الفصل 130: أصغر من أن يُلاحظ
"لقد استشرنا الخبراء، وجميعهم يعتقدون أن الأنواع الميكانيكية القوية الموجودة داخل حفرة ينغودوسي الشيطانية قد ظهرت على الأرجح بسبب تأثير بقايا الحياة الخارقة."
"إذن، هذه المهمة شاقة للغاية. يجب على الجميع توخي الحذر الشديد."
صفق بيديه. أحضر مرتزقان أربعة صناديق مغلقة وفتحوها أمام الجميع. بداخليها، كانت صفوف من أنابيب الاختبار محمية بعناية، تحتوي على سائل أحمر باهت.
هذا مصل خاص حصل عليه المدير بتكلفة باهظة. أما عن المصدر... فأنا آسف، لكن يجب عليّ الحفاظ على سريته. لقد وقّع المدير اتفاقية عدم إفصاح مع الطرف الآخر. إنه مصل مُحسّن ما زال في المرحلة التجريبية، وهو شديد الفعالية. وإذا واجهنا مشكلة لا يمكن التغلب عليها ولم يكن لدينا خيارات أخرى... أعتقد أن هذا سيكون الخيار الأمثل.
"ليأخذ كل واحد منكم واحدة."
بعد أن أنهى ليدر حديثه، اختار واحدة لنفسه بشكل عشوائي.
تقدم المرتزقة واحداً تلو الآخر ليأخذوا نصيبهم. تبعهم المحترفون المتبقون، وكان هو لينغ يقود فريقه ليأخذوا نصيبهم. لمعت عينا دورا وهي تختار واحدة بابتسامة مرحة.
كانت قد قررت بالفعل عدم استخدامه. وبعد انتهاء المهمة، ستجد مختبراً وتبيعه بسعر جيد! وقّع العميل اتفاقية عدم إفصاح مع الطرف الآخر، لكنني لم أفعل.
كان تشين غو وتشنج رويان آخر من أخذوا أغراضهم. لم يفحصوها كثيراً أمام الجميع، بل وضعوها في جيوبهم ببساطة.
قال ليدر وهو يرسم مساراً على الخريطة المجسدة بيده "حسناً، سنتوجه إلى الموقع رقم واحد أولاً."
انطلقت القافلة مجدداً، ولكن هذه المرة كان مستوى التأهب مرتفعاً بشكل ملحوظ. فبالإضافة إلى مواقع المدافع الكهرومغناطيسية، كان على سطح كل مركبة قتالية اثنان من المرتزقة وواحد من المحترفين.
كانت الرئيسة لا تزال تتمتع بامتيازات هائلة. حيث كانت الوحيدة التي لم يُطلب منها الوقوف حارسة على سطح السيارة. وبالطبع، بقي معها صديقها الوسيم، تشين غو الذي كان يعيش على نفقتها.
"انتباه!"
صرخ الكشاف في المركبة الأمامية فجأة قائلاً "الساعة الثانية، أربعمائة متر!"
أصبحت أجهزة الاتصال عديمة الفائدة تماماً، لذلك عاد الجميع إلى عصر الصراخ للتواصل.
نظر الجميع على الفور في ذلك الاتجاه. هناك، بدأت بقعة من التربة الرخوة بالانتفاخ، كما لو كان هناك شيء مخفي تحتها.
(بوف!) انبثقت من الأرض عين ميكانيكية مستديرة، متصلة بعمود ميكانيكي مرن بسمك إصبع الخنصر.
(بوف!) بف! بف! ظهرت سلسلة من العيون الميكانيكية.
استداروا برشاقة، متتبعين حركة القافلة، ثم انتشر صوت خافت أشبه بالثرثرة، كما لو أن شيئاً ما كان يتشاور.
توتر الجميع وقام المرتزقة بضبط بنادق الطاقة الخاصة بهم على أعلى مستوى، بينما جمع المحترفون قوتهم بهدوء.
ومع ذلك لم يحدث شيء غريب حتى غادر الموكب نطاق مراقبتهم، وتنفس الجميع الصعداء.
قال ليدر "إن المسار الذي اخترناه هو الأكثر أماناً بناءً على معلوماتنا الاستخباراتية الحالية. يرجى الوثوق بأن المبلغ الذي أنفقه الرئيس على هذا الأمر يتجاوز بكثير ما قد يتخيله أي منكم."
بعد حوالي ثلاثين ميلاً كانوا على وشك الوصول إلى الموقع رقم واحد.
وأوضح ليدر قائلاً "وفقاً للمعلومات التي جمعناها، يُقال إن نوعاً من الكائنات الميكانيكية البخارية يُعرف باسم وحش سمكة الفيل يسكن بالقرب من الموقع رقم واحد. وتتراوح قوته من المستوى الرابع إلى المستوى السادس من الطاقة."
"ضمن نطاق عملياتها، توجد مساحة مدفونة من عظام معدنية ضخمة. قد تكون هذه بقايا كائن حي خارق أو ربما حطام أسطول قديم، والأمر غير محدد حالياً. نحتاج إلى إجراء مسح ميداني للتأكد من ذلك."
