الفصل 727: الفصل 363: شعاع الضوء ، قفص الطيور_2
لكن ، على غير المتوقع ، هذا المقيمُ العاديّ في البلدة ، رغمَ جسده البدين ، اندفعَ فجأةً بقوةٍ تفوقُ قدراتِ البشرِ العاديِّين ، رفعَ خنجرَهُ القصيرَ بيمناهُ ، وهوى بهِ بشدة.
ارتطمتْ نصلةُ الخنجرِ بحجرِ اليشمِ الورديِّ على صدرهِ ، فانبثقَ منهُ سيلٌ من الطاقةِ وانتشرَ.
النبأ السارُ هو أنَّ هذه الطاقةَ لا تُشكِّلُ أيَّ ضررٍ على جسدِ الإنسان ، لا سيما للمغامرينَ الذينَ بلغوا مستوىً احترافيًّا ، إذ تُحدثُ ، في أسوأِ الأحوالِ ، ارتباكاً ذهنيًّا طفيفاً لجزءٍ من الثانيةِ ، مما يُعدُّ بالكادِ نوعاً من التحكُّم.
حتى شيَا نان لم يحتجْ لتحمُّلِ هذا التحكمِ الروحيِّ الطفيفِ ، ذلكَ أنَّ الطاقةَ التي أثرتْ على جسدِهِ امتُصَّتْ وشُحنتْ بواسطةِ [ممرِّ نسجِ الأحلامِ].
النبأ السيءُ هو أنَّ تصرُّفاتِ صاحبِ النزلِ لم تكنْ ، على الأرجحِ ، بهدفِ التدميرِ المتبادلِ ، بل كانتْ مجردَ تأكيدٍ لشيءٍ ما في لحظاتِهِ الأخيرةِ من حياتهِ.
بِالأخذِ في الاعتبارِ استقصاءَهُ لهوراك خلالَ النهارِ ، تكهّنَ شيَا نان بأنَّ ما أرادَ صاحبُ النزلِ اختبارَهُ هو مَن يمتلكُ في فريقهم القدرةَ على تحريرِ هوراك من تأثيرِ السحرِ.
بالتفكيرِ في ردودِ الفعلِ الفعليةِ للعديدِ ممن واجهوا تأثيرَ الطاقةِ.
بالمقارنةِ مع المغامرينَ الآخرينَ الذينَ اختبروا ارتباكاً ذهنيًّا لحظيًّا لم يُبدِ شيَا نان أيَّ ردِّ فعلٍ تجاهَ موجةِ صدمةِ الطاقةِ الورديةِ ، مما أكَّدَ هويتهُ بلا شكٍّ في ذهنِ صاحبِ النزلِ.
طَقْ—
حجرُ اليشمِ الورديُّ الذي بدا صلباً ، تبيّنَ أنهُ هشٌّ بشكلٍ خاصٍّ تحتَ طعنةِ الخنجرِ.
انفجرتِ الطاقةُ الورديةُ فوراً مع التشققاتِ ، ممزِّقةً القماشَ الكتَّانيَّ لتكشفَ عن جسدِ صاحبِ النزلِ العاري جزئيًّا.
ليُرى أنَّ حجرَ اليشمِ الورديَّ كانَ مغروساً بعمقٍ في لحمهِ كقلبٍ خاصٍّ ، ولم يظهرْ منهُ على سطحِ الجلدِ سوى طبقةٍ رقيقةٍ.
وكانتِ الطعنةُ التي شقَّتِ الجوهرةَ كضربةٍ على قلبهِ.
تلاشَتْ حيويةُ الشخصِ بأكملِهِ بشكلٍ واضحٍ.
لكن الغريبَ في الأمرِ أنَّ هذا الرجلَ متوسطَ العمرِ الذي كانَ دائماً دافئَ الودِّ ومرحباً بهِ ما عدا عندَ مناقشةِ المواضيعِ المتعلقةِ بالجواهرِ ، واجهَ الموتَ دونَ أيِّ أثرٍ للألمِ أو اليأسِ.
