الفصل 728: الفصل 364: 0,0017%
باغتت الطفرة المفاجئة الجميع على حين غرة.
لحسن الحظ كانت سيطرة آ فو وهوراك على القافلة يكفى ، مقترنةً بوجود شيا نان وثلاثة محترفين من فرقة الخشب الأسود متمركزين هناك ، مما حال دون وقوع فوضى حقيقية ، على الرغم من بعض الاضطراب الأولي.
لم يجرؤوا على إضاعة الوقت ، فبعد بضع دقائق من النقاش العاجل في النزل وصياغة خطة مبدئية ، بدأت المجموعة في التحرك.
كانت القوى البشرية محدودة ، وعلى الرغم من أن القافلة كان لديها عدد كافٍ من الحراس الموظفين إلا أن شيا نان والثلاثة الآخرين فقط هم من يمتلكون قوة قتالية بمستوى احترافي حقيقي.
في ظل عدم اليقين الذي يكتنف البيئة الخارجية كان من المستحيل عليهم أن يتفرقوا في أنحاء الفريق ، مما يؤدي إلى إضعاف فعال لقوتهم القتالية.
لذلك اعتمدوا تشكيلة فريق المغامرين القياسية المكون من ثلاثة أفراد ، حيث يحمل المحارب الدرع القزم سولتينغ الذي يبرع في القدرة الدفاعية ، درعه في المقدمة ، ويتبعه شيا نان ومارجيريت بمسافتين إلى الخلف ، جنباً إلى جنب.
تم ترتيب التشكيلة الإجمالية على شكل مثلث.
ولحسن الحظ لم يكن لدى الفريق سحرة أو رماة يحتاجون إلى حماية كبيرة ؛ فجميعهم الثلاثة ينتمون إلى مهن القتال القريب مع هامش معين للخطأ ، مما سمح بتشكيلة حرة نسبياً دون الكثير من القلق.
أما بالنسبة للآخرين في القافلة ، فبعد مناقشة مفصلة ، ولأسباب تتعلق بالسلامة ، فقد تقرر أن يبقوا مؤقتاً في النزل ويكونوا في حالة استعداد.
وإلا ، فإن التحرك مع عشرات الأشخاص لن يجذب الكثير من الانتباه فحسب ، بل إن الخطر لو حل ، فلن يتمكن شيا نان والآخرون من إدارة هذا العدد الكبير.
ولو كان عدد الأعداء أكثر قليلاً وأكثر مكراً ، فقد يتعرض الفريق لخسائر فادحة.
لذلك تقرر أن يخرج شيا نان وفرقة الخشب الأسود أولاً لتفقد الوضع في البلدة ، ويعودوا إلى النزل لمناقشة أي نتائج مهمة مع الآخرين.
أما بالنسبة لأعضاء القافلة الأصليين ، فخلال هذا الوقت ، سيقومون بتجهيز العربات والإمدادات بأسرع ما يمكن ، وتعزيز أبواب النزل ونوافذه للدفاع ضد أي هجمات عدو محتملة.
"هوووش... "
عوت الرياح الباردة القارسة.
الهواء الذي يحمل في طياته نفحة من البرودة في مفترق الطرق الخريفي ، على النقيض من الشارع الفسيح والمهجور بشكل خاص ، أضاف المزيد من البرودة الغامضة التي لا تفسير لها.
عربات ، تجار ، حشود عابرة... شوارع البلدة الرئيسية التي كانت ينبغي أن تضج بالحياة بلا نهاية ، الآن لا يرى فيها حتى كلب ضال واحد.
فارغة ومقفرة.
للوهلة الأولى ، وباستثناء شيا نان والاثنين الآخرين لم يكن هناك أي أثر لأي كائن حي.
رفعت مارجيريت رأسها وألقت نظرة على ستارة الضوء الوردية في السماء ، ثم استدارت وتبادلت نظرة صامتة مع الشاب ذي الشعر الأسمر بجانبها.
بإيماءه خفيفة ، تُرك لسولتينغ قيادة المقدمة ، واتجه نحو مبنى يشبه منزلاً سكنياً بجانب الشارع.
لا بد وأنه منزل عائلة ثرية ، نظراً لموقعه الجغرافي المركزي من جهة ، والمظهر النظيف والرائع بشكل استثنائي للمبنى ذي الطوابق الثلاثة من جهة أخرى.
