الفصل ٦٨٤: الفصل ٣٤٣: بلا دَينٍ ولا عِبء (الجزء الثاني)
لم يكن في عجلةٍ من أمره ليودعَ وينصرف.
بل انتظر حتى تفرغ إدوينا من ترتيب عشبة مصباح الضباب ، ثم أخرج المواد البيولوجية التي جرّدها من وحش مصباح الضباب ، ووضعها على المنضدة.
«هذه غنيمةٌ جمعتُها من شيطانٍ في أحد الأودية. انظري إن كانت ذات قيمةٍ للاستفادة منها.»
بطبيعة الحال لم يكن بمقدور شيا نان أن يتعامل مع الطرف الآخر كأحمق.
فالخصائص الجسديه لوحش مصباح الضباب كانت جليةً وواضحةً لدرجةٍ مكنته هو نفسه من تمييزها ، فما بالك بمالكة محل الأعشاب الطبية العريق هذا.
إنّ القول بأن لا علاقة لها بعشبة مصباح الضباب ، من شأنه أن يثير الشكوك فحسب ويجعله يبدو غير صادق.
على كل حال فإنّ كوخ كاهن الطبيعة الخشبي وحديقته قد التهمتهما النيران بفعل يده ، والمذكرات كانت في حوزته.
فالأحرى به أن يشرح الوضع ببساطة ، ليسهل بذلك على الطرف الآخر تقييم الأمر.
«أظن أنها تحوّلت عن عشبة مصباح الضباب ، وتمتلك عدوانيةً شديدةً تجاه البشر.»
«الفارق الوحيد أنّه لا يبدو أن هناك سوى هذه الواحدة في الوادى بأكمله. بحثتُ عنها لاحقاً ، فلم أعثر على أي أثرٍ لأقرانها.»
لم تُعِر إدوينا للأمر بالاً كبيراً.
ففي النهاية حتى في القرى المحيطة ببلدة وادى النهر ، من الممكن العثور على محاصيل متحولةٍ تختلف عن أصولها خلال كل حصاد خريفي.
إنّ غابة الضباب غنيةٌ بجزيئات السحر ، والوادى يقع على الأطراف الخارجية للغابة ، مما يجعل تركيز جزيئات السحر في هوائه أعلى من سائر الأماكن.
وإذا أضفنا إلى ذلك الطبيعة الخاصة لعشبة مصباح الضباب الذي تنتمي إلى المحاصيل السحرية وتُطلِق جزيئات السحر بنشاطٍ عند إزهارها.
فمهما كانت احتمالية الأمر ضئيلة ، فإنّ حدوث بعض التغيرات الخاصة على مر السنين التي ترعى شيطاناً من نوع روح النبات ، ليس بالأمر المستغرب.
تلاشت الابتسامة عن وجهها تدريجياً. غدا تعبير إدوينا مركزاً وهي تميل قليلاً ، متفحصةً المواد البيولوجية التي أخرجها شيا نان.
أول ما لفت نظرها بالطبع كان الجوهر الكريستالي لوحش مصباح الضباب الذي ، ورغم انفصاله عن الجسد لعدة أيام كان ما زال يبعث وهجاً أزرقَ مائلاً للبياض وبخاراً ضبابياً.
«أهذه نورة عشبة مصباح الضباب ؟ لا ، إنها أكبر حجماً وأكثر امتلاءً في الشكل بشكلٍ واضح.»
راقبته السيدة بعناية ، وهي تتمتم لنفسها.
«أزهار عشبة مصباح الضباب العادية تُصدر وهجاً أكثر نعومة وتخبو سريعاً بمجرد فصلها عن الجسد. و لكن هذا... لقد تبلور بالكامل تقريباً ، وكأنه جوهرُ نوعٍ من الأحجار الكريمة.»
التقطت إدوينا قلب الزهرة بملقطٍ ، وحدقت فيه بتمعنٍ في مواجهة الضوء.
«نقاء التبلور عالٍ جداً ، مع آثارٍ لدوران القوة السحرية... ويبدو أن الوهج الضوئي المنبعث من أعشاب مصباح الضباب هذه قد تكثف وتصلب في هذا الجوهر.»
«همم ، يمكنني أن أستشعر الفقدان التدريجي لجزيئات السحر من داخله. و من الواضح أنه ليس مصدراً ضوئياً ثابتاً ، ولا يمكن استخدامه كمادة للمعدات المسحورة ، لكن إذا ما استُخدم في الكيمياء...»
رفرفت خصلات شعرها الطويلة بلطفٍ مع نسيمٍ خفيفٍ هبّ إلى المتجر عبر الباب. قطّبت السيدة حاجبيها قليلاً ، وهي تتأمل الاستخدامات المحتملة لهذا الجوهر الكريستالي لوحش مصباح الضباب.
