الفصل 103: الفصل 78 فارس الشر المُفضَّل
توهج ضوء وردي غامض ، بينما تحولت جسيمات السحر المتلاشية تدريجياً إلى ذرات متلألئة كالنجوم ، تتبدد في الجو.
حوَّل إنجرام ناظريه بعيداً عن الشخصين اللذين خضعا لسيطرة [تعويذة تجميد البشر] في الغابة أمامه.
فدون الدعم المادى الذي يوفره المستوى الاحترافي ، وما إن يقعا تحت وطأة تآكل القوة السحرية في اللحظات الأولى ، يصبح التحرر في غضون فترة وجيزة أمراً بالغ الصعوبة.
لم يبالِ بالدماء والأشلاء العالقة بأطراف أصابعه.
انحنى ، واحتضن رأس حارس القبر بكلتا يديه ، ثم وضعه بعناية فوق الهيكل العظمي ، في موضع الجمجمة.
لم يكن العجوز ساحر موتى ، كما أن كتاب الطقوس الذي منحه إياه لم يحوِ أي تعاويذ.
مجرد شخص عادي ، سقط صريعاً بضربة مطرقة واحدة.
أما الحراس الذين رافقوه ، فقد تطلبوا جهداً أكبر شيئاً ما.
لكن بالمقارنة به ، هو الذي بات قاب قوسين أو أدنى من نيل رتبة مهنية ، فقد كانوا ما زالوا متخلفين عنه كثيراً.
ضربتان ، أم ثلاث ؟
لم يكن ذلك يهم.
"هفّ... "
نسيم عليل حرّك الأوراق المتساقطة.
ذابت دماء حارس القبر وأشلاؤه عن الرأس بسرعة كالوحل.
ارتعشت العظام ، وكأن قوة خفية كانت تتخمر فوق مصفوفة التمائم ، ساعيةً إلى تجميع الأجزاء العظمية.
"لا تستعجل. "
همس الشريف.
كانت اليد التي تقطر دماً قد قبضت بالفعل على المقبض الحديدي للمطرقة الحادة المعلقة بخصره.
طرقة مدوية—
صفر المعدن في الهواء.
تناثرت الدماء والأشلاء والعظام الممزوجة ببعضها كعصير الفاكهة عند ارتطام المطرقة.
سقط تيم إلى الوراء على الأرض ، وقد تحوَّل كلياً إلى ميتٍ حيٍّ مجرَّدٍ من الوعي.
فارغتا الكتفين.
ظل الشريف هادئاً ، بل ظهرت في عينيه لمحة من الازدراء.
راهن بسلامة عائلته ومستقبله ، ورماها بلا مبالاة في كفة الميزان المعاكسة.
متجاهلاً المخاطر الجسيمة التي لاحت في الأفق ، ليخطو نحو دوامة الخطر بدافع تفاؤل يثير الشفقة.
لا يستحق التعاطف.
مجرد التفكير في استنشاق نفس الهواء مع شخصٍ كهذا كان يثير اشمئزازه.
"آمل أن يقل عدد أمثال هؤلاء في مدينة منغتشونغ. "
في كفه ، ظهر ضوء مقدس متوهج.
"تش! "
أفنت أطراف الأصابع ، المغلفة بوهج إلهي وتحت تأثير القوة الإلهية للشمس ، الدماء والأشلاء التي تلوَّثت تماماً بهالة الموتى الأحياء.
بلا تردد ، دفعها إلى عمود الجسد الفقري.
تدفقت قوة هائلة في عضلات ساعده المفتولة ،
وسحب بقوة حادة!
"صرير! "
دوَّى صوت صرير العظم واللحم المنفصلين في أرجاء الغابة ، مما جعل الأسنان تصكُّ.
تناثرت بضع قطرات من الدماء على وجه إنجرام الوسيم والمنحوت ذي البشرة الفاتحة.
في يده اليمنى كان يمسك بعمود تيم الفقري كاملاً.
ترك إحساس تدفق الدماء على وجنتيه حكة طفيفة ، فمسحها غريزياً بيده اليسرى الحرة ، ملطخاً نصف وجهه باللون الأحمر القاني.
لم يبالِ.
انحنى مرة أخرى ، مرصصاً الفقرات عمودياً في منتصف الهيكل العظمي ، بما يتوافق مع التشريح البشري.
قارب على الاكتمال.
فجأة ، اشتد النسيم العابر في الأجواء ، مما جعل العظام البيضاء الناصعة الملقاة على الأرض ترتجف بعنف.
"بقي القليل فقط. "
انتصب إنجرام واقفاً ، وقد لمح بطرفه اليد اليمنى على الهيكل العظمي ؛ تلك اليد التي بدت نحيفة بشكل واضح ، أصغر بحجمين من يد شخص عادي.
لم يعد يفصله عن إنجاز خطته سوى خطوة واحدة ، وفي تلك اللحظة ، تدفقت في ذهنه أفكار متقطعة ممزوجة بصور متناثرة.
زقاق تعجُّه القمامة ، شخصية شامخة تعمدت إسقاط سكرانٍ متداعٍ ، تاركةً بضع صفحات من كتابٍ جلديٍّ على الأرض ؛
غرفة فندقٍ تضاء ، رجل يرتدي زي الشريف يسرع الخطى بصحبة حراس ، صورة ظلية بشرية تنبعث منها هالة الموتى الأحياء تتلوى في الظلال على جانب الطريق ؛
مقبرة فسيحة كئيبة ، رجل أشقر يضع برفق الكتاب الجلدي وزمارة العظام اللذين في يده على درجات منزل صغير...
