الفصل الرابع والأربعون: شروط الفصل 33 (4 آلاف كلمة)_2
"آهٍ... " احتضن شيا نان السلة الخشبية ، وقد اعتلت وجهه مسحة دهشة ، لكنه أومأ شاكراً مع ذلك "شكراً لك. "
في بادئ الأمر ، ظن أنه سيبادلها بضع كلمات ودية أخرى ، وربما يناقش بعض الأمور المتعلقة بهذه المهمة.
لكن على غير المتوقع ، بدا لاري وكأنه جاء لتسليم شيء فحسب ، وما أن ترك وراءه جملة "حين نعود إلى نيوم ، اسمح لي أن أدعوك لتمضية أيام ممتعة في المدينة " حتى عاد مسرعاً بخطواته الصغيرة تحت إلحاح دوريس.
تحت وهج النيران المتأججة ، ذاب الجبن الذي قطعه الخنجر جزئياً ، والتصق باللحم المقدد بني اللون المائل للحمرة ، ينبعث منه عبيرٌ كريميٌ شهي.
وحين وضعه في فمه ، جعل المذاق الحلو والمالح لجبن العالم الآخر اللحم المقدد الجاف والعديم النكهة يبدو وكأنه صنفٌ آخر تماماً.
أشرقت عينا شيا نان فجأة ، وخفّت وطأة التعب والإرهاق عن جسده وروحه إلى حد كبير.
تطلّع إلى لاري ودوريس في الأفق وهما يتحدثان بصوت منخفض ، بنظرةٍ يغشاها بعض التعقيد.
حين انضم إلى هذا الفريق الصغير لأول مرة ، ظن أنهما يحملان العلاقة النمطية المبتذلة بين "المُطارِد " و "المُطارَدة " والتي كانت تتكرر كثيراً في حياته الماضية.
ففي نهاية المطاف ، مع سلوك لاري المتملق وموقف دوريس اللامبالي كان من الصعب ألا يتبادر إلى الذهن هذا التصور.
لكن الآن ، بعد أن أمضيا اليوم بأكمله معاً ، وجد شيا نان أنه بالرغم من أن لاري كان يتمتع بأسلوب متملق على الدوام إلا أنه لم يتجاوز الحدود في تملقه ؛ وبالرغم من أن دوريس كانت تبدو غالباً مُزدَرِية لم تكن تتصرف ببرود دائم.
"لا أفهم. "
هز رأسه في حيرة.
"غريبٌ بعض الشيء ، أليس كذلك ؟ " وكأنما استشعر نظرة شيا نان ، ابتسم نصف الجان بجانبه وتحدث.
"ماذا لو أخبرتك أنهما ، في الحقيقة ، تربّيا معاً منذ الطفولة ؟ "
ماذا ؟ صديقا طفولة ؟
ازداد شيا نان حيرة ، وسأل غريزياً:
"إذاً ، لِمَ يبدوان وكأنهما... "
"يبدوان وكأنهما متكلفان ، أليس كذلك ؟ " راقب هايآن الاثنين من بعيد ، خافضاً صوته "الوضع الحقيقي معقدٌ بعض الشيء حقاً. "
"والد لاري تاجرٌ مشهور في نيوم ؛ وقبل افتتاح متجر الجبن الخاص بهما كان والدا دوريس يعملان كمدبرين لشؤون عائلة لاري. "
"هكذا تعارفا في سن مبكرة ، وبعد ذلك... "
عند هذه النقطة ، بدا لنصف الجان أنه أدرك أن سلوكه الحالي قد يكون غير لائق ، فتوقف عن الكلام ، مختتماً حديثه بقوله:
"ما حدث بعد ذلك يشبه تلك القصص التي تُروى في المسرحيات. "
لم يفهم شيا نان بعد.
لكن بما أن هايآن لم يكن ينوي الاستمرار لم يضغط عليه أكثر ، وبدلاً من ذلك أعاد المحادثة إليه.
"وأنت ؟ لِمَ أتيت إلى غابة الضباب ؟ "
عند سماع هذا توقف هايآن هنيهة.
تراقصت في عينيه الرماداياتان الفضيتين ومضة فكر ، وتردد للحظة ، ثم وكأنما أطلق سراح شيء ما ، أطلق زفرة طويلة.
أخرج لافتة خشبية حالكة السواد من كيسه.
مسحت أنامله سطحها برفق ، متحدثاً بهدوء:
"حين كنت صغيراً ، كنت أُلحّ على أمي كل ليلة قبل النوم لتحكي لي القصص. "
"بالرغم من أنها كانت دائماً بضع قصص نفسها ، ولم تكن ترويها بذات الحيوية والعذوبة التي كانت بها العمة بولي. "
"لكن... " هبت نسائم المساء ، فكشفت عن أذني نصف الجان الطويلتين تحت شعره الفضي "تلك القصص كلها أتت من وطن أمي. "
"الجان المشهورون بمشاكساتهم ، رجال الشجر الذين يرشدون المسافرين الضائعين ، أحلامٌ تُنسج من اليشم ومائية... "
"في تلك الليالي فقط ، وبصوت أمي الرقيق ، كنت أستطيع التوقف عن التفكير في نظرات الآخرين أثناء النهار ، وألا أبالي... بنفسي. "
عكست عينا هايآن الرماداياتان الفضيتان الفريدتان نور النار المتلألئ أمامه.
فجأة ، أدار هايآن رأسه ، رامقاً وود الذي بدا وكأنه على وشك الكلام.
تنهد.
"أعلم في الحقيقة أن تصميم هذه اللافتة الخشبية يختلف عن طراز إرث عشيرة أمي. "
"لكن هذه هي الفرصة الأخيرة ، ويجب عليّ أن أحاول. "
"بعد هذه المهمة ، وبغض النظر عن نجاحها ، أخشى أنه سيصعب عليّ مغادرة المنزل مرة أخرى. "
"لا يا سيدي الشاب! " أجاب وود بحزم ، لكنه بدا وكأنه تذكر شيئاً ما بعد ذلك فارتسمت على وجهه مسحة تردد وصراع وهو يغمغم مجدداً "لا. "
كان سؤالاً عفوياً فحسب ، لكنه ، على نحو مفاجئ ، قد أغرق الفريق في صمتٍ مطبق.
رمق شيا نان كليهما بنظرة ، وعقله يعمل بسرعة ، ثم غير الموضوع ، قائلاً:
"بالمناسبة! لطالما أردت أن أعرف ، يا وود ، هل أنت محترف ؟ "
"النوع الذي حقق مستوى احترافياً حقيقياً " أضاف.
ورداً على ذلك بدت ملامح وود غريبة بعض الشيء.
"ألم تكن تعلم ؟ ظننت أنك قد فطنت إليه الآن. "
"هاها ، ففي نهاية المطاف ، هذه مجرد مهمتي الثانية. " حك شيا نان رأسه وضحك.
