هذا الوضع شائع جداً في تحالف البهيموث. تتقاتل البهيموثات بشراسة، وكل معركة تُسفر عن إصابات. ورغم تلقيها علاجاً ممتازاً بعد ذلك، إلا أن تدهور حالتها يكون حاداً ومفاجئاً. وكما يقول المثل: "الضربة التي لا تقتلك تقويك"، لكن في هذه الحالة، يبدو أن الضربة تترك ندوباً أعمق.
يستغرق بناء علاقة تفاهم بين اللاعب وفريقه العملاق سنوات. ورغم أنه ليس من المستحيل تغيير الفريق، إلا أن بناء علاقة جديدة يتطلب وقتاً طويلاً. فكما يقولون: "الصبر مفتاح الفرج"، لكن في عالم البهيموث، الوقت هو أثمن ما يملك اللاعب.
قال فو تشيان بينغ "بإمكاننا مساعدتك في تعزيز قوة وحشك العملاق وقوتك أنت أيضاً".
لم يصدق كوستيا ما سمعه. "هذه مشكلة تواجه بحر النجوم بأكمله. لو كان بالإمكان حلها، لكان أحدهم قد فعل ذلك حتى الآن." وكما يقول المثل: "من جد وجد ومن زرع حصد"، لكن يبدو أن هذه المشكلة عصية على الحل.
أخرج فو تشيان بينغ حقيبة معدنية محكمة الإغلاق. "أملك مختبراً متخصصاً جداً في العلوم البيولوجية. وهذا أحدث إنجازاتنا، وقد خضع لعشرات التجارب الحية، وتأثيره موثوق به تماماً."
"الجرعة الأكبر مخصصة للعملاق، والجرعة الأصغر مخصصة لك."
"بعد الاستخدام، أضمن لك ولعملاقك زيادة كبيرة في القوة. قد تصبحان حتى أقوى ثنائي في التحالف بأكمله!"
عبس كوستيا، وما زال متشككاً. وتابع فو تشيان بينغ "هل لديك خيار أفضل؟ في وضعك الحالي، سيتخلى عنك ذلك الشاب الثري كين بالتأكيد في الموسم القادم." وكما يقول المثل: "الوقاية خير من العلاج"، لكن كوستيا يشعر بأنه قد فات أوان الوقاية.
سأل كوستيا "لماذا اخترتني؟"
ابتسم فو تشيان بينغ ابتسامة خفيفة. "بالطبع الأمر يتعلق بالمال. هل نسيت من هو خصمك القادم؟"
"تشين جو؟"
"إنه اللاعب الفردي الأكثر شعبية حالياً، ولم يُهزم منذ انضمامه إلى تحالف بيهيموث. وإذا استخدمت جرعتنا وهزمت تشين غو، فسيظهر منتجنا بشكلٍ مذهل." وكما يقول المثل: "الضرب في الحديد وهو حام"، فو تشيان بينغ يستغل الفرصة لتحقيق مكاسب تجارية.
مدّ فو تشيان بينغ يديه. "أنت تفهم الآن، أليس كذلك؟"
أخذ كوستيا الحقيبة. "سأفكر في الأمر."
"ليس لديك الكثير من الوقت. وإذا لم تستخدم الجرعة قبل المباراة، ستفوتك فرصتك. سنرسل شخصاً لاستعادة الجرعة، ثم سنتكفل برعاية خصم تشين غو التالي بدلاً من ذلك." وكما يقول المثل: "الوقت كالسيف إن لم تقطعه قطعك"، كوستيا يدرك أنه أمام خيار صعب.
أومأ كوستيا برأسه وهو يحمل الحقيبة ويغادر.
دخل فيرتوس مبتسماً. "إذن، على من أراهن للفوز في المباراة القادمة؟"
قال فو تشيان بينغ ببرود "طالما أنك تضمن أن كوستيا يستخدم جرعتنا، يمكنك المراهنة على فوزه بثقة."
رفع فيرتوس حاجبيه. حيث كان يعلم مدى قدرات فو تشيان بينغ. وإلا، لما سافر زعيم عصابة قوي مثله إلى كابيتال النجم لمجرد أن يكون "وسيطاً".
"يحظى تشين غو باهتمام كبير، إذ لم يخسر منذ انضمامه إلى تحالف بهيموث. أما كوستيا، فقد تراجع مستواه بشكل ملحوظ هذا الموسم. يكاد يكون من المستحيل عليه الفوز على تشين غو، لذا فإن احتمالات فوز كوستيا في رهان المباراة القادمة مرتفعة بشكل مذهل." وكما يقول المثل: "في التأني السلامة وفي العجلة الندامة"، فيرتوس يزن الأمور بعناية قبل اتخاذ قراره.
