الفصل 599: الفصل 301: كمين وشاي
صدح خلفه صوت القائدة مارغريت مشجعاً إياه في وقته المناسب.
في واقع الأمر كان هذا سهواً منها بشكل ما.
فقد كانت لا تفكر سوى في الوصول إلى موقع المهمة بأسرع وأبسط طريقة ممكنة ، دون أن تضع في حسبانها العقبات غير المتوقعة التي قد تعترض طريقهم ، والتي تنجم عن القيود الجسديه للساحر.
ومع ذلك يمكن اعتبار هذا أمراً إيجابياً.
ففي نهاية المطاف لم يكن غرضهم من هذه الرحلة مقصوراً على مهمة الجمعية فحسب ، بل كان يهدف أيضاً إلى تعزيز تماسك الفريق وتفاهمهم المتبادل.
إن اكتشاف هذا السهو الآن يدفع إلى التفكير الفوري ، مما يضمن أنه عند مواجهة مواقف مماثلة في المستقبل ، سيتم تجنب تكرار نفس الأخطاء في تخطيط المسارات.
"يا فتى ، ألا تستطيع أن تستعين ببعض السحر لتوفير قليل من جهدك ؟ "
جاء صوت ساخر يميل إلى الاستهزاء من جواره.
كان الهائم شاجين يتحرك بخفة وبراعة على جوانب الفريق ، فلربما تدرب على ذلك خصيصاً ، أو ربما يمتلك مهارات مهنية ذات صلة ، فكانت تحركاته أكثر سلاسة واسترخاءً من سائر أعضاء الفريق.
مع كل خطوة يخطوها كانت المياه الموحلة على جانبي ساقيه تبدو وكأنها تصادف قوة غير مرئية ، فتندفع بعيداً في دوامة عكسية ، مما يقلل بشكل كبير من استهلاك طاقته.
"صحيح ، آسف ، أخي شاجين. "
عندما أدرك الساحر جوشوا أنه يثقل كاهل الفريق من جديد ، خفض رأسه غريزياً ، ولم يجرؤ على النظر في عيني رفيقه ، واعتذر قائلاً:
"أنا لا أتذكر الكثير من جدول التعاويذ ، واحتياطاتي من القوة الروحية متوسطة فحسب ، حقاً لا أمتلك تعاويذ مناسبة… "
بقول ذلك وبذل جهداً ليخطو بضع خطوات أخرى إلى الأمام ، وكأنه يريد أن يسرع الخطى قليلاً ، لكن وقفته غير الثابتة اختلت بفعل المياه الموحلة ، مما جعل جسده يتمايل بعنف.
ولولا أن مارغريت ، صاحبة العين الثاقبة واليد السريعة ، قد ساندته ، لكاد أن يسقط.
"إن لم تُفلح مساعيك ، فاجعل ذلك القصير الذي يتقدمكم يحملك. "
"فبنيتك الضئيلة تتناسب تماماً مع ظهر درعه الحديدي كقشرة سلحفاة. "
هز شاجين رأسه ، وعلى وجهه ابتسامة مشاكسة.
كان الأمر مجرد مزحة في البداية ، ولكن على غير المتوقع ، عند سماع هذا ، أبدى القزم سولدين تعبيراً متفكراً ، وكأنه يدرس بجدية إمكانية حمل جوشوا.
"اصمت يا شاجين! "
"هذه غابة الضباب ، وليست بلدة وادى النهر ، كفَّ عن هذا الحديث الذي لا طائل منه! "
عندما رأت مارغريت الموقف ، حدقت به وحذرته.
"أمركِ يا قبطانتي! " اتخذ شاجين وضعية نبيلة متكلفة ، فأجاب بأسلوب مسرحي "إذاً ، سأتمتع بالانغماس قليلاً في هذا الينبوع الساخن ’المعبق بالروائح’. "
"بُلُب. "
ربما كان ذلك مصادفة ، أو ربما بسبب استرخاء حذر المجموعة خلال هذه المحادثة.
فلم يكن بعيداً عن جوانب الفريق ، طفت على السطح بهدوء سلسلة صغيرة من الفقاعات التي بدت غير ذات أهمية ، ثم انفجرت.
يمكن للمرء أن يلمح بوضوح ظلاً ضخماً غير واضح يمر بسرعة ، مندفعاً بصمت إلى الأعماق المظلمة تحت الطين.
