**الفصل 557: الفصل 283: حارس الدرع الداكن**
**مدينة وادى النهر.**
بفضل غابة الضباب التي تزخر بالوحوش ، غَدَتْ هذه البلدة النائية ملتقىً لعدد غفير من المغامرين على مدار العام ، مما يجعلها على الأرجح المستوطنة البشرية الأكثر "حريةً " في مقاطعة بان يون بأسرها.
في المدن الكبرى مثل "نيوم " المعروفة باقتصادها وثقافتها المزدهرة ، فبذخ النبلاء والتجار الأثرياء وترفهم غني عن التعريف. حتى أشد الفتيان خشونةً من الأحياء الفقيرة كانوا يصففون شعورهم ببعض من دهان الشعر المنهوب ويخفون الرقع على قمصانهم ليحافظوا على قدر أدنى من اللياقة قبل مغادرة منازلهم.
على النقيض من ذلك في الأرياف حيث يقتصر التفاعل بشكل أساسي على القمح وبراعم الفول ، ونادراً ما يزوره الغرباء ، تعلو وجوه المتدربين المساكين ابتسامات بسيطة. ورغم أن كاهلهم يرزح تحت وطأة الضرائب الباهظة ، فإن جوهرهم الإنساني غالباً ما يُقمع تحت أشعة الشمس الحارقة بلا هوادة ، وتُوارى الأدران في أعماقهم. وما لم تقترب منهم وتتلمس حقيقتهم ، سيبدو كل فرد منهم وكأنه روبوت مصنّع بنفس الشخصيات والسلوكيات المتشابهة.
أما مدينة وادى النهر ، فشأنها مختلف تماماً.
إن طبيعتها المميزة كـ "معقل للمغامرين " تضفي على هذه البلدة الصغيرة سحراً نادراً وغريباً في هذه القارة.
لتلطيف العبارة ، يمكن القول إنها "حرة " و "فردية " و "غير تقليدية ".
وبصراحة أكثر ، كما قد يقول شيا نان في عاميته على الإنترنت من حياته الماضية...
آه "العجائب " في كل مكان.
"دمدمة دمدمة... "
صدر صوت عجلات خشبية تتدحرج ، مصحوباً برائحة نفاذة ، من الطريق المجاور.
كان عدد قليل من المغامرين رثي الثياب يجرون عربة كبيرة مكدسة بجثث مخلوقات مختلفة ، عائدين من خارج البلدة.
لمح شيا نان بين الجثث خمسة غيلان ، ومخلوقين شبيهين بالغزلان غير معروفين الهوية ، ونمر غابة مسلوخ ، وبعض المخلوقات الصغيرة "اللطيفة " التي كانت تزحف من الجثث ، تتغذى بشراهة.
لم يكن لدى شيا نان أي فكرة عن المكان الذي تُنقل إليه هذه الجثث.
كانت لديها بعض التخمينات الغامضة ، وقرر تناول الطعام في مطعم العصفور الأبيض فقط ، متجنباً إغراء طعام الشارع لبعض الوقت.
على جانب الطريق ، التقط قزمان ، يبدوان متأثرين بالرياح ومرهقين ، عدة حجارة لرفع الأرض لتكون "مسرحهما " وكانا يغنيان بحماس أغنية شعبية تقليدية من وطنهما ، على ما يبدو أملين في كسب بعض المال للسفر والشراب من خلال أدائهما.
أما عن جودة غنائهما... فدعنا نقول فقط حتى شخص مثل شيا نان الذي تعرض لجميع أنواع الموسيقى في حياته الماضية وطور مقاومة عالية لركام الإنترنت ، وجد خطاه تتسارع عندما مر من هناك.
حسناً ، على الأقل كانا صاخبين.
لإنصاف القول ، للضوضاء ميزاتها—فصيحهما جذب العديد من مواطنيهما الأقزام الذين ساهموا بسخاء بعدد لا بأس به من العملات النحاسية. بدا وكأن هؤلاء "فنانو الشوارع " سيقضون أمسية فخمة في الحانة.
يبدو أن الهاف أورك بجانب شيا نان شاركه ذوقه ، إذ وجد جلبة الثنائي لا تُطاق.
كان فقط أكثر تهيجاً وأقل عقلانية.
دون اكتراث بمئزره الجلدي ، البدائي والذي كاد يكشف نصف مؤخرته ، تقدم بخطوات واسعة إلى المشهد ، أمطر فناني الشارع بالبصاق في نوبة غضب أمام جمهور الأقزام المحيط.
الإهانات التي لفظها تضمنت "حثالة " و "بطن صخرية "—كلمات مليئة بالخبث العنصري الشديد والاحتقار.
ما حدث بعد ذلك كان متوقعاً.
تجاهل شيا نان بيسر صوت الشجار الذي تلا ذلك وسار في الشارع ، مستذكراً تجاربه السابقة في غابة الضباب.
ليس لأنه أراد أن يمكث وقتاً أطول في الغابة ؛ بل لأنه صادف مجموعة من الغيلان ذوي البشرة الخضراء في رحلة صيد.
حين ابتسمت له إلهة الحظ على هذا النحو السخي لم يسعه أن يخذلها.
أملاً في مكافأة نفسه على إنجاز المهمة وتخفيف بعض التوتر و تبعه آثارهم إلى وكر الغول الخاص بهم ، حيث انغمس في القتال مبتهجاً مستخدماً صولجانه وقبضتيه.
أما عن آبي ورفاقه ، فلم يكونوا سوى حادثة بسيطة في طريق عودته ، لا تستأهل اهتماماً كبيراً.
قبل أيام عديدة كانت أدلين قد ذكرت أثناء محادثة عابرة في الحانة كيف أن آبي كان مستاءً من أرباحه الحالية ومنتقداً للوائح الداخلية ، ويفكر في مغادرة فريقهم. حتى أنها رتبت لشخص ما ليعتني به.
مدركاً لطبيعة بيئة المغامرين هذه ، وبعد أن عمل معهم كزملاء مؤقتين لفترة قصيرة فقط ، ابتعد شيا نان تدريجياً ولم يتدخل.
لقد مر وقت طويل منذ لقائهم الأخير ، ولم يكن يتوقع أن يصادفه في الغابة.
في ذلك الوقت ، فكر شيا نان في بعض المجاملات ، ربما ليسأل آبي عن أحواله.
لكن عندما رأى كيف أن هذا الشاب الذي لوثت بيئة المغامرين فطرته ، أظهر خوفاً ونفوراً واضحين تجاه المحترفين ، عزف شيا نان عن الأمر.
بعد بضع كلمات مجاملة عابرة ، غادر وحده ، متجهاً عائداً إلى البلدة.
ألقى شيا نان بتلك الأفكار جانباً ، وسار على طول الشوارع المزدحمة بتعبير تأملي.
كان دخول وكر الغول ليُنفس عن طاقته جزءاً من السبب ، لكنه كان يهدف أيضاً إلى التدرب على مهارته القتالية المكتسبة حديثاً من خلال القتال الحقيقي ، آملاً إتقانها في وقت قريب.
لقد مرت أيام عديدة منذ أن حصل على صدى الجمرات من العالم السري.
فيما يتعلق بتقدمه... بينما لم يكن سريعاً بشكل خاص لم يكن لينكر أن ثمة تطوراً قد طرأ.
