**الفصل 512: الفصل 261: فحيح!**
**بلدة فايجروف.**
**شارع باهت الأرجاء.**
مكتسياً بعدُ درعه المُركّب من الصفائح والسلاسل الذي بدا بالياً بعض الشيء إثر المعركة كان شيا نان يمضي وحيداً في الطريق. حيث كانت عيناه تائهتين قليلاً ، تستحضر المشهد الذي دار في حواره مع فاي إير قبل هنيهة. أمام تساؤلاته الصريحة التي سبقت وداعهما ، بدت الفتاة غامضة الأصل متلعثمة ، بل وظهر عليها الارتباك والعجز. وقد شكّل هذا تناقضاً صارخاً مع هيئتها عندما واجهت التنين الأحمر المسمى "كراوبيري " الذي كان كفيلاً بالقضاء على فريقهم بنفثة تنين واحدة. راود شيا نان شعور بالعبث من ذلك. أفيمكن أن يكون هو أشد رعباً من تنين أحمر بالغ ؟
بعد انقضاء فترة من الحيرة ، صاغت فاي إير بتلعثم تفسيرها لشكوكه. فلم يكن سوى عبارات مبهمة مثل "صدفة " "شبهٌ لشخص من الماضي " أو "خطأ في الهوية " خالية من أي معلومات محددة. بالتأكيد لم يكن شيا نان ليصدق ذلك الأمر بهذه السهولة. و لكن بما أنها أبدت نفوراً كهذا تجاه تلك المواضيع ، وتجنبت بوضوح التعمق في الحديث معه لم يشغل باله بالسؤال أكثر.
على أي حال لم يكن الأمر سوى ذكر عابر قبل الرحيل ، ولن يتم اللقاء التالي قبل ثلاث سنوات على أقل تقدير. وقد دأب على قضاء وقته في صالة الحانة ، مستمعاً لشائعات لا تُحصى من المغامرين العابرين ، فأدرك تمام الإدراك أنه ما لم يكن الأمر ضرورياً للغاية ، وكان المرء ملماً بالطرف الآخر ، فإنّ التعمق العشوائي في أسرار الناس في معظم الحالات ليس بالأمر الحميد ، بل لن يجر على المرء سوى متاعب هو في غنى عنها.
فأما عن سبب عدم دعوته لها للانضمام إلى فريق للمغامرة ، فبكل صراحة كان شيا نان يشعر بالاستياء. و لكن كانت قد أثبتت موثوقيتها في اللحظات الحرجة ، إذ نفت تنيناً أحمر بالغاً إلى بُعدٍ آخر ، وبوصفها `تعويذةكاستير` راسخة المهارة كان بوسعها أن تقدم للفريق العديد من أشكال الدعم. و لكن لا مفر من الإقرار بأن فاي إير كانت تخفي الكثير جداً. سواء أكان ذلك مستواها المهني المتدني ظاهرياً ، ومع ذلك كانت قادرة على التصدّي لتنين عملاق بالغ وجهاً لوجه بقوتها القتالية ؛ أو انضمامها الغامض لفريق حراسة الذي بدا وكأنه لا يبتغي سوى بضع مئات من العملات الذهبية التي لا تعني الكثير لمعظم السحرة ، فلم يدرك أحد خفايا نوايا الفتاة الحقيقية. حتى إن الشك ساور شيا نان فيما إذا كان "فيير " هو حقيقة اسمها. و في ظل هذه الظروف ، والظلال تساوره في أعماق قلبه ، كيف له أن يجرؤ على دعوة شخصية غامضة كهذه لتشاركه مغامراته ؟
من جهة أخرى لم يختلف الأمر بالنسبة لفيير. فهوية "المتناسخة " والعبء الثقيل لـ "إنقاذ العالم " الذي أُلقي على كاهلها ، كادا يخنقانها. و في ليالٍ هادئة لا تُحصى كانت تُطرح على نفسها سؤالاً: لِمَ كانت هي بالذات ، من بين المرشحين الأنسب في قارة أيفالا الذين لا يُحصى عددهم كحبات الرمل في الساعة الرملية ؟ لِمَ هي ، `متسامي الساحر` المغمورة ، بل العادية التي اضطرت للعمل في مختبر برج السحرة لمرشدتها ، هي التي اختيرت لتُمنح فرصة كهذه ؟
لكن بما أن القدر قد حُتم ، فإن إحساسها بالمسؤولية ووازع ضميرها لم يدعا لها سبيلاً للرفض. و بالطبع كانت فاي إير ترغب في إبلاغ مرشدتها السابقة أو عدة شخصيات بارزة وذات نفوذ ضمن التحالف الإيجابي في القارة ، آملةً أن يتمكنوا من المساعدة في تخفيف بعض من العبء الملقى على عاتقها وتقديم العون. و لكن الكيانات التي تعلو نهر الزمن الطويل كانت تترقبها باستمرار ، والإفصاح عن هويتها كـ "متناسخة " لن يؤدي إلا إلى إضاعة هذه الفرصة الثمينة المتاحة لإنقاذ العالم.