شعرت مارغريت بإحساس غامض من عدم الارتياح في قلبها ، فالتفتت غريزياً برأسها ناظرةً نحو مصدر الصوت.
لم يكن هناك شيء.
لم ترَ سوى بعض الطين المعتاد والأغصان المتحللة المنتشرة في المستنقع.
بحيرة ، عادت ولفَّت رأسها ، ففوجئت بأن شاجين الذي يتمتع بحس إدراكي حاد هو الآخر كان ينظر في نفس الاتجاه الذي كان تركز عليه سابقاً.
تبادل الاثنان نظراتهما ، وعقدا حاجبيهما.
لو كان أحدهما فقط هو من استشعر شيئاً ما ، لربما كان الأمر مجرد وهمٍ نجم عن أجواء التوتر والضغط المحيطة.
أما وقد شعر اثنان من أعضاء الفريق بوجود خلل ، فمن البديهي أن هناك أمراً مريباً يحيط بهم.
دون أدنى تردد تم اتخاذ إجراء حاسم.
صرخت مارغريت بهدوء ،
"تأهب! "
"كونوا جميعاً على أهبة الاستعداد! "
ما كاد صوت الأنثى الأجش والحازم يتلاشى حتى تغير تشكيل الفريق بسرعة.
ظل موقع جوشوا ثابتاً ، ممسكاً بعصاه السحرية الخشبية الكلاسيكية ، واقفاً في منتصف المجموعة.
وشكل الثلاثة الباقون تشكيلاً دفاعياً مثلثياً ، ظهورهم لبعض ، بدلاً من التشكيل الطولي الذي كانوا عليه أثناء التحرك.
خيم الصمت المطبق على الأجواء فوراً.
أصبح تنفس جوشوا المتوتر أوضح وأسرع في هذا الهدوء.
المفترس.
عندما يكتشف مفترس ، يبرع بحدَّة في التربص والاختفاء ، أثناء كمينه أن فريسته قد استشعرت بوجوده ، فماذا عساه يفعل حينئذٍ ؟
هل سيبقى ساكناً في مكانه ، تاركاً زمام المبادرة لخصمه ، منتظراً بصبر أن تكتشف الفريسة مكانه بالكامل ، أو أملاً في ألا تعثر عليه ثم تغادر ؟
أم يتخلى عن الصيد مباشرة ، ليختار هدفاً آخر ؟
أو… يكفُّ عن الاختباء ، وينتهز اللحظة التي لم تتبيّن فيها الفريسة وجوده بعد ، ليشن هجوماً مفاجئاً ؟
يعتمد هذا على قوة الصياد وطبعه.
والآن ، هذا الشيطان المرعب الذي قضى على عدة فرق مغامرين محترفين ، اختار الخيار الأخير عندما استهدف فريق "حراس العهد – الخشب الأسود ".
فقد تخلى عن تمويه الطين والأخشاب الميتة الطبيعي في المستنقع.
طفا ظلٌ ضخمٌ وملتوٍ صاعداً من الأعماق في لمح البصر ، وعبقت الأجواء برائحة العفن الممزوجة بنقاط الطين المتناثرة.
صدحت فجأة ضوضاء قاسية لأصوات احتكاك الدروع الكيتينية ، وصيحات حادة كصراخ الحشرات.
وبسرعة تفوق سرعة المغامرين العاديين بكثير ، قفز المخلوق الملتوي المغطى بالدروع الكيتينية ذات اللون البني المائل للأخضر خارج المستنقع ، فألقى بظله الهائل المرعب فوق الشخصيات الأربع.
"اللعنة… "
"استعدوا للمعركة!!! "
بووم…
"قَطْع! "……
"قَطْع. "
تطاير الشرر.
كانت نار مخيم دافئة برتقالية حمراء تحدق فى الظلام ، تضيء البيئة الخافتة.
جلس كوب شاي فولاذي فوق نار المخيم ، مغطى بغطاء ، وهو الآن شديد السخونة.
جلس شيا نان متربعاً على بطانية ناعمة ، وعيناه شبه مغلقتين ، وقد استراحت يداه بشكل طبيعي فوق ركبتيه.
اكتسبت الخصلات السوداء على جبينه مسحة برتقالية حمراء تحت ضوء النار.
