لمح تشو هاو زجاجة ضخمة مزينة بالخزف الأزرق والأبيض؛ كنزاً لا يقدر بثمن، ورأى أيضاً درعاً ذهبية متقنة الصنع للغاية. لو اقتحم لصوص المقابر هذا المكان، لربما فقدوا صوابهم من هول ما رأوا.
ارتجف صوت المرأة الشبح قائلة: "الملك العظيم في الداخل، وأنا... لا أجرؤ على الدخول".
رد تشو هاو بصرامة: "كفى هراءً، وإلا فإن هذا المعلم الطاوي سيشتت شمل روحكِ الآن".
ارتعدت المرأة الشبح ولم تجد بداً من الاستمرار في قيادة الطريق.
بعد المرور عبر القاعة الرئيسية والسير لنحو ثلاث أو أربع دقائق، رأوا أخيراً حجرة سرية. كان نعش ملك أشباح المياه السوداء داخل هذه الحجرة، وفي تلك اللحظة، دوى زئير من أعماقها: "يا نصوص الأشباح، إنكم لا تفون بوعودكم!".
انتفض تشو هاو والضفدع؛ لقد وجدا ضالتهما أخيراً. في الحجرة السرية الفسيحة، كان وجه ملك أشباح الماء الأسود شاحباً كالجثث، وأشار إلى جمجمة على الطاولة وهو يصرخ بغضب: "يريد هذا الملك تعلم تعاليم الأشباح الحقيقية! فهل ستمنحينني إياها أم لا؟".
توهجت عينا الجمجمة بضوء أخضر خافت، وانبعث منها صوت عتيق يقول: "لا بد من تقديم قربان لفتح أسرار سوترا الأشباح".
زمجر ملك أشباح المياه السوداء حنقاً: "العالم الخارجي بأسره يطاردني، وأنتم تطلبون مني البحث عن قرابين؟ من أين لي بكل هذا العدد؟".
ردت الجمجمة ببرود: "جيشك من الأشباح الحاقدة سيفي بالغرض، فالحياة أخذ وعطاء، وعليك أن توازن أمورك وتفكر جيداً".
بدا أن ملك أشباح المياه السوداء كان يفاوض روح السوترا على صفقة ما، وظل متردداً لردح من الزمن، ثم انفجر غاضباً: "جيش الأشباح الحاقدة لا يمكن المساس به! فبدونهم سيصبح وادي ملك الأشباح مجرد أطلال خاوية! أتريدونني أن أخرج لأفتك بالبشر؟ أليس هذا انتحاراً؟ نحن نتحدث عن مئات الآلاف من الأرواح، جسداً وروحاً! لو ذبحتهم جميعاً حقاً، لاستحققت غضب السماء والأرض ولما بقيتُ حياً بعدها طويلاً!".
لكن الجمجمة كررت بجمود: "أنا مسؤولة فقط عن نقل تعاليم الأشباح، وكلماتك لا طائل منها، فاتخذ قرارك بنفسك".
لعن ملك الأشباح في سره، ثم قال وهو يجز على أسنانه: "حسناً! هناك ثلاثمائة ألف نسمة في بلدة المقاطعة خارج وادي ملك الأشباح، فإذا أبيدوا جميعاً، فهل سأحظى بنصوص الأشباح الحقيقية؟".
- "ربما".
صعق تشو هاو مما سمع؛ فمن أجل إدراك أسرار الأشباح، يتعين على المرء إزهاق أرواح ثلاثمائة ألف بريء! اكفهر وجه تشو هاو، ولم يعد الأمر مجرد خوف من الموت، فلو وقف مكتوف الأيدي يشاهد هذه المجزرة، لطارده تأنيب الضمير ما بقي حياً.
"يا له من سفاك أثيم!".
"سأقضي عليك بيدي هاتين"، هكذا فكر تشو هاو بضراوة، ثم أمر: "هجوماً!".
اندفع الضفدع إلى الحجرة السرية، وانتفخ جسده فجأة كالبالون حتى صار في حجم إنسان، ثم فتح فمه الواسع وبصق مادة لزجة بدت كأنها لعاب للوهلة الأولى. باغتت هذه الكتلة من اللعاب الأخضر ملك الأشباح، وقذفت به بقوة نحو الحائط، ليلتصق به عاجزاً عن الحراك تماماً.
قال الضفدع مزهواً بنفسه: "هذا هو جوهر الطاقة المائية لهذا السيد الخالد!".
"أأنت فخور بمجرد بصقة؟"
ذهل تشو هاو رغماً عنه؛ هل يمكن حقاً استخدام لعاب الضفدع كسلاح فتاك؟
استشاط ملك أشباح الماء الأسود غضباً، فقد كان مستغرقاً في حديثه مع روح السوترا ولم ينتبه لما يدور حوله، ولم يتوقع أبداً أن تُغزى قلعته ويُثبَّت على الجدار بكتلة من اللعاب؛ يا له من موقف مخزٍ ومقزز!
عندما أبصر تشو هاو والضفدع، تضاعف جنونه وصاح: "يا نصوص الأشباح، هبوني مائة من الأشباح السوداء، وسأبادلكم إياها بخمسة آلاف من جيش الأشباح الحاقدة!".
