الفصل 300: الفصل 299: البطة التي أفلتت (2)
استشاط المنتصر غضباً، فأخفض جسده وأطلق زئيراً عميقاً، مستعداً للهجوم دفعة واحدة. ولكن، على قمة الجرف المطل على الوادي، ظهرت حشرات عملاقة تلو الأخرى، من بينها مخالب غاست العملاقة، وحشرات ماموث متوهجة، وحشرات مدرعة هائلة...
أدار رأسه فجأة، وفي الوادي خلفه، اندفعت مساحة كبيرة من الحشرات السوداء.
امتلأ المنتصر باليأس، لكن طبيعته الشرسة اشتعلت أيضاً. وبدون أي تردد، أطلق زئيراً وانطلق بكل قوته، متسلقاً جانب الجرف المائل. وفي لمح البصر، وصل إلى قمة الجبل على جانب الوادي حيث كان مخلب غاست عملاق يزأر ويرفع مخلبه الضخم. ولكن المنتصر الذي وصل إلى هناك أولاً، قفز في الهواء، وبضربات سريعة من مخالبه، صرخ مخلب غاست العملاق وهو يتدحرج إلى الأسفل.
كان هذا هو المنتصر. ولم يمتلك السلسلة الجنينية لكائن حي خارق لفترة طويلة إلا أنه حقق بالفعل قفزة أساسية لنفسه.
لم يكن لدى جنس الحشرات مفهوم للخوف، خاصة بعد أن قامت الإمبراطورة بتعديل وتطوير جنود الحشرات. ولقد أزالت مثل هذه المشاعر قدر الإمكان.
انتشرت الحشرات بكثافة فوق التلال والحقول، وانقضت دون تردد على المنتصر.
على منحدر لطيف على الجانب الآخر من الوادي كانت هناك "خنفساء عش الجنود" المتحركة. لو كان تشين غو هنا، لكان مندهشاً، لأن هذه الخنفساء التي لا يتجاوز طولها بضعة عشرات من الأمتار، تشبه تلك التي أحرقها حتى الموت خارج ساحة معركة "فوج الميكا الهادر".
لكن المجسات الموجودة أسفل هذا المجسّ لم تكن مخصصة للغوص تحت الأرض لامتصاص العناصر الغذائية والطاقة، بل للحركة.
كانت هذه الخنفساء التي تنمو حول جسدها عيون مركبة متعددة، تنقل كل حركة في ساحة المعركة في الوقت الفعلي إلى الطائرات الفقاعية العملاقة في بحر النجوم. وكانت هذه الطائرات الفقاعية العملاقة بمثابة محطات ترحيل، ترسل المعلومات إلى الإمبراطورة.
كانت رؤية بني آدم مختلفة تماماً عن رؤية جنس الحشرات. فمثل هذه الصور، لو رآها بني آدم، لكانت ستسبب لهم الغثيان والتقيؤ والدوار في غضون ثوانٍ معدودة.
ولكن بينما كانت ملكة الحشرات تراقب المعركة بأكملها تم إصدار الأوامر وإرسالها إلى "خنفساء عش الكتيبة" المتحركة. وأصبح اتجاه المعركة أكثر ملاءمة من ذي قبل.
كان هذا جانباً من جوانب قيادة ساحة المعركة لطالما رغب جنس الحشرات الفضائية في تحسينه. وبعد المعركة الأخيرة مع "فوج الميكا الهادر" استقروا أخيراً على خطة التحسين هذه.
فور تلقي أمر الإمبراطورة، أحاطت الحشرات بالمنتصر بكل ما أوتيت من قوة. زأر المنتصر وقاتل بشراسة. تحطمت دروع الحشرات التي كانت قادرة على مقاومة أسلحة الطاقة البشرية كقشرة الخبز المحمص تحت وطأة هجومها...
لكن حتى النمر الشرس لا يُضاهي قطيع الذئاب، وفاق عدد جنس الحشرات عدد المنتصر بكثير. وبعد عشرات الدقائق من القتال، ألحق المنتصر خسائر فادحة بجنس الحشرات. ومع ذلك فقد تراكمت عليه المزيد من الجروح، وبدأت حركته تتباطأ.
في مكان بعيد خلف الخطوط كانت ملكة الحشرات الفضائية تشاهد هذا المشهد بحماس من داخل عرينها. حيث أطلقت صرخات حماسية، تحث محاربيها على بذل المزيد من الجهد، مصممة على قتل المنتصر وإعادته.
بالنسبة لملكة الحشرات الفضائية كانت كل سلسلة جينية قوية هي "الجوهرة" الأكثر قيمة في بحر النجوم.
أكثر ما استمتعت به هو استخدام هذه الجواهر لتزيين "أطفالها" المستقبليين.
كان هذا سلوكاً غريزياً لم تستطع حتى ملكة الحشرات الفضائية قمعه.
مرت عشرات الدقائق الأخرى، وكان المنتصر يكافح من أجل البقاء. فظهرت مجموعة من الحشرات النحيلة والكبيرة خلسةً على أحد جوانب قمة الجبل. حيث كان شكلها يشبه إلى حد ما حشرات البصاق، لكنها كانت أكبر منها بعشرات المرات وكانت تنتمي إلى فئة نادرة من جنس الحشرات: حشرة السهم الخارقة للدروع.
