ثم استدار وركض، بينما كان ماركوس يلعن بصوت عالٍ خلفه قائلاً: "أيها الوغد الصغير، على الأقل أخبرني ما هو!"
إثارة فضول شخص ما بهذه الطريقة ثم الفرار فجأة - يا له من وغد غير مسؤول! كما يقول المثل: "من حفر حفرة لأخيه وقع فيها".
سحب تشين غو باي يونبنغ ودينغ شوه إلى غرفة اجتماعات سرية، وتحدث بجدية قائلاً: "الأمر يتعلق بشبكة الكم بين النجوم!"
"شياو يونتشان لم يمت وإنه يعيش في شبكة الكم بين النجوم!"
عبس باي يونبنغ ودينغ شوه في وقت واحد. "خلود الشبكة؟"
كان هذا موضوعاً محظوراً. طُرحت الفكرة منذ زمن بعيد، مع إجماع على أنها، نظرياً، ممكنة: تحميل ذاكرة المرء كاملةً على شبكة الكم بين النجوم واستخدام خوارزمية فريدة للحفاظ على شخصيته. وفي ذلك الوقت كان بعض الناس مستعدين لتجربة هذه الفكرة. ونظرياً، طالما توفرت طاقة تكفى، يمكن لأي شخص أن يعيش إلى الأبد على شبكة الكم بين النجوم.
لكن سرعان ما ظهرت مخاوف. هل تُعتبر "الحياة" على شبكة الكم بين النجوم "شخصاً حياً"؟ هل تستحق نفس حقوق بني آدم البيولوجيين، كحق التصويت؟ كيف يمكن منع هذه الكائنات "الخالدة في الشبكة" من الانخراط في أنشطة غير قانونية وإجرامية؟ وإذا اختار الجميع في نهاية المطاف الخلود في الشبكة، فهل ستُعتبر البشرية "منقرضة"؟ ظهرت العديد من القضايا، مما أدى حتماً إلى مفارقات عديدة. وكما يقول المثل: "كل جديد له أعداء".
قبل أن يصل النقاش إلى أي نتيجة، أقدم عالم على تجربة على نفسه، فحمّل ذاكرته كاملةً على شبكة الكم بين النجوم. ونتيجةً لذلك أصبح هذا الشخص شبه "مُهيمن" على الشبكة. وقبل أن تتمكن الحالات النجمية الأخرى من الرد، أخذت حالة النجم زمام المبادرة. فلم يكن بوسعهم التسامح مع وجود مثل هذا "الشخص" وبسلسلة من الفيروسات تم القضاء على الطبيب على شبكة الكم بين النجوم.
ثم اكتشف الناس المشكلة الأكثر واقعية في هذا المفهوم: عند التحول إلى هذا النوع من "الحياة الشبكية" لم تكن هناك "حصانة" على الإطلاق. حيث كان المرء عرضة لأي هجوم، مثل حمل يساق إلى المذبح.
لاحقاً، اتحدت البشرية لسنّ قوانين تمنع أي شخص من التحول إلى "حياة الشبكة". إضافةً إلى ذلك تم نشر عدد كبير من "الألغام الفيروسية" عبر شبكة الكم بين النجوم. قضت هذه الألغام بسرعة على منتهكي القانون الذين خضعوا للتحول سراً، وتدريجياً، اختفى الموضوع من النقاش.
قال باي يونبنغ: "هل تقترح أن شياو يونتشان قد تحول إلى حياة شبكية؟"
قال تشين غو، مستذكراً تعبير شياو يونتشان قبل وفاته: "علاوة على ذلك من المرجح جداً أنه قد تجاوز الألغام الفيروسية ويختبئ داخل الشبكة الكمومية بين النجوم".
"مع ذلك لم يتمكن أحدٌ لسنواتٍ عديدة من تفادي الألغام الفيروسية" علّق دينغ شوه. "عندما نُشرت هذه الألغام، أخذت كل دولةٍ هذا الأمر بعين الاعتبار، فلجأت إلى إجراءاتٍ متطرفة. وبمجرد زرعها لم تستطع حتى الحالات النجمية الأربع العظمى نفسها إزالتها أو تفاديها..."
