«في مكان آخر.»
بمجرد أن ألقى «وانغ تشان» نظرة، انتبه إليه وحشٌ صغير الحجم ذو شكل غريب على الفور. ارتفع حاجباه، وانقبض قلبه وهو يهتف: "تباً! لقد وجّه انتباهه إلينا..."
لم يكن أحد يعلم حال تلك الأفعى العملاقة التي لا تزال تتلوى في الأفق، ولكن يكفي تأمل الأمر: هذا الكائن المهيب قادر على قتل وحش قوي، بفاعلية ودفاعات تكاد تضاهي دفاعات إمبراطور بشري! والآن، ها هي تُوجّه تلك النظرات المليئة بالضغينة نحوه! لا شك أن هذا وضعٌ مأساوي حقاً!
بل إن بعض الوحوش تخيلت على الفور سيناريو أسوأ بكثير، سيناريو بدا وكأنه يلوح في الأفق في لمح البصر؛ فعندما واجه جنس بني آدم الوحوش، لم يكتفِ بذبحها كعدو فحسب، بل كان يعاملها كفريسة وكطعام، يستخدمها في النهاية لملء بطونه، ثم لاكتساب المزيد من الثروة... لقد كان جنساً ذا طموح لا يحده حد، ولا يشبع أبداً. ويكفي النظر إلى مسار صعود الحضارة الإنسانية لمعرفة الموقف الذي اتخذوه تجاه الأجناس الأخرى، ومدى استخفافهم بها!
لذا تخيّلوا فقط: مجموعة من الوحوش تنطلق في تهديدٍ مُرعب لتلقين البشرية درساً قاسياً، فينتهي بها المطاف على مائدة طعامها. والأسوأ من ذلك، هو استخدام أجسادها لإطعام بني آدم المُنهكين والجائعين من السفر المُتواصل والمعارك الضارية حتى يشتد عودهم؛ كل ذلك لكي يتعافى هؤلاء البشر بسرعة، ثم يعودوا مرة أخرى لمطاردة أبناء جنسهم؛ أفراد من جنس الوحوش أنفسهم! يا له من مشهدٍ يبعث على القشعريرة!
لذا ذكّر أحدهم الآخرين ببرود، بل وبادر بالقول: "مهما بلغت قوتها، ما دامت الأفعى العملاقة لم تمت تماماً، فلن يجرؤ على مطاردتنا بتهور! لا تنسوا أن هذا المكان أصبح الآن تحت سيطرتنا. ولكن بما أننا لا نستطيع مساعدة الأفعى، فمن الأفضل أن نغادر بسرعة ونعود بتعزيزات أقوى! حينها ستُقدّر الأفعى العملاقة صنيعنا..."
لا شك أنهم كانوا جبناء، ولكن هذا لم يُزعزع ثقتهم بأنفسهم؛ لأنهم رغم اعتبارهم لجنس بني آدم عدواً لدواداً، إلا أنهم لم يعتقدوا أن العكس صحيح، بل شعروا ببساطة أن جنس بني آدم كان قاسياً للغاية، ومجرداً من الرحمة.
انضم وحش آخر إلى الحديث، وسرعان ما حذا حذوه قائلاً: "صدقت! هيا بنا، لا وقت للتردد، فليس هذا مكاناً للانتظار. دع ذلك المخلوق يُظهر قوته لبرهة؛ فأنا أرفض تصديق أنه قادر على الحفاظ على هذه القوة التدميرية والاستمرار في القتال إلى ما لا نهاية! طالما أن الأفعى العملاقة قادرة على الصمود حتى نستدعي مساعدة من قائد أعلى، فسيكون هذا الفتى غنيمة حربنا. وماذا لو كان عبقرياً؟ كلما كان أكثر عبقرية كان ذلك أفضل! أتساءل فقط إن كان (الاتحاد) قادراً على تحمل مثل هذا الثمن الباهظ..."
لكن ما لم يلاحظوه هو أنه بينما كانوا يفرون -بعضهم يهرب جواً، والآخرون يحفرون أنفاقاً تحت الأرض، وقد قرروا جميعاً مغادرة ساحة المعركة- شعر «وانغ تشان»، الذي كان يراقب باهتمام الأفعى العملاقة الهائجة في الأسفل، بتقلص ملامح جبهته بهدوء وببطء؛ لأنه في تلك اللحظة بالذات...
"كما توقعت، ثمة خطب ما،" قال «وانغ تشان» ساخراً، وقد شعر بذلك. وبينما كانت تلك المخلوقات عازمة على الرحيل، انطلقت فجأةً طاقة حيوية غير عادية من داخل سحابة الغبار في الأسفل... طاقة عظيمة، سامية، ومهيبة للغاية! لدرجة أن «وانغ تشان» شعر أن ارتفاعه الحالي لم يعد آمناً، فانطلق فجأةً نحو الأعلى!
