لا، هذا غير صحيح! تذكر تشين غو فجأةً أن هناك مهنةً بالفعل تتمتع بهذه القدرة: المهارة المتقدمة لقرصان مجال العقل "الإبداع الخيالي". فكر قائلاً: لو كان بإمكانه استخدام هذه القدرة حقاً، لما كان التحول إلى عملاقٍ شاهقٍ مشكلةً بالنسبة له. هل يمكن أن يكون الأمر مرتبطاً بهذه المهارة حقاً؟
حاول الانتقال إلى ذكريات إيزابيلا وو، ثم قام، بقوة تعادل مستوى الطاقة الثالث، بتفعيل "الإبداع الخيالي". بشكل غير متوقع، بدأ جسده يتقلص ببطء وفقاً لـ "خياله"، وبعد فترة وجيزة، عاد إلى طوله الأصلي!
"هذا..." كان تشين غو في غاية السعادة. "بعد تناول نوعين من المكونات اللذيذة، هل يمكنني حقاً استخدام مثل هذه المهارة القوية؟" كانت الفوائد "مكونات لذيذة" والعيوب "أشياء غريبة وعجيبة" كما فكر.
بدأ تشين غو يتخيل بسرعة. أمامي بقايا ضخمة لكائن حي خارق!
بقي المكان أمامه فارغاً.
أمامي بقايا كائن حي خارق بحجم طبيعي.
ما زال فارغاً.
أمامي تكمن بقايا ضئيلة من شكل حياة خارق!
ومع ذلك لم يكن هناك أي رد.
حكّ تشين غو رأسه وغيّر طلبه. أمامي مليون درع نجمي.
لكن لم يكن هناك أحد.
لم يستسلم. يوجد نبع جبلي على الجدار الحجري.
لا جديد حتى الآن.
بعد محاولات عديدة، خلص تشين غو في النهاية بيأس إلى أن هذا "الإبداع الخيالي" المزعوم ما هو إلا نسخة مشوهة للغاية. فباستثناء تغيير حجم جسده كان عديم الفائدة تماماً لأي شيء آخر.
لكن القدرة على تغيير حجم جسده كانت مفيدة للغاية. إذ كان بإمكانه أن يتمدد جسده إلى أكثر من ثلاثة أمتار، وهو تأثير يكاد يضاهي تحول عملاق الجحيم. وعلاوة على ذلك كان بإمكانه التحكم في تحول أجزاء جسده الفردية دون الحاجة إلى تمديد أو تقليص جسده بالكامل.
هممم... مرر تشين غو يده على ذقنه، وفجأة خطرت له فكرة جريئة! لكنه لم يحاول تنفيذها.
بعد أن بذل جهداً كبيراً لبعض الوقت، تلاشى الصداع الشديد الذي كان يعاني منه جراء السُكر. ثم واصل تشين غو سيره. وقبل أن يفقد وعيه كان في حالة سُكر شديد، لذا لم يكن يعلم أين انتهى به المطاف. والآن وكل ما كان يفكر فيه هو إيجاد مخرج ليرى ما هو فوق الأرض.
لقد أدرك الآن أن هذا الكهف تحت الأرض مليء بالمخاطر وأن الأنواع الميكانيكية التي تجمع الطاقة قوية للغاية، لذلك شرع في توخي الحذر الشديد.
«...»
كانت ساحة المعركة مروعة. تضاريس هذا الكوكب الصحراوية مشهد نادر. حاصرت أسراب لا حصر لها من حشرات جنس الحشرات آليات عملاقة، ففقدت الاتصال فيما بينها واضطرت للقتال منفردة. بين الحين والآخر كان جنس الحشرات يخترق مواقع الآليات، فتسقط الآليات الجبارة، ثم تكتسحها أسراب لا تُعد ولا تُحصى من الحشرات.
غالباً ما كانت الرياح العاتية تثير الرمال، فتحجب ساحة المعركة في ضباب وتجعل الوضع يبدو أكثر خطورة.
في السماء، انخرطت اثنتا عشرة سفينة هجومية قريبة المدى، هرعت لتقديم الدعم، في صراع مع أكثر من ثلاثين حشرة متصاعدة، في وضع غير مواتٍ باستمرار. ثلاث منها كانت تنفث بالفعل دخاناً أسود كثيفاً. ورغم أنها كانت لا تزال تتشبث بالأمل بشدة إلا أن الجميع كان يدرك أن سقوطها مسألة وقت لا أكثر.
كانت سفن الهجوم القريب التابعة للبشرية قليلة العدد بالفعل. وبمجرد سقوط هذه السفن الثلاث، ستُخسر المعركة حتماً وبشكل كامل.
على قمة كثيب رملي ضخم، انخرطت مئات من الآليات الخفيفة والثقيلة في قتال شرس، مشكلة دائرة واقية حول آلية ضخمة وفريدة من نوعها في المركز.
كانت الآليات التي تستخدمها القوات البرية البشرية - بما في ذلك الآليات الثقيلة - لا يتجاوز طولها عشرة أمتار، وفي أقصى الأحوال لا يزيد طولها عن عشرين متراً، ولا يمكن مقارنتها بدروع النجوم.
مع ذلك كان هذا الميكا تحديداً شاهقاً، إذ بلغ ارتفاعه مئة وخمسين متراً، وبدا ضخماً للغاية. حيث كانت أقدامه تغوص عميقاً في الرمال. ورغم أن حركاته كانت بطيئة نوعاً ما إلا أنه كان يوفر الدعم الناري الأهم في ساحة المعركة، ولا يضاهيه في الأهمية سوى سفن الهجوم القريب.