𝗳𝗯.
شارك تشين غو أفكاره قائلاً: "عاش شياو يونتشان حياة سعيدة ومستقبلاً واعداً. لماذا يتم غسل عقله ليصبح عضواً في هذه المنظمة المتطرفة؟ على الأقل، لا بد أن شيئاً ما قد أغراه في البداية بالانضمام إلى هذه الجماعة. "
"لقد تناول جرعة كبيرة من السم قبل وفاته، الأمر الذي كان من المفترض أن يؤدي إلى موت مؤلم، لكنه توفي بسلام."
"لذا أعتقد أن رؤية مستقبل جميل سمحت له بالتغلب على الألم المادي، مما جعله يشعر بأن التخلي عن جسده ليس شيئاً يندم عليه."
قال دينغ شوه الذي ما زال يجد صعوبة في تصديق الأمر: "هذا مجرد تكهنات ونحن بحاجة إلى دليل. والأمر الأكثر إشكالية هو أنه إذا كان قد تحول بالفعل، فليس لدينا أي فكرة عن كيفية تطبيق القانون ضد حياة الشبكة على شبكة الكم بين النجوم!"
نظر باي يونبنغ إلى تشين غو وقال: "بما أنك أثرت الموضوع يا تشين، فلا بد أن لديك بعض الأفكار، أليس كذلك؟"
قال تشين غو: "لدي خطة..."
قُسّمت العمليات الداخلية لمكتب الأمن الغامض إلى أقسام عديدة، وكان قسم تحليل المعلومات الاستخباراتية أحد أكبرها. وبعد الهجوم على الملعب الذي لا يُقاس، تعاون المكتب فوراً مع الجيش. وحشدوا جميع دول الكونفدرالية لجمع كافة المواد البحثية المتعلقة بالأسلحة البيوكيميائية والمشاريع ذات الصلة. وكما أبلغوا دول النجوم الأخرى بتفاصيل الهجوم، وطلبوا منهم الانضمام إلى البحث عن مشاريع بحثية ربما ساهمت في تطوير "فيروس الطحلب".
أطلقت دول النجوم الضخمة مشاريع لا حصر لها كل عام، وتوقفت مشاريع مماثلة. ومن بين هذه المشاريع كانت المشاريع المتعلقة بالأسلحة البيوكيميائية كثيرة للغاية. وكانت أكثرها شيوعاً مشاريع الهجوم البيوكيميائي التي تستهدف جنس الحشرات الفضائية.
وبعد بضعة أيام تم عرض العديد من وثائق المشروع المحتملة أمامهم.
أمسك باي يونبنغ بأحدها عرضاً وأشار بيده على نطاق واسع قائلاً: "سننقسم إلى مجموعات وكل مجموعة مسؤولة عن مهمة واحدة! سيقدم لكم الجيش كل الدعم الذي تحتاجونه!"
اختار تشين غو واحدة عشوائياً وألقى نظرة عليها. حيث كان اسم المشروع "مستحضر الطحالب" وهو اسم مستوحى من اكتشاف نوع خاص من الطحالب الخضراء. بدت بعض العناصر الموجودة فيه قادرة على تثبيط الجهاز العصبي لجنس الحشرات، مما يُسبب لهم الخمول. استهلك المشروع ما يقارب سبعين مليون وحدة من دروع النجوم، ووصل إلى مراحله الأخيرة، لكن حتى الآن لم تظهر أي نتائج موثوقة.
جاء المشروع من معهد ديلا للأبحاث، الواقع على كوكب شيدولا، ليس بعيداً عن نادي تاج الرعد على كوكب تيانغو.
داخل ميناء فضائي مدني، وقف روبرت، مرتدياً ملابس رثة، برفقة العديد من الباحثين تحت إمرته، خارج مخرج حاملين لافتة لاصطحاب شخص ما.