بدا وكأنَّهُ قد أنجزَ مهمةً ما ، عيناهُ مثبَّتتانِ على شيَا نان عندَ مدخلِ الغرفةِ ، ووجههُ يُظهرُ الرضا والشرفَ في الموتِ.
في غضونِ ثانيتينِ أو ثلاثٍ فقط ، أصبحَ حقًّا جثةً هامدةً.
"افحصوا أجسادكم! هل الجميعُ بخير ؟ "
بالقربِ من اتجاهِ الدرجِ ، سارعتْ مارغريتْ إلى فحصِ كلِّ جزءٍ من جسدها بحثاً عن أيِّ تأثيرٍ من صدمةِ الطاقةِ ، محذِّرةً الجميعَ بيقظةٍ.
هزَّ شيَا نان رأسهُ ، مُحدِّقاً في جثةِ صاحبِ النزلِ على الأرضِ أمامهُ ، وبينما كانَ على وشكِ أن يقولَ شيئاً ، انبعثَ وميضٌ ورديٌّ من خلفهِ.
استدارَ ومشى بسرعةٍ إلى نافذةِ الغرفةِ.
شُعاعٌ ضوئيٌّ هائلٌ ، مطابقٌ في لونهِ وتقلباتِ طاقتهِ لما سبقَ ، انطلقَ نحو السماءِ من اتجاهِ الكنيسةِ ، وبسرعةٍ مبالغٍ فيها ، شكّلَ حاجزاً ضوئيًّا عملاقاً يُحيطُ ببلدةِ قرنِ الغنمِ بأكملها من الأسفلِ.
"ما... ما هذا بحقِّ الجحيمِ ؟ " بالقربِ ، هوراك الذي كانَ قد تمكَّنَ للتوِّ من الإفلاتِ من حالةِ الارتباكِ التي سبَّبها تأثيرُ الطاقةِ ، حدَّقَ من النافذةِ إلى المشهدِ الصادمِ بوجهٍ يملؤهُ الذهولُ.
حتى وجنتاهُ المستديرتانِ تلَوَّنَتا بطبقةٍ ورديةٍ.
طَقْ—
ارتكزتْ يدٌ فجأةً على كتفهِ.
أدارَ رأسهُ ، فرأى المغامرَ الشابَّ ذا الشعرِ الأسودِ في الفريقِ ، ينظرُ إليهِ بجديةٍ:
"الوضعُ عاجلٌ. "
"الآنَ تحتاجُ إلى جمعِ موظفيكَ ، وإجراءِ إحصاءٍ للعددِ. "
"سنلتقي في بهوِ الطابقِ الأرضيِّ. "
"أسرِع! "...
كانَ هوراك ، أو بالأحرى مساعدهُ آ فو ، فعّالاً للغايةِ.
وبحلولِ الوقتِ الذي أنهى فيهِ شيَا نان وعضوانِ من فرقةِ الخشبِ الأسودِ فحصَ جثةِ صاحبِ النزلِ وعادوا إلى بهوِ الطابقِ الأرضيِّ كانَ أفرادُ القافلةِ ، بمن فيهم السائقون والحراسُ وجميعُ الموظفينَ ، قد تجمَّعوا بالفعلِ.
على الرغمِ من أنَّهم بدَوا قلقينَ وغيرَ آمنينَ إلا أنَّهم ، على الأقلِّ تحتَ سيطرةِ آ فو ، حافظوا على نظامٍ أساسيٍّ ولم يبدوا فوضويينَ.
أومأَ برأسهِ قليلاً نحو مديرِ القافلةِ الذي كانْ ملابسهُ مُبعثرةً ، مرتدياً معطفاً فقط فوقَ بيجامتهِ.
نظرَ شيَا نان إلى الحشدِ أمامهُ ولم يتمالكْ نفسهُ من العبسِ.
