الفصل الثالث والستون: الفصل الخامس والأربعون تشابتون
في ليالي قارة أيفالا ، بالنسبة للغالبية العظمى من البشر القاطنين فيها على الأقل ، تكتنفها السكينة والخطر.
وباستثناء بعض المدن الكبيرة ذات التسليح الكافي والدفاعات الحصينة ، يصعب ربط صخب الحياة والرخاء بتجمعات البشر تحت جنح الظلام.
ففي نهاية المطاف ، لا أحد يستطيع أن يضمنك أن شياطين الليل الجائعة التي تتجول في الخارج لن تنجذب إلى أضواء منزلك.
بالطبع ، بالنسبة لبلدة وادى النهر ، خاصة الشارع الذي تقع فيه جمعية المغامرين ، فلها مشهدٌ آخر.
"واو... هاهاها! "
"جولة أخرى! المزيد! "
"أين طبق لحم الفئران الخاص بي ، لمَ لم يُقدَّم بعد! "
تبدو الأضواء الدافئة المشرقة خافتة تحت غلالة الكحول وعبق الطعام المتناثر في الأجواء.
الخمور الشفافة المتناثرة من الكؤوس ، والألسنة اللهبية برتقالية اللون التي تتراقص في الموقد ، وحتى النادل المتصبب عرقاً ، عديم الخبرة الذي ينسل بين السكّارى...
حانة العصفور الأبيض في الليل ، تكاد تكون عالماً آخر.
صوت ارتطام—
انقلب كرسي خشبي ، وقفز بربري ملتحٍ عاري الصدر ، يستعرض عضلاته المفتولة ، فجأة فوق إحدى الطاولات.
غير آبهٍ بما علق بحذائه الجلدي من طعام ، تعلّق بكوب خشبي وهو يتمايل بخفة غير معهودة بجسده المليء بالندوب ، مؤدياً رقصة قمحنه تقليدية على وقع هتافات من حوله.
وبجانبه كان عازفٌ على القدر نفسه من الحماسة ، متكئاً على كرسيه وقد تشابكت ساقاه ، يعزف على آلته الوترية ذات الأوتار الملتوية ببراعة فائقة مصاحباً إياه.
وعلى طاولة مجاورة كان قزمٌ ذو لحية مضفرة بلون بني محمر يضغط أسنانه ، وعضلات ذراعه تنتفخ صلبة كالفولاذ ، وهو يصارع في قوة الأذرع بشراً مفتول العضلات يجلس قبالته.
المتفرجون من خلفهما كانوا يثيرون جلبة بين الفينة والأخرى ، مما جعل وجهي المتصارعين على الطاولة يحمرّان خجلاً ، خشية أن يفقدا ماء وجههما أمام هؤلاء الثملين الصاخبين.
القاعة الرئيسية للحانة ، خلف المنضدة.
كان تشابتون يلمع بجد واجتهاد الكأس التي في يده.
كانت أصابعه تضغط على القماشة الناعمة من الأسفل إلى الأعلى على طول جسد الكأس ، مزيلاً بعناية البقع وبصمات الأصابع ؛ ثم غاص بها إلى الداخل ، مستخدماً قوة رسغه لتنظيف كل زاوية فيه.
على الرغم من الضجيج خارج المنضدة لم يرفع رأسه ، بل كان مركزاً وجاداً ، كما لو كان يلامس يد حبيبة.
فقط عندما كانت أحذية البربري الجلدية تدق الطاولة بقوة مع خطوات رقصاته ، أو عندما فاز القزم في مصارعة الأذرع وارتطمت كفه الكبيرة بالطاولة بحماس.
حينها فقط كان شاربه الكث يرتعش قليلاً ، بشكل لا يكاد يُلحظ.
هذا المشهد أمامه كان يتكرر كل مساء تقريباً منذ تأسيس حانة العصفور الأبيض.
بصفته صاحب الحانة كان تشابتون على دراية تامة وقد اعتاد عليه منذ زمن بعيد.
إدارة الحانة ، وإن بدت بسيطة ، ليست بالأمر الهين ، ورغم صعوبتها ، فهي ليست معقدة بشكل مبالغ فيه.
أولاً عليك دراسة ظروف العمل لدى المنافسين المحليين وهوية زبائنك الرئيسيين وقوتهم الشرائية قبل اختيار قطعة أرض مناسبة.
وفي هذا الصدد ، شعر تشابتون أنه قد أحسن صنعاً.
موقع حانة العصفور الأبيض المميز ، المجاور لجمعية المغامرين ، وتشكيلة المشروبات والأطعمة المتنوعة ، بدءاً من "رموز المكانة " باهظة الثمن وصولاً إلى الخيارات ذات "القيمة مقابل السعر " المعقولة.
يسمح لكل من المحترفين الذين قد يغطي جزء واحد من عتادهم دخلهم السنوي ، وللمغامرين ذوي المستويات المنخفضة الذين يعيشون يوماً بيوم يصطادون الغيلان ، قضاء أمسية ممتعة نسبياً في الحانة.