بعد فترة وجيزة ، وضعت زهرة عشبة مصباح الضباب المتبلورة بلطف.
ثمّ تحوّل بصرها إلى الجانب الآخر ، حيث تلك الحزم القليلة من الكروم الشائكة ذات اللون البنفسجي المائل إلى الأخضر ، والتي جاءت أيضاً من وحش مصباح الضباب ، وكانت الجزء الأكثر صلابة في جسده.
وبالمقارنة مع الجوهر الكريستالي المتوهج كانت هذه الكروم أسهل بوضوح في تقييمها.
التقطت إدوينا إحدى الحزم بيديها ، وببساطة شدّتها وفحصتها لبضع دقائق ، فكان لديها بالفعل تحليلٌ عامٌّ فى الجوار:
«أداؤها في الخصائص الفيزيائية ممتاز ، ومرونتها تفوق حتى مرونة العديد من الأخشاب السحرية المعروفة. إن كانت لديك حاجةٌ لصناعة فخٍ متطور ، أو قوسٍ طويل ، أو سوطٍ شائك ، فقد تفكر في الاحتفاظ بها وإيجاد حرفيٍّ مناسبٍ لمعالجتها.»
«بالطبع ، ما زال يتعين إجراء اختبار قوةٍ مفصلٍ قبل ذلك وهو ما يجب عليك الانتباه إليه.»
استقامت إدوينا ، ووضعت يديها أمامها متشابكتين ، مستعيدةً مظهرها الودود اللطيف.
«لأكون صريحةً معك ، لا أستطيع تسعير هذه الغنائم وفقاً للمواد التقليديه.»
«هذه الشياطين المتحولة بشكل طبيعي نادرة جداً. ففي ما يتعلق بعشبة مصباح الضباب وحدها ، قد لا تصادف واحدةً مثلها إلا بعد عقودٍ.»
«آمل أن تتفهم هذا.»
أومأ شيا نان برأسه قليلاً ، إشارةً إلى موافقته.
فمن خلال المذكرات ، علم أنّ وحش مصباح الضباب كان إبداعاً تجريبياً أعده كاهن طبيعةٍ شريرٌ مسبقاً لطقوسه التسامية ، ولن يكون هناك له مثيلٌ ثانٍ في العالم بأسره.
هذه الفرضية تعني أن مواده البيولوجية ليس لها مراجع أخرى يمكن الاستناد إليها.
فقيمتها وجدارتها تعتمدان كلياً على بصيرة المشتري.
«إذن سأكون صريحةً معك.» مالت إدوينا إلى الأمام ، وعيناها تنضحان بالصدق وهي تنظر إلى الشاب ذي الشعر الأسمر الواقف أمامها.
«على الرغم من أن لديّ بعض الخطط الغامضة لمعالجتها في ذهني الآن إلا أن الحصول عليها ينطوي على مخاطرةٍ معينةٍ بالنسبة لي.»
«ففي النهاية ، هي مادةٌ جديدةٌ بالكامل لم تشهدها السوق من قبل ، وكل شيء يجب أن يبدأ من الصفر.»
«جودة المواد ، تفاعلاتها السحرية ، مدى توافقها مع المواد الأخرى...»
«وإذا تبيّن لاحقاً أن جودتها لا ترقى إلى مستوى التوقعات ، أو إذا باءت التجارب بالفشل ، فإن هذا المال سيكون هباءً منثوراً.»
«إنه خطرٌ جسيمٌ ينطوي على هامشٍ ضئيلٍ للخطأ ، والعوائد المحتملة منه غير مؤكدة.»
«لذلك ورغم ندرة المادة بحد ذاتها ، فإن سعر شرائي لها لن يكون مرتفعاً جداً.»
«لكني أستطيع أن أضمنكِ أن شروطي ستكون الأكثر سخاءً على الإطلاق ، بين جميع المتاجر في بلدة وادى النهر القادرة على التعامل مع هذه المواد غير المألوفة والمستعدة لشرائها.»
تحدثت إدوينا بجدية وصدقٍ ، وبعد شرحها للوضع ، قدمت عرض سعرها مباشرةً:
«الجوهر الكريستالي ، إلى جانب هذه الحزم القليلة من الكروم...»
«ثلاثمئة وعشرون قطعة ذهبية.»
لم يتمالك قلب شيا نان نفسه من الاهتزاز. و من الواضح أن عرض الطرف الآخر قد تجاوز توقعاته بالفعل ، لكنه لم يتسرع في الموافقة ، بل فكر ملياً وبتأنٍّ.
