الفصل 565: الفصل 286: [رقم المهمة]: د-6027
انقضت ثلاثة أيام كلمح البصر.
كاستراحةٍ مريحة بعد خلع ثياب العمل ، أو كفسحة غداء قصيرة تتخلل ساعات العمل الشاقة ، أو كلحظةٍ مُنتزعة من وقت الترفيه.
بعد أن فرغ لتوه من رحلةٍ طويلة ، أمضى شيا نان في بلدة وادى النهر الأيام الثلاثة الأكثر ترفاً واسترخاءً التي عاشها منذ أشهر.
في الواقع لم يفعل شيئاً مميزاً. فتماماً كالأيام الماضية ، ملأ جدول أعماله بروتينٍ تدريبيٍّ منتظم. وفي الأمسيات كان يجلس في زاوية قاعة الحانة ، يستمع إلى المغامرين من كل حدب وصوب وهم يتسامرون في شتى الأمور ، فينصرم يومٌ آخر على هذا المنوال.
لكن هذا النمط من الحياة تحديداً الذي لا يضطره إلى الأكل والنوم في العراء ، ولا يُبقيه في يقظةٍ دائمة تحسباً لأي خطرٍ محتمل ، والذي يتيح له النوم على سريرٍ آمن وثير كل ليلة ، واحتساء حساء الفطر بالكريمة اللذيذ والساخن مع كل وجبة ؛ كان حلماً بعيد المنال في أيامه السابقة حين كان يجوب البراري ويقضم اللحم المقدد الجاف والمالح.
في إحدى المرات ، عندما قدم شيا نان إلى هذا العالم لأول مرة ، استبد به الضيق والملل من قلة وسائل الترفيه فيه ، فلا هواتف ولا حواسيب لتمضية الوقت. فكانت كل ثانية بعد حلول الليل تبدو عسيرة التحمل بشكل خاص.
ولكن الآن ، وبعد مرور أكثر من عام ، أصبح معتاداً منذ زمن طويل على هذه الحياة البطيئة الوادعة.
في طريق العودة كان يصادف أحياناً مطراً غزيراً ، فيجلس وحيداً عند مدخل كهف ، يتأمل ستارة المطر المتساقطة لساعات طويلة.
كانت هذه تجربة لم يسبق لها مثيل بالنسبة له ، هو الذي قضى حياته السابقة منكباً على مكتبه ليلاً ونهاراً.
ولكنه... لم يكن يكرهها.
كان هذا اليوم كأي يومٍ آخر.
مع بزغ الفجر ، عندما بدأت الحياة تدب أخيراً في الشارع ، وجد شيا نان ، بعد أن انتهى لتوه من تمارينه الصباحية ، جدولاً مائياً خارج البلدة ليغتسل فيه. وبشعره الأسود المبلل ، عاد إلى البلدة.
فتح متجر "مطرقة الصخر " للحدادة أبوابه مبكراً بالقدر نفسه. و عندما دخل شيا نان كان صاحب المتجر ، بارن ، يقف بالفعل خلف المنضدة ، يمسح فأساً بحدٍّ واحدٍ كانت ترقد على الرف منذ زمنٍ طويل ، بقطعةٍ من الشاش.
"لقد جئت في الوقت المناسب. " سمع وقع الأقدام ، فرفع رأسه ليرى الشاب ذا الشعر الأسمر ، ولم يتفاجأ بارن قائلاً "لقد انتهيت تقريباً من فحص بزاقه الفضة تلك. "
استدار ودخل الغرفة الخلفية. وبعد قليل ، عاد مجدداً يحمل صندوقاً معدنياً بنياً مسوداً.
وضع الصندوق على المنضدة وفتحه برفق.
اندفعت على الفور حرارة لافحة يلفها ضباب خفيف ، وما وقع عليه بصر شيا نان كان [بزاقه الفضة الرمادية المنصهرة] التي تركها في المتجر لتقييمها قبل ثلاثة أيام.
مقارنةً بما كانت عليه من قبل لم تتغير كثيراً في مظهرها ، ولكن بالحكم من تعابير وجه الحداد ، يبدو أنه أجرى عليها فحصاً شاملاً ومفصلاً.
