الفصل 622: الفصل 312: الموت ، الموت_2
لقد استغلّ الطرف المعادي بوضوح هذه الفرصة السانحة والثمينة التي أتاحها له القدر.
مستخدماً قدراته الاحترافية ، متوارياً في غياهب الظلال كان يدنو رويداً رويداً.
وما إن بلغ الشيطان المتحول مدى هجومه حتى انقضَّ كالصاعقة!
"حفيفٌ! "
لم يدخر شاجين وسعاً قط ، فأطلق العنان لقوته بأكملها في تلك اللحظة الحاسمة.
وما إن بزغ جسده الذي كان من قبل متوارياً في الظلال حتى تضاعفت سرعته بشكلٍ هائل.
لفَّ الخنجر في يده هالةٌ من طاقة الظلال بالغة الكثافة ، فبدا وكأنه من الظل الخالص.
——[قتل التخفي الظلي] ، هي مهارة قتالية مصاحبة لمهنة الترحّال ، اكتسبها في المستوى الثالث ، وتعد في الوقت الراهن أقوى وأنجع مهاراته القتالية ، وأكثرها تلاؤماً مع أسلوبه المعتاد.
وقد صقل مهارته هذه إلى مرتبة "السيّد " (سيد) ، وبفضل هذا الإتقان بالذات ، ارتقى إلى مستواه الرابع الحالي.
غيلان الدب ، والغيلان العادية ، وبلّيدون... خصومٌ ألدّاءٌ لا يُحصى عدد الذين لقوا حتفهم تحت وطأة هذه المهارة.
إنه يدرك تمام الإدراك مدى الدمار الذي يمكن أن تُحدِثه.
كانت ثقته راسخةً لا تتزعزع.
على الرغم من أن جسد هذا المغامر المتدني المستوى قد تلبسه الشيطان ، فقد كان جلياً أن التحول لم يتمَّ بعدُ.
وما دام هجومه قادراً على إصابة نقطةٍ حيوية ، فسيكون يسيراً عليه أن يُصيب العدو إصابةً بالغة ، وأن يُضعف قوته الكلية بعد التحول إضعافاً كبيراً ، ناهيك عن قدرته على إنهاء المعركة.
كان تقييم شاجين لقوة مهارته القتالية دقيقاً ، بل إنه قد بالغ في تقدير القدرة الدفاعية الحالية لـ "آبي ".
لو نجح في توجيه هذه الضربة إلى عنق "آبي " أو قلبه ، لكان من المرجح أن يُعيق عملية تحول "سالويان ".
لكن لسوء طالعه ، ولعله بسبب التعويذات السابقة التي أوهمته خطأً بأن العدو أمامه ليس سوى ساحر تعاويذ عادي ، فقد استهان بقدرته على رد الفعل.
حتى وإن لم يكن من المحاربين القدامى في "حرب الدماء " فإن خبرته القتالية الطويلة والمتراكمة تفوق خبرة جميع الحاضرين مجتمعين بأشواطٍ.
ومع الارتفاع المستمر لسماته الجسديه تحت تأثير القوة الشريرة ، استشعر سالويان بحدة موقع خصمه ما إن اقترب شاجين.
وما إن وثب الرحّالة من الظلال ، وشهر خنجره حتى وجد نفسه معلقاً في الهواء ، بلا سبيلٍ للمناورة.
استدار فوراً ورفع يده.
يده التي تفوق يد الإنسان العادي حجماً ، وتُلفّها ألسنة لهبٍ قرمزيّة ، أمسكت خد شاجين مباشرةً.
قبل أن يجد متسعاً للمقاومة ، انصبَّت نار الجحيم الأثيمة من ذراع الشيطان إلى جسد الرحّالة.
"آآآه!!! "
هذا المغامر المخضرم الذي تلقّى تدريباً احترافياً من منظمة الاغتيال ، والذي لم يبدِ أيّ ضعف أو انهيار حتى عند مواجهة [مهارة الخوف].
أما الآن ، وهو يواجه وطأة قوة المطهر الخبيثة ، فقد بدا الألم وكأنه يصهر الروح صهراً ، فما كان ليطيقه حتى أصلب الفرسان عوداً.
انبثقت منه صرخات وعويلٌ مرعبة ، شبيهة بتلك التي تُصدرها فتاةٌ نبيلةٌ مدللة لم تمسسها شقاوة الحياة قط.
