ظنت مو يو بادئ الأمر أن روح الضفدع ما هي إلا شيطانٌ سخّره تشو هاو لخدمته، ولم تدرك فداحة سوء فهمها إلا حين سمعت سو هوانشنغ يتحدث.
سأل تشو هاو بملامح جادة: "ماذا فعل بكِ روح الضفدع ليلة أمس؟"
غصّت مو يو بالكلمات وعجزت عن الرد؛ فمن المستحيل أن تكشف عن وقوعها في فخ روح الضفدع وقضائها الليل بطوله معه. ومجرد استحضار ذكريات الليلة الماضية جعلها تشعر بالتقزز، وأجج نيران الغضب في صدرها.
حدثت نفسها بوجل: "يا إلهي، أيها الضفدع اللعين، لا يُعقل أن أكون قد حبلت منه، أليس كذلك؟ لا، لا بد لي من الحصول على بعض الأدوية فوراً".
وبناءً على هذا الهاجس، هرعت إلى الصيدلية لابتياع الدواء.
وما إن غابت عن الأنظار، حتى كاد تشو هاو أن ينفجر ضاحكاً، وهمس متسائلاً: "ما الذي فعلته بها ليلة أمس؟"
أجاب روح الضفدع بنبرة يملؤها الاستياء: "لقد تناوب الكثير من الرجال على هذه المرأة قبلي. ومع ذلك، فقد أودعتُ جوهري الثمين داخل جسدها، وعليها أن تحمد ربها على ذلك وتعتبر نفسها محظوظة؛ فهل تدرك هي من أكون؟"
تملك الذهول تشو هاو، وفي تلك اللحظة، لم يعد خافياً على أحد نوع الدواء الذي هرعت مو يو لشرائه.
واصل روح الضفدع حديثه عبر التخاطر قائلاً: "حقاً، كانت ليلة ماتعة للغاية، ولم أدرك الأمر إلا متأخراً؛ فقد اكتشفتُ وجود طاقة وحش كاسنة داخل جسد تلك المرأة. حاولت في البداية امتصاص جوهري، لكنها لم تقو On على مقاومتي، فانتهى بي المطاف بامتصاص كمية كبيرة من طاقتها".
طاقة وحش! فكر تشو هاو؛ لولا أنه شيطان عتيد القوة، لما أفلتت تلك الطاقة من ملاحظته.
أدرك تشو هاو حينها الدوافع الحقيقية للمرأة ورغبتها في النوم معه؛ فقد كانت تنوي امتصاص جوهره وطاقته.
عادت مو يو بملامح مكفهرة تفيض حنقاً، ولم يكن الآخرون بالبلاهة التي تمنعهم من إدراك وقوع خطبٍ مريب ليلة أمس، لذا آثروا الصمت ولم يجرؤ أحد على سؤالها.
اجتمع الشمل، فأخرج سو هوانشنغ خريطة وأشار إلى سلسلة جبلية وعرة قائلاً: "هذا هو وادي ملك الأشباح. كان هذا المكان قديماً مقبرة غابرة، وموقعاً لدفن جماعي ضمَّ عشرة آلاف جثة في العصور الخالية".
واستطرد سو هوانشنغ موضحاً: "في الماضي، حين كان يقضي أمير أو جنرال نحبه، كان يُدفن معه أكثر من عشرة آلاف من جنود الأعداء أحياءً في هذه الجبال، ومن هنا استمد الوادي اسمه المرعب".
سأل الكاهن الطاوي يانغ تشنغ باستنكار: "هل دُفن عشرة آلاف إنسان أحياءً هنا حقاً؟"
أومأ سو هوانشنغ برأسه تأكيداً: "بالضبط، وهذا الأمير والجنرال هو من صار يُعرف الآن بملك أشباح المياه السوداء".
تنهد الكاهن يانغ تشنغ بحسرة قائلاً: "يا عظمة الخالق الذي لا يدركه بصر!"
عشرة آلاف نفسٍ وئدت وهي حية؛ كان رقماً يبث الرعب في الأوصال، مما جعل سمعة "وادي ملك الأشباح" المخيفة مبنية على أساس واقعي ومرير.
قال تشانغ تشينغ شان رائد الجبل الأخضر: "إن بقاء وادي ملك الأشباح صامداً طوال هذه القرون دون أن يطاله الدمار، ليدل على أنه يتمتع بحماية وقوة هائلة. لذا، وجب علينا توخي أقصى درجات الحذر".
