الفصل 101: الفصل 76 الفطر
كالانفور ، أطراف المدينة.
يحلق طائر أبي الحناء في عنان السماء ، ريشه الفضي الأبيض يبدو وكأنه يمتزج مع الضوء المتراقص في الأجواء.
"أهذا هو المكان ؟ "
نظر شيا نان إلى الكوخ الخشبي البالي نوعاً ما أمامه وسأل.
خلفه ، أومأ الحارس المرافق تأكيداً:
"نعم ، سيدي. "
في هذه اللحظة كان هو وشبه الأورك قد غادرا المقبرة ، مصطحبين فريقاً من الحراس ، متوجهين إلى مسكن الشخص المذكور في قصيدة إنغرام.
أما بالنسبة للعمدة المتفاني لدينا ، فهو يرافق حارس المقبرة إلى الكنيسة—
تحت حماية الكاهن وبصر الإلهيّ ، يُعدّ تقريباً أأمن مكان في كالانفور بأسرها.
بعد تسليم حارس المقبرة للاحتجاز ، سيأتي فوراً لمقابلتهما.
لم يكن هناك شيء غير عادي.
على عكس منزل الحارس في المقبرة سابقاً ، فقد بدا الكوخ الخشبي أمامه مهترئاً بنفس القدر ، ولكنه كان نظيفاً جداً بوجه عام.
سرير الزهور الصغير أمام الباب كان مورقاً ، مزيناً بزهور متنوعة زاهية الألوان ، يعجّ بالحياة.
في بقعة غير ظاهرة عند زاوية الجدار ، تكتلت مجموعة من الفطر البني واندحست بعناد.
ففي النهاية كان قد هطل مطر غزير بالأمس ، والآن هو موسم الرطوبة والحرارة.
لم يفكر شيا نان في الأمر كثيراً ، متبعاً شبه الأورك نحو الباب.
"طرق طرق طرق. "
طُرِق الباب برفق.
"أنا قادم... "
صوت أجشّ وخافت ، مصحوباً بخطوات بطيئة مكتومة ، جاء من خلف الباب.
صرير—
انفتح الباب الخشبي الداكن ببطء مع صرير المفصلات الصدئة.
تراءى لهم رجل عجوز جافّ ونحيل.
كان واضحاً أنه أكبر سناً بكثير من حارس المقبرة ، بدا وكأن قوام جسده قد انحنى تحت وطأة الزمن الثقيل ، حدباً ومنحنياً.
قيل إنه في شبابه لم يكن مغامراً معروفاً ، إلى أن فقد عينه اليسرى بعد أن نقرها طائر مجنون ذو منقار كالفأس خلال إحدى المهمات.
بعدها استقر في كالانفور ، وصار واحداً من حفاري القبور القلائل في المدينة ، مسؤولاً عن نقل الجثث وحفر القبور.
"الأعمى العجوز "
هذا ما يطلق عليه الناس الآن.
"ماذا تريدان ؟ " سأل العجوز ببطء ، ناظراً إلى الاثنين الواقفين أمامه.
توقفت عيناه الباهتتان ، محطتين على شيا نان.
لسبب ما ، على الرغم من أن ضوء الشمس من الخلف كان شديداً ، وأن الضوء داخل المنزل لم يكن خافتاً ،
حين دفع الآخر الباب مفتوحاً ، شعر شيا نان بلا تفسير برياح باردة ، تحمل رائحة غريبة وغير سارة ، تندفع من الداخل.
التجاعيد التي تعبر وجه الرجل والبقع العمرية الداكنة كانت مليئة بهالة كثيفة من الغسق ، جعلته يبدو وكأنه لحاء أشجار البلوط الخشنة والداكنة في عمق غابة الضباب ، المكتنفة بالضباب ؛
عيناه الرمادية البيضاء التي تشوهها ندبة مروعة ، مليئة بالموت وكأنها ثقب أسود ، بدت وكأنها تبتلع كل وعي شيا نان.
إحساس غريب وبشع نما في قلبه بجنون كالأعشاب الضارة.
في هذه اللحظة ، شعر فجأة وكأنه ذلك الفطر النامي عند حافة الجدار.
جراثيم خفيفة وصغيرة تنبت في التربة الرطبة ، تتشابك وتتداخل الخيوط الفطرية ، تتكاثف لتصبح كياناً يمتد إلى الخارج ، ليشق طريقه أخيراً عبر السطح ، ليصبح...
"شيا نان ، شيا نان ؟ "
جاءت قوة هازّة من ذراعه ، وكأنها عبر الماء ، نداء مبهم أعاد شيا نان إلى الواقع.
عاد الوعي إلى جسده.
فوجئ فجأة.
دون أن يدري كان قد سار بالفعل إلى داخل الكوخ.
في هذه اللحظة كان يجلس على الأريكة الناعمة بجوار المدفأة مع شبه الأورك.
على الطاولة أمامه كان هناك كوبان من الشاي يتصاعد منهما البخار.
