ما إن سُمع هذا الكلام حتى انقبضت وجوه الجميع واكتست ملامحهم بالقتامة. ورغم أن "وانغ تشان " لم يكن يدرك على وجه التحديد مدى رعب "تلال الفناء " إلا أنهم كانوا يعون تماماً فداحة أخطارها ؛ فمجرد التفكير فيما قد يواجهونه هناك ، والأساطير المخيفة التي تحيط بذلك المكان كان كفيلاً بأن يملأ قلوبهم بالرهبة.
قال أحدهم "السيد وانغ ، إن كنا عازمين على اقتحام تلال الفناء الآن ، فعلينا التروي في قرارنا. حيث يجب أن تدرك أن الدخول إليها ميسور ، لكن الخروج منها دونه خرط القتاد ".
للحظات ، تبادلت المجموعة نظرات التردد ؛ فمع أنهم جميعاً بلغوا مرتبة "قديس القتال " في مسار تدريبهم إلا أنهم كانوا يعلمون من الأساطير أن كيانات أكثر فظاعة قد تستوطن هذه التلال ، وبمجرد التوغل في أعماقها ، لن يكون الانسحاب الآمن بالأمر الهين.
ضيق "وانغ تشان " عينيه ، ونظر إلى رفاقه ، ثم سأل بابتسامة "ما الخطب ؟ ألم تستعدوا للمضي قدماً ؟ "
رد عليه أحدهم "اطمئن. فرغم ما وصفته من أهوال تلال الفناء ، فبما أننا اتخذنا قرارنا ، فلا ينبغي لنا أن نخشى شيئاً. وفضلاً عن ذلك أليس هذا في صالحنا ؟ فبدخولنا ، يمكننا مواصلة الارتقاء بمهاراتنا الزراعية. وحتى لو صادفنا وحوشاً شيطانية باسيلة ، يمكننا مواجهتها وجهاً لوجه. لا أظن أن هذا بالأمر السوء للجميع ".
مضى الوقت ، وما تزال المجموعة عاجزة عن اتخاذ قرار حاسم. حيث كانت العيون جميعها شاخصة نحو "وانغ تشان " فقد غدا بالنسبة لهم ركيزة الدعم. و لقد كانوا بحاجة إلى عونه في تطوير تدريبهم ، لكن فكرة دخول التلال كانت تملؤهم بالوجل.
تابع "وانغ تشان " "إن كنتم لا تزالون قلقين ، فغادروا الآن. فـ "الأخ وانغ " لا يعدم الرفقة. وبقوتنا هذه حتى وإن كانت التلال حصينة ، سنتمكن بلا شك من شق طريقنا فيها. وحتى إن عجزنا عن إبادة كل الوحوش الشيطانية في الداخل ، فإن الانسحاب دون أذى لن يكون صعباً. لذا من الأفضل لكم اتخاذ قراركم سريعاً ؛ فالتراجع بعد اقتحام المكان سيكون أمراً بالغ الصعوبة ".
عند سماع ذلك زادت وجوه الحشد قتامة. و نظر بعضهم إلى بعض دون أن ينبس أحد ببنت شفة ، فكان جلياً أنهم ينتظرون من يطرح حلاً عملياً ؛ ففي نهاية المطاف كان لا بد لأحدهم أن يتقدم ويعلن موقفه حتى يتسنى لهم اتباع خطى "وانغ تشان " إلى داخل التلال دونما قلق.
عاد بصر "وانغ تشان " يتجول في المجموعة ، وسأل مجدداً "إذن ، هل اتخذتم قراركم ؟ "
تبادلت المجموعة النظرات ، وعادت ملامحهم لتكتسي بالوجوم حتى تقدم رجل منهم ، فجزّ على أسنانه وقال بلهجة حازمة "لن أقلق بعد الآن! السيد وانغ يمدنا بوفرة من الإكسير ، والبقاء بجانبه سيعود علينا بفوائد جمة ، فلا داعي للقلق بشأن أي شيء آخر. حتى وإن كان حتفي في الداخل ، لا أبالي ".
وما إن تقدم ذلك الرجل حتى تتابعت الردود من الآخرين ؛ وفي لمح البصر ، انتقل معظمهم إلى جانب "وانغ تشان " بعد أن حسموا أمرهم.
إلا أن قلة منهم بقوا في حيرة من أمرهم. اقترب منهم "هان جونشيونغ " وقال بصوت خافت "بما أنكم لم تتوصلوا بعد إلى ما يجب فعله ، فلا داعي لضياع مزيد من الوقت. عودوا إلى المدينة أولاً ".
ابتسم لهم "وانغ تشان " ولم يضيق عليهم الخناق. أما أولئك القلة ، فقد تبادلوا نظرات الارتباك ، ثم ضموا قبضإندفع أمام "وانغ تشان " قائلين باعتذار "السيد وانغ ، نحن نعتذر حقاً. إن خوفنا من تلال الفناء يفوق ما تتخيله ، لذا لا نجرؤ على اقتحامها بتهور. ففي نهاية المطاف ، حياة المرء ليست بالأمر الهين الذي نلقي به في التهلكة. ورغم أهمية الارتقاء بوسائلنا ، لا نزال بحاجة إلى التروي في الأمور. فإن فقدنا أرواحنا ، فأي فائدة ستعود علينا مهما كان ما نحصل عليه ؟ "
انحنى الرجال الواقفون بجانب المتحدث أمام "وانغ تشان " ؛ فقد كانوا يتحاشون معاداته خاصة بعدما رأوا قوة بأسه ، آملين ربما في أن يكونوا رفاق سلاح في المستقبل.
