الفصل 551: الفصل 279: عيون الأفعى ، القشرة "أنا "_2
كان عليه استعادة السيف الطويل.
لا يهم إن كان ثمن إصلاحه مائة قطعة ذهبية أو ألفاً ؛ فما دام هناك أمل في ترميمه ، سيكون مستعداً لإفراغ كل ما في جعبته من أجل ذلك. قد يكون "شيا نان " أحياناً بالغ الحساسية تجاه الأرقام عندما يتعلق الأمر بالمال ، ولكن بالمقارنة مع الإسهامات التي قدمها له "السيف الطويل البتّار " لم تكن هذه العملات الذهبية سوى مجرد أرقام حقاً.
وإن لم يكن هناك سبيل لإصلاحه حقاً ، فلن يترك "السيف الطويل البتّار " وحيداً في كومة الخردة بزاوية ورشة الحدادة ، أو على رفٍ في متجر للبقالة. حيث كان يأمل أن يمنح رفيقه القديم نهايةً تليق به.
ويا للأسف أن "درع حراشف الأفعى " لم يكن بحوزته حينها ، وإلا ، بفضل مكافأة مقاومته للضرر التأكلي بنسبة 300% ، لما آلت الأمور إلى ما آلت إليه.
هز "شيا نان " رأسه برفق ، وتوقف عن التفكير.
بعد أن استجمع رباطة جأشه ، تجاهل الجثث الأخرى المتناثرة حوله على الأرض ، وتوجه نحو المذبح.
عكست عيناه الحالكتان عصا السحر الرمادية الداكنة المرصعة بحجر كريم يميل للبرتقالي والأحمر في أعلاها ، والتي كانت تنبعث منها لمعة كوهج الجمر الخافت. حيث كان يأمل وحسب أن تكون مكاسب هذه المرة يكفىً لتعويض التكاليف التي تكبدها.
بينما كان يتقدم ، ركز "شيا نان " انتباهه ، متيقظاً لأي فخاخ محتملة حوله ، مقترباً من المذبح بحذر شديد.
ولكن تماماً كما حدث في تجاربه السابقة في العالم السري لم يجد أي أثر على الإطلاق.
في اللحظة التي لمست فيها قدمه اليمنى الأرض ، ورفع قدمه اليسرى قليلاً ليقترب أكثر ، عازماً على تفعيل لوحة الخصائص للتحقق من معلومات العصا.
على نحو مفاجئ للغاية ، وكأنما يخطو في فراغ ، فقد مركز ثقل جسده توازنه بشكل غريب.
بينما تغيرت المشاهد من حوله بسرعة خاطفة ، وكأن الزمن يجري مسرعاً ، سقط إلى الخلف ، وتحول بصره من عصا السحر عند قاعدة المذبح ، صعوداً إلى وجه تمثال الإلهة غير الواضح الملامح خلفه.
لا تزال تحافظ على حركتها السابقة ، رافعةً إحدى يديها ، تستجدي بتضرع ، لكن التفاصيل التي ابتلعها الزمن ، بدأت تعود إلى سطحها وكأن الزمن يرتد إلى الوراء.
اختفت التشققات الدقيقة والآثار المتناثرة على سطح التمثال بسرعةٍ تُرى بالعين المجردة ، وبدت المادة الحجرية التي كانت باهتة من قبل وكأنها صُقلت بقوة خفية ، كاشفةً شيئاً فشيئاً عن لونها الرخامي الأبيض الحليبي ؛
وقد بدا الحجاب المنحوت في الحجر متجمداً كضباب ، طياته جلية ، وتفاصيله بارزة ، وحوافه شفافة لدرجة أنها تكاد تسمح بنفاذ الضوء.
والأهم من ذلك أن ملامح التمثال التي كانت قد طمسها غبار الحجر ، كشفت أخيراً عن شكلها الأصلي:
رشيقة وهادئة لم تكن الملامح وحدها بالغة الجمال ، لكنها في مجموعها كانت تؤلف لوحةً من الانسجام الأصيل ؛ أما النظرة فكانت خافضة الطرف ، رحيمة ، وكأنها تتعاطف مع آلام الكائنات التي تعاني في هذا العالم.
لم يجد "شيا نان " متسعاً من الوقت للمراقبة عن كثب أو التفكير أكثر.