عندها فقط، وبتعبير أكثر جدية وتحدياً، راقب كل تغيير دقيق يتكشف في الأسفل، ولكن قلبه ازداد ثقلاً؛ فهذا...
اتضح أنه على الرغم من أن سحابة الغبار الدوامة في الأسفل كانت لا تزال مضطربة، إلا أن هالتها -في تصور «وانغ تشان»- ومقارنة بحضورها الجامح والمخيف السابق، تحمل الآن لمحة من الركود والبطء، كما لو أن ما يكمن في الأسفل كان مجرد آلة صماء.
ثم بينما أدار «وانغ تشان» رأسه فجأة لينظر إلى الوحوش المتفرقة في كل الاتجاهات -والتي تحاول الفرار من هذا الجحيم والتوجه إلى الكيانات القوية المألوفة التي تخدمها- رأى على الفور ثلاثة أشكال ظلية أو أكثر تظهر في الهواء؛ حيث كانت جميعها تشبه الثعابين ظاهرياً، لكن أجسادها كانت سوداء حالكة وأثيرية، وتفاصيلها غير واضحة، تنضح فقط بشعور غريب لا حدود له ومقلق!... إنها قوة ملكية!
ثم أدرك «وانغ تشان» فجأة حقيقة أخرى: إنها فنون قتالية أخرى تعتمد على القوة الروحية المستنسخة!
قد تبدو هذه الاستجابة والقدرة على الإدراك بسيطة، لكنها في الواقع معقدة للغاية، إذ تتطلب شروطاً مسبقة كثيرة؛ فعلى سبيل المثال، كان لا بد من التواصل مع قوة ملكية! ويعود ذلك أيضاً إلى أنه مع ازدياد قوة «وانغ تشان»، وكما يقال "إذا ارتفع منسوب النهر ارتفعت معه كل القوارب"، اتسعت معارفه وخبراته تدريجياً. لم يعد ذلك الفتى الساذج الذي كان عليه سابقاً، والذي انتابته نشوة عارمة عند حصوله على (النظام) لأول مرة، وتلهف لإتقان كل وظائفه على الفور؛ وإلا حتى لو رأى مثل هذا الشيء، لكان قد اعتبره مجرد وهم بائس.
في الوقت نفسه، بدأ «وانغ تشان» الحالي يرسخ قناعة راسخة: لطالما آمن ممارسو الفنون القتالية بالقوة التي يستطيعون التحكم بها شخصياً فقط، أما أصل هذه القوة فكان أمراً ثانوياً. بعبارة أخرى، (النظام) هو (النظام)، و«وانغ تشان» هو «وانغ تشان». و«وانغ تشان» نفسه كان إنساناً حياً يتنفس، اكتسب تدريجياً، تحت تأثير تعديلات (النظام)، موهبةً فذة؛ ولكن في نهاية المطاف، يبقى مساره في الفنون القتالية نتاجاً لكده وحكمته الشخصية.
لذلك أدرك «وانغ تشان»، بعد كل ما مرّ به، جوهر تصرفات هذه الأفعى العملاقة الغريبة على الفور: إنها فنون قتالية روحية من نوع الاستنساخ! وكان فهم هذا الفن القتالي العجيب سهلاً للغاية؛ إذ يكفي أن نتذكر أن «وانغ تشان» نفسه قد اكتسب موهبته في الاستنساخ من قارورة صغيرة من (حبوب جوهر الدم) ليفهم كنهها.
عشيرة الوحوش... لقد كانت هي المنبع الحقيقي الذي سمح لفنون القتال الروحية المستنسخة الخاصة بجنس بني آدم بالتراكم والازدهار باستمرار! فمواهب سلالتهم تشترك في العديد من الروابط المعقدة والتي لا يمكن إنكارها مع مختلف فنون القتال التي تُمارس حالياً داخل (الاتحاد).
لهذا السبب، لمعت عينا «وانغ تشان» ببريقٍ حاد، إذ ربط الأمر فوراً بنقطةٍ جوهرية: موهبة السلالة، في الوقت الراهن، قدرةٌ عجيبةٌ لا تترك أثراً يُذكر، ومع ذلك فهي موجودةٌ بالفعل وتُورَث باستمرار! وهذه الأفعى العملاقة أمامه... يُمكن القول تقريباً إنها المرة الأولى التي يشهد فيها «وانغ تشان» حقاً، وبشكلٍ ملموس، كائناً قوياً يحمل إرثاً أصيلاً لموهبة السلالة؛ وبطبيعة الحال كان هذا كافياً لإثارة فضوله!
لم يكن يعرف المسار المحدد الذي اتبعه هذا المخلوق الطويل في فنون القتال الروحية من نوع الاستنساخ، ومع ذلك، فقد كان قوياً للغاية في الوقت الحالي، حيث وصل إلى مستوى "الملك" بجسد مادي يضاهي في دفاعه "إمبراطوراً" من جنس بني آدم؛ فإذا تمكن «وانغ تشان» من أسره... ثم عاد لاحقاً إلى (الاتحاد) وطلب من «وي داومينغ» أو شخصيات قوية أخرى على مستوى الإمبراطور مساعدته في صقل جوهره، فربما... سيجني مكافآت لا تُقدر بثمن!
