الفصل 556: الفصل 282: موسم الإزهار ، معارف قدامى (الجزء الثاني)
وفوق كل هذا ، من غير الواقعي أن يفكر في العودة إلى حياة "الزاهد " في فريق الدم الأخضر كمغامر الآن.
دون وعي منه ، غمرت الكثير من الذكريات ذهنه ، وغشى وجه آبي الذي كان مسترخياً في البداية مسحة حزن.
لم ينتبه الشاب الأسمر الذي أمامه لتعابير وجهه ، فقد كان مستغرقاً في المستقبل الجميل الذي رسمه له آبي ، لا يستطيع الخروج منه.
في غضون عشرين دقيقة كان قد قرر حتى عدد الأطفال الذين سينجبهم والطراز الذي سيبني به منزله.
لم يستفق من أحلامه اليقظة إلا عندما تكلم قائد الفريق آمراً بالتقدم ، وقد ارتسمت على شفتيه ابتسامة بهجة ، وهو يتبع الفريق خفيف الخطى.
كان الرجل متوسط العمر الذي يقودهم خبيراً ؛ لم يسِر الفريق المكون من أربعة أفراد في الغابة سوى ما يزيد قليلاً عن نصف ساعة حتى يصلوا وجهتهم.
وكر غول صغير.
"أتذكر كل ما قلته لك ؟ " ألقى الرجل متوسط العمر نظرة على مدخل الكهف المظلم أمامه ، والذي كان أعلى بكثير من المستوى الأرض المحيطة ، ثم سأل الشاب الذي كان يقف أمامه.
"أنا... أنا تذكرت كل شيء ، أيها القائد! " ازداد الشاب ، الأسمر قليلاً ، توتراً من جديد ، قابضاً على مقبض الدرع الخشبي بشدة حتى ابيضت راحتا كفيه ، وأردف "لا تقلق ، لن أعوق الفريق! "
بصفته وافداً جديداً انضم إلى الفريق كانت وظيفته في هذه المهمة أن يكون في الطليعة عند التوغل في الوكر ، مستكشفاً الطريق ، وإن واجه خطراً ، فعليه أن يكسب وقتاً للمخضرمين الذين خلفه.
وسواء كان الأمر يتعلق بالانسحاب أو التقدم كان عليه فقط أن يتبع الأوامر.
كان الشاب يدرك المخاطر تماماً ، ولكن بصفته مبتدئاً يتخلف بوضوح عن بقية أفراد فريقه في الخبرة والقدرات القتالية على حد سواء كان هذا هو ما يجب عليه فعله للانضمام رسمياً إلى الفريق.
ولأنه قادم من الريف ، وقد عمل في الحقول منذ طفولته ، فقد تأصل فيه منذ زمن طويل الإيمان البسيط القائل "من جد وجد " فبدا ذلك جلياً في أقواله وأفعاله.
دون أدنى أثر للشكوى.
عند سماع هذا ، أومأ الرجل متوسط العمر برضا ، وربت على كتفه تشجيعاً ، ثم حول نظره إلى آبي وعضو آخر من الفريق.
"ابقوا يقظين أنتم أيضاً وكونوا حذرين لتقليل الخسائر غير الضرورية ، وعند عودتنا ، ستكون هناك بضع جولات من المشروبات الطيبة على حسابي. "
"يا لك من كريم أيها القائد! "
"لا تقلق ، لقد فهمنا. "
لما رأى أن الجميع جاهزون للقتال لم يتردد الرجل متوسط العمر ، فأشار إلى الشاب ليحمل الدرع الخشبي في الطليعة ، وبينما تقدم الأربعة بحذر نحو مدخل الكهف.
لكنهم لم يخطوا سوى خطوتين أو ثلاث حتى دوى فجأة دوي خطوات متسارعة من الكهف ، مصحوباً بعويل الغول الحاد المميز.
"هل اكتشفوا أمرنا ؟ " تساءل الشاب الذي كان في الطليعة وهو يرتعش ذعراً ، وساقاه ترتجفان قليلاً.
في المقابل ، بدت على وجوه المخضرمين الثلاثة الذين خلفه تعابير حذر وحيرة.
بعد سنوات من مواجهة المئات ، إن لم يكن الآلاف من الغيلان كانوا يميزون بوضوح أن صرخات الغول القادمة من الممر المظلم تماماً الآن لم تحمل الجنون المعتاد والتعطش الوحشي للدماء ، بل احتوت بشكل غريب على لمحة من... الخوف ؟
بدا الأمر سخيفاً ، ولكن في مواجهة الخطوات المتسارعة التي كانت تقترب ، اتخذ الجميع غريزياً تشكيلاً قتالياً.
"صراخ! "
دوّى الصراخ الحاد الذي لا تخطئه الأذن في الجدران الصخرية ، وظهر في الأفق شكل صغير ونحيل.
القروح غطت جلده الأخضر المتقيح ، أطرافه هزيلة كأغصان الأشجار ، وملامحه قبيحة تتسرب منها اللزوجة من فمه...
كان غولاً أخضر عادياً لا يختلف عن سواه.
كان الجميع يعرفونه تماماً.
ولكن الآن ، الغول الذي كان يندفع عبر ممر الكهف نحوهم لم يكن يظهر القسوة الجشعة التي اعتادت أن يبديها عند تدمير قرى البشر ، ولا الجنون المتعطش للدماء الذي انتابه عند مهاجمة عدد لا يحصى من المغامرين في الغابة.
بل كان يعبر عن شعور شبيه بالإنسان ، شعور قد يعجز أمهر الممثلين عن تقليده ، لأنه نابع من أعماق كيانه—
اليأس والخوف.
