الفصل ٤٥٤: الفصل ٢٣٥: زئير بدائي من أعالي السماء
لم تكن مهارات لوكا في الطهي تتجاوز حد العادية.
وفي هذا الشأن كان شيا نان قد تيقّن من ذلك في قرارة نفسه عشية رحيلهم من بلدة وادى النهر ، بعد أن تذوّق للمرة الأولى وعاء "يخنة اللحم المدخن " التي أعدّها ذلك الرجل.
بدا هذا الرجل الضخم الذي يشي مظهره بالصدق ، وكأنه يفتقر تماماً للخبرة في التعامل مع المكونات.
فبعض حبات البطاطس لم تُقشّر جيداً ، وبعضها الآخر قُشّر على نحوٍ أحدث فيها فجوات وتشوهات ، مما جعلها لا تتجاوز نصف حجمها الطبيعي.
أما التوابل فكانت أكثر غرابةً وتجريداً ؛ فمن يدري كيف استطاع تكديس كل تلك الملوحة في قاع الحساء ؟
فكانت الطبقة العلوية عديمة المذاق كالمياه الصافية ، في حين أن قاع الوعاء كان مالحاً لدرجة تُشرق الحلق وتكاد تخنقه.
بدا الأمر وكأن أي طفلٍ عاديٍّ نشأ في كنف الحاجة وتولّى تدبير شؤون منزله ، سيُعدّ طعاماً أشهى بكثير مما أعدّه هو ، بمجرد العبث قليلاً في المطبخ.
وعلى ضوء ذلك بدا فريق الحراسة الخاص بهم غير متكامل الجوانب كما كانوا يتصورون.
بطبيعة الحال وبالنظر إلى أن شيا نان نفسه لم يكن ذا باعٍ طويل في فنون الطهي ، فضلاً عن أنها لم تكن لديه أي نية لتولي دور طاهي الفريق ، فقد كان وضعه لا يسمح له بالتعليق كثيراً.
فبالرغم من كونه ينحدر في الأصل من عائلة قروية بسيطة إلا أنه كان يقضي معظم وقته في الحقول برفقة والده وإخوته. وحتى في مواسم الحصاد الشاقة ، حيث كانت والدته وأخته تمدان يد العون كانتا غالباً ما تعودان مبكراً لإعداد الوجبات ، ليجد عند عودته إلى المنزل أن العشاء بات جاهزاً ، مما لم يترك له أي فرصة لاكتساب الخبرة في التعامل مع المكونات الغذائية.
أما عن نفسه ، فدعنا نقول إنه لو مرّر يده على سطح طاولة المطبخ في شقته المستأجرة ، لارتدت يده وقد اكتست بالغبار.
لقد شاهد الكثير من مقاطع الفيديو المتنوعة عن الطهي ، لكن جلّ ما كان يفعله هو إضافة بيضة مقلية إلى معكرونته سريعة التحضير. ففي كل مساءٍ كان يعود أدراجه تحت جنح الظلام والنجوم تتلألأ في السماء ، وما أن يلامس جسده الأريكة حتى يغرق في النوم فوراً ، فلم يكن لديه ببساطة لا الوقت ولا الطاقة لتحسين مهاراته في الطهي.
وأمام هذا الوضع المحرج الذي ساد الفريق لم يكن هناك حقاً أي حلٍّ مناسبٍ يلوح في الأفق.
ولحسن الحظ ، فكمغامرين في البرية ، بمجرد أن ابتعدوا عن أدوات المطبخ "المعقدة " تحسّن الوضع بشكلٍ ملحوظٍ.
فطالما وضعوا الطعام فوق نار المخيم لطهيه جيداً ورشّوا عليه بعض التوابل ، فلن يكون مذاقه سيئاً إلى ذاك الحد ، مهما كانت طريقة تحضيره.
"خشخشة. "
وبينما كانت العضلات على جانبي وجنتيه وذراعيه تبذل قوة متزامنة ، قضم قطعة من اللحم المقدد.
كان يمضغ بصعوبة ، ويستشعر المذاق القاسي والمالح والقابض قليلاً على طرف لسانه ، لكن ملامح وجه شيا نان لم تتغير ، فقد عمد إلى غمس قطعة اللحم المقدد عدة مرات في وعاء عسل صغير كان يحمله معه.
غدت نظراته شاردةً قليلاً ، وكأنما كان يستطعم عبير العسل الحلو الفريد ، ويستعيد في ذهنه الأوقات الرائعة التي قضاها في حانة العصفور الأبيض.
وفي الوقت ذاته ، عقد العزم على أنه لو أتيحت له الفرصة يوماً ما لاقتناء غرض سحري يتمتع بسحر مكاني يمكّنه من تخزين الأشياء حسبما يشاء ، فإنه سيحرص بكل تأكيد على حزم كميات لا تُحصى من الأطعمة الفاخرة قبل الشروع في أي رحلة..
