الفصل 362: الفصل 36: العالم المربع ، ظهور آلات القتل الميكانيكية الذكية
"هل نَجَوْنا ؟! "
في خضم المعركة المحتدمة كانت عينا أحد الجنود البشر تلمعان ببريقٍ خاطفٍ يمتزج بالذهول والوهن.
ورغم أنه كان ما زال على قيد الحياة إلا أن "رجل أفعى " قد نهش ذراعه ، مخترقاً درعه الجلدي ومحقوناً إياه بسمه الزعاف.
بدون تدخلٍ عاجل كان سيتحول عما قريب إلى واحدٍ من أولئك المسوخ المرعبين من "بني الأفاعي ".
وبالطبع ، إن لم يرغب في أن يصبح واحداً منهم لم يكن أمامه سوى مخرجٍ واحد: الانتحار.
كان هناك العديد من الجنود الذين يواجهون المصير ذاته في الخطوط الأمامية للأسوار.
ففي نهاية المطاف لم يكن أي جندي أو محترفٍ ارتقى تلك الأسوار لخوض غمار هذه المعركة يتوقع البقاء على قيد الحياة.
لقد كانت حساباتهم القاسية دائماً "اقتل أفعى لتتعادل الكفتان ، واقتل اثنتين لتربح " وإذا ما أصابك السم ، فضع حداً لحياتك قبل أن يكتمل التحول.
كان أمراً وحشياً ، لكنها كانت الحقيقة المرة.
وبالطبع كان هناك بالتأكيد من لم يرضخوا لفكرة الانتحار—بل كانوا كثراً في الواقع. فمن ذا الذي يبتغي الموت طواعيةً ؟
لكن مصيرهم النهائي كان حتماً على أيدي رفاقهم الذين يقفون خلفهم أو بجانبهم!
وهكذا ، بالنسبة لهؤلاء الجنود والمحترفين الذين سَرى السم في عروقهم لم تكن المعجزة التي تتجلى أمام أعينهم تعني لهم شيئاً بعد الآن.
أما بالنسبة لأولئك الذين لم يُصابوا بالعدوى ، فقد كانت طوق النجاة الأخير.
"لقد شهدت الآلهة أخيراً على بسالتنا! "
"لقد نَجَوْنا! لقد نَجت مقاطعة برادي! "
"... "
تعالت صيحات الفرح من جموعٍ لا تُحصى.
فبالنسبة لهم كان ذاك الوميض بسبعة ألوان إلهياً لدرجةٍ لا يمكن أن يكون معها من صنع "بني الأفاعي ".
وفي الحقيقة لم يتلقَّ "بنو الأفاعي " في هذا العالم ، من البداية حتى النهاية ، أي عونٍ من إلههم المزعوم.
وهكذا ، وتحت أنظار حشودٍ لا حصر لها ، بدأ ذلك الوميض الملون يتغير بسرعةٍ فائقة.
وفي لمح البصر ، استحال الوميض إلى حلقةٍ يبلغ قطرها ثلاثين متراً.
انتصبت هناك ، ثابتةً وصامتة!
عند رؤية ذلك لم يتمالك "بنو الأفاعي " من ذوي الرتب العالية في الخلف أنفسهم ، فأطلقوا فحيحاً مرعباً.
وعلى وقع ذلك الفحيح توقفت الأفاعي التي كانت تهاجم السور المجاور عن الهجوم واندفعت نحو البوابة الضوئية.
ولكن!
طاخ! طاخ! طاخ!!!
مع انطلاق ذلك الصوت المتقطع الغريب ، حصد وابلٌ من الرصاص صفوف "بني الأفاعي " بينما كانوا يندفعون نحو بوابة النور ، مرسلين إياهم إلى ديار الحق.
من داخل البوابة الضوئية كان عشرة "بشر " أول الخارجين.
كان هؤلاء "البشر " يحملون رشاشات ثقيلة من طراز "اليه " يمشطون بها بلا هوادة سيل "بني الأفاعي " المتدفق!
وفي الوقت ذاته ، انتشروا بسرعة ، مشكلين طوقاً دفاعياً حول البوابة الضوئية.
ثم بدأ سيلٌ متصل من "البشر " يتدفق خارجاً من البوابة!
كان جميع هؤلاء "البشر " مسلحين برشاشات ثقيلة ، بل إن بعضهم كان يحمل على أكتافه ما يشبه قاذفات الصواريخ ، يطلقونها تباعاً نحو "بني الأفاعي ".
بوووم! بوووم!!!
سلسلة من الانفجارات مزقت صفوف "بني الأفاعي "!
