الفصل 299: الفصل 298: البطة التي أفلتت (1)
شاهد ما شوين والآخرون مخلوقات حشرية غريبة وهي تبدأ بالنزول، مصحوبة باهتزازات هائلة وأصوات هدير مدوية. كان كل عش خنفساء ضخماً ومرعباً، ولم يكن بالإمكان معرفة عدد أفراد هذه المخلوقات القوية المختبئين بداخله.
كان إلتون يعد قائلاً "مائة وأربعة وثلاثون، مائة وخمسة وثلاثون..."
هذه المرة، بذل جنس الحشرات الفضائية قصارى جهده، ووصل عدد خنافس أعشاش الجنود إلى مائتي خنفساء!
شعر الكشافة بقشعريرة تسري في أجسادهم. رأت ما شوين نظرات تشين غو الثاقبة مثبتة عليها، فابتسمت باستسلام قائلة "لا داعي للنظر إليّ، فأنا أدرك تماماً أن هذه مهمة انتحارية. ولكننا جميعاً عسكريون في الخدمة الفعلية، ونعلم جيداً العواقب الوخيمة إذا ما حصل جنس الحشرات على هذه السلاسل الجنينية. هيا بنا، لنبدأ هذه المهمة الانتحارية معاً!"
ابتسم تشين غو ابتسامة خفيفة وقال "بوجود خبير من المستوى السادس للطاقة لدعمنا، قد لا تكون بالضرورة مهمة انتحارية."
عندما سمع غونغ شوكسو صوتًا مخترقًا مجال العقل المزعج، فكر:
هل يحاول فعلاً إلقاء العبء على رجل عجوز مثلي؟
قال على الفور بضبط النفس "في طريقك إلى هنا، دمرت عشين للحشرات، وقد تجاوز العدد الإجمالي لخنافس عش القطيع التي أبيدتها بالفعل مائتي خنفساء. وهذه المجموعة من الحشرات، بالنسبة لك، ليست سوى مشكلة إضافية بسيطة."
أومأ ما شوين والآخرون بالموافقة. وفي نظرهم، كان الصغير والكبير "يتعرف الأبطال على بعضهم البعض، بإعجاب متبادل".
تبادل تشين غو وغونغ شوكسو النظرات، وشعر كلاهما أن هناك شيئاً ما ليس على ما يرام.
كيف يبدو الأمر وكأننا لا نتبادل السخرية واللوم، بل ننخرط بدلاً من ذلك في... إطراء متبادل؟
قال غونغ شوكسو "لنخرج ونلقي نظرة على عش الحشرات."
وبينما كان الجميع على وشك التحرك، بدأ جهاز الاتصال الخاص بـ "جونغ شوكسو" فجأة بإصدار صوت أزيز.
كان الرجل العجوز في حيرة من أمره. فأجهزة الاتصال الشخصية ذات مدى محدود، ولم تكن هناك قاعدة عسكرية أو جيش قريب. ونتيجة لذلك لم يكن لدى غونغ شوكسو أي وسيلة لإبلاغ الجيش بالوضع خلال مختلف حالات الطوارئ التي واجهوها. ولهذا السبب لم تتمكن وحدة مدرعة أرسلها باي يونبنغ لاحقاً لدعمهم من العثور عليهم.
فتح جهاز الاتصال بفضول، فسمع صوتاً يقول "هذا باي يونبنغ. هناك قمر صناعي حربي فوقك، وأنا أستخدمه للاتصال بك. الاتصال غير مستقر للغاية بسبب تداخل المجال المغناطيسي من الكوكب الذي أنت عليه."
تطلب الاتصال بهم عبر قمر الحرب الصناعي بعض التعديلات التقنية، مما تسبب في بعض التأخير.
قال غونغ شوكسو على الفور "لقد اكتشفنا هدف جنس الحشرات."
بعد أن شارك باي يونبنغ تكهناته هو وتشين غو، رد بسرعة قائلاً "اتبع خطة السيد تشين غو، وسأبذل قصارى جهدي لتقديم الدعم لك."
كانت الاتصالات مليئة بأصوات طقطقة. وفي الواقع كان الاتصال غير مستقر للغاية.
واختتم باي يونبنغ قائلاً "سيتابعكم هذا القمر الصناعي الحربي باستمرار، وسنبقى على اتصال."
تنفس ما شوين والآخرون الصعداء بشكل واضح. ما كانوا يعتقدون أنه مهمة انتحارية بدا الآن وكأنه يحمل بصيص أمل.
من الجيد دائماً أن يكون لديك دعم قتالي.
كان الموقع الذي نزلت فيه سلالة الحشرات الفضائية على بعد حوالي مائة ميل من فوهة الكائن الحي الخارق - من الواضح أنهم كانوا يخشون الكائن الحي الخارق ولم يجرؤوا على الاقتراب منه كثيراً.
تحرك المحترفون بسرعة. وعندما وصلوا إلى موقع هبوط عِرق الحشرات، فوجئوا. كانت الأرض محطمة، مغطاة بآثار تشبه سقوط النيازك.
لكن تلك الخنافس الضخمة المئتين كانت جميعها ميتة! جُففت أجسادها تماماً، وقد استُنفدت آخر ذرة من العناصر الغذائية والطاقة. وكانت الأرض في الجوار مغطاة بآثار أقدام الحشرات.
