فصل ٥١١: فصل ٢٦٠: أأنتِ... تبدينَ خائفةً مني جداً ؟ (٢)
رمقه شيا نان بنظرةٍ مُبطنةٍ ، فتاةً واقفةً أمامهُ وقد بدتْ على ملامحها حيرةٌ ما.
وقد ألفَ منها ارتعاشاً مصحوباً بتمالكٍ ظاهرٍ للأنفاس ، راح يمسح خاتمه الفضيَّ في بنصره اليمنى ، ورتّب كلامه بحصافةٍ ، متحاشياً ذكرَ ما قد يكشفُ عن لوحةِ السمات ، ثم أردفَ بتمهّلٍ:
«أثرُ هذا الغرضِ بسيطٌ في جوهرهِ. إذ يمنحُ مستخدمه فرصةَ خوضِ «حلمٍ» شبهِ واقعيٍّ كاملٍ في غضونِ وقتٍ وجيزٍ للغايةِ ، وقد يرتبطُ محتوى هذا «الحلمِ» بمهاراتِ القتالِ التي يتقنُها المستخدمُ.»
«وبعدَ انقضاءِ «الحلمِ» ، يكتسبُ المستخدمُ قدراً وافراً من الكفاءةِ في مهاراتِ القتالِ المرتبطةِ بمضمونهِ.»
«حينذاك ، وتحتَ وطأةِ تأثيرِ هذا الجهازِ ، استطعتُ اختراقَ عنقِ الزجاجةِ لمهارةٍ قتاليةٍ كانت قد دنتْ من المستوى «المعلمِ» ، ونلتُ ترقيةً في مستواي المهنيِّ.»
«غيرَ أنَّ استخدامَ الجهازِ ليس مجانيًّا ، فشروطُ تفعيلهِ... يمكنُ وصفُها بالغةَ الصرامةِ. حينذاك لم أتمكنْ من تشغيله إلا بفضلِ مصادفةٍ سعيدةٍ ، ما يجعلُ تكرارَ الأمرِ مستحيلاً في الوقتِ الراهنِ ، كما أنني أفتقرُ في المدى القريبِ إلى القدرةِ على معاودةِ استخدامهِ.»
ما إن استمعتْ إلى هذا حتى بدأتْ فاي إير التي هدأتْ عواطفُها تدريجيًّا ، تفكّرُ بفطرتها:
«إذن ، يُمكنه تحسينُ الكفاءةِ في مهاراتِ القتالِ ؟»
«لا عجبَ إذاً أنَّ سافا ، بعدَ إنجازِ هذه المهمةِ في حياةٍ سابقةٍ ، بدا وكأنّهُ قد بلغَ منعطفاً حاسماً في مسيرتِهِ ، فشرعَتْ جميعُ جوانبِ حياتهِ في الازدهارِ المتسارعِ.»
«وبهذا المعنى ، تبدو الشائعاتُ التي تحومُ حولَ عائلةِ مولتونَ ذاتَ مصداقيةٍ إلى حدٍّ ما. فقد اعتمدَ أسلافُهم على هذا الجهازِ على الأرجحِ لتحقيقِ قفزةٍ نوعيةٍ من عامةِ الشعبِ إلى مرتبةِ الدوقِ المؤسِّسِ.»
«إنَّ قيودَ الاستخدامِ التي ذكرَها «نذيرُ الموتِ» هي بالذاتِ السببُ الذي حالَ دونَ قدرةِ عائلةِ مولتونَ على استعادةِ أمجادِ أسلافِهم.»
«ولكن...»
الآن وقد قُتلَ سافا ، آلَ الجهازُ إلى يديّ شيا نان.
هذا الفردُ الذي ينحدرُ أيضاً من أصولٍ عاديةٍ ومع ذلك يتمتعُ بموهبةٍ استثنائيةٍ ، والذي سيُؤسسُ لنفسهِ لاحقاً اسماً شائناً ، قد أظهرَ بالفعلِ في هذه المرحلةِ الراهنةِ معدلاً غيرَ مألوفٍ من التطورِ.
