**الفصل ٧٣٤: الفصل ٣٦٧: الحارس الجريء والضربة الدائرية المتتابعة**
ظل الهواء بارداً في جوف الليل.
لكن الظلام والظلال المترامية من أعماق الليل تبددا تماماً بفعل الضوء الغريب المتدفق من الكنيسة.
لم يكن نوراً مقدساً.
ذلك الوهج الوردي ، الحلو والمُريب في آن الذي ما إن تقع عليه العين حتى يصيبها بالذهول ، بدا وكأنه لا يمت بصلة إلى كلمة "المقدس ".
وترافق ذلك مع ترنيمة لطيفة متموجة ، تحمل في طياتها مسحة من الغرابة المستعصية على الفهم.
"نحمدكِ ، يا شان تيا ، يا أم الوفرة ، يا راعية الحياة! "
النافذة الزجاجية الملونة التي احتلت جداراً بأكمله ، اكتست بصبغة وردية ضخمة ، متحولة إلى ضوء خلفي عجيب يلقي وهجاً على المذبح ، خلف تمثال الإلهة.
"أصابعكِ تَجوبُ الأرض ، فتغدو حقول القمح ذهباً ؛ "
"أنفاسكِ تتحول إلى نسيم صيفي ، فتحمل الأغصان ثماراً وفيرة ؛ "
"نظراتكِ كالشمس المشرقة ، فتتفتح الأزهار ، وتمتلئ الصوامع! "
وسط ذلك الضوء الوردي ، ظلت الترنيمة المخلصة تتردد في الأجواء.
لم يبدو أن الجو الغريب داخل الكنيسة والوهج الوردي المحيط بها يقللان من قداستها قيد أنملة.
السيدة الرحيمة التي تمسك برعم ورد في كف وحبوباً ممتلئة في كفها الأخرى ، كعادتها كانت تشرف على العالم بسكينة ووداعة.
"باسم شان تيا ، أمنا العظيمة الرحيمة ، خالقة كل شيء... "
"لتزدهر الأرض ؛ "
"ولتبقى الحياة دون انقطاع. "
بدت الترنيمة وكأنها تصل إلى نهايتها ، وقد المُبجل صوت المديح المتردد في الأجواء بهدوء.
الكاهن المسن الذي يرتدي رداءً احتفالياً بنياً مائلاً للخضرة ، ركع عند قدمي الإلهة ، وجسده يرتجف قليلاً من فرط المشاعر ، مما جعل الشعار المقدس على خصره يتأرجح بلطف.
وخلفه اصطف أكثر من عشرين شخصية لا تقل إخلاصاً.
قد يكونون جزارو البلدة ، أو "المتدربون " الذين يحرثون الأرض ، أو حماة أمنها.
لكن في هذه اللحظة لم تكن لهم سوى هوية واحدة:
—— أتباع الإلهة.
"تباً ، ما هذا بحق الجحيم! "
كان هذا أول ما نطق به القزم سولدين بعد أن دفع باب الكنيسة وشهد المشهد في داخلها.
بفضل خبرته الواسعة في المغامرات ومسيرته المهنية الطويلة ، لقد جاب أماكن لا تحصى ، وزار بطبيعة الحال العديد من كنائس الآلهة لأسباب شتى.
بصراحة لم تكن كنيسة إلهة الزراعة في بلدة قرن الغبيه كبيرة على الإطلاق ، بل يمكن وصفها بـ "صغيرة " بالمقارنة ؛ فقد بدا مشهد عبادة أكثر من عشرين شخصاً في وقت واحد متواضعاً للغاية عند مقارنته بالكنائس الكبرى التي تضم مئات ، بل آلاف الأشخاص.
من أي زاوية ، بدا المشهد أمامه لا يستدعي الدهشة.
لكنه كان يعلم يقيناً أن هذه الكنيسة هي مصدر شعاع الضوء الذي يحيط بالبلدة بأكملها كقفص طيور.