"رنينٌ معدنيٌّ. "
الخنجر الذي تلفّه طاقة الظلال هوى أرضاً.
لم يدم هذا العذاب إلا وقتاً يسيراً.
انصَبَّت الألسنة الشريرة من الخد إلى الرأس ، وسرت في أنحاء الجسد كله.
هزَّ سالويان يده التي كانت قابضةً على رأسه بهدوء ، فخرست الصرخات الحادة فجأة.
ظلّ الرحّالة معلّقاً هامداً ، كالثوب المهلهل على حبل الغسيل ، أو كقطعة لحمٍ مُجفّفٍ عفنٍ.
كانت ذراعاه متدليتين ، وجسده متصلباً كالجذع.
أطلق قبضته.
الجسد النحيل الذي اكتنفته ألسنة اللهب الشريرة هوى أرضاً بتخاذل.
خَلّفت الكفُّ التي غطت وجهه سواداً مُحرَقاً مرعباً لا يُعرَف له ملامح.
الرحّالة شاجين... قد فارق الحياة.
"اللعنة! "
"شاجين!!! "
على مقربة منه ، شاهد القزم سولتنج الذي لم يتأثر كثيراً بالاندفاعة بفعل ثقل جسده ، هزيمة رفيقه أمام عينيه.
كانت عيناه قد احمرّتا ، وتأجج الغضب في أوصاله ، فاندفع إلى الأمام مطرقةً ذات حدّ.
لكن مارغريت التي كانت خلفه ، فاقت سرعته.
وما إن لمحَت حركة شاجين حتى اندفعت بسيفها قُدماً ، عازمةً على تقديم يد العون.
وحينما هوى جسد شاجين على الأرض كانت قد سبقت في موقعها القزم الأبطأ استجابة.
متباطئةً قيد أنملةٍ فحسب عن عواء الذئب السابق.
ولكن للأسف ، وكما حدث من قبل ، ظلّ الكيان المشوَّه الذي اكتنفَته ألسنة اللهب القرمزية هو الأسرع استجابة في هذا المشهد.
طنين——
توهجٌ سحريٌّ متقطع.
بعد إبرام العقد ، اختفى الجسد الآدمي الذي كان بمثابة جوهر العقد من الساحة ، ونُقل آنياً إلى المطهر.
لكن المصفوفة الكامنة تحتها ظلت سليمةً لم يمسسها سوء.
وسرت عبرها ألسنة لهبٍ قرمزية ، وتغيّرت أنماطها المعقدة بتعديلٍ خفيٍّ حتى إذا هوى جسد الرحّالة أخيراً ، استخدمت جثة هذا الخبير المخضرم كقربانٍ.
ففتحت ، لوهلةٍ عابرةٍ ومؤقتة ، بوابةً أحادية الاتجاه إلى المطهر.
استحضرت بعضاً من أتباع البارون إلى العالم المادي.
وحيث أنهم كانوا مجرد أطيافٍ ، بلا قوة أجسادهم الحقيقية في الجحيم لم يتمكن سالويان من إرسال جيشه الذي أخضعه له بأكمله.
لم يكن العدد ذا أهمية كبيرة ؛ استُدعيَ سبعة شياطين فحسب.
أربعة من "الشياطين الصغرى " بمستوى صعوبة 1 ، واثنان من "شياطين الشوك " بمستوى صعوبة 2 ، وأخيراً...
"شيطان اللحية " - بمستوى صعوبة 3.
لم تكد صرخات الغيلان تتلاشى من العرين حتى امتلأ من جديد بصيحات الشياطين الهستيرية.
بدا العالم المادي لهذه الشياطين التي نشأت في بيئاتٍ بالغة القسوة ، ونجت من معارك لا تتوقف رحاها ، جنةَ أحلامٍ.
كانت تتوق لإطلاق نزعاتها السادية المجنونة على الكائنات الضعيفة هنا ، وكأنها دودٌ على الأرض.
لم يكن احتكاكه بهم طويلاً ، لكن سالويان كان قد حدد بالفعل التوزيع التقريبي للقوى بين الحاضرين.
وهكذا ، أجرى توزيعاً مدروساً وفعالاً للشياطين المستدعاة.