ثانياً ، يجب عليك أن تكون على علاقة جيدة مع المرتبطين ارتباطاً وثيقاً بالحانة.
من ضباط إنفاذ القانون في البلدة والمغامرين المتقدمين إلى عمال النظافة المسؤولين عن التخلص من النفايات.
الذهب يمهد السبيل ، ويفيدك في جميع النواحي.
وإلا ، من يدري متى قد تجد جثة شيطان سامة تظهر فجأة في مطبخك ، أو مغامراً سكراناً ومثيراً للشغب يمزق حانتك إرباً.
أخيراً ، والأهم من ذلك وما تمنى تشابتون أن يعلمه الشباب الطموح في هذا المجال—
لا تفسد الأجواء عندما يكون المغامرون الذين يحتاجون بشدة إلى الكحول والتفاعل الاجتماعي للتخلص من ضغوط يوم مليء بالمهام الخطيرة والشاقة ، يفرغون شحناتهم.
وإلا... سنوات متتالية من الخسائر المالية والمصروفات الهائلة على جرعات الشفاء ستخبرك السبب.
بالطبع ، عندما يصبح بعض المغامرين مفرطين في النشاط ومتمردين ، فإن "رسوم الإدارة " السنوية ذات الأرقام الثلاثة الذين يدفعها لا تُدفع سُدًى.
شخص آخر سيتولى الأمر نيابة عنه.
أعاد الكأس النظيفة برفق إلى الخزانة الخشبية.
متجاهلاً الضجيج المتزايد في القاعة الرئيسية.
أخرج تشابتون قطعة قماش جديدة وبدأ يلمّع منضدة الحانة ، وهو يفكر في ذهنه:
"الآنسة إدوينا في 'مرجل العشب الأخضر ' يبدو أنها أصدرت جرعة جديدة مؤخراً ، يجب أن أرسل لها بعضاً من 'زفرات الحمم المنصهرة ' في المرة القادمة. "
"ابن السيد فران لديه عيد ميلاد الشهر القادم قد سمعت أن محترفاً دُعي لتدريب خاص ، سيف جيد ذو يد واحدة سيشكل هدية عيد ميلاد ممتازة. "
صرير —
صدر عن احتكاك مفصلات الباب الخشبي صوتٌ بطيء ، مصحوباً بريح باردة قارسة تسللت من شق الباب ، أعادت تشابتون إلى الواقع.
رفع بصره غريزياً.
وقع في بصره شاب طويل ذو شعر أسود.
كان شعره القصير المرتب أشعث قليلاً بفعل نسيم المساء في الخارج ، مع شفتين رقيقتين وخطوط واضحة ، وعينين محنتين لكنهما ممدودتان ، شديدتي السواد ، تذكّران بليل عميق خارج الباب الخشبي.
حملت ملامح وجهه انطباعاً حاداً وبارداً للوهلة الأولى.
بما يبدو أنه عائد للتو من مغامرة كانت الشقوق واضحة على درعه الجلدي ، وثيابه تحمل آثار دماء باهتة.
يحمل على ظهره سلاحين ، أحدهما طويل والآخر قصير ، الأطول منهما كشف عن نصل رمادي حديدي تحت غمد السيف ، أما الأقصر فكان ملفوفاً بإحكام بضمادات ، تحجب مظهره.
"أفارس سيوف مزدوجة ؟ "
تمتم تشابتون لنفسه متأملاً.
بدا عليه بعض الحيرة.
كان واضحاً من التوقيت وهيئته أنه قد أنهى للتو مهمة ما.
إلا أن الشاب كان يفتقر إلى الإرهاق والمشقة التي يربطها تشابتون عادة بالمغامرين بعد تحمل الرحلات الطويلة والمعارك العديدة.
بل على العكس من ذلك.
بدا مفعماً بالنشاط ، وفي أوج لياقته.
وكأنه كان يستريح في البلدة لعدة أيام.
"هل استراح نهاراً ثم سافر ليلاً ؟ "
"هذا لا يمكن أن يكون صحيحاً ، فمع خطورة غابة الضباب ، من يجرؤ على السفر ليلاً ؟ "
بعد تأمل وجيز ، وإذ وجد الأمر عصياً على الفهم.
قرر تشابتون ألا يستغرق فيه بالتفكير.
بعد سنوات من إدارة الحانة ، شاهد من أصناف البشر الغريبة ما لا يُحصى.
وقصص السكّارى التي لا تُعد ولا تُحصى أخبرته مراراً وتكراراً ، بأن أولئك الذين يمتهنون المغامرة—
دع الثرثرة جانباً.
إلا أن معرفة هذا لا تعني أن الجميع يدركونه.
الشاب ذو الشعر الأسمر القصير لفت بعض الانتباه.
وما كاد أن يخطو داخل الحانة ، مقترباً من المنضدة ،
حتى ترنح نحوه شخص مخمور يمسك مشروباً بيده ، وقال:
"يا فتى ، هل أنت جديد هنا ؟ "