وإلا ، فحتى لو أضحى في المستقبل كائناً متجاوزاً للحدود أو أسطورياً ، فإن مغامراته لن تتعدى تناول الطعام البسيط كالفول واللحم المقدد ، دون أن يشعر بتقدم حقيقي في قوته يستحق العناء.
بعد أن ابتلع قطعة اللحم المقدد برفقة بعض الماء الساخن الذي غلى على نار المخيم ، استند شيا نان بظهره إلى جذع الشجرة ، وعيناه نصف مغمضتين وهو يتأمل ألسنة اللهب أمامه. وإلى جانبه ، وُضِع سيفه الطويل "القطّاع " وسيفه الخشبي "الصنوبر الأخضر " وكلاهما كان جاهزاً ليُمسك به في أي لحظة ويُستخدم في الدفاع.
في تلك الأثناء كان فريق الحراسة قد غادر بلدة وادى النهر بالفعل ، ليجد نفسه في البرية الموحشة الواقعة على تخوم غابة الضباب ، وهي منطقة قلّما يرتادها البشر.
فقد كان عليهم الأخذ في الحسبان أن "نيوم " ربما يكون قد اكتشف اختفاء "هاي آن " بالفعل وبدأ في مطاردتهم.
وقد أبقى اختيار "وود " للمسار الفريق بعيداً قدر الإمكان عن الطرق الرئيسية التي تربط بين البلدات ، متجهين بهم عميقاً في البرية ، مما قد يستلزم عليهم اجتياز جزء من غابة الضباب إذا تطلب الأمر.
ولم يكونوا يتوقفون في القرى والبلدات الآمنة نسبياً إلا لفترات قصيرة ، وذلك فقط عندما كانت تشتد حاجتهم للإمدادات.
ولحسن الحظ كانت بلدة وادى النهر في الأصل قرية نائية تقع على تخوم مقاطعة بان يون ، وغير بعيدة عن مقاطعة يوان شا المجاورة ، كما أن وجهتهم ، إقليم نيانشو ، يقع بالمثل عند ملتقى هاتين المقاطعتين.
ولم تكن الرحلة بأكملها ، بناءً على ذلك بعيدةً جداً.
ومع وجود فريق كامل تقريباً من المغامرين ذوي المستوى الاحترافي كانت مدة شهر يكفى وزيادة لإنجاز المهمة.
أما عن سبب عدم استخدامهم لعربة أو أي وسيلة نقل أخرى ، فكما ذكر سابقاً ، يعود جزء من السبب إلى احتمال اضطرارهم لعبور تضاريس وعرة مثل التلال والأنهار خلال رحلتهم ، وهو ما لا يتناسب كثيراً مع العربات. وبالإضافة إلى ذلك كان هناك أيضاً احتمال لدخول غابة الضباب ، حيث الأشجار الكثيفة وتهديدات الوحوش تجعل التنقل بالخيول أو المركبات أمراً شديد الصعوبة.
بالنظر إلى الأمام كان المخيم بأكمله يتجلى بوضوح تحت ضوء نار المخيم.
وفي المقدمة كان يقف المحارب وحارس عائلة "ويكفيلد " "لوكا " الذي كان قد عاد لتوه من مهمة نصب فخاخ الإنذار. وفي يده كان يحمل أرنباً ما زال يقاوم ، وقد بدا أنه اصطاده في طريقه.
هذا الرجل الذي يشي مظهره بالصدق ، وعلى عكس أدائه المتواضع في المطبخ ، بدا محترفاً وحذراً للغاية عندما يتعلق الأمر بالمغامرات.
فحتى في البرية ، حيث كانت فرص مواجهة شياطين أقل بكثير مما هي عليه في أعماق الغابة ، ومع وجود إنذارات سحرية بسيطة قام الساحر "فيير " بنصبها مؤقتاً حول المخيم ،
ظل هو مع ذلك ينصب الفخاخ على مسافة أبعد ، بدافع العادة ، وكإجراء أمني مزدوج.
لفّ "لوكا " عنق الأرنب برفقٍ بيديه الخشنتين ، فتشينّج ثم توقف عن مقاومته.
راقب شيا نان وهو يشق بطن الأرنب بيديه العاريتين ، ويُخرج أحشاءه ويرميها في النار.
ثم متظاهراً بإزالة بعض الفراء ، التقط عصا وشكّ الأرنب بأكمله ووضعه فوق اللهب.
ولما لاحظ "لوكا " نظرات شيا نان ، ابتسم بخجل ، ثم رفع العصا التي تحمل جثة الأرنب قليلاً ، وكأنما كان يسأل شيا نان إن كان يرغب في قطعة منها.
وعندها ، تناهت إليه رائحة احتراق كريهة تفوح من الأرنب.
ابتسم شيا نان ورفض بأدبٍ جمّ.
لكن يده لم تملك نفسها من أن تغمس قطعة اللحم المقدد مرتين إضافيتين في وعاء العسل.