وافق سو هوانشنغ على قوله: "بلا شك".
سأل الكاهن يانغ تشنغ: "وكيف سننفذ إلى الداخل؟"
إن الدخول جهاراً نهاراً سيكشف أمرهم حتماً، فمع وجود جيش من الأشباح الهائمة، فإن الحقد والاستياء المتراكم هناك لا يستهان به. وإذا ما وصل الخبر إلى ملك أشباح المياه السوداء، فسيضيع أملهم في العثور عليه.
أخرج سو هوانشنغ قارورة، وأطلق منها روحاً شريرة يقطر منها الحقد.
ارتجف ذلك الشبح الشرس، الذي كان يرتدي درعاً مهلهلاً وممزقاً، بمجرد رؤيته لسو هوانشنغ.
قال سو هوانشنغ: "هذا الشبح سيهدينا إلى الطريق".
أومأ تشانغ تشينغ شان برأسه مستحسناً: "يبدو أن الصديق الطاوي سو قد أعد العدة جيداً".
ابتسم سو هوانشنغ بخبث ثم قال: "لكن ملك أشباح المياه السوداء ليس بالأحمق؛ فهو يدرك تماماً سبب مجيئنا وسيلوذ بالفرار أو يختبئ".
تساءل يانغ تشنغ: "وما الحيلة إذن؟"
نقل سو هوانشنغ نظره إلى تشو هاو وابتسم قائلاً: "يا صديقي الشاب تشو، نحن بحاجة ماسة لمساعدتك هنا. فعلى حد علمي، يتوق ملك الأشباح الجنوبي للإمساك بك. ستكون أنت الطعم لاستدراجه من مكمنه. ولا تقلق؛ فبمجرد ظهور ملك أشباح المياه السوداء، سيكون مصيره محتوماً بين أيدينا".
سخر تشو هاو في قرارة نفسه؛ فها هو سو هوانشنغ يكشف أخيراً عن نواياه الدنيئة.
اتجهت أنظار الجميع نحو تشو هاو.
رد تشو هاو ببرود: "لا بأس، ولكن ماذا بشأن لفائف نصوص الأشباح التي سنستولي عليها؟ كيف سيتم تقسيمها؟"
طرح تشو هاو السؤال الأكثر إلحاحاً؛ فكل حاضرٍ هنا يمني النفس بتلك النصوص المقدسة. ومع هذا التعدد في الأطراف، كيف ستؤول الأمور عند التقسيم؟
لم يطرف لسو هوانشنغ جفن، وظل تعبير وجهه ثابتاً.
بادر تشانغ تشينغ شان بالقول: "هذه النصوص الشيطانية شريرة إلى أبعد حد، ويجب إعادتها إلى جبل لونغهو لقمع شرها".
أما يانغ تشنغ فقال: "طائفتي في جبل ماو هي الأجدر بذلك، فهي الطائفة الأصيلة في صيد الأشباح وكسر شوكتهم، ومن الأفضل أن تُحفظ هناك".
بقيت مو يو صامتة، هادئة تماماً وكأن الأمر لا يعنيها من قريب أو بعيد.
لوّح سو هوانشنغ بيده قاطعاً الجدل: "بمجرد حصولنا على نصوص الأشباح، يجب إبادتها تماماً. فهل لدى أحدكم اعتراض؟"
تردد الاثنان برهة قبل أن يستسلما للقرار قائلين: "حسناً، ليكن ذلك".
«بعد ست ساعات»
توغلت المجموعة في أحشاء الجبال.
كانت الجبال هناك تترى، مكسوة بغابات كثيفة تحجب الرؤية. تحرك الجميع بسرعة فائقة، مستغلين قدراتهم الجسدية التي تفوق البشر العاديين بمراحل، وسرعان ما صاروا في قلب المرتفعات.
وكلما أوغلوا في المسير، تكاثفت الأوراق حتى حجبت ضوء الشمس، ولم ينفذ منها سوى خيوط باهتة متفرقة، بينما صار الهواء ثقيلاً برطوبته وبرودته الموحشة.
لقد أحسن ملك أشباح المياه السوداء الاختباء. قضوا نصف يومهم وهم لا يزالون عند أطراف الوادي، ولم يبلغوا أعماقه إلا مع هبوط ظلام الليل الدامس.