لأنه ، وبينما كان بصره يرتفع مع تغير الزمن ، من قدم الإلهة المدببة التي تلامس القاعدة ، إلى المنحنيات المستديرة تحت التنورة الفضفاضة ، فإلى الخصر النحيل ، وصولاً أخيراً إلى عظم الترقوة الواضح والرقيق ، ليلتقي بعد ذلك بوجه الإلهة.
والتقت عيناه بعيني أفعى صفراوين مشرقتين ومشقوقتين ، خافضتي الطرف ومرتدفتين بالرحمة.
توقفت أفكاره تماماً.
"سيدي ، هل أنت... متأكد ؟ "
أيقظ صوت رجولي غريب يتردد صداه داخل جمجمته وعي "شيا نان " من حالة الغشاوة التي كانت فيها.
"أنا "... أتكلم ؟
لقد دُهش ، لكنه وجد نفسه عاجزاً عن التحكم بجسده بشكل غريب ومخيف.
بعد رد فعلٍ طفيف ، أدرك أنه على ما يبدو قد دخل مكاناً شبيهاً بالعالم السري السابق الذي خاض تجربته في "ممر نسج الأحلام ".
فمن منظور الشخص الأول ، أصبح بمثابة شخصية غير قابلة للعب (شخصية غير لاعبة) في هذه القصة.
ولكن على عكس ما حدث من قبل كان لديه هذه المرة وعيٌ مستقلٌ منفصلٌ عن الدور نفسه ؛ ورغم عجزه عن الحركة إلا أنه كان يتمتع بالقدرة على التفكير في الوقت الفعلي.
بعد صراعٍ خفيف ، أدرك أن الهروب في وقت قصير يبدو مستحيلاً.
ثم استمر في مراقبة محيطه من منظور الشخصية التي "تلبّسها ".
مألوفة للغاية ، ولكن بطريقة لا يمكن وصفها.
بدت القبة الشاهقة وكأنها سماء حجرية ، تتقارب نحو الأعلى بانحناء يفوق الخيال ، تلقي بشعاعٍ من الطاقة التي بدت الأنقى والأطهر في العالم ، ليسقط على خد تمثال الإلهة النقي.
كانت عيون الأفعى لا تزال تنظر إلى كل ما في هذا العالم بنظرةٍ مقدسة ورحيمة ؛
وخلفها كانت نافذة زجاجية ملونة ضخمة ومتقنة الصنع ، تحتل الجدار العالي بأكمله ، فبدت وكأنها تشتعل تحت وهج الضوء الساطع.
أزرق ، بنفسجي ، ذهبي ، أحمر... ألوان لا تُحصى تدفقت بعد الانكسار ، لتتجمع في لون أبيض مقدس انهمر على التمثال ، مندمجاً مع الشعاع الذي يعلوه ، مما جعل ضوءاً شديد اللطف ، وفي الوقت ذاته مجيداً لا يُطاق ، ينبعث من سطحه.
وكأن إلهاً حقيقياً قد خطى من نورٍ لا متناهٍ لينزل إلى عالم الفانين.
صفوف الحجارة ، والقاعات الممتدة ، والنقوش البارزة ، والأقواس ، ومواضع المصابيح...
كشفت المشاهد المألوفة أمام عينيه عن أن هذا المكان الفخم والمهيب ما هو إلا الكنيسة الشاسعة الفارغة التي قتل فيها "شيا نان " المومياوات للتو ؛
وبعد أن استدعى ما التقطه طرف عينه من ارتداد للزمن في وقتٍ سابق قد تساءل عما إذا كان موجوداً حالياً في عالم موازٍ ، أو في زمنٍ مضى منذ سنوات عديدة ، أو في عالم آخر ، في الموقع الأصلي لكنيسة سليمة لم تُدنس بعد ، ولم تُهجر ؟
بينما كانت الأفكار تتوالى في ذهنه ، تحولت نظرة "شيا نان " ومعها الجسد الذي يحلّ فيه ، نحو تلك الهيئة النحيلة المتواضعة التي كانت راكعةً وتصلي أمام تمثال الإلهة.
هممم... بدا رداء الكاهن هذا مألوفاً بشكل خاص.
"لقد وصلتَ أخيراً. " ترددتْ أصداءُ الصوت العجوز الواهن في أرجاء الكنيسة الشاسعة.