أومأ فيرتوس برأسه متأملاً، ثم تشكلت ابتسامة خبيثة. "لا تقلق. وأنا أعرف كوستيا جيداً - إنه أخي! سأجد طريقة لإقناعه باستخدام تلك الجرعات!"
«...»
قبل يومين من المباراة التالية، وضع كوستيا الحقيبة في خزنة سيارته. فلم يكن ينوي استخدام محتوياتها، بل أراد فقط تهدئة الطرف الآخر ومنعه من إيذاء عائلته.
لكن بعد عودته إلى المنزل، ظل يشعر بالقلق. ففكر على الفور في اصطحاب الأطفال في رحلة مع زوجته. وحجز لهم تذاكر سفر على متن سفينة نجمية في تلك الليلة نفسها، وأرسلهم في رحلة على متن سفينة نجمية في الصباح الباكر من اليوم التالي. وكما يقول المثل: "الحذر من الشر لا يعد جبناً"، كوستيا يتخذ احتياطاته لحماية عائلته.
ونتيجة لذلك تأخر عن تدريب النادي ذلك اليوم. و لكنه عوض ذلك بالتدرب ثلاث ساعات إضافية في ذلك المساء، ولم يغادر حتى الساعة التاسعة والنصف.
لكنه لم يتوجه مباشرة إلى منزله. بل زار متجراً للأسلحة المرخصة وأنفق مبلغاً باهظاً على أقوى مسدس طاقة يمكنه امتلاكه بشكل قانوني. وكما يقول المثل: "المرء يزرع ما يحصد"، كوستيا يستعد لمواجهة أي طارئ.
عندما عاد إلى المنزل، تلقى بريداً إلكترونياً من زوجته مرفقاً بصور ثلاثية الأبعاد لها ولأطفالها وهم يستمتعون بيومهم في نزهتهم. وفي إحدى الصور كانوا يقفون على الشاطئ يضحكون بسعادة، بينما يقف خلفهم رجل أسمر البشرة يراقب الكاميرا ببرود.
𝗳𝗯.
شعر كوستيا بالبرد في كل مكان. و لقد تعرف على الرجل باعتباره أحد "إخوة" فيرتوس - عديم الرحمة وكثيراً ما يكلفه فيرتوس بالتعامل مع الأشخاص "العصاة". وكما يقول المثل: "العدو الذي تعرف أفضل من الصديق الذي لا تعرف"، كوستيا يدرك أنه في خطر حقيقي.
«...»
أيقظت دورا تشين غو في منتصف الليل. حيث كان الأرنب الكبير يصرخ بحماس على الهاتف "لقد وصلوا، لقد وصلوا! لقد أتوا!"
كان تشين غو يشعر بالنعاس. و لقد كان يصور طوال اليوم، وعلى الرغم من شعوره بالرضا أكثر من أي وقت مضى في هذه الحقبة إلا أنه كان متعباً للغاية. لذلك بعد الاستحمام، ذهب مباشرة إلى النوم.
نظر إلى الساعة. حيث كانت الثانية صباحاً. "ما هذا؟"
قالت دورا "مرتزقة مستقلون! لقد تلقيت للتو خبراً مفاده أن أحدهم نشر إعلاناً للتجنيد وأنهم بحاجة إلى ستة فرق من النخبة لمهمة داخل الاتحاد!"
انتفض تشين غو على الفور. "هل يريدون استخدام المرتزقة؟"
ثم أضاف "هل يفكرون حقاً في استخدام المرتزقة؟"
لم يكن الأرنب الكبير مسروراً. "مهلاً، ما المقصود بهذا الكلام؟ هل تحتقر المرتزقة؟" أنا مرتزقٌ أيضاً كما تعلم! المرتزقة أقوياء جداً، حسناً؟ مثلي، على سبيل المثال!
أوضح تشين غو سريعاً "لم أقصد ذلك. حتى أفضل المرتزقة المستقلين لا يتجاوزون المستوى الثالث من الطاقة. ما فائدتهم إذن؟ لا بد أن المجموعة الرقمية على دراية تامة بقوة مكتب الأمن الغامض. قد يكون هؤلاء المرتزقة مجرد النجم دخاني." وكما يقول المثل: "الكل يعرف قدره"، تشين غو يقلل من شأن المرتزقة.
بدا الأرنب الكبير مرتبكاً. بدا التحليل منطقياً. إذاً، ما الذي يجب أن نفعله الآن؟ هل نتجاهلهم فحسب؟
فكر تشين غو للحظة، ثم قال "أنت تعامل مع وضع المرتزقة".