ولحسن حظهم، كان الجميع قد استعدوا ونصبوا خيامهم قبل حلول العتمة.
تولى الكاهن الطاوي يانغ تشنغ مهمة الحراسة ومراقبة الوضع.
لم يرغب تشو هاو في استعراض قوته بلا داعٍ، فقد رأى أن التباهي لن يجدي نفعاً في هذا الموقف، فآثر الخلود إلى النوم داخل خيمته.
فجأة، قفز روح الضفدع من جيبه وصاح متذمراً: "يا للهول! كاد نَفَسي ينقطع من الضيق!"
سأله تشو هاو: "بماذا تفكر الآن؟"
أجاب روح الضفدع بزهو: "منذ هذه اللحظة، سيرافقكم هذا الإمبراطور حتى نجد ملك الأشباح. وحينها، وحسبما تقتضي الظروف، سنتحد سوياً. لماذا نخشى هؤلاء؟"
بدت نبرة روح الضفدع مليئة بالازدراء، ولم يعر أولئك القوم أدنى اهتمام.
لكن تشو هاو لم يضع ثقته فيه أبداً، وتساءل في سره: "إذا ما ولى هرباً بلفائف الأشباح، فمن أين لي بالإمساك به؟"
وحين لمح روح الضفدع نظرات الريبة في عيني تشو هاو، صاح محتداً: "ما الخطب؟ أتظن أن هذا الإمبراطور قد يخدعك؟ إن كلمتي واحدة ولا أرتد عنها أبداً".
قال تشو هاو محذراً: "إذا ما فررت لاحقاً، فلن تنال مني تعويذة التحول التي تنشدها".
شخر روح الضفدع ببرود: "وهل تراني من الصنف الذي يخلف الوعود ولا يُعتمد عليه؟"
في تلك اللحظة، تناهى إلى مسامعهما صوتٌ من خارج الخيمة؛ كانت مو يو تسأل برقة: "أيها الصديق الشاب تشو، هل تأذن لي بالدخول؟"
تمتم روح الضفدع بكلمات غير مفهومة ثم توارى عن الأنظار في لمح البصر.
فتح تشو هاو الخيمة وسألها بجفاء: "ما الأمر؟"
كان شحوب وجه مو يو لا يزال بادياً، وقالت بخجل مصطنع: "قلتَ ليلة أمس إنك ستبحث عني، لكنك لم تفعل".
لعنها تشو هاو في سره؛ ألا تزال هذه المرأة تطمع في الوصل؟
كانت تلك هي نيتها بالفعل، فقد أرادت أن تسترد من تشو هاو ما فقدته بالأمس، فعادت وهي تأمل ألا تخرج خالية الوفاض.
شعر تشو هاو باشمئزاز شديد؛ فكيف لها أن تجرؤ على طلب ذلك وهي التي كانت في أحضان ضفدع بالأمس؟ "ليس ذوقي بهذا السوء!" فكر في نفسه.
جاءه صوت روح الضفدع من بين الظلال هامساً: "يا فتى تشو، امنح هذا الإمبراطور تعويذة تحول أخرى، وسأتكفل أنا بإسكاتها".
تجاهل تشو هاو عرض الضفدع وقال بلامبالاة: "أمامنا عمل شاق غداً، والبعوض هنا لا يرحم. سأخلد للراحة الآن".
غادرت مو يو وهي تجر أذيال الخيبة وتتنهد بحسرة.
مضى الليل ثقيلاً، وعند الساعة الواحدة بعد منتصف الليل، كان الجميع قد غطوا في سبات عميق.
في تلك اللحظة، استشعر تشو هاو حركة تقترب من خيمته، ففتح عينيه بحذر شديد. وعلى ضوء نار المخيم الخافت، لمَح طيفاً نحيلاً يقف بالخارج.
"أهي مو يو ثانية؟" فكر بقلق.
انفتح مدخل الخيمة، وأطلت امرأة فاتنة برأسها إلى الداخل، لكنها لم تكن مو يو!
قال تشو هاو بهدوء حذر: "شيطان الثعلب ذو الذيول الستة". ثم مد يده خلف ظهره تلقائياً ليتحسس مروحة اللهب الأخضر التي لا تزال بحوزته؛ فلم يكن يخشى ملك شياطين الثعلب هذا مثقال ذرة.
