## الفصل السادس والعشرون: المتجر
ما إن سمع الجمع عن "نظرة الموت " حتى سرت في نفوسهم حمى ، ودفعهم الشغف إلى النزول فوراً لتحدي "روفوس "! لقد كانت "نظرة الموت " مهارة جينية مشؤومة ، قادرة على شلّ حركة الخصم أو إنهاء حياته بنظرة واحدة. ورغم أنها قد لا تكون ذات فائدة ضد جيش الذكاء الاصطناعي إلا أنها كانت مهارة مثالية ضد المتحولين أو البشر الذين لا يمكن إقناعهم.
استمع "كاي " وصاحباه إلى حديث الحشود ، واستوعبا فوراً طبيعة هذه المهارة الجنينية. ولا حاجة للقول إنهم شعروا هم أيضاً ببعض الإغراء.
لكن ، بينما ترددت أصداء صوت المذيع المدوّي في أرجاء الساحة ، تقدمت ثلاث شخصيات من بين الجموع. بدا على كل منهم تصميم راسخ ، وعيونهم معلقة بـ "روفوس ".
رفع المذيع يده ، معلناً استلامه لهم. "آه ، أيها المتحدون الشجعان! ثلاثة ناجين مستعدون لاختبار قوتهم ضد روفوس! " انفجرت الحشود بالهتاف...
ثم تبدلت نبرة المذيع ، فبدا أكثر رسمية هذه المرة. "رغم إعلانكم عن نيتكم ، فإن النزال لن يحدث اليوم. حيث يجب عليكم أولاً التسجيل ودفع رسوم التحدي. غداً ، ستواجهون روفوس في الساحة. وإن سقط روفوس قبل وصول دوركم ، فستُعاد إليكم رسومكم بالكامل. "
أومأ الثلاثة رؤوسهم ، وابتعدوا جانباً للقاء المسؤولين عند كشك التسجيل.
في هذه الأثناء ، خفض "روفوس " الذي كان يقطر عرقاً ومنهكاً بوضوح ، سيفه أخيراً. ألقى نظرة أخيرة على الحشود قبل مغادرة الساحة...
"يبدو أن هذا كل شيء لهذا اليوم ، هاه... " تمتم "كاي ".
هز "آلفي " كتفيه. "ليس سيئاً. و على الأقل رأينا روفوس يقاتل. غداً سيكون أكثر جنوناً. "
لكن بمجرد أن استداروا للمغادرة ، دوي صوت المذيع مرة أخرى ، موقفاً إياهم في مكانهم. "انتباه! انتباه! لجميع الناجين من المستوى 39 وما دون... يمكنكم اليوم القتال أيضاً! التسجيل مفتوح الآن مقابل عشر نوى طاقة من الدرجة 'ج ' فقط! "
تحركت الحشود ، فقد عرفوا أن هذا الإعلان لم ينتهِ بعد. ابتسم المذيع ، وكما كان متوقعاً ، واصل. "قد لا تكون المكافأة أسطورية مثل 'نظرة الموت ' ، لكنها لا تزال ثمينة! جائزة اليوم هي 'حبوب الحياة '... التي تمنح حيوية دائمة ، وتعزز نقاط صحتك! "
أُعجبت الحشود مرة أخرى.
أومأ "كاي " برأسه بخفة... "حبوب حياة... حيوية دائمة. و هذه ليست جائزة عادية. حتى لو لم تكن 'نظرة الموت ' ، فهي لا تزال تستحق القتال من أجلها. "
انفرجت شفتا "فرحة " قليلاً. "تعزيز دائم للحيوية ؟ هذا... مذهل. سيقتل الناجون للحصول عليها. "
وكما كان متوقعاً ، قرر الكثيرون التسجيل... حسناً ، الحبوب الحياة كانت مغرية... الحيوية الدائمة لم تكن جائزة بسيطة. للحظة ، فكر الثلاثة في التقدم.
لكن بعد ذلك ظهرت الدفعة الأولى من المسجلين. تفرقت الحشود بينما توجه العديد من الناجين نحو الكشك. حيث كانت مظاهرهم مقلقة... كانت هناك طفرات وتعديلات جعلتهم يبدون أقل إنسانية وأكثر وحشية. حيث كان لأحدهم أربع عيون تتوهج بضعف ، ولآخر ثلاث عيون مكدسة عمودياً على جبهته. الثالث كان له ذيل يتأرجح خلفه ، بينما كان لدى آخر ذراع إضافية بارزة من جانبه. حتى أن بعضهم كان لديه أفواه ضخمة لدرجة أنه ربما كان بإمكانهم ابتلاع جوز الهند كاملاً.