وها هو الآن قد ظفرَ بهذا الإرثِ العريقِ من عائلةِ مولتونَ.
وستغدو وتيرةُ تطورِهِ أسرعَ مما كانت عليه في حياتها السابقةِ.
أما الإنجازاتُ التي سيُحقّقُها في المستقبلِ...
لم تتمالكْ فاي إير نفسَها من الارتجافِ.
وعلى أيِّ حالٍ ، خيرٌ أن يكونَ هذا الغرضُ بين يديهِ بدلاً من أن يظفرَ به سافا ، الخائنُ الأكبرُ للتحالفِ.
واستأنستِ الفتاةُ بهذا الفكرِ لتهدئةِ روعِها.
وفي غضونِ ذلك أخرجتْ من جعبتِها بلورةً صغيرةً بنفسجيةً داكنةً ، ماسيةَ الشكلِ ، لا يتجاوزُ حجمُها الظُفرَ.
مدّت يدها ووضعتها في كفِّ شيا نان.
«هذه بلورةُ اتصالٍ معدّلةٌ خصيصاً. حين يحينُ الوقتُ وأكونُ مستعدةً ، سأستخدمُها للتواصلِ معك.»
«اطمئنْ ، فالكريستالةُ هشةٌ ، ومحدودةُ الاستخداماتِ. لن أزعجكَ بلا ضرورةٍ ، ولن أستخدمَها إلا حين يكونُ لدينا خطةٌ متكاملةٌ بشأنِ وكرِ التنينِ الأحمرِ.»
أومأ شيا نان برأسِهِ ، رمقَ سطحَ الكريستالةِ البنفسجيةِ الداكنةِ بنظرةٍ عابرةٍ ، ثمّ وضعَها جانباً ، إلى جانبِ أنيابِ الذئبِ التي خلفها البدائيُّ فوغانغ ، في أعماقِ جعبتِهِ.
فجأةً ، وكأنّ شيئاً قد طرأ على ذهنها ، تحوّلَ تعبيرُ فاي إير إلى تردُّدٍ.
ترددتْ لحظةً ، ثمّ باشرتْ الحديثَ بحذرٍ وبصوتٍ خفيضٍ قائلةً:
«أأنتَ... تعتزمُ العودةَ إلى بلدةِ وادى النهرِ بعدئذٍ ؟»
«ما الخطبُ ؟» مستشعراً مغزى كلامِ الفتاةِ ، تَقَطَّبَ حاجبا شيا نان قليلاً.
«من مقاطعةِ يوان شا إلى مقاطعةِ بان يون ، الطريقُ الأيسرُ بلا شكٍّ هو أن نعودَ أدراجَنا من هذه البلدةِ الصغيرةِ التي نقبعُ فيها الآن.»
«لكنّ جانبَ مولتونَ لوردما قد انتبهَ لأمرِ تيري ويليامَ بالفعلِ ، ومن المُرجّحِ أن تُغلَقَ نقطةُ الدخولِ القريبةُ من الوادى الجبليِّ قريباً. أما بلدةُ مِيلتد سكيلَ فالفوضى فيها أشدُّ. مجردُ العودةِ قد يكونُ مزعجاً بعضَ الشيءِ.»
ما إن سمعَ هذا حتى ازدادَ تقطيبُ حاجبيّ شيا نان.
العودةُ إلى بلدةِ وادى النهرِ أمرٌ محتومٌ ، لا حاجةَ للتعمقِ في ذلك.
فلا سبيلَ له بطبيعةِ الحالِ إلى التخلي عن درعِ الساعدِ ذي قشورِ الأفعى الذي استثمرَ فيهِ بسخاءٍ لترقيتهِ في ورشةِ الحدادةِ «مطرقةِ الصخرِ».