بالطبع، يمكن تنحية أفكار «وانغ تشان» المتضاربة مؤقتاً؛ ولكن عندما أظهرت الأفعى العملاقة، بطريقة غير مسبوقة وغير متوقعة على الإطلاق، فنونها القتالية الروحية من نوع الاستنساخ، واعترضت طريق الوحوش التي حاولت الفرار تماماً، ولم تسمح لأي منها بالنجاة؛ حينها فقط انقلبت الموازين!
هذه الوحوش التي جاءت في البداية لمشاهدة العرض فقط، على أمل الحصول على بعض الفتات أو تقديم مساعدة تافهة، أصبحت الآن في حالة ذعر تام! كيف كان بإمكانهم أن يتخيلوا أن هذا المخلوق الطويل قد أخفى قدراته إلى هذا الحد، وأن قوته الحقيقية تفوق بكثير ما كان يظهره عادةً!
هذا... وحش من الطراز الملكي!
على الرغم من أن رتبته المحددة ضمن ذلك المستوى لم تكن على الأرجح عالية بشكل استثنائي، إلا أنه كان، بلا شك، وحشاً حقيقياً من المستوى الملكي.
وبغض النظر عن كل شيء آخر، فإن الرائحة الكبريتية القوية المنبعثة من هؤلاء المستنسخين، إلى جانب قدرتهم الشديدة على التآكل التي يمكن أن تفتت أي شيء بمجرد ملامسته، أوضحت لجميع الوحوش حقيقة مُرّة: أنهم لم يكونوا نداً لهذا المخلوق الطويل القوي الذي تستر لفترة طويلة ليفجر فجأة هذه القوة الغاشمة!
علاوة على ذلك، فإن حقيقة أنها لم تظهر عاجلاً أم آجلاً، بل اختارت هذه اللحظة بالذات لتكشف فجأة عن قوتها أمامهم مباشرة، جعلت من الواضح تماماً ما كان هذا المخلوق يرمي إليه!
وهكذا، صرخ أحد الوحوش، رغم فراره البائس تحت مطاردة ظل الأفعى، قائلاً: "أيتها الأفعى العملاقة، هل جننتِ؟! هل تريدين قتلي؟ لا تنسَيْ من يقف وراءنا! حتى لو كنتِ إمبراطوراً محارباً، إذا أغضبتِهم حقاً، أخشى أنكِ لن تجدي لكِ قبراً يواريكِ!"
ومع ذلك، فبينما اكتفت بعض الوحوش بتوجيه اتهامات جوفاء، معتمدةً فقط على من يدعمها لترهيب الآخرين، كان هناك أيضاً من حاول، بذكاء يشبه دهاء بني آدم، استمالة مشاعر الأفعى العملاقة وعقلها: "أيتها الأفعى العملاقة، أنتِ ونحن من عشيرة الوحوش! لقد أُرسلنا من قِبَل رؤسائنا إلى اتحاد الأرض، وكُلفنا بتعطيل تطور بني آدم، وتدمير أسسهم، ومراقبة كل تحركاتهم. نحن أقارب! فلماذا أنتِ قاسية إلى هذا الحد، وتسعين لإبادتنا؟ دعيني أذهب! دعيني أذهب! وبعد عودتي، لن أكتفي بعفا الله عما سلف، بل سأطلب لكِ الثناء والمكافأة أيضاً! إذا فعلتِ، فربما من الآن فصاعداً، ستصبحين أنتِ أيضاً حاكمة لسلالتك، ومؤسسة لسلالة جديدة..."
أما بعض الوحوش الأخرى التعيسة، فلم يحالفها الحظ أو المكانة التي حظيت بها تلك القلة؛ ولأنها كانت بلا سند ولا قوة، فقد أرسلها رؤساؤها بسهولة إلى اتحاد الأرض لتكون مجرد "حطب للمعارك" -أو ما يُسمى مجازاً "جواسيس". ولكن حتى هذا الوصف "جواسيس" لم يكن سوى وسيلة لتلك الكائنات السامية والقوية لمواساة قلوب هذه الوحوش الهشة أصلاً، وضمان استمرارها في العمل طواعيةً لصالح (عشيرة القتلة)!
في نهاية المطاف، كان الجميع يعلم أنه لو كان تدمير (اتحاد الأرض) بهذه السهولة، لما بذلت عشيرة الوحوش كل هذا الجهد المضني لإضعافه شيئاً فشيئاً. وفي التحليل النهائي، يكمن السبب في الغزو الأخير واسع النطاق؛ فخلال ذلك الصراع، أوضحت الأوراق الرابحة التي يمتلكها جنس بني آدم للعديد من أسياد عشيرة الوحوش أن (الاتحاد) ليس لقمة سائغة أبداً!