هزّ تشين غو رأسه مجدداً. "لقد أحضر عِرق الحشرات هذه المرة معظم جنود الحشرات الذين فقسوا بالفعل. فلم يكن داخل خنافس أعشاش الجنود سوى عدد قليل من البذور الجنينية. وبعد الهبوط، استخدموا على الفور طاقة خنافس أعشاش الجنود أنفسهم للتفقيس، وشكلوا بسرعة جيشاً كبيراً من الحشرات، ثم طاردوا أولئك المنتصرين."
ضغط غونغ شوكسو على أسنانه ببعض الندم. "يا للعار!"
شعر تشين غو بثقل في قلبه، مدركاً أن معركة شرسة لا مفر منها. صحيح أن القضاء على عشّي الحشرات السابقين كان محض صدفة، لكن الأهم هو حاجته للسيطرة على أفراد أقوياء من جنس الحشرات، مثل حشرة "سكاي روكيتينغ". إلا أن السيطرة على تلك الحشرات بعد فقسها بالكامل باستخدام "التحكم عن بُعد بالعقل" أمر في غاية الصعوبة.
إذا كان عليّ حقاً قتل أفراد جنس الحشرات واحداً تلو الآخر... فسيتعين علينا الاعتماد على غونغ شوكسو.
كان من السهل تتبع آثار السرب. تتبعوا الأثر، وبعد مئات الكيلومترات، وصلوا إلى ساحة معركة مروعة أخرى. ولكن الجثث الملقاة على الأرض كانت جميعها من الأنواع الآلية، وقد اندلعت معركة ثانية كبرى هنا بين الأنواع الآلية المحلية المهزومة والأنواع الآلية الفضائية المطاردة.
"لقد قسم جنس الحشرات قواته." هذا ما استنتجه الجميع بعد بحث دقيق.
لا بد أن الأنواع الميكانيكية المحلية المهزومة قد تشتتت هنا أيضاً حيث طاردتها الأنواع الميكانيكية الفضائية في كل مكان. وكما قسم جنس الحشرات قواته لمطاردتها. ولكن نظراً لقلة عدد تشين غو وفريقه لم يتمكنوا من ملاحقة سوى مجموعة واحدة.
تساءل تشين غو "كيف يعرف جنس الحشرات إلى أين فر هؤلاء المنتصرون؟"
على أي حال قرر الجميع اتباع عِرق الحشرات....
في وادٍ ضيق كان نوعٌ آليٌّ رشيقٌ يزحف متخفياً. كان شديد اليقظة، يتحرك جسده المعدني الضخم فوق الصخور دون أن يُصدر أي صوت. فلم يكن هناك أي نوع آلي آخر يتبعه.
كان ذكاء الكائنات الميكانيكية المُجمِّعة للطاقة أعلى بطبيعة الحال من ذكاء الكائنات الميكانيكية البخارية. وبعد أن نال بركة الكائن الخارق، ازداد ذكاء هذا المنتصر تبعاً لذلك. وبعد فراره مع عشيرته، أدرك بعد المعركة الثانية أن البقاء مع المجموعة الكبيرة طريقٌ مُؤكَّدٌ إلى الهلاك.
وهكذا طرد أتباعه وهرب وحيداً. لا شك أن هذه الاستراتيجية كانت ناجحة للغاية. وصل بسلاسة إلى هذا الوادي وخلفه مباشرةً كان مدخل كهف تحت الأرض. بدخوله، سيصل إلى العالم الذي يعرفه، ولن يتمكن هؤلاء الزوار الفضائيون من اللحاق به أبداً.
كانت جميع الكائنات الآلية تدرك أنه بمجرد حصولها على رضا "السلف" يصبح مستقبلها واعداً بلا حدود. وبطبيعة الحال لم يكن بوسعها، بذكائها، أن تُدرك تماماً ما ينطوي عليه هذا "المستقبل"، إذ كان دافعها الوحيد هو غريزتها للسعي الحثيث نحوه. وبمجرد نجاحها، أدركت الكائنات الخمسة فجأة أنها في منافسة شرسة فيما بينها تماماً كما تتقاتل الحيوانات البرية من أجل حقها في البقاء والتزاوج، وما إلى ذلك. ولهذا السبب كانت هذه الكائنات الخمسة أيضاً هي المحرك الرئيسي للمعارك الضارية اللاحقة بين النوعين.
أدرك هذا الشخص بسرعة أن اثنين لا يستطيعان التغلب على ثلاثة، لذلك قرر القيام بـ "انسحاب تكتيكي".
انبثق ضوء الشمس الساطع من بين الصخور الواقية، متدفقاً من أعلى الوادي الضيق، ليضيء جسده المعدني الذي عكس بريقاً متلألئاً. وقد ازدادت أبعاد جسد هذا الكائن المنتصر الذي ورث السلسلة الجنينية للكائن الخارق، كمالاً، مما أثار دهشة كل من رآه أمام عظمة الخلق.
ولكن بمجرد أن أصبح مدخل الوادي في متناول اليد، ظهرت فجأة بعض المخلوقات الغريبة على طول جوانب جدران الوادي، وهي تحرث بأعداد كبيرة بأجسام ضخمة، وملأت على الفور مدخل الوادي الضيق.