وعلى هذا المنوال ، بالنسبة للغرباء كانت غاياتها التي لا تُفهم ، وتصرفاتها الغريبة التي تتحدى المنطق السائد ، والطبيعة الفريدة لمهمتها ، ومتطلبات السرية القصوى التي تفرضها ، تعني حتماً أن على فاي إير أن تخوض هذه الرحلة وحيدة ، متوارية في كنف خفاء العالم. فالتعاون المؤقت لا غبار عليه ؛ أما الرفاق الدائمون فكانوا محالاً مطلقاً. لم يُفصح عن شيء بالكلمات ، لكن تفاهم ضمني عجيب نشأ بين شيا نان وفاي إير. حتى لحظة رحيلهما ، وتواريهما عن الأنظار لم يتطرق أي منهما لذكر الانضمام إلى فريق.
انحرف جانباً قليلاً ، فساح المجال لمرور رجل متوسط العمر ، بسيط الثياب وتظهر عليه ملامح الخوف. استعرض شيا نان في ذهنه خططه القادمة. درع الذراع ذو قشور الأفعى كان يُفترض أن يكون قد اكتمل صياغته الآن ، وبالطبع كان عليه العودة إلى بلدة وادى النهر ، لكن مكثه في بلدة نائية خالية من أي نشاط لبضعة أشهر كان محض خيال. لذلك قرر أن يتبع اقتراح فاي إير بالخروج من الجانب الآخر من مقاطعة يوان شا ، متحاشياً مسار سلسلة جبال الحراشف الذائبة للعودة إلى بلدة وادى النهر. أما عن العنوان الذي زودته به... على الأقل مما قدمته في هذه المهمة ، بدت فاي إير وكأنها لا تضمر له أي عداء. وبما أنها ذكرت أن هناك ما قد يفيده لم يرَ شيا نان مانعاً في استكشاف المكان في طريقه ومساعدتها في مهمة يسيرة.......
**قرية الوادى الرمادي.**
قرية نائية تقع ضمن مقاطعة يوان شا ، على أطراف إقليم نيانشو. كغيرها من التجمعات البشرية الصغيرة والخاملة التي لا تُحصى داخل المملكة لم تكن تمتلك أي مقومات اقتصادية ذات قيمة ، ولا تجاور أي طرق رئيسية للنقل. مما جعل العديد من الشيوخ الذين يعيشون في القرية ربما لم يغادروا قط الحدود المرسومة بسياجاتها المتناثرة حول المنطقة طوال حياتهم ، كما لم يرغب الغرباء في اجتياز المنطقة الغابوية الكثيفة للوصول إلى هذه القرية غير الملحوظة.
وعلى ذكر ذلك فمنذ عدة أعوام ، سانحت لقرية وادى الرمادي ذات مرة فرصة لتغيير مصيرها.
