الفصل ٧١٧ ، الفصل ٣٥٩: الغرابة
"شك ؟ "
حين واجه شيا نان كلمات الكاهن العجوز الذي كان يقف أمامه لم يغفلها بطبيعة الحال. و على الرغم من أن وقعها كان غامضاً بعض الشيء ، وممشوباً بالصبغة الدينية التي تخص رجال الدين إلا أنه استشعر الود في كلمات الآخر. و علاوة على ذلك وبالجمع بين ما كان قد علمه للتو من أفواه فلاحَتَيْن عن المكانة الرفيعة للكاهن مو إن في بلدة قرن الخراف ، وعن مآثره السابقة ، فقد انتابه إعجاب شديد بهذا الرجل المسن النشيط ذي الشعر الأبيض.
تقدم خطوتين إلى الأمام ، وأومأ برأسه تحيةً ، ثم عرّف بنفسه قائلاً:
"مرحباً ، أنا شيا نان ، مغامر عابر. "
لم يفصح عن الكثير من المعلومات ، مكتفياً بذكر اسمه ولمحة غامضة عن خلفيته. بطبيعة الحال أما عن الأخير ، فإن النظر الثاقب كان سيكشفه من خلال ملابسه.
على نحو غير متوقع ، بدا الكاهن مو إن وكأنه تعرف عليه بالفعل ، حيث تحولت عيناه البنيتان المائلتان إلى العكر ، متوقفتين لوهلة على درع شيا نان ومقبض سيفه:
"قافلة السيد هوراك ، أليس كذلك ؟ "
"أتعرفه ؟ " رفع شيا نان حاجبيه قليلاً ، شاعراً بشيء من الدهشة.
"بالتأكيد. "
على وجهه الذي خطته تجاعيد عميقة ، ظل الكاهن يرتدي ابتسامة حانية ودافئة ، مفسراً لشيا نان بصبر.
"إن عضواً رسمياً في تجارة القمح الذهبي ، بالنسبة لبلدة صغيرة نائية وفقيرة مثل قرن الخراف خاصتنا ، يُعد ضيفاً نادراً للغاية. "
"لو حالفنا الحظ للتعاون مع قافلة السيد هوراك ، فسيكون ذلك بمثابة نعمة عظيمة لسكان البلدة العاديين. "
كانت كلمات مو إن صادقة ونابعة من القلب لم تُظهر أي إحساس بالتسامي بسبب مكانته ككاهن ، بل وضعت احتياجات أهل البلدة في المقام الأول ، مما يتوافق تماماً مع شخصيته وسلوكه.
لم يكن ذلك مجرد تملق.
إن تجارة القمح الذهبي ، بصفتها منظمة تجارية قوية ذات نفوذ واسع عبر المقاطعات المجاورة ، لا سيما في مقاطعة بان يون ، يمكنها حشد الموارد والقوة بطريقة مثيرة للقلق. هوراك عضو رسمي في تجارة القمح الذهبي حتى لو لم يكن شخصاً رفيع المستوى يمكنه توجيه تخصيص موارد التجارة إلا أن امتلاك صفة العضوية أثبت بشكل غير مباشر قوته الاقتصادية ، مما يضعه في مصاف التجار البارزين في منطقة محلية معينة. و إذا تمكنت بلدة قرن الخراف حقاً من تحقيق تعاون طويل الأمد معه ، فسيُحسن ذلك بالفعل سبل عيش سكان البلدة ، كما أشار مو إن.
"لقد كان الأمس أول لقاء لي بهوراك ، رجل نبيل كريم ولطيف ، لكن للأسف كان الوقت ضيقاً. وكان عليّ العودة إلى الكنيسة لأداء الصلوات ، وبدا السيد هوراك منشغلاً بالبحث عن شيء ما ، لذلك لم نتمكن من التعمق في موضوع التعاون. "
"لحسن الحظ قد سمعت أنه سيمكث في بلدتنا بعض الوقت الإضافي ، آملاً في الحصول على فرصة لإجراء المزيد من المناقشات معه لاحقاً. "
كانت الابتسامة على وجه مو إن كالحقل المعمر ، وارفة وهادئة.