اندفعت الشياطين الصغرى الأربعة وشيطانا الشوك نحو الثلاثة المتبقين من فرقة "الخشب الأسود " حامية العهد فور وصولها إلى العالم المادي.
بينما وُجّه شيطان اللحية ، صاحب أعلى مستوى صعوبة ، نحو "شيا نان " على الجانب الآخر الذي اعتبر بنفس الخطورة في الساحة.
"غاه!!! "
تلك الصيحة الحادة التي تعجُّ بالحمية الشديدة ، أحدثت رجفةً مؤلمةً خفيفةً في طبلة الأذن.
تخفق الأجنحة الخفاشيّة الغشائية الحمراء القاتمة الهواء المشبع بالكبريت ، وتكشف خطوطها العضلية القاسية المكسوّة بالندوب والقشور ، عن شيطانٍ صغيرٍ لا يزيد حجمه عن الغول إلا قليلاً ، ويتباهى بمستوى الصعوبة ذاته الذي لغيلان الدب.
كانت لديهم مناعةٌ ضد النيران العادية والسموم ، ويتمتعون بمقاومةٍ جسديةٍ ضد القطع والطعن والصدمات القوية ، وقد تعززت هذه المقاومة بالجليد والوسائل غير السحرية.
الأجنحة الخفاشيّة التي تفوق حجم أجسادها بكثير ، منحتها قدرة طيرانٍ تُسبب المتاعب.
حتى إنها كانت قادرةً على حمل الأسلحة بفضل ما تمتلكه من قدرٍ لا بأس به من الذكاء.
لو كانت ساحة القتال منطقة مفتوحة ، لكان مجرد شيطانٍ واحدٍ من هذه الشياطين الصغرى كفيلاً بأن يُلحق الكوابيس بثمانين بالمائة من فرق المغامرين في بلدة "وادى النهر ".
غير أن مثل هذه المخلوقات ، في سجون "باتور التسعة " تُعدُّ الأدنى والأحقر منزلةً ، وغالباً ما تكون مجرد علفٍ للمدافع ، أحقر من النمل.
كانت فرقة "الخشب الأسود " حامية العهد تتألف من ثلاثة مغامرين مخضرمين من المستوى الرابع وساحر من المستوى الأول. وفي معظم الحالات حتى دون تحضيرات مسبقة ، لما كانت مواجهة هؤلاء الأعداء فجأة أثناء المغامرة لتُسفر عن أية خسائر تُذكر.
لكن الآن ، وقد هوى الرحّالة من الفريق ، وتأثر ساحر التعاويذ بـ [مهارة الخوف] و [مهارة السحابة الكريهة] ، فبات من العسير عليه استعادة كامل قوته القتالية على المدى القصير.
ولم يبقَ سوى مارغريت وسولتنج لمواجهة الأعداء في قتالٍ مباشرٍ.
ولكن قد يعتمدون على مهاراتهم القتالية المتراكمة وسماتهم الجسديه المكتسبة من المستوى تخصصهم لصد الهجمات إلا أن حسم المعركة بسرعة كان أمراً بالغ الصعوبة.
كما أن القتال تحت هذا الضغط الشديد ، والذي يتطلب تركيزاً كبيراً ضد أعداء متعددين ، أدّى عن غير قصد إلى أخطاء وهفوات لم تكن لتحدث في الظروف العادية.
"واحد ، اثنان ، ثلاثة... "
"توقف! و لمَ لا يوجد سوى ثلاثة شياطين صغرى ؟ "
"أين الآخر! ؟ "
وسط حصار الشياطين ، هبط قلب مارغريت وهي تُشهر سيفها ، وسرت في جسدها قشعريرة باردة من عظم الذنب إلى الرأس.
صَرّت على أسنانها ، وبذلت جهداً لدفع الشيطان الذي أمامها.
فجأة ، استدارت برأسها إلى الخلف لم تسمع سوى صرخةٍ مدوية ، يتبعها صوت معدنٍ يتمزق عبر اللحم.
أمامها كان الساحر الشاب الذي تعافى لتوه من جراحه بفضل جرعة الشفاء.
في هذه اللحظة ، يرقد يتخبط على الأرض.
شوكة فولاذية صدئة حمراء قانئة ، يرافقها ضحك الشيطان الصغير الشنيع ، اخترقت قلبه مباشرة.
الساحر جوشوا... قد فارق الحياة.