"على الرغم من أنني لا أعلم من أين حصلت عليها إلا أنني ، بصراحة ، أرى هذا النوع من سبائك الفضة... لأول مرة طوال هذه السنوات. "
لم يخفِ بارن شيئاً ، وحدق في بزاقه الفضة التي ترقد بهدوء في الصندوق ، ثم تحدث بوضوح:
"خاصية توليدها للحرارة الذاتية تشبه قليلاً ’معدن الجحيم‘ ، لكن لا لونها ولا ملمسها يتطابقان ، كما أنها لا تتضمن جانباً روحياً ، لذا يتم استبعاد احتمال كونها نسخة متغيرة من حديد الجحيم. "
"كثافتها أعلى بكثير من كثافة الفضة المكررة العادية ، لكن موصليتها الحرارية ضعيفة بشكل غير متوقع ، وهو أمر غير عادي. أشك في أنها قد تتطلب نوعاً من الطاقة الخاصة لتفعيل إمكانياتها المعدنية الكاملة. "
"علاوة على ذلك لكن تظهر ظاهرياً خصائص الانصهار في درجات حرارة عالية إلا أن قوة شد البزاقه الفضية نفسها تتجاوز بكثير المعادن العادية ، وهي مرنة للغاية. وخلال الاختبار ، أظهرت حتى خصائص ذاكرة الشكل الطفيفة. "
"باختصار ، إنها مادة عالية القوة ومناسبة لتشكيل معظم أنواع المعدات. "
"لسوء الحظ ، الكمية صغيرة جداً ولا يمكن استخدامها إلا كمادة مضافة. "
"وإلا ، لو كان هذا المعدن هو المكون الرئيسي ، فإن صناعة صفيحة درع قد تصمد معك حتى تغير مهنتك. "
ربّت الرجل الضخم على ضفيرته التي على صدره ، ووجهه المتجعد ملؤه الندم ، يبدو أنه ما زال منشغلاً بكيفية تكسر الدروع التي صاغها لشيا نان بمعدلٍ مرتفعٍ بشكلٍ غير طبيعي.
"ليس لدي سوى هذه القطعة الواحدة. "
هز شيا نان رأسه ، لكن تنفس الصعداء في داخله.
على الرغم من أن لوحة السمات كانت قد أشارت بالفعل إلى أنه قد يتمكن من استخدامها كمادة حدادة إلا أنه لم يشعر بالارتياح إلا بعد أن أكد بارن ، بصفته الحداد ، ذلك.
"ماذا عن التوافق ؟ ما مدى توافقها مع ’فولاذ الرماد‘ الخاص بالسيف الطويل القاطع ؟ وهل يمكن استخدامها لتعزيز إعادة الصياغة ؟ "
عندما سمع استفساره ، تردد تعبير بارن للحظة ، وظهرت على وجهه لمحة من التردد.
"لقد اختبرت هذا خلال الأيام القليلة الماضية أيضاً ، والنتيجة... يمكن فعل ذلك لكن قد تكون هناك مشكلة طفيفة. "
"كان علي أن أقدمها لك من قبل ؛ فالمادة الأساسية للسيف الطويل القاطع ، وهي فولاذ الرماد ، تأتي من منجمٍ جديدٍ افتتحته قبيلتي ’لحية الفولاذ‘ عند ’قمة الشعلة المصبوبة‘. "
"المواد مثل فولاذ الرماد ليست غريبة علينا نحن الحدادين ، ولكن حتى النحاس والحديد الأكثر شيوعاً في السوق لديهما فروقات دقيقة بسبب مكان منشأهما. "
"فولاذ الرماد المستخدم في صناعة السيف الطويل يجب أن يتطابق تقنياً مع بزاقه الفضة ، ولكن ربما بسبب قمة الشعلة المصبوبة ، يكشف فحصي عن وجود... صراعٍ طفيفٍ بينهما بالفعل. "
مع هذا ، أصبحت نبرة بارن محرجة بعض الشيء.
"إدخال بزاقه الفضة قسراً في إعادة الصياغة ممكن بالتأكيد ، ولن يؤثر الصراع بين فولاذ الرماد وهي على استخدامك العادي. ومع ذلك في المعارك الشديدة ، إذا واجهت موقفاً خاصاً لم أتمكن من تحديده ، فقد يؤدي ذلك بسهولة إلى تشقق الشفرة أو حتى كسره. "
"إنه عيب باحتمالية حدوث ضئيلة ، لكن عواقبه وخيمة. "