ماذا حدث ؟
أي نوع من الرعب يمكن أن يدفع مخلوقاً كالغول إلى رد فعل كهذا ؟
تنين عملاق ؟
بدا الأمر سخيفاً ، لكن في تلك اللحظة ، فكر آبي جدياً في احتمال وجود تنين يختبئ في أعماق الكهف.
في الثانية التالية ، حطم المشهد الذي أمامه خياله.
ظهرت يد ذات أصابع طويلة ونحيلة ، شاحبة البشرة ، تحمل خاتماً فضياً على السبابة والبنصر ، وبها بقع من الدم على سطحها.
انطلقت من الظلام بخفة ودقة ، وأمسكت بعنق الغول وهو يركض.
وكأنما أمسك ديك من عنقه توقفت صرخات الغول المذعورة فجأة ، وصدى صوته يتردد في الكهف.
بجهد مفاجئ ، وكأنما ترفع كتكوتاً ، ارتفعت قدما الغول الأخضر عن الأرض وهو يتلوى ويكافح ، وسُحِبَ بتلك اليد إلى الظلام من جديد.
كان الممر مضاءً بخفوت ، فلم يستطع أحد منهم رؤية ما يحدث بالداخل بوضوح.
لكنهم تمكنوا من سماع أصوات مبهمة تقشعر لها الأبدان وتثير الأعصاب.
صوت احتكاك الأظافر بالأرض والجدار أثناء الصراع ، وصوت "أه-أه " غير المفهوم بينما كان يُخنق حلقه.
"قرقعة. "
صوت تكسر العظام الواضح.
أخيراً ، سُمع صوت تمزيق للحم مفاجئ وخافت ومثير للاشمئزاز ، وتناثر الدم.
توقفوا للحظة.
ثم استُؤنفت الخطوات من جديد.
وبالمقارنة مع الاندفاع المذعور للغول في السابق كانت هذه الخطوات بطيئة ومتعمدة ، يصحبها صوت احتكاك معدني خافت.
وقف الأربعة شاحبي الوجوه ، محافظين على تشكيلهم القتالي ، لكن لم يجرؤ أحد منهم على الحراك.
كلما اقتربت تلك الخطوات ، امتلأ الهواء برائحة دم نفاذة متزايدية ، مصحوبة بإحساس ثقيل وغامض بالضيق يضغط عليهم.
حتى قائد الفريق متوسط العمر شعر بجفاف شفتيه ، وجفونه ترتعش بشكل لا إرادي.
"تقطير. "
دفء متبقٍ ، ودم لزج يتقاطر.
خرجت من الظلام ببطء صورة ظلية نحيلة ، سوداء كالحبر.
شاب يظلل نصف وجهه بظلال الممر ، ملامحه حادة ، وهيئته مرعبة بشكل مخيف ، وله شعر أسود.
على عكس المغامرين الأربعة الذين ارتدوا معدات واقية لم يكن هذا الشاب يرتدي أي درع واضح على الجزء العلوي من جسده ، سوى قميص داكن مصبوغ بلون قرمزي عميق من الدم ، وقلادة معدنية بيضاء كالعظم مدسوسة في خط العنق ، ودرع ساقين رقيق يعكس ضوءاً خافتاً في العتمة ، بالإضافة إلى صولجان ملطخ يتدلى عند خصره ، ومقبضي سيفين طويلين بتصميم مميز يبرزان من خلفه.
كانت عيناه داكنتين كبركة في غابة ، خاليتين من أي تموج عاطفي.
ومع ذلك بمجرد نظرة واحدة كان المرء يشعر بالضغط الهائل الذي تحتويهما ، وكأن إطالة النظر إليه لأكثر من نصف ثانية قد تكلفه رأسه بسبب الاستفزاز.
"محترف! ومن نوع غير مألوف! "
ملأ اليأس قلب الرجل متوسط العمر ، والعرق يبلل ظهره صامتاً ؛ فذلك الشعور الخانق بأن حياته باتت رهن إشارة هذا الغريب تركه لاهثاً.
بل بالأحرى ، أصبح حتى التنفس حذراً ، خوفاً من أن يؤدي أي نفس إضافي إلى إغضابه.
وفي هذه اللحظة ، صوت متردد قليلاً جاء من الخلف أوقف قلبه ، وجمد أفكاره.
"أنت أنتَ... "
آبي! كيف يجرؤ على ذلك!
هل هذا أوان الملاطفة! ؟
كنت أعلم أنه لا يمكن الاعتماد عليه ، وما كان ينبغي أن أوافق على ضمه من أجل أديلين!
ماذا نفعل ؟ كيف ننقذ هذا الموقف ؟
وكما هو متوقع ، اجتاحت تلك النظرة الجليدية الخانقة المكان باتجاه مصدر الصوت.
صر الرجل متوسط العمر على أسنانه بقوة ، وجمع شجاعته ، مرغماً ابتسامة متصلبة على وجهه ، ثم تقدم إلى الأمام بنية الشرح.
لكنه رأى الشاب ذا الملامح الحادة والشعر الأسمر يرفع حاجباً ، وتألق لمحة مفاجأه في عينيه:
"آبي ؟ "
جالت نظراته على الثلاثة الآخرين في المجموعة.
"يا لها من صدفة ، هل أنتم في مهمة ؟ "
هل يعرفان بعضهما البعض! ؟
ذُهل قلب الرجل متوسط العمر.
فجأة ، طفت على ذهنه الشائعات التي انتشرت في البلدة قبل أشهر.
محترف ، فريق "الدم الأخضر " آبي وأديلين...
هل يمكن أن يكون هو—
"السيف الرمادي! ؟ "