مر النسيم ، فحرك شعره بلطف.
طشيش—
بشكل غريب ومميز ، رفرفت قطعة صغيرة من الرماد ما تزال تحتفظ بوهج خافت ، منسلةً من شعره ، لتطفو برفق في الهواء ، ثم تتلاشى على الأرض.
فتح عينيه ببطء ، وفي الأعماق السوداء الغائرة من عينيه ، بدا وكأن شرارة ومضت ثم اختفت.
كما لو كان مجرد وهم ، فقد لاح للحظة خاطفة فقط ، قبل أن يعود إلى طبيعته المعتادة.
كان يمارس مهارة القتال [رنين الجمرات] التي أحضرها من عالم "الوادى الرمادي " السري.
من خلال التدريب الشاق والطويل ، وباستخدام الطاقة الخاصة التي تمنحها بلورة اللهب ، أحرز شيا نان تقدماً سريعاً ، وكان الآن على وشك إتقانها بالكامل.
لم يتبق سوى تلك اللمسة الأخيرة للدخول حقاً إلى مستوى المبتدئين ، لتصبح مهارة قتالية رسمية ظاهرة على لوحة السمات.
ومع ذلك كانت تلك الخطوة الأخيرة تماماً ، أشبه بعنق الزجاجة غير المرئي الذي لم يتمكن من اختراقه.
"ما النقص الذي يعتريني ؟ "
فكر شيا نان في نفسه.
هل يحتاج إلى معركة ضارية ، أو تجربة شبيهة بـ "الوحي " أو لعله يفتقر إلى المزيد من الخبرة التراكمية ، ويحتاج إلى بضعة أيام إضافية من الممارسة ؟
ليس الأمر ملحاً ، فـ[نقش الجاذبية] لم يبلغ بعد سوى المستوى الثالث ، وهو ما زال بعيداً عن المستوى الأقصى ، ولم يصل بعد إلى طريق مسدود يعيق نموه.
بمجرد انتهاء هذه المهمة ، يعتزم جمع المال الكافي لإعادة صياغة السيف الطويل ، ثم البحث عن مكان مفتاح [ممر نسج الأحلام] ، وإذا أمكن ، الاطلاع على أي أخبار تخص العوالم السرية لتجديد طاقة [ممر نسج الأحلام].
من شأن هذا أن يعزز سرعة ترقيته بشكل كبير.
غير أن مثل هذه الإجراءات تستدعي رفع أولوية اكتساب مهارات قتالية جديدة. وهو أمر لا يمكن الاستخفاف به على الإطلاق.
فكل مهارة قتالية تحدد سقف إمكاناته المستقبلي ، لذلك كان يرغب بطبيعة الحال في انتقاء المهارة الواعدة أكثر والتي تناسب أسلوبه على أفضل وجه.
"لنتخذ الأمر ببطء. "
ركز شيا نان أفكاره قليلاً.
ارتعش منخراه ، متذكراً شيئاً فجأة ، فأمسك بكوب الشاي الفولاذي مسرعاً من فوق نار المخيم ، غير آبهٍ بحرارته اللاذعة.
رفع الغطاء ، ففاحت منه رائحة النباتات العطرية الممزوجة بالحرارة المتصاعدة نحو وجهه.
كانت ورقة خضراء كبيرة تغطي فوهة الكوب بالكامل تقريباً ، تطفو بلطف على سطح الماء الساخن.
في السابق ، وخلال عملية تبادل مع القزم سولدين ، تذوق شيا نان هذا المزيج من أوراق الشاي ووجد طعمه مثيراً للاهتمام. لاحقاً ، طلبها بتردد من مولي ، ففاجأته بإهدائه كيساً كبيراً.
الآن ، بينما هو في مغامرة ، أحضر معه حصتين.
خلال استراحة المخيم ، أعد كوباً بطريقة عفوية.
قرب الكوب منه ، نفخ بلطف ، ثم احتسى رشفة صغيرة.
"تسك. "
تدفقت حرارة دافئة عبر جسده من حلقه ، مخلفةً حلاوة خفيفة ومنعشة عالقة على طرف لسانه.
بجوار نار المخيم المتوهجة ، وهو ممسك بكوب الشاي لم يتمالك شيا نان نفسه إلا أن أغمض عينيه براحة.