كان هذا هو السلاح النهائي للحرب البرية للاتحاد: مدمر الحرب!
بالمعنى الدقيق لم يكن هذا السلاح ميكا. فقد تطلب تشغيله سرية كاملة من المحاربين المعززين، واستخدم مفاعلاً خاصاً يعمل بمادة معينة لتوليد الطاقة. زُوّد بمئات المدافع الطاقية من مختلف الأعيرة، بالإضافة إلى ثمانية وستين نوعاً آخر من الأسلحة. و كما تميز بدرعه السميك للغاية، القادر على تحمل ضربة مباشرة من سفينة هجومية قريبة المدى. حيث كان بمثابة قوة نارية هائلة، قادرة على سحق أي قوة قتالية برية.
أما الذي سبقهم فكان مجرد مستوى طاقة أولي لتسوية الحرب و أما أعلى مستوى، وهو مستوى الطاقة الثالث لتسوية الحرب، فقد وصل ارتفاعه إلى ثلاثمائة متر.
بسبب وزنها الهائل لم يكن من الممكن نقل هذه الآلات الحربية المرعبة كاملةً بواسطة سفن النقل العادية المخصصة للهجوم الأرضي. عادةً ما كانت تُفكك وتُشحن على شكل قطع، ثم تُجمع في الموقع.
كانت مركبة "الزئير رقم" الحربية التي أمامهم هي المركبة الرئيسية لفوج الميكا الهادرة. لسوء الحظ، علقت في تضاريس وعرة للغاية، مما زاد من صعوبة مناورة هذه المركبة الضخمة أصلاً. ولكن المركبة كانت مُسلحة حتى أسنانها. عاجزة عن الحركة؟ لا يهم وستطلق النار في جميع الاتجاهات!
لكن هذه المرة، تعرضوا لكمين حقيقي من الحشرات.
كانت غالبية سطح الكوكب عبارة عن صخور خشنة ساخنة. دارت المعارك السابقة على جبال صخرية، لذا لم يستخدم جنس الحشرات الفضائية سوى أنواع سطحية مثل خنفساء المخلب، وخنفساء اللسعة، وخنفساء بيض المدفع. ولكن هنا، ما إن ظهر فوج الميكا الهادر حتى اجتاحهم عدد كبير من المهاجمين الجوفيين - ثعابين الرمال، وخنافس الكهرباء الحفارة، وخنافس السنونو الخفية - الذين اندفعوا من الرمال للهجوم من الأسفل. ثم حلّقت أسراب من حشرات البعوض الشرسة من جميع الجهات. وعلى الأرض، اندفعت أعداد لا حصر لها من الخنافس المدرعة، وخنافس المخلب، وغيرها.
كانت قوة فوج الميكا الهادر متفوقة بشكل واضح على قوة لواء تشو شيانغ المختلط، لكن الموجة الأولى من الكمين وجهت لهم ضربة قاصمة. ورغم تلقيهم لاحقاً دعماً من سفن الهجوم القريب إلا أن جنس الحشرات رد بإرسال عدد أكبر من حشرات سكايروكيتينغ.
وبعد عدة ساعات، ازداد الوضع سوءاً. تشتت محاربو الميكا تماماً، واضطروا للقتال فرادى. وبدا أن الهزيمة مسألة وقت لا أكثر.
في غرفة العمليات المركزية، شعر باي يونبنغ بانزعاج شديد وبدأ يطالب بالمساءلة. "ما الذي يحدث؟ من أين أتى هذا السرب الهائل من الحشرات، ولماذا لم نكتشفه من قبل؟"
قام عدد من ضباط العمليات بفحص معداتهم وعرضوا لقطات مصورة بواسطة أقمار صناعية حربية. أظهرت اللقطات أعداداً كبيرة من الحشرات تتدفق من بين عدة جبال قرب الصحراء، مسرعة لتعزيز ساحة المعركة. إلا أنه عندما حلقت الأقمار الصناعية فوق تلك الجبال لم ترصد شيئاً.
أدرك باي يونبنغ الأمر على الفور وهو يجز على أسنانه. "حشرات المحار السراب!"
وبعد لحظات، أضاف بغضب "لا يمكن لـ "يستادك" أن يفلت من بلام!"
داخل آلة الحرب "زئير الرقم" كان قائد الفوج يوستاداك يُشغّل بمفرده أربعة مدافع طاقة مربعة الشكل، يُواصل اجتياح موجات الحشرات التي لا تنتهي على الأرض. وبينما كان يشاهد محاربيه الآليين يسقطون واحداً تلو الآخر في الخارج، امتلأ قلبه بندم لا حدود له.
بالطبع، أبلغته غرفة العمليات المركزية عن حشرات المحار السرابية في أقرب فرصة. حيث كان بإمكانه أن يتصرف بحذر مثل تشياو دينغ فانغ، ويرسل العديد من الآليات الخفيفة للاستطلاع لضمان السلامة التامة قبل التقدم. ولكن فرقة الاستطلاع، لواء تشو شيانغ المختلط كانت قد تخلفت بالفعل بسبب مهام إضافية، كما تباطأت سرعة القوة الرئيسية، فوج إله الماء الآلي، فجأة. عندها راودت يوستاداك لمحة من الطموح! لو أستطيع أن أكون أول من يخترق الخلية رقم واحد...