تطايرت الأشلاء والدماء في الأجواء ، مصحوبةً بفحيح الذعر الصادر عن المسوخ.
"ما هذه الأشياء في العالم ؟ "
بينما كانوا يراقبون تلك الأشكال بزيها اللازوردي الموحد وبنيتها المتطابقة لم يقتصر الذهول على "بني الأفاعي " فحسب ، بل شلَّت الحيرة أيضاً الكثير من البشر على الأسوار.
ومع ذلك وقبل أن يتمكن أي من الطرفين من استيعاب الموقف ، استمر سيلٌ لا ينتهي من "البشر " في التدفق من البوابة.
وخلفهم ، بدأت تخرج تباعاً ما بدت كأنها "دبابات " و "شاحنات إمداد "!
وما إن بلغ عددهم حوالي ألفٍ من هؤلاء "البشر " الغرباء ، مع ما يقرب من مائة مركبة قتالية متنوعة حتى تلاشت البوابة الضوئية.
لكن القوة النارية لهؤلاء الألف جندي وحدها كانت تكفى لإحداث انهيارٍ تامٍ في صفوف "بني الأفاعي " في هذه البيئة المتعطشة للطاقة السحرية!
صحيح.
هذه الأشكال التي خرجت من البوابة لم تكن سوى روبوتات قاتلة من "إمبراطورية النجوم ".
وقد صُنِعوا جميعاً بمظهرٍ بشري.
ولم يكن الأمر قاصراً على المظهر الخارجي فحسب ؛ فبدون استخدام مسحٍ بالطاقة السحرية الروحية لم يكن أحدٌ ليتبين أن نوى أجسادهم عبارة عن خليط من المعادن والمواد السحرية.
أما الدبابات وشاحنات الإمداد والمركبات الأخرى ، فقد كانت جميعها مصنعة بناءً على نماذج "النجم الأزرق ".
وقد صُممت فعاليتهم القتالية لتكون متوازنةً تماماً مع المهمة المطلوبة.
لم تكن هناك حاجة لنشر معدات كطائرات "الدرون ".
لقد كانت تلك خطة "إمبراطورية النجوم " لـ "إنقاذ " العالم الفاني داخل "العالم المربع ".
لأن هذه الوحدات لم تكن سوى سلعٍ استهلاكية.
منتجات صُممت لكسب القلوب والعقول ، ومصيرها التضحية بها في أي لحظة لاستمالة الأنظار.
"يا للسخرية! "
"من أين أتت هذه الأشياء الغريبة ؟ "
"لا يمكن لهذا أن يكون هبةً ممنوحة من أشباه الآلهة في هذا العالم! "
استخدمت كاهنة الأفاعي ما تبقى لديها من طاقةٍ سحرية ضئيلة لفحص ساحة المعركة.
واكتشفت بسرعة أن الطاقة السحرية التي يظهرها هؤلاء البشر الغرباء ليست في معظمها سوى من الرتبة الدنيا.
كما تبين لها سريعاً أن هذه الأشكال التي تشبه البشر ليست بشراً على الإطلاق.
وعلاوة على ذلك بدا أن مصدر طاقةٍ مرعب القوة هو ما يدفعهم من الداخل.
"دمى كميائية ؟ "
يمكن اعتبار الكمياء ابتكاراً من ابتكارات الآلهة ، لكن تلك الأسلحة الغريبة ذات التدمير العالي كانت غريبة تماماً عن طابع هذا العالم.
"من يهتم بماهيتهم! أيتها الكاهنة العظمى ، دعينا نختبر قوتهم! "
تطوع أحد "بني الأفاعي " من الرتبة العالية ، واثقاً في صلابته الجسديه ، لاختبار آلات القتل تلك.
هذه المرة لم تمنعهم كاهنة الأفاعي.
أومأت برأسها ، وكان تعبير وجهها يوحي بالخطر الداهم.
ففي نهاية المطاف ، إن لم ترسل "بني الأفاعي " من الرتبة العالية لإيقافهم ، فإن تلك الألف آلة كميائية غريبة في الأفق ستُقتل على الأرجح جميع المسوخ من الرتب الوسطى والدنيا في المنطقة في وقتٍ قياسي.
والسبب بسيط: القوة النارية لآلات القتل هذه كانت جبارة للغاية!
وبدون وجود أي حماية سحرية لم يكن بمقدور حتى "رجل أفعى " من الرتبة الوسطى النجاة من انفجارٍ واحدٍ من تلك القنابل الكريستالية السحرية التي تشبه الصواريخ.