"النار تحتضر ، والعالم على وشك أن يغرق في برد وظلام بلا حدود. "
"خذه! " ارتجف الجسد النحيل بعنف ، واكتست نبرته حدةً مفاجئة.
كاد الكاهن يزحف ، مكافحاً للنهوض من بلاط الأرضية النظيف.
كان يمسك في يده عصا السحر الرمادية الداكنة ، المألوفة بنفس القدر ، والمزدانة بحجر كريستالي يميل للبرتقالي والأحمر في أعلاها.
"في داخلها... توجد ’البذرة’ الأخيرة ، خذها بعيداً! "
لمع الكريستال ببريقٍ كآخر جمرات الخشب المتفحم.
ارتفع صوت الكاهن فجأة ، وكأن شيئاً ما في داخله على وشك التمزق والخروج.
"غادر هذا المكان ، واتجه نحو المدينة الملكية ، فهناك يكمن آخر وميض من الأمل. "
"و... اقتلني ، بينما ما زال يمكن وصف هذا الجسد بـ ’البشري’. "
ظلّ "أنا " صامتاً ، بينما شعر "شيا نان " بتباطؤ أنفاس الجسد المتزايد ، وبالنظرة التي ثبّتها على وجه الشيخ الذي أمامه.
ارتفع درع ذراع معدني ثقيل وصلب ، نُقشت عليه بعض الأنماط المعقدة غير المعروفة ، ممتداً من الأمام إلى الخلف.
وسط صرير المعدن القاسي ، لمع وهجٌ باردٌ حادٌّ على نحوٍ متقطعٍ في الهواء.
سحب "أنا " السيف العملاق من ظهره.
في عيني الكاهن الغائرتين أمامي ، اللتين بدأتا تتقاربان بوضوح غير مفهوم لتشكلا عيني أفعى ، لمع بصيص من نور التحرر.
أغلق عينيه ، مصلياً للإلهة خلفه ، مرحباً باحتضان الفناء.
تحرك "أنا " بسرعة وفعالية ، ولم يدع الكاهن يشعر بأي قدرٍ من الألم الزائد.
اندفعت الساق اليسرى فجأة إلى الأمام ، وانطلق السيف العملاق بصفيرٍ حادٍ ، راسماً قوساً هائلاً من الضوء المتلألئ في الهواء.
طار رأس الشيخ عالياً في الهواء ، مدفوعاً بقوة تدفق الدم الغزير.
وفي الوقت ذاته ، غير الشفرة الجبار الذي حرر الكاهن من الألم مساره ، متحولاً من ضربة أفقية إلى ضربة مائلة ، قاطعاً ذراع الكاهن ، تلك التي كانت تمسك بالعصا.
بدا أن "أنا " يتمتع ببراعة استثنائية في فن المبارزة ، فخلال العملية بأكملها لم يمس الشفرة سوى ما قُطع ، ولم تتلوث يد أو شبر من جسد الكاهن ، ولم تتطاير قطرة واحدة من الدم المندفع من الجروح.
"طَنّ ".
لحقت القفازات الحديدية التي كانت تلمع ببريق معدني بارد ، بالعصا السحرية التي كانت تدور وتسقط بعد أن ارتفعت في الهواء مع الذراع المقطوعة ، وقبضت عليها.
في صمتٍ مطبقٍ لم يملأ الهواء سوى الصوت الصاخب لتدفق الدم وضخّه.
ألقى "أنا " نظرة باردة على الأرض أمامه ، حيث جسد الكاهن بلا رأس ، ولم يتبق منه سوى ذراع واحدة.
استدار بعد أن غمد السيف ، متوجهاً نحو المدخل الكبير للكنيسة.
خلفه كان جسد الكاهن الواهن ، وقد نُزِف دمه ، يرقد بهدوء في بركة من الدماء ، بينما كان رأسه وذراعه اليسرى ملقيين على جانبيه على الأرض.
وفي ضوءٍ خافتٍ ومقدسٍ كان ينسكب من الأعالي ، يهبط على جسده ودمائه التي أغرقت الأرض التي يرقد عليها.
ظل التمثال قائماً.
بعيني أفعى صفراوين ، تنظران برحمة إلى رفات الكاهن أدناه.