شحب وجه "فرحة ". "إنهم يبدون... مرعبين. "
استمع "كاي " إلى الهمسات حولهم. "رفاق فصيل السرطان " تمتم أحدهم. "أو ربما بقايا تجاربهم. "
صُدم "كاي ". "إذن حتى إخفاقات فصيل السرطان تجد طريقها إلى هنا. وهم يائسون بما يكفي للقتال من أجل الفتات. "
تقدمت المجموعة التالية ، وهذه المرة لم يكونوا متحولين... بل كانوا معدّلين. ناجون من فصيل الثور وغيره من الفصائل تم تعزيز أجسادهم بأجزاء ميكانيكية. حيث كان لأحدهم ذراع ميكانيكية لامعة ، وعين آخر انتقلت من الطبيعي إلى عدسة متوهجة تمسح الساحة. وللثالث قدم ميكانيكية أحدثت صريراً على الحجر بينما كان يمشي.
صفر "آلفي " بصوت خافت. "هؤلاء ليسوا مقاتلين عاديين. "
ابتسم "كاي " بلا حول ولا قوة وهو يرى المجموعة. حيث كان قد شعر بالإغراء قبل فترة ، لكن رؤية هؤلاء الخصوم جعلته يعيد النظر. "حتى لو انضممنا ، فإن الخطر مرتفع جداً. هؤلاء الناس ليسوا مجرد ناجين عاديين... إنهم أسلحة حية. "
هزت "فرحة " رأسها بحزم أيضاً. "لا... لن نفعل. سنكسب أكثر ببيعنا في متجرك يا كاي. لسنا بحاجة إلى رمي أنفسنا في هذه الجنون. "
ضحك "كاي " على هذا ، فقد كانت على حق. "اتفقنا. تلك المكافآت ليست لنا... "
رغم أنهم شعروا بالثقة في وقت سابق بسبب مهاراتهم الجنينية وتعزيزاتهم المختلفة إلا أنهم أدركوا بعد رؤية هؤلاء البشر المتحولين أنهم لم يصلوا إلى هذا المستوى بعد. لم يكونوا ناجين مستعدين للتخلي عن إنسانيتهم بعد ، على عكس هؤلاء الوافدين الجدد. لم يتخيلوا تمني عيون أو أطراف متعددة مثلهم.
تنهد "آلفي " أيضاً... "حسناً. أعترف ، أردت أن أختبر نفسي... لكنكِ محقة. و هذا ليس الوقت المناسب. "
وهكذا ، تراجع الثلاثة ، وشاهدوا المزيد من المسجلين يصطفون.
لكن ، دون علم "كاي " كانت مجموعة الأشخاص الذين لديهم عيون وأطراف متعددة تراقب مجموعتهم.
"هل هذه هي المجموعة التي ذكرها همفري ؟ " سألت إحدى النساء ذوات العيون الثلاث.
"مممم... هذا صحيح. و لقد لجأوا إلى فصيل الحمل ، لذلك لا يمكننا لمسهم بعد. "
"فهمت... لقد تجرأوا على الإساءة إلى السير همفري. علينا جعله يدفع الثمن. "
***
في صباح اليوم التالي ، بدأ "حسن " وهو حارس مكلف عند البوابة الغربية لمدينة كاميرون ، جولته المعتادة عبر المنطقة. نادراً ما تغير روتينه ، لكن اليوم ، لفت انتباهه شيء ما... ظهر متجر جديد في الشارع... مكان لم يكن موجوداً من قبل.
أبطأ وتيرته ، مدفوعاً بالفضول. "ألم يكن هذا متجر أسلحة من قبل ؟ " تمتم لنفسه.
انجذب "حسن " بالفضول ، واقترب. حيث كانت اللافتة فوق الباب تقول... متجر بقاء كاي.
في الداخل ، اتسعت عيناه. حيث كانت الرفوف مليئة بالعناصر التي يصعب العثور عليها بشكل سيء السمعة. عرض أحد الرفوف منشطات جينية وجرعات تعزيز الروح... ثم خزانة كبيرة قريبة كانت تحمل قاذفات خطاف مدمجة ، مرتبة بعناية وجاهزة للاستخدام! أظهر رف آخر أجهزة اتصال لاسلكية وأجهزة ووكي توكي ، جنباً إلى جنب مع مجموعات من ملابس البقاء على قيد الحياة بما في ذلك سترات وسراويل شحن مصممة للمتانة...
تحول نظر "حسن " مرة أخرى ، وكاد أن يتوقف في مكانه. و لقد كانوا يبيعون بالفعل طائرة استطلاع محمولة! بينما كان يتجول أعمق في المتجر ، أدرك أن هناك ما هو أكثر بكثير مما توقعه!
"م-ما هذا المتجر ؟! "
