الفصل ٢٤٥: الفصل ١٣٣: استفزاز جماعي_٢
ارتسم القلق على وجهه من جديد ، حين واجه الأخطار التي أحدقتها "الغنول " في غابة الضباب.
متجاهلاً رفيقه الواقف إلى جواره ، حثّ آبي بحماس ونبرة ملحّة.
كان جسده يتراجع بالفعل بسرعة إلى الخلف ، مبتعداً عن العدو.
"آه ؟ أوه... حسناً. "
كان آبي الأبطأ استجابةً إلا أنه عندما رأى تعبير من أمامه المبالغ فيه وكأنه يواجه عدواً لدوداً لم يستزد في سؤاله ، وسارع بالاستعداد للركض نحو القرية.
لكن ما أن خطا خطوتين حتى بدا وكأنه أحسّ بشيء غير صائب ، فاتجهت نظراته لا إرادياً نحو الأمام إلى القائدة أديلين الساكنة بلا حراك ، متردداً:
"يا قائدة ، أنا... "
"اذهبوا أنتم أولاً. "
انبعثت كلمات باردة وحازمة في الأجواء.
"لا تقلقوا بشأني. "
لم تلتفت أديلين حتى برأسها ، بل اكتفت بالتحديق في الغول ذي الشعر الأحمر البعيد.
كانت يداها قد قبضت بالفعل دون وعي منها على المطرقتين الحدديتين الثقيلتين.
كان صدرها يعلو ويهبط بحدة مع أنفاسها المتسارعة.
صرير—
صوت احتكاك وتصادم أحدثته الصفائح المعدنية لدرعها المتراص.
كان جسد أديلين يرتجف.
كان شيا نان مستعداً بالفعل للانسحاب.
على الرغم من أن روحه تنتمي للعصر الحديث ، وقد نال تحصيلاً علمياً عالياً ، ويمتلك نظرة عالمية طبيعية نوعاً ما.
لكنه لم يرَ في نفسه ذلك "القدّيس " المزعوم قط.
أما فيما يخص المدنيين في القرية ، فقد يتمكن من مد يد العون بشكل مناسب ، على أن يكون ذلك في مقدوره ، وأن يتماشى مع قناعاته الأخلاقية.
لكن في مواجهة مثل هذه المواقف الخطيرة التي لا يضمن فيها حتى شيا نان نفسه سلامته.
أن يُطلب منه ، وهو مجرد مغامر عابر ، أن يخاطر بحياته من أجل مجموعة من الغرباء الذين ما رآهم قط.
لم يكن بتلك الطيبة.
علاوة على ذلك كان الغول الدب ما زال بعيداً بمسافة عن القرية ، وحتى بالنسبة للمدنيين العاديين ، إن لم تعِقهم شواغلهم وممتلكاتهم المنزلية ، فكانت لديهم كل فرصة للنجاة.
على الأكثر ، قد يخسرون بعض الماشية.
مقارنة بالأرواح ، فماذا تعتبر هذه الخسارة ؟
بل ، تفاجأ قرار أديلين شيا نان مفاجأه عظيمة.
"ماذا تعنين ؟ "
"لماذا البقاء ؟ "
على الرغم من توافر فرصة الانسحاب لها ، وامتلاكها القدرة التي تكفي على الإفلات.
إلا أنها ، على غير عادتها ، اختارت البقاء بشكل حاسم.
بجمع المشاعر المعقدة على وجهها ، مضافاً إليها النتف المتفرقة التي تخللت محادثات عارضة منذ انضمامها للفريق.
راوده تخمين مبهم في قلبه.
كانت النبرة أثبت من أن تقنع ، فأدرك أن الإقناع لا يجدي نفعاً.
في هذه اللحظة و كل ما كان بوسعه فعله هو...
تقطير—
لامس إحساس رطب بارد خفيف فجأة طرف أنفه.
"مطر ؟ "
دون أن تتوقف خطواته ، رمق شيا نان السماء غريزياً.
السماء التي كانت صافية زرقاء قبل لحظات قليلة ، بدت الآن مغطاة بسحب رمادية سوداء نذيرة.
قطرات مطر ذات برودة قارسة ، تهاطلت رذاذاً.
لبدته الخشنة الطويلة تسرّبت إليها الرطوبة تدريجياً ، كاشفة عن صبغة قرمزيّة شبيهة بالدم الطازج.
وقف الغول الدب "تشي زونغ " بجانب جثة "سكار " وعيناه العكرتان ترقبان القرية البعيدة حيث انبعث ضجيج خافت.
هذا الفريق الذي غدا بالفعل طاقة حياة لِسَدِّ ثغرة طقوس الدم ، قد عرقل ترتيباته.
وفقاً للخطة ، لو اقترب أكثر ، لربما سنحت لأولئك البشر الواهنين والجبناء فرصة لملاحظته.
أو لعلهم نالوا حماية إلهية من إله أعلى لأسباب مجهولة ، فقد كان معظم القرويين متجمعين حالياً بمقربة من المدخل.
حتى إن فريقاً آخر من المغامرين الذين بدوا شهيين—بأجساد أقوى من أجساد القرويين العاديين—قد ظهر ، قادرين على توفير طاقة حياة أكبر لتلبية متطلبات طقوس الدم.
"واحد ، اثنان... همم ، ثلاثة ونصف. "
"إضافة إلى أولئك القرويين ، سيكون كافياً. "
ومض بريق خبيث في عيني "تشي زونغ " وتغمره الإثارة لِقُرب وصول النعمة الإلهية.
امتدت ذراع سميكة فجأة نحو السلسلة المعدنية حول عنقه.
دنغ بونغ!
انتزعها مباشرة.
أحكم قبضته على قلادة العقد — حجر صغير رمادي أبيض ، منقوش على سطحه نفس النمط الموجود على المذبح في العرين.
سُحِقَ.
طنين—
اندلع ضوء دموي قرمزي فجأة من بين راحتي يديه ، وبتوجيه غير مألوف من الغول الدب ، تجمع عند حلقه.
صرير.
ضاقت سراويل الكتان الممزقة فجأة ، وبدت العضلات المتضخمة والمتعقدة وكأنها توشك أن تمزقها.
شهيق—
انقبض خصره وبطنه ، فبدت بصعوبة ملامح العضلات المرتجفة بعنف تحت طبقات الدهون السميكة ، مع تجويف الصدر يتمدد كالمِنْفَاخ.
أوعية دموية خضراء وسوداء تتفرع عبر الرقبة الغليظة كالأغصان ، والهواء يندفع عبر حلق الغول الذي يشع ضوءاً دموياً ، مُصدراً صوتاً غريباً.
اغْتَرَبَت أسنانه الحادة صفراء اللون المائل للبني ببطء ، كاشفة عن لسان أحمر شائك وسط اللعاب اللزج.
استعداداً...
زئيرٌ غاضب!
آااانغ!!!
تطايرت الموجة الصوتية على الفور كالقنبلة ، محيطة بالضوء الدموي المتراكم في حلقه ، وتوالت طبقات متعددة من الموجات الصوتية تندفع نحو اتجاه القرية بسرعة تخطف الأبصار ، يستحيل على البشر العاديين مجاراتها.