لكن في اللحظة التالية ، وكأنما استشعر شيئاً ما في صمت شيا نان الوجيز ، انحنى لا شعورياً إلى الأمام ، متخذاً هيئة المستمع المنصت باهتمام ، بنبرة صادقة:
"ما الأمر يا سيد شيا نان ؟ "
"ألم يخبرك هوراك ؟ " هز شيا نان رأسه برفق "نحن فقط نأخذ قسطاً قصيراً من الراحة في بلدة قرن الخراف ؛ سنغادر في غضون أيام قليلة. "
"إذا كان لديك أي شيء تناقشه معه ، أقترح اغتنام الفرصة لزيارته في النزل القريب. "
قبل أن يتعامل شيا نان مع اليشم الوردي ويون هوراك من تأثير سحر الأرواح خاصته كان الأخير بالفعل يخطط للبقاء في بلدة قرن الخراف لفترة أطول لتحري الأمور المتعلقة بالحجر الكريم. ومع ذلك في الليلة الماضية فقط ، بعد أن امتص شيا نان طاقة الحجر الكريم في ممر نسج الأحلام ، غيّر التاجر القادم من نيوم خططه بعد تحريره من السيطرة الروحية للحجر الكريم ، ناوياً التعامل مع بضائع القافلة بأسرع ما يمكن والمغادرة فوراً.
ما إن أنهى حديثه ، لاحظ شيا نان بحدة أن الحنان الذي يملأ عيني الرجل المسن السوداوين المائلتين للبني تجمد مؤقتاً في جزء من الثانية ، كأشعة الشمس المتراقصة المتخللة بين أغصان شجرة. فركت يده الخشنة للحظة عصا خشب الدردار الأبيض ، ثم اختفت تلك الظاهرة الغريبة بسرعة ، مما جعل المرء يشك فيما إذا كانت مجرد وهم.
"آه ، قرار حكيم. " دون أن يُظهر أي أثر لمشاعر أخرى ، حافظ مو إن مع ابتسامة لطيفة ، وكلماته مشوبة بقدر مناسب من المشاعر "إن فساحة العالم تدعو المرء حقاً إلى عدم إطالة المكوث في مثل هذه الأركان. "
"فقط... " تغيرت نبرته ، كما لو أن فلاحاً يقلّب الأرض عرضاً ليتفحص التربة ، طبيعية تماماً.
"بالأمس ، ذكر السيد هوراك كم استمتع بجو بلدة قرن الخراف ، ودفء أهلها ووفرة الخيرات فيها ، معتقداً أنه سيبقى لفترة أطول. "
كان اختيار مو إن للكلمات حذراً ولكنه لم يكن مسيئاً ، وبدا فضولياً حقاً حول سبب تغيير هوراك لخططه. بطبيعة الحال لم يستطع شيا نان أن يكشف أن هوراك قرر عدم المكوث لأنه امتص طاقة الحجر الكريم بممر نسج الأحلام ، رافعاً حالة السحر. و على وجهه لم يُظهر أي إشارة لذلك مجارياً كلمات الشخص الآخر فحسب ، مستجيباً بعبارات مبهمة ونبرة هادئة:
"دائماً ما تعصف التغييرات بالخطط ؛ ربما لدى السيد هوراك أمور أكثر إلحاحاً للعناية بها. "
استشعر شيا نان أنه بينما كان يتحدث كانت نظرة الكاهن مو إن التي بدت عابرة ، تتعقب بدقة كل تغيير طفيف في تعابير وجهه ، وكأنه يحاول خصم شيء ما من وجهه. ومع ذلك وبشكل غريب بما فيه الكفاية ، سواء كان ثناء المتدربين هو الذي ولد انطباعاً إيجابياً عن الكاهن ، أو صفات مو إن المتأصلة ككاهن لشانغ تيا ، إلهة الزراعة الذي كان مربطاً ببراميل ذات عجلات لتنمية البصيرة لم يشعر شيا نان بالضيق إطلاقاً من نظراته ، بل استشعر فحسب شخصية أكبر سناً تراقب باهتمام وعناية.