أولاً تماماً كـ "حدادة مطرقة الصخر " لطالما تمتعت السيدة إدوينا ، صاحبة "مرجل العشب الأخضر " بسمعةٍ طيبةٍ بين المغامرين في البلدة ، وقد تعاون هو معها عدة مرات ، مما أرسى علاقةً عميقةً بينهما.
لم يكن لدى الطرف الآخر أي سببٍ يدعوها لتدمير سمعة المتجر وعلامته التجارية التي شيدتها على مر السنين ، من أجل ربح بضع مئاتٍ من القطع الذهبية فحسب.
لذا فالعرض... على الأرجح معقولٌ تماماً.
ثانياً لم يكن هو بحاجة إلى "الفخ المتطور ، والسوط الشائك ، والقوس الطويل " التي ذكرتها السيدة ، إذ إنها لا تناسب أسلوب قتاله. ومع غياب أي طلبٍ مقابل لها لم تكن هناك ضرورةٌ للاحتفاظ بها لصناعة المعدات ، بل كان بيعها مقابل المال أمراً جيداً وحسب.
أخيراً ، ولنكن صريحين ، قبل المجيء كان لدى شيا نان بالفعل بعض التوقعات لسعر هذه المواد.
على عكس إدوينا كان لديه بعض المعايير للمقارنة.
وحشٌ مدرّعٌ – مستوى تحديه الرابع ، ورغم أنه فوت الخياشيم الريشية الأثمن إلا أنه باع أجزاءً من أليافه العصبية ، ودرعه ، وعيناً واحدة بمئة قطعة ذهبية.
سحليةٌ متحجرةٌ – مستوى تحديها الثالث ، وهي بين الشياطين من نفس المستوى تُعدّ النوع الأثمن ، وقد جلبت بقايا هيكلها العظمي الجزئي الذي أعاده بمساعدة أديلين ، بالإضافة إلى قلبها وجراب معدتها ، إجمالي مبلغٍ قدره ستمئة وثلاث وثمانون قطعة ذهبية ، وذلك بفضل سماتها النادرة في غابة الضباب.
وباستخدام هذين كمرجعٍ له.
كان مستوى تحدي وحش مصباح الضباب ، بناءً على تجربة شيا نان في المعركة ، يتراوح بين المستويين الثاني والثالث ، وهو أقل قليلاً من الوحشين السابقين.
إضافةً إلى ذلك لم يتمكن من استعادة جسدها بالكامل ، بل أخذ فقط قلبها الزهري الكريستالي وبعض الكروم المتينة.
على أمل أن يجني بعض المال الإضافي.
وفي هذا الوضع ، تجاوزت الثلاثمئة وعشرون قطعة ذهبية بالفعل الربح الإجمالي الناتج عن مكافآت عدة مهام عمولة ، والمواد المتفرقة لهذه المهمة.
تجاوزت توقعات شيا نان الأصلية بشكلٍ كبيرٍ جداً!
لم يعد يساوم ، بل أومأ برأسه للسيدة إدوينا التي كانت تنتظر إجابته بصبرٍ أمامه.
«صفقةٌ تامة.»...
طَنَّ—
رنّ الجرس برفق.
دفع شيا نان باب محل "مرجل العشب الأخضر " للأعشاب الطبية ، وخرج منه ببطءٍ وتأنٍّ.
حقيبة الظهر التي كانت منتفخةً في الأصل ، غدت الآن مفرغةً بالكامل.
واستُبدل انتفاخها بثلاث بطاقاتٍ بلوريةٍ إضافيةٍ في كيس خصره.
وما إن تُستكمل الإجراءات البيروقراطية لمهام العمولة القليلة لدى الجمعية ، وتُودَع المكافآت في حسابه ، بالإضافة إلى الثلاثمئة وعشرين قطعة ذهبية التي كسبها للتو.
سيبلغ إجمالي الربح من هذه المغامرة خمسمئة وخمسا وسبعين قطعة ذهبية ، وسبع قطع فضية ، وثلاث قطع نحاسية (مع تذبذب بمقدار عشر قطع ذهبية ، بناءً على الإيرادات المحددة من مهمتي تطهير الغيلان).
بإضافة مدخراته الأصلية ، وسعر استعادة الدرع الحلقي..
الرقم في حسابه المصرفي...
يصل إلى أربعة أرقام مرة أخرى!
حتى وإن كان ذلك مؤقتاً ، وسيعود للنزول بعد سداد دين الدرع المسحور إلا أن شيا نان لم يتمالك نفسه من تنفس الصعداء.
شعر وكأنّ جسده الذي كان يرزح تحت ثقل الفواتير والديون المتزايد ، قد خفّ فجأة.
وكأنّ شخصه بأكمله قد تخلص من عبءٍ خفيٍّ كان يثقله.
حتى خطواته غدت أخفّ وهو يتجه نحو ورشة الحدادة.