قالت الجمجمة بصلف: "تخضع تعاليم الأشباح لقواعد صارمة؛ عليك أن تدعني ألتهم القربان أولاً، ثم أمنحك الأشباح السوداء".
"سحقاً لكِ!".
شعر ملك الأشباح وكأنه على وشك أن يتقيأ دماً من شدة القهر، فقواعد هذه السوترا كانت جافة ولا تقبل النقاش، فهي تلتزم بمبدأ "الدفع قبل التسليم".
تأكد تشو هاو حينها أن هذه الجمجمة هي كيان "سوترا الأشباح"، وشعر بتسلية غريبة متسائلاً كيف صارت "باي لينغ" سيدة لهذا الكيان. واغتناماً للفرصة، قرر إظهار "عظمة اليشم"، فصاح: "يا روح السوترا، انظري إلى هذا!".
سلطت الجمجمة توهجها الأخضر الغريب على عظمة اليشم، فتوقفت برهة قبل أن تصرخ بصوت ملأ الأرجاء: "سيدي!".
فعلى مدار تاريخها، لم يكن لـ "سوترا الأشباح" سوى سيد واحد، وكل من عداه كان يضطر للمقايضة العادلة للحصول على أسرارها، تماماً كما طُلب من ملك الأشباح تقديم آلاف الأرواح. حين دوى نداء "سيدي" من الجمجمة، تملك الذهول الجميع، سواء الضفدع أو ملك أشباح المياه السوداء.
قال تشو هاو بلهجة جليدية: "إذاً لا تزالين تذكرين أن لكِ سيداً؟ كيف تجرئين على التخطيط لقتل ثلاثمائة ألف إنسان؟".
لكن الجمجمة لم تكن ساذجة، فردت: "أنت لست سيدي، فأين هو؟".
انبعث اضطراب وحماس جلي من الجمجمة، وازداد ضياؤها الأخضر حدة حتى غمر الغرفة ببرد ينخر العظام. أخفى تشو هاو عظمة اليشم وقال: "أعرف مكانها، اتبعيني".
وافقت الجمجمة بلا تردد: "حسناً".
هنا، تملك الغضب ملك الأشباح وصرخ: "أيها البشري الفاني، سأمزقك إرباً!". كان ملك الأشباح يزيد طوله عن مترين، ويرتدي رداءً أصفر ويتصرف كالأباطرة، وقد أطلق ما بقي من أشباحه السوداء، وكانوا نحو عشرة.
في الحقيقة، كان ملك الأشباح في قمة إحباطه؛ ففي البداية التهم الضفدع كثيراً من أتباعه، ثم أحرقت مروحة اللهب الخاصة بتشو هاو البقية، ولم يتبقَّ له سوى هؤلاء. دارت الجماجم الطائرة للأشباح السوداء حولهم بتهديد، فصاح تشو هاو: "أيها الضفدع، ابتلعهم!".
لعن الضفدع قائلاً: "لم يعد في معدتي متسع! أتظنني شَرِهاً لا يشبع؟".
التفت تشو هاو للجمجمة: "يا روح السوترا، هؤلاء أشباحك، استرديهم!".
لكنها أصرت بجمود: "العقد شريعة المتعاقدين، ولا تراجع عن القواعد والمبادئ".
"يكاد ينفجر رأسي من عنادكِ!" فكر تشو هاو بحنق. لم يجد خياراً سوى إشهار مروحته الخضراء والتلويح بها في وجه الجماجم الطائرة.
[رنين! استخدم المضيف "لهيب الغابة الخضراء"، مستهلكاً عشرين ألف نقطة من الطاقة الروحية].
بمجرد أن لوح بها، انطلق سيل من النيران الخضراء الهادرة، ليلتهم الحجرة السرية برمتها. تفحمت الجماجم الطائرة في ثوانٍ، ولم تنجُ منها سوى واحدة انطلقت كالسهم نحو تشو هاو. شعر تشو هاو فوراً باستنزاف طاقته الحيوية، وفي لحظة واحدة خارت قواه وشعر بضعف شديد.
"تفو!"
بصق الضفدع على عجل كتلة أخرى من لعابه الأخضر، فأطاحت بالجمجمة بعيداً عن تشو هاو. استغل تشو هاو الفرصة وهوى بـ "عصا قاهر السماء" بكل قوته، لتتحطم الجمجمة على الجدار الحجري وتستحيل حطاماً.
تنفس تشو هاو الصعداء وهو يشعر بالوهن، مدركاً الآن فقط مدى خطورة تلك الأشباح السوداء التي كادت تودي بحياته. وفجأة، تزلزلت المقبرة القديمة، مما أثار ذعر تشو هاو. كان ملك أشباح المياه السوداء يصارع للتحرر، وزئيره يرج أركان المكان.
"تفو!"
بصق الضفدع جرعة إضافية من لعابه اللزج، لتزيد من تثبيت ملك الأشباح، الذي صار عالقاً على الجدار كالذباب في شباك العنكبوت.