بإمكانهم إطلاق أشواك حشرات عملاقة، يبلغ طول كل منها 8-10 أمتار، تتمتع بقوة اختراق وتفجير.
كانت هذه هي استراتيجية المعركة التي وضعتها الإمبراطورة بنفسها قبل بدء القتال: السماح لجنود الحشرات العاديين بإضعاف المنتصر أولاً، ثم توجيه ضربة قاضية باستخدام حشرة السهم الخارقة للدروع.
لأنه طالما لم يُصب المنتصر بجروح، فإن سرعته تجعل من المستحيل تقريباً على حشرة السهم الخارق للدروع أن تصيبه.
والآن، حانت اللحظة.
ثويب ثويب ثويب—
اخترقت أشواك حشرية عملاقة على شكل سهام الهواء. لم يكترث المنتصر الذي استشعر الخطر بغرائزه البدائية، بمخالب الغاست العملاقة التي كانت تحوم حوله، وقفز بعنف إلى أحد الجانبين. أصيب جسده بثلاث جروح عميقة من مخالب الغاست العملاقة، لكنه تمكن هذه المرة من تفادي رذاذ حشرة السهم الخارقة للدروع.
لكن كان هناك عدد هائل من حشرات السهام الخارقة للدروع، وأطلقت المئات منها أشواكها في وقت واحد. تدحرج المنتصر على الأرض بشكل أخرق ليتفادى معظم أشواك السهام، ومع ذلك أصابه سهمان.
اخترقت هذه الأسلحة جسده المعدني وانفجرت بعنف.
قُذف المنتصر نصف متر عن الأرض بفعل الانفجار، ثم سقط على الأرض متألماً، غير قادر على الحركة للحظة.
عند عودتها إلى العش الكبير، أطلقت الإمبراطورة صرخة لا إرادية من فرط الحماس:
كان على وشك الاستيلاء على تلك السلسلة الجنينية!
بعد تخطيط طويل، ها هو النجاح قاب قوسين أو أدنى. بمجرد انتهاء هذه المعركة، سيتفوق مستوى تطور أبنائها على مستوى تطور جميع الإمبراطورات الأخريات!
ظل يصدر الأوامر بإلحاح "اقتلوه، اقتلوه من أجلي يا أولادي، وأعيدوا جثته إليَّ!"
قبل أن يتم تنفيذ الأمر كانت حشرات السهام الخارقة للدروع قد أطلقت بالفعل الدفعة الثالثة من المسامير.
نهض المنتصر بصعوبة، مدفوعاً برغبته الجامحة في البقاء، محاولاً جرّ جسده المنهك بعيداً عن هذا الهجوم المميت. ولكن جروحه كانت بالغة الخطورة. لم يتمايل إلا مرات معدودة، وتمكن من التحرك لمسافة تزيد قليلاً عن متر واحد، وهو ما لا يكفي أبداً للنجاة من الهجوم القاتل.
بدأت ملكة الحشرات بالفعل في التفكير في كيفية توسيع قوتها بعد الحصول على تلك السلسلة الجنينية وكيف ستقود نسلها القوي للتجول في بحر النجوم بأكمله.
لكن في تلك اللحظة بالذات، ظهرت بجوار المنتصر بقعة من تموجات طاقة زرقاء باهتة غير واضحة. وفجأة، تجسد شخص من الداخل ووضع ذلك الشخص يده على المنتصر، ثم سرعان ما أصبحت تموجات الطاقة واضحة وقوية.
مع اندفاعة داخلية، وفي هدير، اختفى كل من الشخص والمنتصر العملاق.
دَوَيّ مُدَوِيّ دوي...
كادت سهام الشوك أن تخترق الفضاء الفارغ، لكنها لم تفعل ذلك تماماً، فارتطمت بالأرض في سلسلة من الانفجارات، تاركة حفراً في كل مكان.
في العش كانت الإمبراطورة مستعدة للابتهاج بل وفكرت في كيفية الاحتفال، لكن كل شيء توقف بشكل صادم.
كان الأمر كما لو أن... رواية ما كانت على وشك الوصول إلى ذروتها، ثم قام المؤلف فجأة، في تعويذة من الحقد، بقطع القصة!
أُصيبت الإمبراطورة بالذهول لبرهة قبل أن تُطلق صرخة غضب هزّت العش بأكمله. ارتجفت حشرات الجنس المختبئة في الداخل، مُبتعدةً خوفاً من أن تُصبح هدفاً لغضب الإمبراطورة.
وكان المحاربون في ساحة المعركة في حيرة من أمرهم:
ماذا حدث؟ أين كانت فريستنا؟
كانوا على وشك الفوز بمكافأة الإمبراطورة وكيف يمكن أن تختفي الفريسة في اللحظة الأخيرة؟!
صدر الأمر الغاضب من الإمبراطورة "اعثروا عليه! يجب أن تجدوا فريستي من أجلي! بغض النظر عمن يعترض، اقتلوهم، اقتلوهم جميعاً!"