غيرَ أنه في الوقتِ ذاتِهِ ، إذا كانَ الأمرُ على نحوِ ما وصفتْهُ فييرُ ، فحتى لو لم تكنْ عائلةُ مولتونَ تملكُ دليلاً على قتلهِ لتيري ويليامَ ، فإنَّ العودةَ بالطريقِ نفسهِ ، مباشرةً إلى منطقةٍ يُسيطرُ عليها خصمٌ بدقةٍ متناهيةٍ ، لهو أمرٌ محفوفٌ بالمخاطرِ إلى حدٍّ ما.
في الوقتِ الراهنِ لم يبلغْ من السوءِ حالاً يستدعي منهُ اعتناقَ فكرةِ «أخطرِ الأماكنِ أكثرُها أماناً» ، وشقَّ طريقِه عنوةً عبرَ بلدةِ مِيلتد سكيلَ.
«إذن...»
رفعَ شيا نان حاجبَهُ قليلاً ، ناظراً إلى الفتاةِ الساحرةِ أمامهُ ، مشيراً لها لمواصلةِ حديثها.
«هنالكَ خيارانِ.»
إذ شعرتْ فاي إير بجفافٍ في حلقها إثرَ نظراتِ الشابِّ أمامها ، فضمّتْ شفتيها عفويًّا.
«أولاً ، المكوثُ في البلدةِ الصغيرةِ للاستراحةِ وانتظارِ مرورِ بضعةِ أشهرٍ حتى ينجليَ الموقفُ ، ثمّ نعودُ أدراجَنا.»
«ثانياً ، سلكُ طريقٍ أطولَ التفافاً ، متجاوزينَ سلسلةَ جبالِ مِيلتد سكيلَ من الجانبِ الآخرِ لمقاطعةِ يوان شا ، للعودةِ إلى بلدةِ وادى النهرِ.»
«يختلفُ الوقتُ المستغرَقُ لكلِّ خيارٍ ، ويعتمدُ تحديداً على مدى الأهميةِ التي توليها عائلةُ مولتونَ لقائدِ الفرسانِ القتيلِ ، وكذلكَ على سرعتِكَ في التنقلِ.»
لم يُجبْ شيا نان ، واكتفى بالنظرِ إلى الطرفِ الآخرِ في صمتٍ.
بالنسبةِ له ، ومعرفتِهِ المسبقةِ بشخصيةِ الفتاةِ التي أمامهُ كانَ من المستحيلِ أن تُثيرَ هذا الأمرَ دونَ سببٍ وجيهٍ.
كانَ هناكَ ما لم يُقَل بعدُ.
من الواضحِ أنَّ تخمينَهُ كانَ بالغَ الدقةِ.
أمامَ الضغطِ الخفيِّ لم تعدْ فاي إير قادرةً على الصمودِ ، فقررتِ الاعترافَ والكشفَ عن مقصدِها الحقيقيِّ:
«هنا.»
أخرجتْ من جعبتِها قصاصةً ورقيةً بيضاءَ ، وجمعتِ القوةَ السحريةَ في أطرافِ أناملها ، ثمَّ رسمتْ بضعَ خطوطٍ على سطحِ الورقةِ ، فبرزَ منها سطرانِ واضحانِ من النصِّ.
«من الممكنِ أن يكونَ في هذا المكانِ شيءٌ يمكنُ أن يساعدَكَ.»
تحركت عيناها العنبريتانِ بخفةٍ ، ممسحتينِ بنظرها على بنصرِ شيا نان الأيمنِ ، وعلى الخاتمِ الفضيِّ.
كانَ الموقعُ المذكورُ في الورقةِ جزءاً من الخطةِ البديلةِ التي استهدفتْ سليلَ التنينِ سافا ، كخطةٍ احتياطيةٍ في حالِ فشلِهم في الانضمامِ إلى فرقةِ الحراسةِ في بلدةِ وادى النهرِ ، أو لم يجدوا فرصةً لقتلِ سافا.
فمن مغامرٍ عاديٍّ متدنيِّ المستوى ، ارتقى إلى نقطةٍ حيثُ يمكنُ لخيانتهِ أن تنهارَ خطَّ جبهةٍ قتاليٍّ كاملٍ ، وكانتْ رحلةُ نموِّ سليلِ التنينِ تتخللها نقاطٌ محوريةٌ عديدةٌ.