"هؤلاءِ فقط ؟ "
اندفعَ آ فو إلى الأمامِ مسرعاً ، وهو يمسحُ عرقهُ:
"سيد شيَا نان و كلُّ أفرادِ القافلةِ هنا ، لا يوجدُ أحدٌ مفقودٌ. "
"لا. " استدارَ شيَا نان وألقى نظرةً على الدرجِ الفارغِ أمامهُ ، "أعني... "
"في النزلِ بأكملهِ ، هل نحنُ الوحيدونَ هنا ؟ "
عندَ سماعِ هذا ، تيبّسَ آ فو فجأةً ، وأصبحَ صوتهُ متلعثماً.
"هذا... هذا... سأذهبُ لأستكشفَ! "
بلدةُ قرنِ الغنمِ ليستْ سوى بلدةٍ نائيةٍ ومقفرةٍ ، وعلى الرغمِ من أنَّ "صوفَ الغنمِ والمسمارَ الصدئَ " كانَ أحدَ أفضلِ الفنادقِ في البلدةِ إلا أنَّ العملَ كانَ عاديًّا بشكلٍ عامٍّ.
مهما يكنْ ، يمكنُ دائماً العثورُ على عددٍ قليلٍ من الضيوفِ.
على الأقلِّ ، يتواجدُ موظفو الليلِ مثلُ النُدلِ بشكلٍ عامٍّ.
ضجيجٌ بهذا الحجمِ في الطابقِ العلويِّ وفي الخارجِ ، بغضِّ النظرِ عن مدى عمقِ نومهم كانَ يجبُ أن يوقظهم ، فكيفَ لا يكونُ هناكَ أيُّ ردِّ فعلٍ ؟
شعرَ شيَا نان بغرابةٍ متزايديةٍ ، فسارَ بخطواتٍ واسعةٍ إلى مدخلِ النزلِ ، ودفعَ البابَ فجأةً ليفتحهُ.
أمامهُ كانَ الحاجزُ الضوئيُّ الهائلُ الذي كانَ قد غلَّفَ البلدةَ بأكملها بالفعلِ ، ونورُهُ المنبعثُ بدَّدَ الليلَ ، جاعلاً العالمَ مغموراً بتوهُّجٍ ورديٍّ غريبٍ.
وبالمقابلِ.
الشارعُ الذي يقعُ فيهِ النزلُ ، والذي يُفترضُ أنهُ الأكثرُ ازدحاماً في البلدةِ بأسرها كانَ خالياً.
لم يُوقظْ أيُّ ساكنٍ واحدٍ بالضجيجِ الخارجيِّ الصاخبِ أو الضوءِ الغريبِ ليتحققَ مما يحدثُ.
مما لا شكَّ فيهِ ، أنَّ هذا المشهدَ لا يمكنُ تفسيرهُ بالمنطقِ السليمِ.
تردَّدتْ خطواتٌ عاجلةٌ من خلفهِ.
مستغلًّا الفرصةَ بينما كانَ يراقبُ الخارجَ ، قادَ آ فو رجالَهُ بالفعلِ لتفتيشِ النزلِ.
"سيد... سيد شيَا نان... " كانتْ ملابسهُ مُبللةً بالعرقِ ، وهو يلهثُ ، "لا يوجدُ أحدٌ. "
"في النزلِ بأكملهِ ، باستثنائنا ، لا يوجدُ شخصٌ واحدٌ هنا! "
كلما تطوَّرَ الوضعُ ، ازدادَ شيَا نان هدوءاً.
أومأَ برأسهِ ، أغلقَ بابَ النزلِ ، وناقشَ الخطةَ التاليةَ مع القافلةِ.
"أولاً ، ما يمكنُ تأكيدهُ هو ، "
"كلُّ ما حدثَ الليلةَ ، سواءً كانَ هجومَ صاحبِ النزلِ أو الحاجزَ الضوئيَّ المعلَّقَ فوقَ رؤوسنا الآنَ ، مرتبطٌ بـ’حجرِ اليشمِ الورديِّ‘. "
على الرغمِ من أنَّ جسدَ صاحبِ النزلِ قد تضررَ بفعلِ تأثيرِ الطاقةِ ، تاركاً فجوةً كبيرةً إلا أنَّ الحاضرينَ كانوا مغامرينَ كباراً رأوا العديدَ من الجثثِ.