"ما الأمر ، لماذا كنت شارد الذهن منذ قليل ؟ "
بجانبه ، نظر ألتون إليه بارتياب.
لم يجب شيا نان ، عيناه مثبتتان مباشرة على الجانب المقابل ، على الرجل العجوز المنحني الذي كان ينظر إليه أيضاً بحيرة.
ثانية ، ثانيتان...
هزّ رأسه فجأة ، ودلك خديه بقوة.
"لا شيء ، مجرد شردت قليلاً في الأفكار. "
هل هو وهم ؟
لم يكن شيا نان متأكداً.
ولكن على أي حال هنا ، أو بالأحرى الأعمى العجوز المقابل ، لديه مشكلة بالتأكيد!
"كم مضى من الوقت منذ أن دخلنا ؟ "
"ساعتان ربما ؟ ما بالك ، أصبحت مشوش الذهن حقاً ؟ "
إجابة شبه الأورك زادت من قلقه.
وقف فجأة ، وأمسك بألتون الذي كان مستلقياً على الأريكة باسترخاء.
"لماذا لم يصل إنغرام بعد ، هل هناك خطب ما ؟ "
"أعتقد أننا يجب أن نتفقد الكنيسة. "
"ماذا تقصد ؟ " استشعر شبه الأورك شيئاً غريباً "لم تنطق بكلمة واحدة من قبل ، لماذا كل هذا المفاجئة ؟ "
لكن عند رؤيته مصمماً بشكل غير عادي لم يبدِ أي مقاومة ، قفز بخفة من الأريكة ، هابطاً بهدوء.
ارتجف الماء الساخن في كوب الشاي على الطاولة وقلب شيا نان في آن واحد مرتين.
"هذا ’الأعمى العجوز‘ لطيف جداً ، لقد شاركني قصصاً لم أسمع بها من قبل ، أتساءل أين غامر في شبابه. "
"لنعد بعد بضعة أيام... "
"مرحباً! هل أنت تصغي إليّ ؟ "
نظر شبه الأورك إلى شيا نان الذي كان يقف بوضعية متيبسة بجانبه ، بنبرة فيها بعض الشكوى.
"لنخرج ، لنخرج أولاً. "
تسارعت خطى شيا نان لا إرادياً ، وكاد يسحب الآخر نحو الباب.
"ما خطبك اليوم ، تتصرف بغرابة ؟ "
"أنا... "
قبل أن يتمكن من النطق ، شعر شيا نان باندفاع مفاجئ للحرارة من السيف الخشبي خلفه.
في الوقت نفسه تقريباً ، ارتفع ضجيج صاخب من خارج الباب.
كانت صرخات الألم وزئير الغضب من الحراس المناوبين في الخارج.
دون تردد ، اندفع الاثنان خارج الباب دفعة واحدة.
اختفى الهواء الدافئ داخل المنزل في لحظة.
ليحل محله ريح باردة قاسية مشوبة بطاقة سلبية..
الأصابع التي سقطت على الأرض انتفضت بوهن ، سطح السيف الصدئ المكسور كان يقطر صامتاً دماءً حمراء زاهية.
البشرة الشاحبة ، المزرقّة ، والعيون الرمادية الميتة المليئة ببؤبؤ أبيض تماماً كانت خافتة.
وقف تيم على الأرض الموحلة عند الباب ، يراقب بهدوء الاثنين اللذين اندفعا خارج الكوخ.
مركز درعه القشري البالي كان ما زال يظهر بوضوح خفيف العلامة السابقة التي اخترقها السيف الخشبي ، لكن الإصابة الداخلية كانت قد التأمت بالفعل ، كاشفة عن البشرة الجافة والخشنة تحتها.
تحت قدميه كانت جثث عدة حراس ملقاة.
"كيف حدث هذا بهذه السرعة ؟ لم أسمع شيئاً في الداخل ؟ "
التقط ألتون عوده بسرعة ، وعلى وجهه دهشة.
لكن شيا نان كان قد اندفع بالفعل نحو تيم بسيفه.
الغريب في الأمر أنه حتى مع وجود العدو أمامه مباشرة لم يشعر بالروح القتالية المعتادة المتأججة.
بمجرد الابتعاد عن الكوخ الخشبي ، شعر بالارتياح دون أن يدري.
خلفه ، بدأ صوت العود القوي يعلو.
تيم الذي كان واقفاً بلا حراك ، غمد سيفه فجأة واستدار للهرب.
مقارنة بشكله الشبحي السابق الذي يندمج في الليل ، فإن سرعته في وضح النهار هذا ، لكن أسرع من سرعة الناس العاديين كانت ضمن مدى وصول شيا نان وألتون بالكامل.
صوت انسيابي—
ثلاثة أشباح اختفوا بسرعة عند نهاية الطريق.
داخل الكوخ ،
جلس كوب الشاي بهدوء على الطاولة ، والبخار الدافئ يتصاعد في دوامات.
أمسكت يد ذابلة ونحيلة بمقبض الكوب.
رفعت الكوب ، نفخت عليه.
احتست رشفة خفيفة.