في الحديقة الصغيرة أمام الباب كانت هناك حتى بعض عناقيد من الزهور المجهولة تتأرجح في مهب الريح.
"طرق ، طرق ، طرق. "
حملت مارجيريت سيفها بوضع دفاعي في يدها اليمنى ، وكف يدها اليسرى مفتوح بأصابع منحنية ، طارقَةً الباب برفق.
مواجهاً مدخل الباب ، أمسك سولتينغ درعه بكلتا يديه ، وعيناه الواسعتان كقطع النقود النحاسية كان يحبس أنفاسه لا إرادياً بتركيز.
يقف خلف الاثنين ، استخدم شيا نان قدرته الإدراكية الحادة الخاصة به لمراقبة أي خطر محتمل يحيط بهم ، بل وكان قادراً على رؤية العضلات الصلبة التي تبرز تحت درع سولتينغ من الخلف ، بين كتفيه.
تردد صدى الطرق ببطء في الهواء الساكن سكون الموت ، ليتلاشى بسرعة في مهب الريح الباردة.
لا استجابة.
رفعت مارجيريت معصمها مرة أخرى ، عازمةً على الطرق مجدداً.
ولكن قبل أن تتمكن من إنزاله ، ترددَت في الهواء.
يبدو أنها شعرت أنه لا داعي لمزيد من الاستقصاء.
استدارت وهي تحمل سيفها ، وتراجعت بضع خطوات ، وأخلت المنطقة المجاورة للباب.
بعد أن تواصلوا مسبقاً ، ولم تكن هناك حاجة لكلمات ، فهم شيا نان قصد الفارسة.
تقدم هو إلى الأمام ، سامحاً لمارجيريت بالترقب من أجله ، بينما اتخذ هو موقعه أمام الباب.
ما كان أمامه هو منزل عادي ، من الخارج إلى الداخل ، وفيه ألف طريقة للمغامرين مثله للدخول.
أولئك الماهرون في تقنيات اللصوصية لا يحتاجون إلى أدوات متخصصة ، مجرد قطعة سلك لفتح الباب بسهولة ؛ أما الهمج الذين يكرهون قضاء الوقت في الأعمال الدقيقة ، فبإمكانهم كسر الباب بالقوة الغاشمة.
شيا نان ، وقف بين الاثنين.
بالطبع كان بإمكانه أيضاً أن يقتحم بالقوة مستخدماً قوته الخاصة ، لكن ذلك سيحدث ضوضاء كبيرة جداً ؛ وقد تسمح له خاصية التحكم بالجاذبية بفتح الباب بصمت وبدقة أكبر من استخدام أدوات الفتح ، لكنه لم يكن يعرف التركيب الداخلي للأقفال في هذا العالم ، ولم يكن لديه مستوى المهارة الكافي للعمل بهذه الدقة.
لذلك أبقى الأمر بسيطاً نسبياً ، جامعاً بين القوة والمهارة.
وبيده اليسرى المحمية بدرع ذراع حراشف الأفعى أمام جسده ، سحب خنجراً قصيراً من خصره بيده اليمنى.
شَقّ—
ومضة حادة لمعت في الهواء ، وفي الثانية التالية ، انغمس نصل الخنجر في فجوة الباب.
حرّكه برفق ، وشعر بمقاومة الشفرة بعناية ، ليجد موضع آلية مزلاج الباب.
"طقطقة. "
دخل أذنه صوت واضح يختلف عن احتكاك الشفرة ، فأمسك شيا نان مقبض الخنجر بيد واحدة ، وبذل قوة نحو الأسفل.
تبعاً لصوت أكثر وضوحاً ، تراخت مقاومة طرف السكين فجأة.
عندما رأى أن قفل الباب قد فُتح ، أشار شيا نان إلى القزم عند الباب الرئيسي.
بعد تلقيه الرد المعد مسبقاً ، انحنى فجأة إلى الأمام ، وضغط بكتفه على الباب الخشبي ، دفعه إلى الأمام ، ثم تراجع للخلف ، مستعيداً الخنجر المغروس في فجوة الباب.
في غضون لمح البصر ، ودون أن يحمل سلاحه الرئيسي كان قد تراجع خلف عضوي فرقة الخشب الأسود.