وأضافت هو لينغ "قلة قليلة من أنواع الميكانيكا البخارية تستطيع بلوغ مستويات طاقة تتجاوز المستوى الرابع. عموماً، تكون أنواع الميكانيكا البخارية أضعف من أنواع الميكانيكا التي تجمع الطاقة، لكن أنواع الميكانيكا البخارية ذات المستويات الأعلى شديدة الخطورة، وغالباً ما تمتلك أسلحة خاصة وقوة بدنية هائلة. يجب على الجميع توخي الحذر!"
وبينما كان يتحدث، أخذ نفساً عميقاً وأكمل تحوّله إلى الجبار الجحيم.
بعد تحوّله، بلغ طول عملاق الجحيم، في ذروة مستوى الطاقة الأول، ثلاثة أمتار ونصف، كعملاق صغير. بدا المرتزقة العاديون كالأطفال بجانبه، وحتى المركبات القتالية المدرعة الثقيلة بدت كسيارات ألعاب!
تباطأت القافلة، وتقدمت تدريجياً.
نزلت دورا من المركبة القتالية. ركعت على ركبة واحدة إلى جانبها، وضمّت يديها على صدرها، وانحنت رأسها، وهي تردد كلمات بدت وكأنها تعويذة. ثم بدأ جسدها يتغير ببطء: أصبحت أذناها مدببتين ومتجهتين للأعلى تدريجياً، واستطال جسدها بالكامل.
ثم وقفت، وعدّلت سلاح الطاقة في يديها، وفتحت فتحة جانبية، وأدخلت ثلاثة مخازن طاقة إضافية.
نظرت إلى الجميع. "في هذه الهيئة، أصبحت قدراتي الإدراكية معززة بشكل كبير. العاصفة الكهرومغناطيسية تتداخل مع معدات الرادار لدينا، ولكن الآن، أنا رادار بشري."
ابتسم ليدر بارتياح وأعطاها إشارة الموافقة. "لقد أنفقت أموال الرئيس في محلها."
كان لدى تشين غو أيضاً قدرة مماثلة، وهي حدس العقل. ومع ذلك لم يكشف عنها، بل كان يراقب محيطهم عن كثب سراً.
ركز نظره على اتجاه معين، ثم دفع تشنج رويان التي بجانبه برفق بمرفقه، مشيراً لها بالنظر. ولكن تشنج رويان لم تستجب.
استغرب تشين غو هذا الأمر. التفت لينظر إليها، ليجد تشنج رويان تحدق به بغضب.
سأل تشين غو في حيرة "ما الخطب؟". استمرت تشنج رويان في التحديق به. ونظر تشين غو إلى أسفل دون وعي وأدرك أن مرفقه قد لامس صدر تشنج رويان...
يا له من موقف محرج! لم يكن ذلك مقصوداً! لا تكن تافهاً إلى هذا الحد. ثم إنني لم أشعر بشيء عندما احتككت بك. السبب الحقيقي هو أنك صغيرة جداً.
سحب تشين غو مرفقه بشكل آلي واستخدم عينيه مرة أخرى للإشارة إلى المنطقة التي تثير القلق: رقعة من الرمال الناعمة.
"هذه هي المرة الرابعة."
على الرغم من أن تلك العيون الآلية لم تظهر مجدداً إلا أنهم صادفوا بقعاً مماثلة من الأرض الرخوة بين الحين والآخر على طول الطريق. وشعر تشين غو بأن شيئاً ما يراقبهم من الظلال.
عبست تشنج رويان وهمست في أذنه "لا يوجد في بياناتنا أي سجل لمثل هذا النوع من الآلات."
لم يكن لديهم أي فكرة عما كانت عليه هذه الأشياء، مما جعل من المستحيل تقييم التهديد الذي تشكله.
وباستخدام جسدها لحجب حركتها، طعنت بسرعة بإصبعها بدقة في الجرح الموجود على وجه تشين غو!
كتم تشين غو صرخة ألم، ودمعت عيناه.
يا له من قسوة!
قبل انطلاقهم اليوم، استخدم تشين غو قدرته على الحياة الذرية لمعالجة الجرح في وجهه. بدا الجرح وكأنه قد شُفي ظاهرياً. ولكن تشنج رويان لم تكن لتُستهان بها، وذلك التحول السابق الذي قامت به، أياً كانت التقنية التي استخدمتها، قد ترك جرحاً خفياً بطريقة ما!
"همف!" شخرت تشنج رويان بفخر، وأدارت رأسها، وتجاهلته.
استمر الموكب في التقدم. وتحركت أذنا دورا المدببتان، مثل هوائيين، في دوائر ثابتة فوق رأسها.
وبينما كان تشين غو يراقب تلك الأذنين من الخلف، أطلق عقله تلقائياً مؤثرات صوتية: بيب-وير—بيب-وير—بيب-وير—
لم يكن يعرف السبب.
وكان يشعر دائماً برغبة ملحة في شد تلك الأذنين الشبيهتين بأذني الأرنب!