أومأ "وانغ تشان " بابتسامة ولوح لهم قائلاً "حسناً ، في هذه الحالة ، لا داعي لمزيد من التردد. سنفترق هنا. الوقت ما زال مبكراً ؛ ربما نبلغ التلال قبل حلول الظلام ".
أومأ الجميع ، وانفصلت المجموعتان. و نظر "وانغ تشان " إلى الرجال الثمانية الذين بقوا بجانبه ، ورسمت على شفتيه بسمة خفيفة ، ثم قال "العبرة بالكيف لا بالكم. وبما أننا لا نزال بهذا العدد ، فلا داعي للقلق ".
أومأ الجميع بامتنان ، فبوجود "وانغ تشان " بجانبهم لم يعودوا يشعرون بالخوف ، فقد شهدوا قوته بأنفسهم وأدركوا مدى جبروته. وأمام "وانغ تشان " على الأقل لم يكن لأحد منهم فرصة في صراع.
لوح "وانغ تشان " بيده وقال "حسناً ، لا تضيعوا مزيداً من الوقت. و من يقودنا ؟ سنتوجه إلى تلال الفناء فوراً ، فالوقت يداهمنا ".
تقدم رجل على الفور وقال بابتسامة "السيد وانغ ، لقد سبق لي زيارتها وأنا على دراية تامة بالمنطقة. أرجوك ، اسمح لي بتولي مهمة الدلالة ".
ابتسم "وانغ تشان " وأومأ له ، ثم ساروا خلفه ؛ وفي لمح البصر ، تواروا عن الأنظار نحو وجهتهم.
وبعد ساعات ، ومع اقتراب الليل ، لاحت في الأفق قمة جبل شاهقة ، تلتها سلسلة جبال ممتدة أمامهم. وبمجرد النظر إلى تلك السلسلة ، شعروا أن المكان مختلف ؛ فقد خيّم سكون مخيف أثار في نفوسهم انقباضاً شديداً.
ضيق "وانغ تشان " عينيه وأطال النظر إلى الجبال ، ثم ارتسمت على شفتيه بسمة خفيفة وقال "يبدو أن هناك بالفعل خصوماً مزعجين في الداخل ؛ فبمجرد وصولي ، أحسست بهالة من التهديد تحيط بنا. حيث يبدو أننا لم نخطئ الطريق هذه المرة. إن استطعنا شق طريقنا عبرها ، فمن المتصور أن قوتنا ستكون قد تضاعفت عند عودتنا للمدينة ، وستكون الإكسيرات التي سنتمكن من صقلها استثنائية ".
عند سماع ذلك أشرقت وجوه الجميع ، فقد أرادوا جميعاً البقاء بجانب "وانغ تشان ".
لوح "وانغ تشان " للمجموعة وقال بابتسامة "بما أننا وصلنا ، فلا وقت نضيعه. لنستعد سريعاً وندخل. و أنا متشوق جداً لمعرفة ما تخبئه لنا ".
أومأ الجميع في وقت واحد واصطفوا خلفه ، فكان جلياً أنهم بحاجة إليه ليقودهم ؛ فبقوتهم المحدودة ، لو واجهوا وحشاً شيطانياً ، لكان الانسحاب دون خسائر أمراً عسيراً ، لكن بوجوده ، زال قلقهم ، فـ "وانغ تشان " قادر على الأقل على صد الهجمات ريثما يتمكنون من الفرار.
ومضى الوقت ، ودخلت المجموعة غابة مظلمة كئيبة. وكما امتدت البصر كان السكون القاتل يطبق على كل شيء ، مما بعث فيهم شعوراً بالغ الانزعاج ، وهو شعور كان يزداد حدة كلما توغلوا في الداخل.
ومع ذلك وبعد مرور فترة في الغابة لم يشعروا بأي شيء غير معتاد ؛ فلم يكن هناك حتى وحش شيطاني عادي ، والأغرب من ذلك هو خلو المكان من الحيوانات الأليفة.
وقف "وانغ تشان " جانباً ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة ، ثم ربط على كتف "هان جونشيونغ " ونظر إلى الآخرين خلفهما قائلاً بنبرة تحذيرية "يبدو أن هذا المكان ليس بالبساطة التي تخيلناها ".
"السيد وانغ ، هل استشعرت شيئاً ؟ "
تعلقت كل الأنظار بـ "وانغ تشان " وقد غصت وجوههم بالذعر.
ابتسم "وانغ تشان " ولوح بيده رافضاً الإجابة بالتفصيل. وبعد أن مسح المكان ببصره ، تعمق الشك في عينيه وقال "إنه سكون مريب ، سكون يثير القلق. كيف يمكن أن يوجد مكان في هذا العالم يخلو تماماً من أي صوت ، لا سيما في غابة كهذه ؟ "
حين سمعوا ذلك توترت أعصاب الجميع ، فقد أدركوا بدورهم أن ثمة خطباً ما. فعندما دخلوا ، ظنوا أن السماء قد حابتهم إذ لم يروا أياً من الوحوش ، لكنهم لم يتخيلوا أبداً أن هذا السكون كان يحمل في طياته شراً مستطيراً. كيف يمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة ؟
تابع "وانغ تشان " مجدداً "هذا الوضع لا يعني إلا شيئاً واحداً: وحش شيطاني في غاية الضراوة يقطن هنا و ربما يكون وجوده قد عزل هذا المكان بالكامل ، أو لعل الوحوش الأخرى لا تجرؤ على إثارته ، أو ربما يكون قد التهمها جميعاً. كل هذه الاحتمالات واردة ".