كانتْ مهمةُ الحراسةِ من بلدةِ وادى النهرِ إلى إقليمِ نيانشو هي النقطةَ الأولى والأكثرَ أهميةً.
ما أعطتهُ لشيا نان كانَ ورقةً تشيرُ إلى المكانِ المهمِّ الثاني المرتبطِ بتحوّلِ سافا.
سابقاً لم تكنْ فاي إير تدركُ شيئاً عمَّا اكتسبَهُ سليلُ التنينِ هناكَ ، وكانتْ هذه المعلوماتُ أكثرَ غموضاً حتى من مهمةِ الحراسةِ.
لكنْ بعدَ أن علمتْ من شيا نان عن الجهازِ الذي يُمكنهُ أن يُحسّنَ الكفاءةَ بسرعةٍ ومع ذلك يتطلبُ شروطَ استخدامٍ صارمةً ، تسللَ إلى ذهنِها تخمينٌ غامضٌ.
وبنظرةٍ خاطفةٍ على الورقةِ ، قامَ شيا نان بِحِفظِها في طيّاتِ ثيابِهِ بعزمٍ.
وبوجهٍ ما زالَ خالياً من التعابيرِ لم يزدْ على أن قالَ بصوتٍ عميقٍ:
«شكراً لكِ.»
«أخبريني ، ماذا تريدينَ مني أن أفعلَ ؟»
بالطبعِ لم يكنْ ذلكَ ليُعدَّ هبةً مجانيةً ؛ فمعَ كلِّ تلكَ المقدماتِ كانَ قد استشعرَ نيتَها منذُ أمدٍ بعيدٍ.
وكما كانَ متوقعاً ، ما إن تفوّهَ بالكلماتِ حتى ارتسمتْ ابتسامةٌ خجولةٌ على وجهِ فاي إير.
«في الواقعِ ، ليسَ شيئاً كبيراً.»
«شيءٌ واحدٌ فقط...»...
ارتسمتْ على وجهِ شيا نانَ ملامحُ تأملٍ.
مُقلّباً طلبَ الطرفِ الآخرِ في فكرهِ.
وبعدَ برهةٍ من التفكيرِ ، أومأ برأسِهِ برفقٍ.
«إذاً ، سأدعُ الأمرَ لكِ!» ما إن رأتْ ذلكَ حتى لم تتمالكْ فاي إير نفسَها من أن تطلقَ تنهيدةَ ارتياحٍ.
وهكذا ، اختُتمَ الحديثُ بشأنِ تقسيمِ الغنائمِ والترتيباتِ المستقبليةِ بينَ الطرفينِ.
ولما رأى وجهَ الطرفِ الآخرِ ، وقد ازدادتْ شحوباً رغمَ محاولةِ التمالكِ الظاهرةِ ، أدركَ أنه لا حاجةَ لمزيدٍ من الثرثرةِ.
كانَ شيا نان على وشكِ أن يُودّعَ وينصرفَ.
لكن ما إن استدارَ نصفَ استدارةٍ حتى جالَ في خاطرِهِ أمرٌ ما فجأةً ، فالتفتَ على عجلٍ.
مما جعلَ جسدَ فييرَ الذي كانَ قد استرخى للحظاتٍ ، ينتصبُ فوراً.
«لا توجدُ نوايا أخرى ، مجردُ فضولٍ بحتٍ.»
«في الواقعِ ، منذُ أولِ لقاءٍ لنا في جمعيةِ المغامرينَ ، لطالما كانَ لديَّ هذا السؤالُ.»
«التوقيتُ السابقُ لم يكنْ مناسباً ، لكنَّ الآنَ يبدو مناسباً تماماً.»
«أأنتِ... تبدينَ خائفةً مني جداً ؟»
حبستْ أنفاسَها بالكادِ ، ونسيتْ أن تتنفسَ للحظةٍ.