وبعدَ فحصٍ بسيطٍ ، اكتشفوا بسهولةٍ اختلافاتٍ في تركيبِ جسدِهِ عن البشرِ العاديِّين.
حجرُ اليشمِ الورديُّ المغروسُ في صدرهِ بدا وكأنهُ أصبحَ أحدَ أعضائهِ ، ليحلَّ محلَّ القلبِ كمصدرٍ لحياته.
وهذا هو السببُ ذاتهُ الذي جعلهُ يندفعُ فجأةً بهذهِ القوةِ على حافةِ الموتِ.
على الرغمِ من عدمِ وضوحِ كيفيةِ اندماجِ هذه الجوهرةِ مع لحمِ الإنسانِ إلا أنَّ سلوكهُ المتعصِّبَ الأخيرَ ، الشبيهَ بسلوكِ المتعبِّدِ المتحمِّسِ ، يدلُّ بوضوحٍ على أنَّ هذا ليسَ أمراً جيِّداً.
جعلَ هذا هوراك يشعرُ بالخوفِ بشكلٍ مبهمٍ.
لو لم يساعدهُ شيَا نان على الهروبِ من تأثيرِ سحرِ الجوهرةِ ، فهل كانَ هو نفسهُ سيتحوَّلُ إلى شخصيةٍ مُرعبةٍ كصاحبِ النزلِ في المستقبلِ ؟
"ثانياً ، لقد رأى الجميعُ شعاعَ الضوءِ ، أليسَ كذلك ؟ "
أومأَ الحشدُ برؤوسهم موافقينَ.
"لقد جاءَ من اتجاهِ الكنيسةِ وانتشرَ ليُغطِّيَ البلدةَ بأكملها. "
"أعتقدُ أنَّ علينا التوجهَ نحو مخرجِ البلدةِ ، لنتحقَّقَ مما إذا كانَ الحاجزُ الضوئيُّ يمكنُ تدميرهُ يدويًّا. "
"إذا كانَ ذلكَ ممكناً ، فعلينا أن ننسى أمرَ المؤنِ حتى لو اضطررنا للصيدِ يوميًّا للبقاءِ على قيدِ الحياةِ ، يجبُ أن نغادرَ هنا ، ونبلغَ الكنيسةَ وعمدةَ البلدةِ المحليَّ بوضعِ قرنِ الغنمِ. "
"وإن لم يكنْ... فعلينا إعادةُ النظرِ في استراتيجيتنا. "
"بالطبعِ ، يمكنُ لمن يشعرونَ أنَّ الخروجَ خطيرٌ أن يبقوا في النزلِ. "
"هنا ، المواردُ وافرةٌ ، وإذا لم يكنْ هناكَ خطرٌ آخرُ ، فمن المحتملِ أن نصمدَ حتى وصولِ الإنقاذِ. "
بعدَ أن استمعتْ إلى شيَا نان ، أومأتْ مارغريتْ برأسها موافقةً ، ثمَّ بعدَ تفكيرٍ للحظةٍ ، أضافتْ:
"بلدةُ قرنِ الغنمِ صغيرةٌ إلى هذا الحدِّ فقط ، لا أصدقُ أنَّ سكانَ البلدةِ يمكنُ أن يختفوا في الهواءِ الطلقِ بينَ عشيةٍ وضحاها. "
"ربما... يمكننا البحثُ في منزلٍ للتحققِ من الوضعِ ؟ "
"والكنيسةُ! " تمتمَ القزمُ سولدين ، قابضاً على مطرقتهِ ذاتِ الحوافِّ بإحكامٍ.
"لطالما شككتُ في أنَّ هذا الشيءَ القديمَ بهِ مشكلاتٌ ؛ إذا لم نتمكَّنْ من الخروجِ لاحقاً... فلندفَعْ لهُ زيارةً ، ربما نجدُ حلًّا. "