والليلة التي تضجُّ بالعواصف والرعد ، يقف أمام خيمة مرتجلة مرقعة بالثقوب ، قابضاً على مطرقة باردة ذات يد واحدة.
"جوي... "
توقفت نظرة إنجرام فجأة.
ومضت مشاعر معقدة على وجهه الذي حافظ على جموده منذ البداية.
سرعان ما خمدت.
تذكر بوضوح اللحظة التي مزق فيها نسيج مدخل الخيمة ، ورأى وجه الآخر المذعور والشاحب ، وحتى جسده النحيل الذي يرتجف من قسوة البرد.
"ايها اللورد ، اغفر لي. "
تصرَّف بسرعة ؛ لم يكن للآخر أن يشعر بالكثير من الألم.
"آمل أن تولد في حياتك القادمة في عائلة صالحة. "
"ألا تضطر للقلق بشأن ملء بطنك كما في هذه الحياة. "
"ولا مثلي... "
اهتز الهيكل العظمي المركب من عظامٍ تعود لأجسادٍ مختلفة بعنف ، والتوى وتشوه.
انتصب إنجرام ، متجهاً نحو حافة الغابة ، نحو الهيئة الصغيرة الملفوفة بالضوء الوردي.
نصف أورك ، ووثني أيضاً.
الصفحات التي مزقها من الكتاب الجلدي نصت بوضوح على:
كلما ازداد إيمان الوثني ورعاً كان تأثير الطقس أكثر فعالية.
قبل بضعة أيام ، عندما صادف هذه الهيئة القصيرة لم يلقِ لها بالاً ، ولم يعتبرها هدفاً.
ففي نهاية المطاف ، وبالنظر إلى طريقة تفاعل أنصاف الأورك مع آلهتهم كان من الصعب وصفهم بأنهم "ورعون ".
لكن على نحو غير متوقع ، اتضح أن عقيدة الهدف كانت في الواقع موجهة إلى إلهة الحظ "تايمولا " ووفقاً لما وصفه مخبره في "كيس الذهب الممتلئ " لم يكن متابعاً عادياً على الإطلاق.
"إذاً لم يكن هناك خيار آخر. "
استل خنجراً من خصره ، رفعه قليلاً ، مستهدفاً عنق الآخر الناعم والهش.
كانت العظام قد اكتملت بالفعل ، وكانت الخطوة الأخيرة من الطقس تقتضي ملء الرموز على المصفوفة بدم الوثني.
حينها ، ستؤتي خطته التي أعدها طويلاً أُكُلَها أخيراً.
[الشطب المقدس] ، [الإدراك الإلهي] ، و [سرب الحشرات] الذي اكتشفه قبل عامين تحت سرير أحد الكفار.
ثلاث مهارات قتالية وعادية ، بالإضافة إلى الخطوة الأخيرة المتمثلة في:
"تدبير طقس تضحية بالموتى الأحياء ، والفتك بالكيان المستدعى شخصياً. "
وعندئذٍ ، سيحصل على مستوى مهني ، ليصبح بذلك محترفاً حقيقياً.
ليصير بذلك واحداً من متغيرات مهنة "الفارس المقدس " ( "بالادين ") ،
— [فارس الشر المُفضَّل]
لأكون صريحاً لم يكن يعلم في الواقع إلا القليل عن هذه المهنة بحد ذاتها.
ولولا الكاهن في الكنيسة الذي ، بعد أن قدم له [سرب الحشرات] ، شاركه بسخاء بعض المعلومات حول "فارس الشر المُفضَّل " لما كان قد سمع حتى عن هذا النوع البديل من الفارس المقدس.
حتى بعد أن علم طريق الترقي في المهنة من الكاهن لم يكن إنجرام في البداية ينوي الالتحاق بها.
ففي نهاية المطاف ، ومقارنة بالمسار الواضح المعالم ، ذي التطبيق الواسع لـ "الفارس المقدس " لم يكن مسار الترقي لـ "فارس الشر المُفضَّل " سهلاً للتتبع بهذا القدر.
إلى أن جاءت تلك الليلة ، حيث قطع الكاهن وعداً بخصوص "مدينة منغتشونغ ".
ما إن ينجح في التحول إلى المهنة حتى يتلقى خطاب توصية من الكاهن ، ليذهب ويتولى منصباً في مدينة منغتشونغ.
وكانت مدينة منغتشونغ تكاد تكون أقرب مكان إلى "الرب " في قارة أيفالا.
كيف له أن يرفض ؟
ملأت برودة معدن مقبض الخنجر كفه ، فقبض عليه بإحكام ، فيما تحرك الشفرة القصيره نحو عنق نصف الأورك.
لكن في تلك اللحظة بالذات ، صدر صوت خافت ولكن مميز من جانبه.
التفت ،
رأى على الجانب الآخر الشاب ذا الشعر الأسمر ، وقد أمسكت به [تعويذة تجميد البشر] أيضاً ، وجعلته جامداً لا يتحرك.
بدا جسده تحت الوهج الوردي وكأنه...
يرتجف قليلاً.
