتذرَ لشيا نان.
لوَّحَ بيدهِ ، مشيراً إلى أنَّ الأمرَ لا يهمُّ.
نظرَ شيا نان إلى كولين الذي كانَ رأسهُ ينكمشُ خجلاً من توبيخِ الصيادِ العجوزِ ، وأجابَ بهدوءٍ:
"قتلتُ عدداً قليلاً. "
"لا بدَّ أنكَ رائعٌ! " جالتْ عينا الفتى على جسدِ المغامرِ المدججِ بالسلاحِ أمامه ، يلعقُ شفتيهِ ، محاولاً جاهداً إيجادَ موضوعٍ للحديثِ "مثلَ... الأبطالِ في القصصِ. "
مدركاً تماماً للشوقِ والإعجابِ في عيني الفتى ، ومستوعباً مغزاهُ.
رفعَ شيا نان حاجبيهِ قليلاً ، ناظراً إليهِ.
على الرغمِ من أنه لم يكن أبداً ممن يميلُ إلى الوعظِ لم يستطعْ إلا أن ينبسَ ببعضِ الكلماتِ الإضافيةِ:
"قصص ؟ "
"إنه مجردُ عملٍ. "
"قذرٌ وخطيرٌ ؛ شيءٌ لا ينبغي لأغلبِ الناسِ أن يُقدِموا عليهِ إلا في الظروفِ اليائسةِ. "