مع علمه بأن الكاهن المبجل داخل الكنيسة قد سقط على الأرجح ؛ ومع علمه بأن عقول هؤلاء الأتباع المخلصين المزعومين قد أعيدت برمجتها ، وأن حواسهم قد غرقت في الفوضى.
في مثل هذه الظروف ، عندما شهد سولدين شخصياً المشهد "المقدس والمهيب " الذي يلفه الضوء الوردي الحلو أمامه ، تسللت إليه قشعريرة غريبة لا تُفسَّر ، دفعته لرفع يقظته إلى أقصى درجاتها.
"احذروا! "
أعاد التنبيه الآتي من الخلف القزم إلى رشده قليلاً.
بنظرة جانبية سريعة ، رأى الشاب ذا الشعر الأسمر ، الفائق القدرة في الفريق ، يبدو وكأنه يحدق في شيء ما ، فاتبع بصره ليرى ما يحدق فيه الآخر.
في الثانية التالية ، تجمد جسده الصغير لا إرادياً.
كان الوهج الوردي الذي يضيء الأجواء ساطعاً بشكل مفرط ، مما جعله لا يلاحظ في البداية.
الآن ، بفضل تنبيه شيا نان ، لاحظ سولدين أخيراً اللون الوردي غير الطبيعي المنبعث من أجساد الأتباع.
كانت تلك تكتلات صغيرة من جزيئات بلورية وردية ، تزحف تقريباً على كل شبر من الجلد المكشوف خارج ملابس الأتباع.
كانت درجة التأثير أشد من تلك التي أصابت الحداد السابق ، فحتى أطراف الأصابع كانت مغطاة ببلورات وردية.
وفي منتصف صدورهم بالضبط كان ضوء وردي ساطع ومذهل يتلألأ تحت ملابسهم.
صفير—
عوت الريح الباردة القادمة من خارج أبواب الكنيسة إلى داخل القاعة.
خيم الصمت على الأجواء في لحظة.
بدا الكاهن المسن غافلاً تماماً ، ما زال يصلي بإخلاص لإلهته كما في السابق.
لكن أكثر من عشرين شخصية بلورية خلفه ، لوت أجسادها بشكل متزامن وبصلابة دون أن تعتريها أي عواطف ، مثبتة نظراتها المروعة على الثلاثة عند مدخل الكنيسة.
"تراجعوا! "
انبعث شعور بالخطر المميت من أعماق مارجيريت ، فدفعه ذلك لاتخاذ قرار فوري ، ولم تعد تبالي بمستوى صوتها ، صرخت في الاثنين بجانبها.
في الوقت نفسه ، باندفاع قوة من قدميها ، قفزت إلى الخلف نحو الساحة كما لو كانت تطلق من نابض.
كان رد فعل شيا نان أسرع منها بكثير.
لم تكد دعوة مارجيريت للتراجع تخرج حتى تلاها عواء ذئب سريعاً.
مع شبح ذئب عملاق يلفه ، اختفت الشخصية ذات الشعر الفحمي المبعثر في لحظات من المشهد.
القزم سولدين وحده ، بسبب قيوده العرقية والمهنية ، امتلك سمات إدراك أقل حساسية من المحترفين العاديين ، وبسبب دوره كدبابة في الخطوط الأمامية ، حيث يقود المهمة عادة في الطليعة ، إلى جانب رشاقة عادية فحسب لم يتمكن من التفاعل بالسرعة التي تكفي.
وهكذا ، عندما تراجع شيا نان ومارجيريت بسرعة ، وانسحبا بقوة من الكنيسة ، بل وابتعدا بمسافة قليلة كان سولدين ما زال يقف في مكانه.
لكن ، على نحو غير متوقع كان تراجع سولدين إلى الساحة أسرع منهما.
لأن في الثانية التالية ، ومع دوي ارتطام جسد صلب ، قُذف جسده الصلب اللامع ببريق معدني من الكنيسة كقذيفة مدفع.
